第21章

因為有秦梅香與吳連瑞，連喜班自一挂牌起就頗有人緣。班中有許多老配角兒，并非功夫不夠，只是這些年不得志。一朝有了機會，各自都在觀衆跟前露了臉。主角兒與配角兒能相得益彰，衆人又齊心協力，很快讓班子聲名鵲起。

秦梅香這一次複出，聲望更勝往昔，于是堂會的邀請就多了起來。但凡能請得起他的，無不是身份貴重之輩，推也無從推起。沒法子，常常是一場趕着另一場，弄出了個疲于奔命的架勢。免不了偶爾一次半次誤了座兒的戲，惹觀衆鬧脾氣的時候也有。

他這樣引人矚目，身上的應酬也越來越多。人紅是非多，這樣色藝雙絕的名伶，既是貴人們的寵兒，也是小報記者的飯碗。他走到哪裏都要被人跟着，動不動就被閃光燈吓上一跳。今天同別人多說笑了兩句，明天報紙上就要信誓旦旦地登出他與某人如何如何。最初還只是就事論事，後來就發展成捕風捉影乃至無中生有了。

虞冬榮和報界的朋友打招呼，但大報之外還有小報，想完全把流言禁絕是天方夜譚。人們總是對名人的私生活興致勃勃，津津樂道。百姓的八卦之心一日不歇，就永遠有人指望着靠這個來吃飯。

秦梅香很快就坦然了。說就說，反正消息一天好幾個樣。這裏這樣說，那裏那樣說，沒個準兒的。變得多了，人家就算看了也不見得會信。

但偶爾還是有些麻煩。比如他赴一次酒會時不小心把酒灑在某委員身上，于是焦急萬分地去擦。手忙腳亂間被拍了個正着。照片一登出來，他臉上是含笑的，那位禿頂委員抓着他的手，也笑得見牙不見眼。這就渾身是嘴也說不清楚了。

許平山起初是調侃和抱怨，後來就發起了火，讓秦梅香把這些應酬推掉。可哪有那麽容易呢？都是捧他的人，于情于理，總不好拂人面子。一味地清高，就要被說成是不識擡舉。說到底，他能紅，也離不了這些達官貴人。哪怕何翠仙那樣眼睛長在頭頂上的藝人，還不是一樣要強笑着應付這些。

何況這裏頭有些人，是真心實意地同他交好，并不是拿他當個玩意兒來看。人敬我一尺，我敬人一丈。這本是禮節，禮不可失。但是同許平山似乎是講不通這些的，于是略提了提，也就不費口舌了。

許平山最受不了他這樣。不鬧脾氣，沒有惡言，單是不說話，偶爾還笑一笑。順從得不得了，可也就只剩順從了。秦梅香模樣好，床上功夫也不錯，從來不當面拂他的意。可許平山就是覺得氣悶，有火沒處發。何況發了也沒用，他天大的雷霆，到了秦梅香身上，似乎都只是毛毛雨。抖抖衣衫，什麽都留不下。

終于有一日實在忍無可忍，他問秦梅香，你那心是不是石頭做的。

秦梅香正在沏茶，提着壺細細地吊水，投茶，濾茶，分茶。和他在臺上一樣，行雲流水，一氣呵成。分過了茶，慢慢搖着瓷杯，放在小碟子上向許平山遞過來。茶香袅袅，色做清綠，入口甘幽。明明是同樣的茶，與許平山平日裏拿大茶缸子來喝，味道是孑然不同的。

這樣被打了個岔，好像炮仗濕了引線，一個響兒都炸不出來了。他一口喝光了茶，皺着眉：“問你呢。”

秦梅香晃了晃自己的杯子，抿了一口：“将軍說笑了。”

他越是這個樣子，許平山越是不能甘心。

刀山火海裏過來的，混到如今，最不缺的就是床上的人。可自打遇上秦梅香，許平山瞧誰都成了庸脂俗粉，花花草草的，再沒一個能入得了眼。也不知道上輩子是造了福還是做了孽，讓他遇見這樣一個無情無欲的尤物。

