第23章

秦梅香從許公館回來，不知怎麽患了一場風寒。病得倒是不重，能照舊上臺，并且在臺上時還是精精神神的，座兒什麽都看不出。一下場就軟倒了，半天緩不過氣。唬得班子裏的人都慌起來。吳連瑞不由分說把他攆回了家，直言歇兩天班子又散不了。

可惜到了這個份兒上，哪裏由得他說歇就歇呢。座兒來看他，他不在，人就少了一半兒。于是只得硬撐着上臺，撐着撐着，竟然也慢慢好了。

許平山再沒出現過，聽說是回盛天去了，後來又有傳言說是去了金陵。秦梅香病好後，不知怎麽落下了一個淺眠的症候，夜裏半夢半醒地，白天人老是有點兒恍惚。天氣入了夏，他東西吃得越來越少，眼見着清減了許多。

姚家的堂會一結束，虞冬榮就往香江去了。一走半個多月杳無音信。小玉麟面上瞧着還好，背地裏常常一個人在那兒掰手指頭。秦梅香看在眼裏，悵然中隐約夾雜着幾分欣慕。他幾乎有些弄不明白自己了。

因為這樣自顧自地憔悴着，在許多本該敏銳的事上就變得遲鈍了。他沒能留意到吳連瑞一日比一日難看的臉色，和小玉麟時不時流露出的心事重重。

這一年打入夏起就一直不太平。先是李大帥遇刺，然後是西面兒鬧旱災，南邊兒發大水。看着都是離得挺遠的事兒，其實說到眼前，也就到眼前了。上頭號召捐款捐物赈災，攤派到梨園子弟頭上，就是要唱義務戲了。其實這也是梨園行會的傳統。同行有貧病乃至過世的，要唱搭桌戲幫忙；外頭有災有難，要唱義務戲赈災救難。都是行善積德的事兒，誰也不會推拒。

最後派戲的帖子送過來，城裏的名角兒倒有一半兒在上頭。戲單是行會裏排的，挑揀的都是角兒們的拿手戲，統共是唱五天。他把單子細細看過了，覺得有些奇怪，這麽大的事，何翠仙竟然沒在上頭。

問了來人，說是病了，嗓子啞得不能出聲兒了。更多的，就不說了。

秦梅香瞧那夥計，總覺得有些古怪，然而不好往深裏問，也就作罷了。

到了日子，早早把行頭收拾好，帶着窦家祖孫往劇院去了。

因為這次的戲請的都是名角兒，所以劇場後臺比平時亂很多。因為都是角兒，誰也不肯用公中的行頭，場面全是自帶的。像秦梅香這樣只帶一老一少兩個跟班的簡直絕無僅有。坤伶苗黛仙竟然自己帶了整個樂隊過來，正與戲提調吵得不可開交。原因是她想用自己的樂隊，可是與她搭戲的角兒也帶了自己的琴師。總不能把兩個琴師一塊兒都擱上去，沒這個規矩。

秦梅香最怕這個，他實在是不能明白這些排場上的事有什麽好争的，總歸都是為了演戲。琴師是要緊一些，但也不是換一個就不成了。早年沒成角兒的時候，大夥兒都沒有自個兒專用的場面，不是也這麽唱下來了。

化妝間就那麽幾個，都滿了。于是只得撿個沒人的妝臺随便坐了，打算只忙自己的，不摻合閑事。

他有心避讓，可旁人未必甘心放過他。有眼尖的看見秦老板到場，忙不疊地叫他：“秦老板，你給咱們評評理。這樂隊和琴師到底要怎麽安排才好？”

秦梅香心說既然争執不下那就幹脆誰也不用，直接用公中的樂隊就好了嘛。但是這樣的話講出來，就是把兩邊都得罪掉了。他不願做這個惡人，于是只是含混地勸說了兩句，見無人肯聽，也就不再做聲了。

那邊見他指望不上，就繼續争吵起來，圍着勸說的人越來越多，最後聽見嘩啦一聲。後臺一靜。秦梅香回過頭去，看到葉小蝶臉色難看地立在妝臺前。他私人的水粉匣子落在地上，摔成了一團糟。

眼見出了事，站得近的早就躲遠了。葉小蝶把珠釵往妝臺上一拍，冷冷道：“這戲沒個唱了。列位要吵出去吵，不要礙了旁人的事。”又沖一個正往外躲的坤伶道：“你，說你呢。東西碰壞了，一聲不吭就想溜，沒這個道理吧？”

那坤伶梗着脖子，聲音有點兒慌：“誰碰你的東西了，你別誣賴人……”

葉小蝶眉毛一擰：“水衣上粘在顏色呢！你當我眼瞎啊？”

