第27章 猛毒之巡游 (1)
8月28日 04：11時（當地時間）
帕勞群島 貝裏路達奧布島
“那麽就開始研會吧。大家盡情地跳……哈哈哈~”
用嬌氣的聲音說完，九龍的AS舉起回轉機關炮開始掃射。
回轉機關炮是由6根槍管束在一起的機炮，在高速旋轉的同時發炮的武器。擁有來複槍不能相比的連射速度，可以讓子彈像雨點一樣被發射出去。
“URUZ1呼叫URUZ6！你能不能狙擊？！”
“Negative。從這個位置開槍不能确保彈道射線。現在正在移動中。”
“URUZ10，地獄火導彈呢？”
“用完了，長官！”
“哎，可惡！”
35mm的子彈像是撕碎紙片一樣輕易地打穿大樓和柏油路，向着宗介他們所在的方向襲來。由于碎片和白煙的關系周圍視野接近0，M9都在全速逃亡。
“URUZ7，你沖上去！其他人後退進行援護！”
“URUZ7了解！”
簡短的回答後，宗介的[強弩兵]以低位向前方跑去。
九龍。
你應該已經死了——這種話已經說不出口。伴随着痛苦的感受，“已經夠多了”——宗介這樣想。
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那時——在北朝鮮的山中，自己應當了結掉那個人了。
但現實和願望不同。不知道他有什麽鬼運氣，但他确實還是活着。用那架機體——[猛毒]——向自己發起挑戰。
在分秒必争的那個時候是沒時間去确認他究竟有沒有死的。但說到底，認為他死了還不是自己一廂情願的想法？
（九龍。你到底打算怎樣……）
果然這是個圈套？他那種口氣簡直就是知道我們要來。就算這樣，他那麽嚣張地出現……他在想什麽？
不明白。
先前的不安——戰鬥開始前的不安又蘇醒了。
頭頂上一陣陣刺癢，呼吸變得急促、無論如何都不能冷靜。原本敏銳的神經無論怎麽集中都不能恢複到原先的狀态。
很糟。這樣下去——會非常糟糕。
大破的“黑暗法蘭絨”的殘骸和同伴們M9的影子重疊在一起。
如果自己失敗了。
失敗了、輸了、一切都将無法挽回。
對手是那個九龍。順安事件那次是逃出來了——可他又回來了，為了殺我的同伴。就像3年前在阿富汗的時候——
“URUZ7！”
是馬卡蘭的聲音，宗介一下子清醒過來。剛才的行動太過單調了。
“！”
“要不要提高點氣氛啊？！”
九龍發射裝在回旋機關炮上的榴彈炮。小型炸彈帶着破壞與災難大量落下，像氣泡碎裂一樣爆出一陣陣火焰。宗介僵硬地後退着，總算躲過這些榴彈。
“URUZ7！你在幹什麽！”
後退的馬卡蘭、毛、達尼剛的M9舉起來複槍向九龍開火。子彈精準無比地向[猛毒]飛去。
40mm的穿甲彈依次命中[猛毒]的頭、胸、肩、腿——不，只是看上去命中了。
這些子彈全都在機體的前方擦出火花、彈飛。瞬間的大氣扭曲後，大樓的牆壁上出現放射狀的裂紋。
[猛毒]沒有受到任何傷害。
“那就是特殊機構嗎？”
達尼剛在那裏喃喃。
“肯定。不要接近它。”
橫向躲過回轉機關炮的掃射，宗介回答道。
敵人的火力相當猛烈，難于靠近。根據目前為止的資料，[強弩兵]發動λ驅動的有效距離至多為數十米。必須跑進這個距離以內，然後用那種射擊——“将意念灌入子彈、開炮”攻擊。
“不管怎麽說，這樣下去是無法接近的。可惡！”
躲在全是洞的倉庫壁的陰影中，馬卡蘭咒罵着。多虧了M9卓越的運動性能才能從彈雨中逃到這裏。然而這樣長久對峙下去的話，不管是什麽機體都不可能沒事的。
“URUZ2通達各單位。試着把目标從機體轉移到武器上！瞄準回轉機關炮的彈艙……啊！”
“怎麽了？！”
