第20章

臨時挑的戲班，大家只為這一場戲聚在一起。最後能大火，倒是出乎所有人意料了。秦梅香原本一晚的包銀是七十元，郝叫天作為班主，最後結錢的時候，給了他一千一百元整。但他只收了一千，把那一百和其他超出預期的富餘和彩頭，給班底一并平分了。這樣一來，大夥兒收入倍增，都很高興。只是戲班接下來怎麽辦，成了個問題。

郝叫天名義上是挑班的班主，事實上只為提攜後輩。他在梨園裏紅了有三十多年，錢早就賺夠了，如今更大的興趣在含饴弄孫，而非挨累唱戲。他早年含辛茹苦供一雙兒女讀書，大兒子如今在燕大做老師，小女兒留洋念醫科，都不是梨園中人。對這一點，其實同行是頗有微詞的。只是人各有志，提起了道聲可惜，也就罷了。

既然忙已經幫到，便要忙不疊地卸下`身上的擔子。但其他人并不想班子就這麽散了，尤其是班底的龍套們。一個學戲的科班經手的童伶成百上千，能成角兒的卻鳳毛麟角，大部分只是在這行裏讨口飯吃。但吃飯也分跟誰。好的班子收入穩定，演出和堂會從來不斷，不時還有彩頭跟着，養活個小康人家也不在話下；差的班子就難說了，忍饑挨餓也是有的。

秦梅香名氣既響，待人又溫厚。這樣的臺柱子打着燈籠也難找。是以餘下的人不想就這麽散了，左右秦老板現在也沒有搭戲的班子不是？但礙于早年與洪順班簽的那個人盡皆知的契約，秦梅香又不能做班主，于是狀況就為難起來。

秦梅香思來想去，最後又去求了吳連瑞。按說吳老板這種脾氣也是做不了班主的，好在這回只是挂個名頭，不礙着什麽。吳連瑞考慮了幾日，最後應下了。武生挑班做班主雖少，但不是沒有。這些年他因為脾氣很少有登臺賺錢的機會，之前因為過失傷人性命，又把積蓄賠光了。挑這個班，一來能重新登臺賺錢，二來也能帶一帶幾個不出息的兒子。秦梅香又是個和氣少事的。

于是取名連喜班，正式挂牌了。

秦梅香白日練功，午後琢磨戲或者趕堂會，晚上登臺。下了戲，若是許平山來接，就去許公館過夜。沒戲的時候，他就戴個墨鏡和帽子，悄咪咪地去聽別人的戲。天氣徹底轉暖後，他的手疾也漸漸痊愈了。雖說難保明年不犯，好歹總算暫時能松上一口氣了。

這樣一來，日子仿佛又恢複了幾分從前的樣子。綠珠的戲大火，姚三小姐邀他去拍了一套綠珠戲裝的照片，說是要放在珠寶行門前攬生意。許多沒趕上看新戲的戲迷，路過時總要停下來瞧上一瞧。這裏頭自然少不了閑散富貴的先生太太們，順路逛一逛，把生意帶得很興旺。

虞七少爺則希望秦梅香能抽空去灌一套唱片。近年風行這個，能把聲音留下來。秦梅香對此一直很躊躇，因為一場戲不光是聽聲音，也是看扮相看身段。只有聲音留給人聽，似乎就不成戲了。他還沒考慮好。

這邊一松下來，就想起了小玉蓉。那孩子如今也登臺，模樣身段兒都好，又是新面孔，也有了一些名氣。但礙于上頭有個何翠仙，總也唱不了主角兒。和春班偏重武戲，登臺的旦行戲本就不多，再往上數還有幾個歲數差的挺多的師姐。何翠仙原先的雙和班回到了燕都，如今這人兩頭搭班，賺雙份的包銀。能者多勞，也沒什麽好說的。只是苦了小玉蓉，臺上做小丫鬟，臺下做小跟班。眼見着還有好些年要熬，心境怎一個抑郁了得。

名角兒大都從端茶倒水裏過來的，但光靠熬也不是辦法。旦角兒成名往往始于十幾歲不到二十歲，紅也就紅了。要是不紅，再拖到往後，又有比他們更鮮亮年紀更小的孩子頂上來，再想紅就難了。且那孩子和小玉麟狀況又不一樣，鄭班主不會輕易把這麽個好苗子放了去。這種情況即使有錢也很難弄出來。說不得，秦梅香只能盼他早點兒出科，到時候好請人代為周旋。