最初以為只是花些錢，也有點兒逢場作戲的意思在裏頭。誰知越到後來，越是情難自禁，簡直如同魔障一般。他向來是個幹脆的，既已想通，在秦梅香身上便毫不吝啬。出錢出力地捧人。每個月薪饷五百，差不多全都搭在了秦梅香身上。偶爾還不夠，要動些私房的進項。可秦梅香拿他的錢并不痛快，簡直是不情不願。偶爾有機會，還要把分成送回來。許平山看得明白，這根本就是沒打算同他長遠。秦梅香什麽都不欠他，那就只能是他欠了秦梅香。

他花着錢，出着力，真心捧過去，到頭來還是他虧欠了人。這裏頭的彎彎繞繞，簡直讓人煩悶得肝火直往腦門竄。

他曬笑一聲兒：“就是塊兒石頭，也該捂熱了。”他神色慢慢陰鸷下來，盯着秦梅香低垂的眉眼：“怎麽着，心裏頭有人？”

秦梅香頓了一下，放下杯子，溫聲道：“将軍又說笑了。”

許平山的疑心不但沒去，反而愈發重了。他簡直有點兒咬牙切齒地看着秦梅香：”有還是沒有！”

秦梅香看了他一眼，聲音也冷了：“沒有。”他輕輕放下杯子，起身：“今日姚家有堂會，恕梅香失陪。将軍留步吧。”說完，就起身離開了。

許平山一句話都沒來得及說，眼睜睜看着他一陣清風似地走了出去。半盞茶留在桌上，綠波微微蕩漾。許平山鬼使神差地把剩茶拿過來喝了，沉默了一會兒，突然摔了杯子。

姚老太太的壽宴，班底是和春班，也請了不少名伶。說是壽星喜歡看武戲，其實是姚家女眷們鬥來鬥去的結果。姚三小姐雖說不悅，但實在懶得管。姚記的珠寶生意正忙着在香江那邊開拓市場，她實在是沒有多餘的精力。

掌家的女兒不在，壽宴仍然辦得十分隆重。九小姐似乎打定主意要在人前顯示，她絕不比她的姐姐要差。

虞冬榮看着菜單，悄悄皺起了眉頭，只覺得九小姐實在是不懂事。他們這樣的人家，花些錢倒也罷了，可排場上張揚得過了，并不是什麽好事。李大帥進城的時候，接風宴上的菜品也沒有這麽鋪張奢侈的。何況姚家的進項，有一多半是姚月瑩這些年殚精竭慮地賺來的。家裏人不能幫忙也罷了，怎麽還上趕着糟蹋錢呢。但這些話也只能想想，決計是不能出口的。

姚老爺似乎也頗有微詞。只是礙于老母親的面子，不好直說什麽。說了倒顯得是他這個做兒子的對母親吝啬似的。

于是為了轉移注意，同身邊的虞七少爺閑聊起來。所聊無非是名下的生意，與如今的時局。

虞家大少遠在金陵，偶爾來信，甚少提軍務政務上的事，只叫虞冬榮早點把北方的生意往西南轉。西南地處偏僻，虞家一向在那邊沒什麽勢力。除了蜀中有些鋪面和小廠子，再就不剩什麽了。信上既然這樣說了，縱然他心有疑慮，還是打算一一照辦。虞冬榮一向很敬重和信賴他的大哥。與他不一樣，大少虞春榮是這個家裏唯一可堪大任的人物。虞家多虧有了大少，才能沒把兵權丢了。虞司令下野之後還能活得舒服，很大原因就是有這個兒子做靠山。

相比之下，靠着父兄背景做點生意養家的虞七少爺，似乎就沒出息了一點兒。

不過虞冬榮向來不把這個放心上。一個人有一個人的活法兒嘛。他一面同姚老爺說話，一面盤算着，要麽也跟姚月瑩一樣，把生意往香江轉一轉？只是想想容易做起來難，他又得開始挨累了。

一想到後頭的麻煩事兒，虞冬榮頓時覺得菜也不好吃，酒也不好喝了。他有點兒打蔫兒。

那邊廂虞七少爺在臺下愁腸百結，這邊廂秦梅香在臺後也是心事滿懷。

他受邀來姚家唱堂會，本想帶着連喜班的班底一道過來，誰知班底已經定了是和春班。他從來都是避着何翠仙走的，如今避無可避地同臺演戲，不免總有幾分尴尬。何翠仙一向咄咄逼人，他真是不願意觸這個黴頭。

