第53章 集結
夕陽被厚重的烏雲擠壓得只在天邊殘留着一線狹窄的明亮，光線渾濁着，奄奄一息。
廉崧坐在馬背上，手裏握緊缰繩，安撫着因為感受到威脅而愈發不安的戰馬，目光緊緊盯着那團不斷湧動徘徊在靖河對岸的塵埃。有清晰而怪異的嘶鳴聲從裏面缭繞不絕地傳出來，伴随着強烈的震動，隔着河水，或輕或重地蔓延到他們腳下的土地。
靜視片刻後，他轉頭看向一旁同樣注視着河對岸，卻并不在意那團異常霧埃，只出神望着頭頂暗沉天空的姜子牙，開口說道：“太師，蕃城連日來多有異動，連犯我城邊界，鬧得周邊民心惶惶不安。如今異象又起，依太師之見，是否已經到了發兵之時？”
姜子牙躺坐在馬背上，翹搭着腿，悠閑自得地捏/弄着手裏的魚骨，笑容輕松：“快了快了，且再等等。今晚咱們可是有貴客前來。”
盡管這位太師的許多行跡都讓人覺得他既瘋癫又古怪，但不得不承認，他在謀略布局上确實有驚世之才，也深得少主姬發的信任和尊敬。
廉崧聽完他的話後，略微思索一下，點頭同意道：“那好。我先去加派靖河邊的駐守人數。”
“順着小老兒所指的方向，一直延伸到河邊。”說着，姜子牙握着手裏的魚骨，動作随意地朝前一指，“廉統領只管守着這條線就行。”
他說完，又将魚骨放到眼前，透過那枚小小的孔洞看着天空。
沒有烏雲，沒有塵埃，他的視野裏只有一片銀璨浩瀚，星羅棋布。無數的發亮星辰挂在天上，緩慢又複雜地變換着方位，将人間的未來一遍遍沉默上演。
不知看到了什麽，姜子牙忽然開懷地笑起來，搖頭晃腦地反複吟誦到：“神佑西岐，天命所歸。”
直到最後一絲太陽光芒也消弭下去，深重漆黑的長夜終于逼仄而下。寬闊的靖河河面逐漸被煙雲吞噬，一寸一寸直逼駐守在河岸坡地的西岐軍隊而來。
那些煙雲旋繞着，擴散着，像一個有生命的肉球，觸碰到地面的瞬間就撕裂開，鑽出無數妖蟲精怪，密密麻麻地朝周圍的人類士兵包圍過去。緊跟在那些妖物之後的是蕃城的殷商軍隊，浩浩蕩蕩幾千人，集結着朝西岐邊境攻打過來。
煙雲覆蓋在河水之上，凝結成黑冰一樣的光滑路面，為殷商軍隊的跨河進軍提供了直接便利。
邊境的預警篝火早在那些煙雲越河的時候就已經點燃起來，一站接着一站，沿着蜿蜒逶迤的山脊線，一路朝西岐內部延伸着不斷亮起。
城牆高處駐守着的是許多訓練有素的弓箭手，而城內的駐守軍也在廉崧的帶領下，第一時間集結起來沖向城外。
天色漆黑，在近乎無光的情況下，人類視覺所能看清的範圍很有限。再加上周圍不斷有陰冷濕漉的煙雲侵襲過來，吹滅篝火，熄倒燭臺。一時間，整個城門前亂作一團。
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煙雲升凝如一頭沒有形狀的怪物，張嘴就将面前的城門吞咽下去。大霧侵襲，濃煙漫亂。無數嘈雜刺耳的刀槍碰撞聲在一起，間或還有皮肉被利器破開的密集割裂聲，大片鮮血猛然撒潑在地的聲音，馬匹嘶鳴着倒地的聲音。
還有人類的慘叫，和許多妖物發出的尖利笑聲。