他們私人用的這些化妝的東西，都挺貴的。別的不說，光那一個镂雕的匣子就值多少大洋呢。那小戲子哪裏肯認賬，把帕子一絞，竟然摸着眼睛哭號起來：“你葉老板財大名大，怎麽欺負起我一個小龍套來了……”

葉小蝶冷笑：“你不用在這兒同我裝可憐，龍套就有理了？總歸都是你們榮升科班鬧出的亂子，你不賠，我找你們班主賠。”

那小坤伶還沒來得及說什麽，苗黛仙不幹了：“什麽叫我們榮升科班鬧出的亂子？葉老板說話可要講道理。”

葉小蝶不耐煩地看着她：“自然是你們鬧出的亂子。滿屋子都是角兒，你當自己有什麽了不起？要帶私房場面，也不瞧瞧自個兒配不配得上。黃應天黃老板那麽大的角兒，也就帶了一個琴師一個鼓師。你倒好，二路的貨，倒準備了一整個戲班子帶過來。唱得跟掐雞脖子似的，臭講究倒是挺多。”

這話一出，着實說到滿場人的心坎兒裏去了。從來戲班規矩大，名角兒私房場面也分等級。除了梳頭的跟包的之外，頭牌的角兒還可以帶八名左右的文武場面，二牌可以帶琴師鼓師各一人，三牌就只能帶個鼓師了。至于二路以下的演員，照理來說是不能帶樂隊的。苗黛仙這種資歷不夠的後生晚輩，竟然按照最高的規格帶場面，把許多前輩都壓了下去，叫做不懂規矩。

苗黛仙如今正是春風得意的時候。她傍上了總務司司長，眼下正在城中的官僚圈子裏左右逢源。十年受苦，一朝麻雀變鳳凰，便迫不及待地享受起名角兒的待遇和排場了。司長大力捧她，要什麽給什麽，慣出了她的不知天高地厚。

苗黛仙一向以頭路的角兒自居，打從出科，一路順風順水，何曾當面遭到過這樣的沒臉。所以聽見葉小蝶的話，當場就變了臉色：“你說誰臭講究！”

葉小蝶不論名聲如何，本事是有口皆碑的。且以他的性兒，根本不把苗黛仙這種角色放在眼裏。于是挑釁似地笑了一下：“誰應了誰就認了。花錢買頭牌，砸銀子備場面，滿梨園行誰不知道呢？也不想想憑你那兩嗓子雞叫，墩不墩得住。”他轉向戲提調：“要我說，樂隊還是用公中的，讓蔡老板的琴師上臺吧。座兒是來聽戲，又不是來聽胡琴的。”

苗黛仙砸錢挂頭牌這個事兒，同行其實都聽說過。但這樣敢當面給人沒臉的，葉小蝶還是頭一份兒。如今何翠仙不上臺，榮升科班就以她和楊銀仙為大了。人的臉，樹的皮，哪能由着葉小蝶說撕就撕呢。于是當即把臉一拉，什麽風度規矩也不顧了：“你罵誰是雞？一個賣屁股的兔子，上下噴糞的爛`貨，倒教訓到姑奶奶頭上來了！”

她這話一出，滿場皆靜。就是下等窯子裏的老鸨，嘴也沒有這麽髒的。葉小蝶出身堂子不假，但那已是陳芝麻爛谷子的事兒了。梨園憑本事吃飯，且戲子和娼家硬論起來，都是下九流，沒有拿出身說嘴的道理。

葉小蝶靜了一靜，抓起桌上的頭面，一聲不吭地朝苗黛仙撲過去。竟是沖着臉去的！

苗黛仙反應也快，尖叫一聲慌忙躲避。後臺立時亂作一團。五六個人沖上去拉人，葉小蝶掙紮了幾下，不掙了，用一種令人脊背生寒的目光望着苗黛仙：“從今往後，你最好繞着我走。不然……”他沒說下去，但所有人都聽出了這裏頭的不能善了。

苗黛仙還想說什麽，旁邊的人拉了拉她，沖她搖頭使眼色。可惜苗黛仙并不理會，只沖地上呸了一口。

一直沒吭氣的秦梅香站了起來：“苗老板，給葉老板賠個不是吧。論年紀，論輩分，他都比你長。大家都是梨園子弟，從業不易。鬧了龃龉，平白讓外人講究，就不好了。”

苗黛仙譏笑起來：“呦，秦老板，這會兒功夫想起來裝好人兒了？”

秦梅香眉頭微蹙：“你這是什麽話？榮升科班一向最重規矩，靜心習藝，戒驕戒躁，是我輩門人的本分。尊重前輩，守禮知恥，則是做人的道理。葉老板言語縱有不妥當，也只是一時心急口快……”