姚家的場子拉得很大，給戲班單辟出來好大一排房間做準備。秦梅香身邊除了窦家祖孫，也沒帶什麽場面，同衆人一一寒暄後，獨自在角落裏梳頭。

期間出了一點小亂子。在後臺幫忙的一個姚家丫鬟因為累了，偷偷靠在戲箱上躲懶，被老生高寶英瞧見了。高寶英最重規矩，頓時勃然大怒，認為姚家此舉是存心輕慢。大夥兒都不太高興，因為梨園确實有這樣那樣的規矩，後臺在演出期間是不讓外人随意進的。姚九小姐遣人來幫忙，雖說是一番好意，可到頭來反倒鬧了不是。那丫鬟見惹了事，一聲不吭地跑了。這就更讓人生氣了。

只是戲仍然要演，于是衆人都去勸。高寶英的性情一向如此，因為自恃身份，需要別人來捧着哄着。他不能帶自己的班底過來，心裏本來也有怨氣，原本兩三成的怒火，要發作到七八成。鄭班主雖然狹隘貪婪，但一向是見風使舵的。高寶英這種分量的角兒，他不願也不敢得罪。于是裝作不明所以的樣子上前小心安撫。

秦梅香覺得這姚九小姐也真是個奇才。和春班同虞冬榮有龃龉，偏偏堂會請了和春班做班底。他自己的師父楊清菡與高寶英有舊怨，偏偏他還得和高寶英在同一處呆着。梨園這麽大，請誰來不好呢。

他嘆了口氣。忽然聽見有個很細小的聲音叫他：“秦老板……秦老板……”

秦梅香循聲望去，見小玉麟站在門後，露出兩只眼睛看着他。秦梅香四下看了一圈兒，都圍着高寶英忙活呢。于是悄無聲息地起身，随着小玉蓉出了去：“好些日子不見了，你可還好？”

小玉蓉穿着水衣，臉上的妝已經畫好了，是個嬌媚明麗的佳人。他噓了一聲，點點頭，從身後拿出一包衣服：“秦老板，請你把這個幫我還給吳師姐。我都洗好了……替我謝謝她。還有……上回她送過來的藥，挺好用的……我都好了，讓她別記挂……”

秦梅香如何玲珑，看着小玉蓉的神色，猶疑道：“芝瑛什麽時候……”

小玉蓉神色忸怩，又有幾分甜蜜：“上回在王家唱堂會，她過來幫場，借了我件袍子……”

吳芝瑛自幼喜歡在戲班子裏玩耍，得過名生程文岳的教導。秦梅香從同行那兒聽說，她唱得是極好的。只是從來未曾親耳聽她開過腔。吳連瑞不肯讓她入行，一提女兒唱戲就要大發雷霆。秦梅香明白他的苦心，正因為知道這個行當裏的許多黑暗，所以不舍得讓這唯一一個女兒下海。沒想到吳芝瑛還是偷偷地私下在唱。他略一思忖，突然道：“那個最近很火的小雲天，不會就是她吧？”

小玉蓉眼睛瞪大了：“你怎麽知道……”緊接着又着急起來：“別告訴吳老板！他要是知道了，師姐就不能出來唱戲了……”

秦梅香看了他一會兒，低聲道：“你知道吳老板已經把她許給三和班的管事韓立川了麽？”

隔着妝，也能看見小玉蓉的臉色一下子灰敗下去，他喃喃道：“她許人了？”

秦梅香抱着那包衣服，心裏也很難過。但他不想小玉蓉犯糊塗。女兒家的名聲，小玉蓉的前途，都不是能拿來冒險的東西。

屋裏有人喊：“白玉蓉！白玉蓉！”

小玉蓉回過神來，急急忙忙答應着：“來了來了！”他回頭看了一眼秦梅香，想說什麽，又沒有說，狠狠心一扭頭跑了。

秦梅香在門口站了一會兒，直到小窦子找過來，他才回過神來，叮囑他把東西收好，心事重重地回屋去了。

姚家點的戲裏有一出南曲的憐香伴，是他同何翠仙一起唱的。因為從未一同搭過戲，所以秦梅香妝上得差不多了，便想找何翠仙對對戲。尋過了幾間屋子，才在遠處一間聽見何翠仙的聲音。

他敲了敲門：“何師兄……”