廉崧在一片完全不能視物的濃煙裏，被那些或人或妖的生靈逼迫得連連後退，滿身挂彩。雖然不至于致命，但他身上的血腥味無疑更加将他暴露在那些兇狠成性的妖物眼裏。
在某一刻，他感覺自己已經後退到了姜子牙所說的那道守線上，腳下踩着的碎石正是夜幕降臨前，他派人堆放在這裏作為印記的。
而按照姜子牙的意思，他們必得守着這條線才行。
還沒等他想完，空氣裏忽然閃過一道細微的光。
不是出自妖物眼瞳或皮膚上那種冷而陰寒的光，而是一種燦灼如火的光焰。起初只有星末般大小，緊接着越來越明亮和靠近，仿佛天火墜落，焚雲穿天，直直朝地面穿刺過來，将那層深厚凝結的煙雲燎破出一個個空洞。
廉崧以為，他會看到傾降而下的漫天火雨，或者滾燙的天石。卻沒想到，從頭頂天空洋洋灑灑飄下來的，居然是無數帶着金紅焰尾的紅蓮花瓣，宛如一場發光的輕盈赤雪，密不透風地鋪散開來。
在那些半透明的紅蓮花接觸到那團煙雲的剎那，廉崧清楚地聽到周圍妖物的痛苦嘶叫聲。那些妖物連鋒利刀劍都無法損傷分毫的皮膚，一碰到那些花和焰就像碰到了致命的劇毒，強烈的痛苦逼迫着它們不斷後退，沖散了剛剛還處于絕對上風的殷商軍隊。
破空而來的紅绫靈活卷旋着，将城內的彌漫煙雲輕易驅散開，緞面上的金色紋路熠熠生輝。雲層正在以肉眼可見的速度逐漸消退，整個漆黑的天地間都被一種浩蕩淩厲的金紅攪作一團，星辰月輝也被掃下來，像是午夜時分燃燒而起的另一個太陽。
紅綢騰空，金環驟至。
圍困在西岐軍隊周邊的妖靈們被這陣突如其來的神力波動擊中，紛紛退讓到靖河附近的地方，仰頭看着那片赤霞濃雲的中央。還有幾只想要試圖趁亂混入城內的妖物，被急刺而出的紫焰尖槍穿透咽喉，釘死在城牆上，身軀焚化成輕薄的粉末。
葉挽秋從半空中跳下來，一身無暇白衣旋綻如舒展的霜花，穩穩坐落在紫焰尖槍的槍／身上，姿态熟練地翹搭着雙腿，用雪焰敲敲面前那只背對着自己的妖靈，讓他轉過身來，笑嘻嘻地蹦出一句：“茄子！”
她話音剛落，直沖而來的金環就叩擊在了那只一臉懵逼的妖靈的後頸骨上，将他徹底終結。
肅敵而歸的金環重新回到哪吒手裏，紅绫飄揚着，整個夜空被敷塗成濃烈如血般的鮮紅。
廉崧用手抹開快要滑到眼裏的血跡，看到面前緩緩降落下一個腳踩金輪的紅衣少年。萬瓣紅蓮飛旋在空氣裏，擦出無數明亮清晰的軌跡，最後又收歸于他的掌心間。
哪吒回頭看了看端坐在紫焰尖槍上的葉挽秋，目光下移，又看向其他正勉力支撐着的西岐軍隊，只說：“你們退回城裏去。”
“你……”廉崧短暫地茫然一瞬，忽然注意到風火輪懸浮着的地方，正好是姜子牙所說的那條線。
他幾乎是立刻就想起姜子牙最後所說的那句話，一下子明白了眼前這個少年的身份，迅速照哪吒說的話，召起剩下的軍隊退回城裏。借着漫天的灼豔神光，百餘名弓箭手已經聚集在城牆上。他們一邊高呼着“神佑西岐”，一邊用箭雨不斷逼退城外的殷商騎兵。
看來心理戰術和士氣鼓舞是有道理的，葉挽秋看着那些一個個信心大增的士兵想到。
而在如今這個極度敬畏鬼神的商末時代，再沒有什麽比真正的神族生靈現身更能激勵或威懾他們。