苗黛仙哼了一聲：“秦老板出身的科班，想必是極重規矩了。可惜您的規矩與我們榮升科班，聽着可是大不相同。這多管閑事的規矩，也是您班子裏的？”

秦梅香無話可說。他幾乎有點兒可憐她，這姑娘，這樣的性子，往後怕是有虧要吃的。

有相熟的同行低聲道：“榮升科班怕是要完了，怎麽淨出這路貨色。”

“何老板也真是的。抽就抽呗，又不是抽不起。強行這麽一戒，倒把嗓子毀了。”

秦梅香坐下來，嘆了口氣，回頭望望葉小蝶：“葉老板，若是不嫌棄，水粉用我的吧。”

葉小蝶瞟了他一眼，毫不見外地走過來，一屁股在秦梅香跟前兒坐下了：“話說在前頭，我可不會記着你的好。”

秦梅香笑了笑，沒說話。

原是定的秦梅香中軸，唱玉堂春；葉小蝶壓軸，與一位名淨唱霸王別姬。誰料與秦梅香同臺的角兒有堂會，一時沒能趕過來，墊場戲唱了兩出了，缺席的角兒那邊還是沒動靜。戲提調沒法子，只得陪着笑來和葉小蝶商量，請他把壓軸戲往前提一提，不然座兒就要抽簽兒起堂了。

從來上戲有上戲的規矩，角兒們撐的好戲，叫做“軸”，軸與軸之間的，只能叫墊場。越是好的軸戲越是往後頭放，所以早軸，中軸，壓軸，大軸，按角兒的身價地位有着一定之規。原本葉小蝶始終壓着秦梅香一頭，可這樣一調個兒，就要讓座兒以為是秦梅香壓過了葉小蝶。因為知道葉小蝶的脾氣，戲提調戰戰兢兢地，真是為難得不得了。

葉小蝶才好了點兒的臉色又垮了：“今兒怎麽什麽糟心事兒都叫我攤上了。”他瞪了一眼秦梅香：“便宜你了。”

這是答應了的意思。

秦梅香哭笑不得，只得起身執禮道謝。

葉小蝶一面仰着頭讓人系披風，一面精明地看着他，手指頭在妝匣上來回撫摸，意有所指道：“你這彩匣子倒是挺不錯的。”

誰不知道，葉老板是個貔貅變的，向來只進不出，雁過拔毛。秦梅香開始後悔一時義憤招惹了他。那套妝用是虞冬榮在廣陵辦貨時，特意請已經告老的謝芳春師傅制的。價兒倒是沒有貴出天去，只是有份情意在裏頭。裝油彩水粉的匣子是紫檀木嵌銀的，還是上回綠珠戲大火時林二爺送過來的，看制式像是從宮裏流出來的東西。

他本來不是個小氣的人，但真問到頭上，還是猶豫了一下。

臺上鑼鼓開始催了。葉小蝶卻氣定神閑地坐下來，開始一樣一樣擺弄起匣子裏裝油彩的小銅盒兒。

秦梅香看着戲提調臉上的汗，無奈道：“葉老板既然瞧得上，拿去用也無妨。”

葉小蝶沖跟包一擡下巴：“那我就謝謝秦老板了。”說完，狡黠一笑，神采飛揚地上臺去了。

秦梅香看了一眼他那個跟包：“先等我把妝畫完了的。”

那跟包收回手，忙不疊地谄笑了幾聲。

左等右等，總算在中軸戲結束前把搭戲的那位等來了。臺上沒什麽好說的，老本子戲，只要是個角兒，都不會唱得太差。不過畢竟不是常在一塊兒搭戲的，為了不顯得故意壓人，秦梅香不能像平日裏那樣放開了嗓子唱。這樣硬是拿捏着分寸下來，反倒比往日要累許多。

天氣炎熱，旦角兒這出戲又吃重，他唱得嗓子直冒火。下了臺幾乎講不出話，急急把小窦子懷裏的茶壺拿過來，喝了老大一口熱水才緩略微緩過來些。還沒等把茶壺放下呢，就聽見有相熟的伶人着急忙慌地叫他：“秦老板，你有人找！”

秦梅香順着指引走進了個化妝間，看見葉小蝶正抱着手臂皺眉站在那兒，挺不耐煩的：“別哭了，給你喊去了。”擡眼看見秦梅香，一努嘴：“喏，來了。”

秦梅香定睛一看，小玉蓉正抱着膝蓋蹲在地上抽泣。他大驚失色：“這是怎麽了？你怎麽上這兒來了？”

小玉蓉看見秦梅香，好比小雞仔看見老母雞，一腦袋就紮進秦梅香膝蓋裏：“秦老板，你救救我，我要沒法活了……”

葉小蝶在旁邊大皺其眉：“戲服，戲服不要了？”