“沒事，損傷輕微！快！”
馬卡蘭他們當即瞄準開火——連“了解”之類的話都省去了。跳躍中開槍的有，趴在地上開槍的也有，一時間所有的子彈都集中到[猛毒]的右側。其中大部分子彈都被那個力場彈飛了。
“哼哼哼，都說了沒用的……嗯？”
閃光、爆炸。
慢一拍飛來的子彈霎那間飛進回轉機關炮的彈艙，引爆其中的火藥；數百發35mm彈由于連鎖反應爆炸，對周圍撒播着具有殺傷力的金屬片。
大樓被破壞掉大半，被火焰和黑煙包圍。九龍的AS看不見了。是化為粉末了，還是被爆炸吹飛了？……
“成功了？”
“不，還沒有。”
“當心！”
剛說完——
穿過黑煙、身上包裹着火焰的[猛毒]從天而降。即便是在極近距離遭到爆炸攻擊，也基本沒受什麽傷。
“幹得挺漂亮的，啊？！”
[猛毒]穩穩地着地，像踢砂石一樣踢飛水泥塊，以高速突進。和M9同樣的——不，更高的爆發力。
“真是難纏的家夥。”
“URUZ12，退下！”
宗介警告後攔在沖過來的敵機面前，對峙。現在正是使用λ驅動的時機。
[強弩兵]在腰部架好霰彈炮，瞄準。
顯示屏的正面中央正是沖過來的[猛毒]，雙手各握着一把單分子短刀。
“卡—西—姆！”
九龍大笑，和4個月前的那一幕極為相似。
（準備……）
應該能行的。我已經用過好幾次了。對、一定能成功……如果沒有成功……如果失敗了……
冷靜下來——如果不能冷靜的話……
精神集中——如果集中不了的話……
想象子彈能穿過去——想象。想象是最重要的，是絕對必要的。
宗介扣下扳機。
霰彈炮管中57mm的子彈被發射出去。
瞄準得很完美。生出“翼”的穿甲彈飛翔着，穿透九龍的AS——
不對。
和前面一樣，子彈在[猛毒]的面前變成火花消散了。
“……！”
什麽都沒有發生。
剛才的只不過是通常射擊罷了。λ驅動并沒有啓動。
“唔……”
[猛毒]已經向這邊猛撲上來。握着單分子短刀的雙臂伸展開，像要抱住[強弩兵]一樣。
“宗介！”
在九龍的短刀切開[強弩兵]的駕駛艙之前，從側面跳出來的M9撲倒宗介的機體。2架機體糾纏着倒在那裏，近在咫尺的地方單分子短刀在空轉着。
宗介操作着機體半撐起身體。
“……毛？”
“振作一點！你在發什麽——”
毛的話只能到此為止。急停轉身的[猛毒]舉起右手，用食指指着M9。
“乓——”
在[猛毒]和毛的M9所在的直線上、什麽都沒有的空間扭曲了。某種看不見的東西奔向毛的機體——
機體發出不祥的聲音。
碰乓、像是鈍器砸中什麽的聲音；金屬骨架折斷的悲鳴；還有大量液體飛濺的聲音。
由于內側受到的沖擊，M9的頭部被割下來了。沒有被切斷的電纜和管子拖住頭部，像長頸怪物的頭一樣耷拉在背上。被切斷的管子裏流出緩沖吸收液，在地面上積起小水塘。（翻譯注：長頸怪物是日本民間傳說中出現的一種妖怪，通常外貌為穿者和服的女性，頭頸可以自由伸縮）
“毛？”
[強弩兵]手中的M9依舊軟綿綿攤在那裏，紋絲不動——
沒時間磨磨蹭蹭調查她的安危了。九龍把手指又對準了[強弩兵]。直覺感到了危機來襲，宗介抱住M9迅速向後躍起。
九龍低聲笑着。
“喂喂，別緊張嘛。我只不過是指着你而已。”
“……”
宗介盯着[猛毒]的正面，緩緩放下毛的機體。
“URUZ7，發生什麽事了？”
馬卡蘭和達尼剛的M9分別繞到[猛毒]的兩側，從數百米遠的地方用來複槍射擊。九龍把這個當成細密的雨點一樣輕輕甩掉，随後像是為了蓄力一般彎下腰。
“那麽，重新再來！”
揮舞着單分子短刀，九龍再度撲上來。宗介向後跳一步，一邊用霰彈炮攻擊一邊回答前面的問題。