身邊兒只剩個小玉麟，難免就就多上心一些。他細細瞧着那孩子的眉眼，很久前就有的疑惑冒了出來：“你有這樣的容貌，當初分行時怎麽沒去學旦？”

小玉麟正踩着立起的方磚紮馬步，講起話來也憋着一口氣，生怕掉下來：“讓我學……我假裝練不好……”

秦梅香似乎有點兒明白了：“你自己不願意學旦？”

“嗯。”他悶聲道：“唱旦不好。”

秦梅香不說話了。

小玉麟反應過來自己失言，期期艾艾地補救道：“其實也不全是……武行頭來摸，說我骨架太大……”話音越來越小，偷偷看向秦梅香。

秦梅香伸手去捏他的骨頭，粗而硬，和小玉蓉，和他自己，确實不是一個路子的。再往細了看，肩膀和腰臀原來差出那麽多。只是他年紀小，又瘦，短打的衣服腰間是散身的，所以冬天時一直沒瞧出來。

他看着小玉麟，一時不知道該說什麽好。一個冬天過去，這孩子竄高了一節。開春萬物生長，只有長得更快的。

他心裏說不清什麽感覺，于是含混地微笑了一下。虞冬榮待身邊人從來很好，他想，這孩子跟了七爺，總不會吃虧就是了。

比起身子骨，另有一件要緊的事，就是小玉麟的嗓子。

小玉麟講話，聲音是脆硬的，并不難聽。但一開腔唱戲，就不對勁兒了，老是帶着啞。這是倒嗓的緣故。只是他這個嗓子，衆人拿不準是一時的，還是往後也這樣了。

戲子一輩子有兩個時段關乎能不能捧起飯碗：一個是少年時變聲，謂之倒嗓；一個是中年時因為氣力不足而聲音變化，謂之塌中。這是逃不脫的兩個坎兒。有些人不受影響，平平安安挺過去，照舊大放異彩；有些人就不行了。

小玉麟眼下沒有左嗓子和滋花的種種毛病，但往後怎麽樣不好說。秦梅香的意思是先不要急，少用嗓子，多演做工戲。吳連瑞卻不能贊同他。如今梨園不像從前那樣行當間泾渭分明了。就拿旦行來說，原本青衣不唱花旦，花旦不學青衣。可如今的好角兒，都是幾個身份兼挑的。就是秦梅香自己，青衣出身，身上也有花旦十分了得的跷功，演刀馬旦也不在話下。葉小蝶更是如此了。從王樂瑤王老板那代起，就有這個趨勢了。到了楊清菡那一代，這類幾行兼融的旦角兒徹底成了個新行當，叫做花衫。

生行同樣如此。武生與老生之間的界線也在日漸模糊。觀衆要求越來越高，唱念做打都好，比單有一樣大放異彩，要吸引人得多。從來生行裏以老生為首，所以武生要想出頭，不能光是練身手，也要汲取老生的唱功。單有身手，只能做個不念不唱的翻撲武生，一輩子也沒法離了龍套的圈兒。

這樣師兄弟兩個不免就起了争執。小玉麟瞧瞧這個，又望望那個，自己也沒了主意。最後還是秦老板心細：“你開腔唱戲時，嗓子難受不難受。”

小玉麟老實的點頭：“有點兒不舒服，可是還能忍。”

有了這個話，秦梅香靈機一動。他把小玉麟領到洋人的醫院去，讓大夫給他看喉嚨。說是聲帶有充血，确實是變聲期還沒過完。這樣心裏就有底了，又去找一個過去在宮廷裏專給伶人歌姬瞧病的老太醫問病。老人家望聞問切，最後很誠懇道：“您甭瞎操心，什麽亂七八糟的藥都不必吃。睡好吃好，少用嗓子。少則兩三個月，多則半年，包他嗓子亮堂。”又開了個食療的方子，無非就是些養陰潤嗓的吃食，和秦梅香常吃的東西差不多。這樣一來，大家心裏都有了底。

吳連瑞一心想讓小玉麟傳他衣缽，不肯因為他要歇嗓子就把人放過。于是照舊每天練功，學許多長靠武生的做工，寄望他将來能有所成就。

因為一時把唱念擱下了，做與打倒是精進得很快。開場戲圖熱鬧，常演安天會和鬧龍宮之類的戲。武生開腔不多，只看身手。小玉麟有了這個契機，漸漸就在座兒裏有了口碑。愛看猴兒戲的，都知道曹家班有個小周猴子。沒怎麽聽他開過腔，但那份兒輕巧利落的靈動勁兒真是看得人心裏舒坦。