想到這裏，葉挽秋縱身一躍落回地面，紫焰尖槍立刻回到哪吒手中，光弧燦爛。
也許是完全沒想到會有神族插手進來，局勢幾乎是瞬間就被逆轉。除了早就逃離的那部分妖靈，剩下的全都被哪吒斬殺得幹幹淨淨。
靖河水流湍急，阻絕了殷商人類軍隊的退路。許多走投無路的人類士兵紛紛丢盔棄馬跳進水中，試圖游回對岸逃命。
城門再次打開，一衆歸順于西岐的妖靈魔物從城內湧出，直撲向靖河裏的許多人，将他們一個個拖拽上岸，全部活擒。
姜子牙坐在一匹矮腳馬上，像是還在睡着的狀态，整個人被颠得搖搖晃晃。一點明烈的火星擦過他的鼻尖，他立刻清醒過來，揉揉眼睛，望着半空中的紅衣少年，拍手大笑：“還真讓你給說中，咱們又見面了。”
“姜太師。”哪吒朝對方點頭示意，視線放在站在他身後那個戴着蒙面鬥笠的人身上，眼神清銳。
葉挽秋看着那人将鬥笠取下來，驚訝地喊出對方的名字：“墨琰？你怎麽在這兒？”
“好久不見，葉姑娘。”墨琰輕笑着回應。
哪吒神情不改，只淡淡地說到：“看來西岐給的條件，似乎比纣王要好。”
他笑笑，也不避諱，直接肯定了哪吒的話：“姜太師的話确實讓我無法拒絕。不過，也是因為上次在朝歌以及如今再次見到了二位，才讓我下定決心脫離出來。畢竟，活路哪兒都可以謀得，可連神族都參與進來，那殷商必定已經長久不了了，不是嗎？”
葉挽秋擡手橫在胸前，豎起大拇指，誠心感慨：“你們男人果然都是鳝變的。”
見勢不妙，鑽縫就溜，速度快得一絕。
哪吒眨眨眼，看了她一會兒，聽到姜子牙愉快招呼到：“兩位恩人先進城來休息一宿吧，有什麽事都等明日再說。”
翌日清晨，葉挽秋醒來後，有些迷迷糊糊地坐在床上，雙眼無神地望着窗外的靖河好一會兒，然後才慢吞吞收拾好自己下了樓。
還沒走到樓梯拐角處，她就聞到了哪吒身上那陣标志性蓮花香，聽到他似乎是在和姜子牙談論關于墨琰的事。
“原來李公子是遵師所囑，特來助我西岐。那令尊與令慈的安危……”
“他們已經隐居，一切都好。”
“其實在這裏，也有許多和李公子一樣，以往歸屬商，如今投向我們西岐的生靈。”
“您是指墨琰麽？”
姜子牙笑起來：“看來李公子和墨琰是認識的了。”
“和冥府合作的時候，有略微接觸過。”
“他是個很好談攏的人。”
“怎麽說？”
“他要的東西，小老兒恰好略知一二。”
“是什麽？”
“替他擺脫他現在這副半魔之軀的法子。”姜子牙捏弄着手裏的魚骨，搖頭晃腦着說到，“如今這個紀年已經快要結束了，他所剩的時間也不多了。不選好隊列搏一把怎麽行。而且，他的夢魇之術确實無可挑剔，可惜沾染侵蝕的魔氣太重。以人類的根基，能修習承受至此地步，已經是他的極限了。”
“所以，想要既能保住自身修為的活下去，又不至于徹底淪為魔物，他就只能尋求萬全的辦法。”哪吒明白了。
姜子牙活動一下肩頸，一邊捶着後腰一邊搖晃着站起來：“營中多事，小老兒還得去和廉崧統領談談。李公子若是覺得合适，等人齊了便和小老兒一同動身去見姬發少主吧？”
“好。”