“……我是URUZ7。URUZ2……被幹掉了。現在生死不明。我來拖住[猛毒]，你們快點去查看她的狀況。”
“你說什麽？再重複一遍——”
“毛被幹掉了！快點去查看她的狀況！”
無論怎麽打，九龍始終緊追不舍。霰彈炮的子彈一顆顆都被彈飛，簡直像沒有效果一樣。
（和以前……完全不同！）
以前戰鬥的時候對方也有λ驅動使用遭到限制的時候，可現在不同。簡直像沒有限制一樣。僅僅靠奇襲式射擊傷不到它分毫。
況且，我方可以對抗的裝置正處于不能使用的狀态。無論多集中精神，λ驅動始終無法發動。
因為焦慮、不能使用；因為不能使用、更加焦慮。就是這樣的惡性循環。
這時候，無線通訊器響了。
“宗介，是我。”
“克魯茲？”
“帶着[猛毒]跑到島的東面。回到D1的大樓處。”
D1的大樓就是開始時九龍出現的那幢。
“你打算幹什麽？”
“這你不用管。冷靜點，把它帶過去。交給我好了。”
“……知道了。”
宗介根據克魯茲的話，向着東北方的大樓逃去。
克魯茲應該也聽說毛的事情了，可他的聲音依然顯得異常輕松和冷靜。那種時刻的克魯茲是不可輕視的。毫無緊張感、只會讓同伴緊張的輕浮男子——那種表象正在誰都看不見的機體深處褪去。
九龍繼續追着[強弩兵]。[猛毒]的運動性和爆發力絲毫不比[強弩兵]差，想要甩掉還相當困難。
“真冷淡啊，你打算逃到什麽時候……？”
靠近那幢大樓了。這棟建築物有10層高，大約是AS的5~6倍的高度。但是從6層起因為剛才的回轉機關炮的爆炸已經變得半破損了。
“好。就這樣站在大樓前。”
克魯茲這樣說道。[強弩兵]站定在大樓東側被車輛殘骸和水泥碎塊包圍的入口前，重新轉身面向追來的敵人。
宗介發現了，這裏正和克魯茲他們待機的狙擊點呈一直線。擴大傳感器的倍率，可以看到在遠處海面上匍匐着架住大型狙擊槍的M9。
九龍的AS正在從正面逼近。
對準紅色的機體連發霰彈炮。所有的子彈都被彈飛了。
“太讓我失望了，卡西姆。我還以為你的技術稍微進步了一點呢……”
單分子短刀閃着光。被當作盾牌使用的霰彈炮被砍成兩段，再度閃避，[強弩兵]的肩部裝甲被切開了。
短刀左右交替着快速刺來。宗介果斷地沖上去抓住[猛毒]的雙腕。若是普通的駕駛員，這時候早就被殺掉了。
“幹得不錯嘛。但是……！”
九龍的那架雙手握着短刀的AS強推着刺下；[強弩兵]的電磁肌肉在那裏吱吱作響，全力把2把短刀推回去，最後變成了機體之間力量的比試。
可是敵人的力量絲毫不遜色，在重量上也占優勢。一步、兩步，[強弩兵]一步步後退着，背後撞到了大樓。
機體的骨架發出輕微的抖動。正在以高速旋轉振動的單分子短刀的刀尖已經靠近[強弩兵]的胸部裝甲了。
“嗚……”
“喂喂，怎麽了？要死了喲？還沒和那個最重要最重要的小姑娘——”
“URUZ7，別動！”
下一個瞬間，九龍的機體被什麽從側面狠狠來了一下。金屬的碎片化為粉末飄散，機體的頭部猛地向後一仰。
是克魯茲從4km外的狙擊。
但即使是76mm彈也無法貫穿敵人的力場。對于遠距離的突然襲擊，也能展開防護壁嗎……？
可是這猛烈的沖擊使紅色的AS踉跄了一下。
這段空隙才是最重要的。
不給予它任何喘息的機會，克魯茲繼續射出狙擊子彈。
2發、3發、4發、5發……
緊接着射出的子彈并不是瞄準九龍的。背後的半崩壞的大樓的橫梁和柱子依次被狙擊彈打飛。
5層以上的勉勉強強能支撐的點全部被破壞，大樓“咔嚓”一聲漂亮的斷成兩半。
不，遠沒有“咔嚓”折斷那麽簡單，是無數的鋼筋折斷、水泥塊崩落、玻璃被壓成碎片的巨響。震動大氣的聲音伴随着足以終結性命的數百噸建築物，往頭上砸下來。