哪裏都是趨炎附勢。他名氣響了一點兒，身邊兒圍的人立刻就多起來。直接叫周老板恭維他的也有。下了戲，不免被扯去吃吃喝喝。小玉麟身上有包銀，也就有了底氣，且始終抱着想要自己挑班的心，所以并不過分推拒。

虞冬榮很快發現，這小崽子回家越來越晚。唱戲這行，應酬是免不了的，可他才多大啊！剛有點兒名頭就被人帶進坑裏，一輩子爬不起來的戲子，真是要多少有多少。

所以又一天，小玉麟後半夜踏着月色回來的時候，看見虞七少爺正冷着臉靠在大門邊兒。

他一向是天不怕地不怕的，不知怎麽，這一回忍不住就心虛起來，有點兒不敢看人的樣子：“七爺……”可轉念一想，自己也沒做什麽出格的事兒，又把脊梁骨繃直了。

虞冬榮冷眼瞧着他臉上的神色變換，半晌才開腔：“如今該叫周老板了，嗯？”

小玉麟雖然有幾分飄，但并不是真的糊塗蛋，他搖頭：“他們渾叫的，不能當真。”

虞冬榮沒動彈：“喝酒了？”

小玉麟點頭：“喝了一點兒。”

“行啊，長進了。把你師父和秦老板告訴的都忘了吧。”虞七少爺譏諷道：“拉你喝酒的是薛成龍那貨吧。趕明兒我看你上臺，不但要演啞猴兒，還得演醉猴兒了。”

嗓子是小玉麟的一樁心事，偏偏這樣戳他心的又是虞冬榮，這讓他從委屈裏生出了一股氣：“我又不傻！”他頓了頓：“總不能不理人家吧！”

“你是不傻。”虞冬榮點頭：“今兒讓你喝酒，你喝了。明兒讓你摟姑娘，也摟了。後天把大煙槍遞過來，你少不得要跟着抽一口。比你聰明伶俐的有的是，都是這麽被一步步坑下去的。”

小玉麟知道七爺是為了他好，可一提摟姑娘，他的牙關就咬緊了：“你自個兒還不是整天摟着！”

他竟然敢反過來管起虞冬榮的事兒來了！虞冬榮等了他大半宿，苦口婆心地跟他講道理，竟然被這小崽子當面嗆聲，這還了得！于是徹底生了氣，轉身砰地一聲把門關上了。

小玉麟吃了個閉門羹，倔性子上了來。他也不敲門，閃身竄上院牆，兩下就翻過去，在院兒中間把虞冬榮的去路擋住了。虞七少爺沉着臉饒過他，撂下一句話：“你今兒睡西廂去吧。”說完了，仍然不解氣：“把那身酒氣好好洗洗！”

小玉麟站在夜風裏，梗着脖子沖他後背喊：“憑什麽！”

虞冬榮喜歡他，寵他，可從來都受不了他這種驢一樣好賴不分的臭脾氣。這才多長時間呢，一年都不到呢。他同他在一塊兒，說到底是為了高興，可不是為了整天給自己找氣生的。于是也懶得同小玉麟說話，回屋把門一關，沒動靜了。

哪成想小玉麟直接從窗子翻了進來，站在虞冬榮跟前，賭氣似地追問：“你是不是摟了！”

虞七少爺與人談生意，免不了這些場面上的事。但也就是走個過場。他對小戲子比對姑娘的興趣大，有了小玉麟之後，再往荟芳裏那頭去，真的就只是聽曲兒了。但要他放下`身段解釋這些，他是懶得講的。小傍家兒偶爾鬧個別扭吃個醋，是情趣。可不是小玉麟這種豎着犄角幹架的路數。

有時候他真覺得自己是瞎了眼，到底是弄了個什麽玩意兒擱在身邊兒了這是？

“誰讓你進來的！”于是他挺來氣地看着小玉麟：“爬牆鑽窗都學會了，你能不能學點兒好！出去！”

“不出去！我怎麽就不學好了！你摟姑娘，我可沒有！”看見虞冬榮不說話，眼睛漸漸紅了：“你能我不能，是不是。你什麽都好，我什麽都沒有。今天你高興了同我好，明天你不高興了，我就什麽都不是了。”他狠狠抹了一下眼睛：“除非我紅了，能自個兒挑班了。到時候你不要我，我就嚷嚷得滿大街都知道！我是不在乎名聲的，但七爺你是要臉的，你甭想甩脫了我……”他說不下去了，咬牙往外頭走。