秦梅香慌忙把小玉蓉扶起來：“怎麽了？有事兒慢慢說。”

小玉蓉抽噎了幾聲，含混不清地嗚咽道：“我……我不想陪人……”他哭得直打嗝，秦梅香還是很快把話聽明白了。呂之和點名要他，小玉蓉不樂意，鄭班主也為難。去求了許多人出面，可都表示管不了，連和春班的靠山瑞王爺都不管。人家有楊銀仙，根本不在乎什麽小玉蓉。鄭班主實在胳膊擰不過大腿，就把他送過去了。

旦角兒總是免不了這些事。葉小蝶挺無趣地看着小玉蓉：“讓你陪就陪呗，又不會少塊肉，正好還有人捧着。”

他瞅了瞅摟着小玉蓉低聲安慰的秦梅香，不屑道：“多大點兒事兒，誰沒經過這個呢？”

秦梅香一想到他當年是怎麽對虞冬榮的，就有點兒心裏犯堵：“葉老板，少說兩句吧。”

葉小蝶冷笑一聲：“自身都難保呢，還有功夫護着個累贅。就你們這種性子，活該受氣。”說完推門出去了。

小玉蓉摟着秦梅香的脖子，哭得更大聲了。秦梅香撫摸着他的背，目光落在小玉蓉手腕上，突然臉色一白。他急急把小玉蓉的袖子撸上去，睜大眼睛，半天沒說話。

原本挺白淨的皮肉上，血痕交錯，有的結了痂，有的還是血淋淋的——全是鞭痕。

秦梅香難以置信道：“他……”

小玉蓉抽了抽鼻子，沒忍住，又哭起來：“他打我！”

秦梅香什麽都明白了。他從前聽人說過，妓院裏偶爾會有這種變态的客人，以折磨人為樂，把人玩兒死的也有。

他慌起來：“除了打你，還做什麽沒有？”

小玉蓉抹了抹眼睛：“打夠了就……就那個……”他露出一種非常厭惡的神色：“惡心！”

這孩子從來是小心翼翼，能這樣斬釘截鐵地表述自己的想法，可見是被欺負壞了。

秦梅香輕輕地把他袖子放下去了：“你是跑出來的？”

小玉蓉點頭，哆嗦的一下，又要開始嚎：“別把我送回去……”

秦梅香把食指放在唇邊，沖他噓了一聲：“別慌。”

小窦子被叫進來，和小玉蓉換了衣服。秦梅香囑咐道：“你別害怕，這些日子先在窦家躲一躲吧。等我找人想想辦法。”

說是想辦法，其實也沒什麽辦法可以想。打聽了一圈兒，聽到這個名字都直擺手。有同秦梅香交情好些的，直言讓他別管這個事。呂之和其人不是個能按常理推斷的。這種人遇上了，躲還來不及，哪有上趕着過去觸黴頭的呢。

小玉蓉丢了，那邊肯定要找。秦梅香左思右想，只有把這孩子送出城去避上一避了。曹家在衛陽有故舊，衛陽又是虞冬榮的老家。于是當機立斷，把小玉蓉喬裝成了個小姑娘。

小玉蓉這幾天過得渾渾噩噩，直到秦梅香讓他上車，才反應過來：“秦老板，我得多久才能回來？”

秦梅香一心只想讓他平安，往後的事倒沒考慮太多。見他問，只得實言相告：“這個說不準。你暫且在衛陽的班子裏存身吧。等境況好些了，大夥兒再接你回來。”

“可我走了，和春班怎麽辦？”小玉蓉咬了咬嘴唇：“吳師姐怎麽辦？”

秦梅香沉聲道：“先把你自個兒保住了吧。”

小玉蓉扒着車門不撒手，臉上一陣紅一陣白：“我不能走……我走了，師姐，師姐可怎麽辦呢……”

他這話說得挺輕，可秦梅香耳邊不亞于炸了個驚雷。他猝然明白過來，難以置信地看着小玉蓉：“你？”

小玉蓉扁扁嘴，哭了：“我不走了。那王八蛋想弄死我就弄死吧，我不能這時候走。”他抹着眼睛從車上跳下來：“你跟吳師姐說，我沒丢下她。這輩子要是沒緣分，下輩子……下輩子再同她做夫妻……”

秦梅香被他這一番突如其來的慷慨激昂驚得半晌說不出話來。誰能想到，小玉蓉不聲不響地，捅了這麽大一個簍子出來。

難怪吳連瑞整日陰沉着臉，在班中摔摔打打。吳家在梨園裏的臉，怕是已經丢盡了。

秦梅香深吸一口氣，擡手抽了小玉蓉一個大嘴巴。

抽簽兒：觀衆一個個離開

起堂：觀衆大量離開

齊活兒：老北京話，差不多是完美了，搞定了的意思。