這些都筆直地向着[強弩兵]和敵人所在的地方落下——
“快逃！”
沒等克魯茲說完，宗介操作機體彎下身，對準九龍一記掃腿。紅色的AS由于失去平衡跪倒在地。[強弩兵]看都不看一眼，以迅雷不及掩耳之勢迅速從那裏跳開。
立刻——
崩塌的大樓撞上地面，把紅色的AS壓在下面。地面猛地一顫。建材摔成沙土似的粉末，牆壁、地板、管道、家具之類的則成為碎屑。
灰塵彌漫，視野變成白茫茫一片。
“宗介，還活着嗎？”
“暫時是的……”
從地面上探出身的[強弩兵]緩緩站起。
克魯茲也會幹些不理智的事……宗介暗想。如果一步走錯，自己也會一起被帶到另一個世界去。同時，也不得不承認克魯茲的狙擊技巧接近神技了：從4km以外的地方看，即使是大樓的主支柱也細得像針一樣；在這種情況下還能連續4發以上命中。
“漂亮的手法。”
“我的手法就是這樣漂亮的。”
稍後，達尼剛的M9開始移動。
“成功了？”
“不知道。槍給我……你退下。”
[強弩兵]從達尼剛的M9處拿來40mm來複槍，确認過其中剩餘的子彈後，雙手舉着槍慢慢走近瓦礫堆成的山。
九龍究竟有沒有死，宗介心裏沒底。
如此強大的破壞力，即使有λ驅動的防護壁也不會那麽簡單就沒事的……他這樣認為。可是，如果他正潛伏在瓦礫下等待反撲的機會呢……？
這次無論如何也要啓動λ驅動幹掉敵人。
但是——自己能使用嗎？
宗介的手心滲出汗水。這時，瓦礫的山動了動。
“……！”
不是自然的動。
慢慢的，鋼筋水泥塊被頂起，四散在周圍。
紅色的機體出現了，沒拿任何武器的雙手高高舉過頭頂，全身的關節噴出蒸汽，別扭的站起身。
不明白對方的意圖，宗介猶豫着要不要扣扳機。這并非輕敵，而是不知道射擊了會不會有效——他缺乏自信。
“……我輸了，又過熱了。”
九龍說道。
伴着空氣洩漏的聲音，紅色AS的身體微微顫動了一下，緩緩前後分開。
駕駛艙打開了。
對于任何駕駛AS的人而言，在敵人面前打開駕駛艙就意味着投降。模仿人制造的機械——AS，由于骨架的構造，當上半身打開時基本無法作任何活動。就目前的情況來看，眼前的這架[猛毒]也是一樣的。
“和以前完全相反的立場呢……呵呵。我投降，随你們怎麽辦。”
“……下來。”
宗介努力用平靜的聲音說出這句話。
“你不開槍？以後一定會後悔的……”
外部揚聲器裏沒聲音了。稍後，那人從紅色的機體中爬出來。
暗紅色的操縱服，面頰上垂直方向的一道傷疤，頸部有灼傷的痕跡。和4個月前相比，他瘦了不少。
果然沒錯。是九龍。
“……那麽，打算把我怎麽樣？”
恐怖分子陰沉的臉上露出令人不寒而栗的笑容，說道。
8月28日 04：40時（當地時間）
帕勞群島 貝裏路達奧布島
和九龍的戰鬥結束後不到30秒，就有TDD的運輸直升機飛來了。
搭乘直升機來的PRT——初期事态對應班的隊員從直升機上降下後在基地內散開。M9則跟随在他們後面進行支援。雖然和殘存的敵軍步兵有過幾次遭遇戰，最後還是在基本無負傷的情況下完成了基地的壓制。
敵俘虜一共有17名。這些武裝分子大部分都是戰争紛争地帶失業或被趕走的傭兵。
原先在這個基地的美軍士兵也從被監禁的宿舍裏救出來了，釋放的人質大約48名。平時應該有更多的人在這裏工作，由于現在是夏季休假，因此只有半數超過一點的工作人員留在這裏。
然後是我方的損傷。
梅莉莎·毛還活着。九龍的“手指槍”破壞的是駕駛艙正上方的背部，對操縱者本身并沒有造成傷害。但是由于沖擊引發腦震蕩，她現在還處于昏迷狀态。