虞冬榮這才猛然意識道，他說過的那些話，小玉麟壓根兒是不信的。這孩子半點兒也不懵懂。他對他們的關系看得其實比誰都明白。可說是明白，其實又是糊塗的。因為捧與被捧，說到底是各取所需的關系，非把真心放進來，就變了味兒了。

這分明是惹上了一身麻煩，可不知怎麽着，虞冬榮心裏頭卻酸脹得厲害。

多少年了，這種感覺，酸苦裏頭夾着一點兒甜。他當年為了那一點兒甜把什麽都抛在腦後了。如今過了這許多年，明知是同一個坑，又一頭栽了進來。他大哥總說他心不夠硬，他爹嫌他沒出息。并沒有錯，他就是這麽不長進。

他嗓子裏像是被什麽堵住了：“你給我站住。”

“我不站住！”小玉麟這樣說着，還是把刺猬腦袋扭過來了。他抹了一把鼻涕，紅着眼睛瞪回來。可慢慢地，身上的氣勢就軟了，難以置信地小聲問：“你怎麽了？”

虞冬榮看着他，轉過身去：“你要是出了這個門兒，就甭回來了。”

小玉麟哪裏舍得真的走掉。他恨不得整天黏在他的七爺身邊兒，把那些亂七八糟的姑娘相公統統趕跑。可是總有一點兒奇怪的自尊心在作祟，讓他在服軟聽話上天生地少了一根筋。

即使這樣，他還是挨挨蹭蹭地回到虞冬榮身後了。站得特別近，鼻尖兒就在虞七少爺的後頸上，能聞到那塊肌膚上的味道。香水，和一點兒虞冬榮身上特有的，幹淨好聞的氣息。

小玉麟突然就羞愧起來，他覺得自己身上的酒味兒可真難聞。他想抱一抱虞冬榮，又怕被嫌棄，只能期期艾艾地伸出手，揪住了虞七少爺的衣服。

虞冬榮轉過身來，神色已經恢複了平靜：“我要應酬生意，有些事免不了。但都是走過場。你跟着我也有日子了，該知道的。”

“那你不要和她們睡覺。”小玉麟小聲道：“我難受。”

虞七少爺在他腦門兒上彈了一下，有點兒無奈：“除了出門看生意，我哪天不是和你一起睡的？”

“過年就不是。”

“小祖宗诶。“虞冬榮嘆氣：“我知道你的志氣，不甘心，想往上爬，這都沒什麽。可你也得看看是和誰交往。眼下想這些太早了，先把戲唱好了。戲是你立身的本。過些天曹老板要給孩子們請私塾先生。我打了招呼，你也跟着去聽聽吧。”

“我五歲就識字了。”

“光是識字不夠用。”虞冬榮盯着他：“你聽我的話不聽？”

“……聽。”

“行了，去洗澡吧。”

小玉麟沒動彈，低着頭。他現在低着頭也沒比虞冬榮矮多少了。

“怎麽了？”虞冬榮看着他，心裏直打鼓：“你有事兒瞞着我？”他皺起眉頭：“你不會抽大煙了吧！”

“我沒有！”小玉麟氣憤地擡起頭：“就是喝了點兒酒！”他聲音低下去，委屈得不得了：“給你……買了個東西。今天發了包銀，終于把錢湊夠了。”

虞冬榮這下好奇起來：“什麽東西，快給我瞧瞧。”

小玉麟從懷裏掏出個小盒子，打開來，裏頭是個鍍金的翡翠領帶夾。翡翠質地非常一般，樣式倒是還不錯。

虞冬榮心裏頭一暖：“多少錢買的？”

小玉麟看見他的笑意，也害羞地微笑起來：“五十塊。”他平均下來一天的包銀才八角，硬湊了将近兩個月。

虞冬榮嗆咳了一聲，簡直不敢相信自己的耳朵：“多少？”

“是在姚記買的。我提了姚三小姐的名。”他神色有些不安：“掌櫃說便宜賣我，有啥不對麽？”

虞冬榮在心裏大罵奸商。面上卻硬擠出一個笑：“沒有，是便宜了的。”

“真的？”

虞七少爺冷靜下來，很小心地把那個盒子蓋好了：“真的，明天我就戴上。前陣子丢了一個，這個正好。”他捏了捏小玉麟的耳朵，心裏頭又綿又軟，還有幾分甜：“快去洗澡！”

小玉麟幹脆地答應一聲，扭頭跑了。

虞冬榮重新打開那個盒子看了看，嘆了口氣。

然後又笑了。