門自己開了。已經扮好了的何翠仙斜躺在塌上，正在抽大煙。旁邊一個二十七八的妖豔女子在底下伺候着。蔣玉秀和唱小生的汪桂昌都在。屋子裏煙霧缭繞的。

秦梅香愣了一下，還是不動聲色地進了門：“待會兒要上臺了，想着找何師兄對對戲。”

何翠仙看了他一眼，懶懶道：“有什麽好對的，你同楊老板唱了沒有百回也有十回；我同旁人也沒少唱。戲本子都是從王師父那兒傳下來的，照着唱就是了。你的曹語花，我的崔箋雲，不是早都定好了？”

楊清菡是個自在性子，唱到高興喜歡加戲詞，秦梅香為了應和他，少不得也要跟着随機應變。何翠仙自恃才高，也有點兒這個傾向。秦梅香來找他，為的就是委婉地暗示他，兩個人第一次搭戲，彼此的路數還不熟悉，請他注意這些。何翠仙也是聰明人，哪裏不曉得秦梅香的來意。

有這句話，秦梅香心裏就穩妥了。他正要找個機會告辭，卻聽見蔣玉秀招呼他：“秦老板，不來一口？這可是香江來的錫條貨。今兒還是沾了何老板的光。”

秦梅香雖然不抽這玩意兒，但因為抽大煙這樣普遍，所以也知道一些。何翠仙抽的這種是十二三元一兩的金貴貨，抽起來和燒錢沒兩樣，非豪富不能供養得起。也有人說，能抽得起大煙才是成角兒的标志。他吃不準何翠仙是不是因為這種攀比心才沾上的，但又覺得他應該沒這麽糊塗。乾旦唱戲是用小嗓，比生行對嗓子的保養要求更高。抽起這個，簡直和砸自己的飯碗沒兩樣了。

他雖然不喜歡何翠仙，但對他的戲一向是很敬重的。他們都是內行，一開腔一亮身段兒，彼此對對方的根底都能瞧出個八九不離十。能紅到他們這個份兒上，哪個的功夫不是吃了苦中苦才練出來的呢。這樣眼瞅着毀掉，瞧着實在惋惜。

外頭招呼上戲，蔣玉秀和汪桂昌戀戀不舍地走了。

秦梅香沉默了一會兒，還是忍不住開口：“這玩意兒毀嗓子，還是少抽的好。”

何翠仙把下頭的人都揮退了，譏諷地笑了一下：“這還用你說？”

他們早年都受過王樂瑤的點撥，論起輩分來算是師兄弟。秦梅香明知沒用，還是白白提醒他一句，也是顧念着這一點微少的同門之情。

何翠仙笑過之後，聲音變得很怨毒：“你心裏一定是想，我這種人，大概是因為要擺出的角兒的排場才沾了這個，是也不是？”

秦梅香搖頭：“師兄的排場是唱出來的，不是靠這個撐起來的。”

何翠仙不看他，閉上了眼睛，像是問他，也像是在自言自語：“你說我們拼死拼活地唱戲，到底為的是什麽呢？小時候苦，總想着紅了就快活了。可紅了也不快活，到頭來還不如這一口煙……”

他轉向秦梅香，目光迷離：“我知道，你也不快活。今兒讓這個搶過來，明兒讓那個搶過去。你心裏不樂意，又沒有辦法。你道我為什麽唱黛玉，你為什麽唱綠珠？因為黛玉就是我，綠珠就是你啊！”

這句話仿佛當胸一刺，正刺進秦梅香心窩裏。他心中一絞：“師兄，別說了。”

何翠仙把煙槍轉向他：“嘗一口？”

秦梅香沒動。

何翠仙看着他，神色有點憐憫：“你的戲是楊師父管着，錢是虞七爺管着，人是那個姓許的管着……你做不了自己的主……我原當你是身不由己，現在瞧來，你只是窩囊罷了。”

秦梅香瞧着他幾近癫狂的眼神，慢慢平靜下來：“師兄不用拿話激我，還是先把自個兒的事兒弄明白了吧。”他起身，冷冷道：“你再抽下去，這輩子就永遠紅不過葉老板了。”他翹了翹嘴角：“連楊銀仙也紅不過。”

出門的時候，聽見何翠仙在後頭笑：“你其實是想說，我紅不過你吧？”

秦梅香沒說話。後頭是一陣東西摔落在地的聲音。