這次作戰最大的成果就是捕獲基本無傷的九龍和[猛毒]。只要調查這架機體和他，應該能夠找出他背後的神秘組織。
就結果而言，這次作戰應該說是“非常成功”的。
當然，只是就結果而言。
在宗介心中，這個結果和“成功”相差實在太遠。[強弩兵]的λ驅動不能使用，勝利完全是靠毛的舍身相救、克魯茲的機敏和九龍的機體故障。到頭來自己對這次作戰沒有做出過任何貢獻。
只是運氣好而已。
馬卡蘭對他說“別介意，辛苦了啊”。克魯茲對他說“算了，這種事也是有可能發生的”。達尼剛和關則完全無視他。
壓制完成後，基地裏立刻變得吵吵嚷嚷。
宗介的[強弩兵]等在基地西面滿是彈洞的直升機起飛場，像是在保護那裏起飛降落的直升機。旁邊是中破的毛的M9和那架紅色的AS——[猛毒]。
宗介把目光投向一邊的小型運輸直升機。直升機的旁邊，站着和PRT隊員們一起來的加裏寧少校、馬卡蘭上尉和手腳被捆得嚴嚴實實的九龍。
“喲，伊萬，我們多少年沒見了……？”
即使在像冰山一樣面無表情、身材魁梧的“伊萬（俄羅斯男子）”面前，九龍也沒有表現出任何膽怯。（翻譯注：這個伊萬……我也沒什麽印象，可能是加裏寧在阿富汗時在部隊裏的代號吧……）
加裏寧凝視着眼前的這個恐怖分子。那是常人無法忍受的、令人窒息的——充滿殺意的目光。
“你在打什麽主意？”
過了一會兒，加裏寧提問。
“打什麽主意？你在說什麽呢？哼哼……”
“……好吧，我先告訴你。我沒有打算輕饒你，也不準備進行交涉。當你說出所有你知道的情況之後，我會讓你從這個地球上消失。給我記着。”
“哦哦，我好怕呀。”
轉身背對着在那裏嘲諷的九龍，加裏寧向一旁的PRT下令。
“帶走。”
PRT的士兵用槍頂着九龍把他押上直升機。加裏寧和馬卡蘭後退幾步，遠離正在起飛的直升機。
“在5分鐘之內撤退。我按照原定計劃留在基地裏。”
“是。”
加裏寧還有和過一會兒來的美軍部隊聯絡、讨論事後處理、等等細小的政治問題上的工作要做。除了幾名部下，其他的隊員和裝備——比如AS和運輸直升機——都會盡快撤離。
将九龍和[猛毒]送到TDD上，其他的俘虜則交給美軍處置。實際上加裏寧也考慮過就地處決九龍的方案，但是作戰部的命令是把他押回去。這樣處理很有可能會讓美軍以“帶走恐怖分子頭目”之類的理由找茬。
他和馬卡蘭并排走着，一邊暗自思索。
（就他的表現，他一定對什麽有很大的把握。像是救命稻草之類的東西……）
就加裏寧所知，九龍不是這種會參加如此輕率的計劃的恐怖分子。即使以單方面的過于樂觀的角度來看，他也是個專家。一定會設立精密的計劃，在保證自己安全的基礎上去設定自己的攻擊目标。
九龍是不會進行自殺之類的行動的，他把自己的命看得比地球更重，首先這點肯定不會錯。與此相比，這次基地的占領、愚蠢的要求、輕易的投降……這次無論怎麽想都不自然。泰莎的憂慮完全沒錯。
這次恐怖襲擊只是個陷阱、九龍的同夥正在世界上的某個地方襲擊重要設施——這種可能性也并非沒有。
秘銀的上層也考慮到這個情況加強了監視體制，同時向世界各國的安全機構發出警告。到目前為止，還沒有任何地區被探查到有類似的行動——可如果敵人作了充分的準備，防禦手段其實也形同虛設。就像這個基地一樣。
每次都不能占據先機——
這就是這個組織，“秘銀”的根源性問題。注重“抑制”的效果、號稱“世界最強”，這些都不過是騙人的——組織內的任何人都很清楚。不僅是秘銀，任何的反恐組織都處于相同的、進退兩難的窘境。戰争始終是“攻擊”方占優。
秘銀的優勢——也只有高性能的裝備和人員，僅此而已。由于性質關系，光是從“量”上進行增加是絲毫沒用的。
是強力卻稀少的“破邪之力”。
用J·R·R·托爾金的文學作品中出場的“秘銀”為這反恐傭兵組織冠名，正是這個原因。
“……[猛毒]的處理由泰斯塔羅莎上校命令來定。那個人……九龍的拘束由你負責。”
“是。”馬卡蘭回答。
“通常情況下監視人員為2名，人選由你來定。身體檢查結束後就開始嚴格監禁，無論發生什麽情況都不能脫下拘束服和解開手铐。一直到審問結束前要完全隔離。只要病菌檢查沒問題，其他的衛生問題一概忽視。”
“就算是有突發病症也要繼續拘束？”
馬卡蘭微笑着問關于裝病時如何處理的問題。
“沒錯。因此死亡也無所謂。沒必要給他尊嚴，就當是在對待有高智能的猛獸即可。”
“了解了。那麽我走了。”
敬了個禮後，馬卡蘭向自己的M9跑去。
秘銀的直升機越飛越遠了。
機體下方挂着AS的運輸直升機和小型的人員運輸直升機開啓ECS，形跡立刻消失在朝陽中。基地的四處依舊在冒出黑煙，宿舍、通訊中心、管理大樓與格納庫上盡是彈洞。
他——庫拉瑪，從沙灘上棄置的“黑暗法蘭絨”殘骸下面爬出來。不需要再藏了——他是這麽認為的。（翻譯插嘴：胡蘿蔔君，你怎麽沒有被流彈打死？！那麽多彈片就沒有正好飛到你這裏來的嗎？！- -+）
“哼……”
眺望着遠處直升機消失後的痕跡——顯着淡淡的紫色處，圓鼻子裏出氣。
九龍被帶走了。
接下來就看他的運氣了。那個男人的好運是自己也不可小看的。
也不是，作為那好運氣的代價，他患了胰腺癌。他已經做好死的準備了，所以什麽都不會害怕。（半醫生小道插花：胰腺癌是很疼的，很疼很疼，啊～如果九龍沒有被宗介打死而被活活疼死那該多好……）
就庫拉瑪看來，這次計劃的成功可能性是對半開。這不是值得去賭的。無論對九龍還是他，都是異想天開的賭博。
庫拉瑪搬出衛星通訊器，拉出天線，手在鍵盤上快速操作着什麽。沒多久，暗號化的專用回線接通了。
“是誰……”
通訊器的另一頭傳來一個無精打采、昏昏欲睡的少年的聲音。
“我。”
“啊……庫拉瑪啊。情況如何？”
庫拉瑪聽到撥弄頭發和衣服摩擦的聲音，背後還隐隐傳來年輕女子的嬌滴滴的鼻音。（翻譯插嘴：不知為什麽，翻到這裏我突然想到TSR雷納德+娼婦的組合……）（讀者多嘴：該少年可确定是泰莎的哥哥雷納德！）
“九龍被帶走了。帶到[Toy box]上。”
“哼~~，那麽這次打賭我贏了。從Mr. Au那裏領3架[巨大海獸]和5美金。下次遇到九龍的時候得請他吃晚飯……”（翻譯注：巨大海獸是聖經中出現的怪物，似乎是某AS的代號，目前一切不明）（讀者多嘴：巨大海獸貌似全金屬狂潮小說02《失控的one night stand》中琢磨駕駛的Behemoth……的原型。琢磨的假姐姐聖奈曾說過：“那個...本來...是設計對抗AS用的炮臺.....本來....要裝更多的槍炮....要獵殺AS”…………)
“……你認為還會有下一次嗎？”
“我希望有。”
對方打了個小小的哈欠。
“我可是花了3天時間弄出那個特制程序的。委托Mr. Zn作了不少的準備……算了，給那個麻煩的妹妹一個小教訓。”
“是這樣啊。”
“嗯。早晚我們會見面的吧。雖然不抱什麽期望，還是等他的捷報好了……這麽說，你差不多該回來了吧？”
“是的。”
“那路上小心。”
“謝謝。”
結束通訊後，庫拉瑪把通訊器折疊起來，抛入海中。
檢查自己的服裝——自然穿的是美軍野戰服，階級是下士，名字叫J·洛克。ID卡也帶上了。
正當那時，北方飛來十幾架美軍直升機。
“那麽……”
該乘哪架回去呢？庫拉瑪在那裏想。
8月27日 20：15時（格林威治标準時）
TDD 主格納庫
所有的直升機在格納甲板上降落後，轟鳴中潛艇的外殼——飛行艙門緩緩關上了。
從直升機上卸下的AS走到各自的停機點跪下，直升機則關掉引擎收起螺旋槳被拖走。甲板的工作人員和整備班的人們忙忙碌碌地在格納庫中跑來跑去，忙着進行機體的固定和武裝解除。
格納庫的入口站着心神不寧的小要。
參加戰鬥的男子們從她旁邊路過。大多數人都一臉疲倦的樣子，可同時也有一副輕松的表情。對小要眨着眼睛笑的也有。
（那麽，大家都應該沒事咯……）
正當她這麽想的時候，毛被擔架擡過去了。
似乎受傷了。小要因為擔心想要開口詢問的時候，在她身邊的艦醫佩吉阿姨告訴她：“沒事，只是摔了一下而已。”
毛被擡進醫務室。
見到擔架被送進去，小要回過頭，發現宗介也站在身後目送毛被擡走。
原來他沒事。小要松了一口氣，準備和他說幾句。
“宗介……？”
小要一眼就看出他現在的灰心沮喪。
依然是和平時一樣繃着臉抿緊嘴唇——但視線一直在地面上徘徊，待人态度也缺少銳氣。
“嗯……你回來啦。”
“……”
宗介什麽都沒回答，坐上停在身邊的一輛小型電動牽引機，看上去根本沒有把小要放在眼裏。當然，他也沒有意識到小要會出現在這裏是為了來确認自己平安。
艇內響起警報，電子合成音在發出“潛航、潛航”的聲音。地板稍稍傾斜、震動着。
不知何時，格納庫被寂靜包圍了，人影稀疏。
“你……你不回待機室？”
“……嗯。”
“怎麽回事……？”
“我失誤了。我沒臉去見他們。”
宗介冷淡的回答道，一邊開始脫AS操縱服。
解下頸部的石膏護具和薄薄的身體裝甲後，拉開胸部的拉鏈。就和脫自行車手的衣服要領一樣。宗介沒有把下半身的也脫去，而是把袖子繞在腰間打個結，上半身只剩一件背心。（翻譯插嘴：這段外來語頗多，累……還有，我在辭典上查的時候，竟然查到那“背心”是“大圓領女背心；吊帶式平胸女背心”，這個……）
“有誰……死了嗎？”
“沒有。”
“那不是很好嗎？毛大姐看上去也不是什麽重傷……”
“說的真輕巧。”
宗介加強語氣。
“輕巧……我并沒有打算……”
一時語塞的小要。
“如果再差一點，她就死了。因為我和那架AS。”
“哎……？”
宗介扭過頭滔滔不絕說起來。
“那個裝置——λ驅動我不能用。什麽‘精神增幅’什麽‘想象’的……根本不懂。真是令人厭惡。這種模糊又沒用的東西更本不是什麽兵器。只不過是魔法而已。讓魔法師去駕駛好了。我——”
他看着停放在格納庫對面的[強弩兵]。
“我不喜歡那架機體。非常不喜歡。在最重要的時候背叛它的操縱者。那不是打仗的人适合用的道具。造出那架機體的家夥，是世界上最次的技術人員。”
宗介是頭一回發洩這麽多不滿和牢騷。對此萬分驚訝的小要捏着圍裙邊，用客氣的聲音問：
“我說，你稍微休息一下如何？你一定很累了。”
“我才不累。”
“可是……我覺得這不像平時的你。”
小要打心底裏就是這麽想的。不像。這樣子——不像宗介。雖然不知道發生了什麽事，像是在發洩一樣不斷地抱怨。平時他是那種無論有什麽都自己悶着，決不會去指責周圍人的類型。
“你知道我什麽？！”
宗介的聲音像是把怒吼壓低後的那樣。
“哎？”
“不準輕率地說什麽‘不像我’之類的話。我身上壓着什麽責任你知道？本來我只是個普通的傭兵。用普通的裝備完成普通的任務就可以了。但是4個月前的那件事以後，總是遇到不太平的事