他走後，葉挽秋才從樓梯口走下來，站到哪吒身旁，看着他問：“所以，墨琰真就這麽容易相信了姜子牙？”
“不是容易，是他已經沒有別的辦法了。”哪吒搖搖頭，聲音極輕地回答，“紀年之末，六界混淆。是除了苦修以外，唯一能夠越升成人，成仙甚至是成神的時機。”
“所以，這對墨琰來說，是最好的機會。”
“也是最後的機會。”哪吒解釋，“人類因為靈魂的特殊性，他們對于外族力量的承受力很強。不像神和妖魔之間，只要沾染了對方的力量就會水火不容。
但這種承受力是有極限的。一旦超過，運氣好的會被同化，可運氣不好，那就是神形俱滅。他現在的這副身軀，已經到了所能承受的魔氣極限了。”
“這樣啊。”葉挽秋明白地點點頭，“怪不得他一直說什麽謀活路，原來是這個意思。”
說到這裏，她忽然又覺得不太對：“可為什麽他就選擇了相信姜子牙呢？明明如果和妲己合作，說不定也能保他順利化魔啊。還是說，他覺得神界站在西岐這邊，所以西岐勝券在握？”
“基本是因為這個。不過，既然他是被魇魔養大的人類。自然最清楚，如果他被同化為魇魔，那從此以後就需要靠什麽為生。
何況比起入魔，姜子牙為他描繪的成仙成神之路，顯然要美好得多。”哪吒不帶情緒地說到。
“再加上……”葉挽秋喃喃着，恍然大悟道，“再加上你昨夜确實現身西岐，之前也救了姬發。所以，他就更有理由相信姜子牙的話了。說不定，還有更多的妖魔也會相信，然後不斷加入進來。殷商本就不得民心，人間力量已經傾斜向西岐，就差足夠的其他生靈了。”
“如今的神界生靈本就少，自然多的是其他幾界生靈想要越升化境。所以在這場戰争裏，每個生靈參與進來的目的都不一樣，只是需要同一個形式來達成罷了。”
聽哪吒解釋到這裏，葉挽秋不由得揉揉額角：“沒想到，一場讨伐人間王朝的戰争，深層裏牽扯到的東西還挺複雜。”
“不必去管其他人，我們只要做好師父所托便是。等人間紛争結束後，我們……”哪吒說到這兒，眼睫輕輕顫動一下，連帶着烏黑眸子裏的光影也跟着明滅幾番，最後只說，“我們的任務也就完成了。”
“一定會的。”葉挽秋語氣自然地說到，不帶絲毫遲疑。畢竟對她來說，這場封神之戰的結局，早就已經不是未知。
“你看起來好像一點也不擔心。”哪吒注視着她說。
葉挽秋沒多想，只将手伸出窗外，随口回答：“這不有你呢嘛，我擔心什麽。”
畢竟只要看過封神類小說或者影視劇的人，都知道這位紅蓮殺神的戰績，要不然後來的天帝也不會讓他去統領神界軍隊了。
哪吒微愣，淺紅薄唇輕啓，還沒說出什麽話，又聽見對方忽然驚異地說到：“下雨了。”
晶瑩剔透的水珠懸挂在葉挽秋微紅尖細的指尖處，将周圍的一切都凝練成微小的縮影，倒映在它透明的弧面上。
水珠裏的白衣姑娘正在張望着窗外的煙雨灰蒙，濁河湧動。
旁邊的紅衣少年則安靜地望着她。
……
對于在各種神話史詩裏，這場赫赫有名的封神之戰到底持續了多長時間，葉挽秋沒有很清晰的概念。但在人類的歷史上，一旦“沣水遷都，孟津觀兵”事件出現以後，那就離滅商已經不遠了。
跟着姜子牙來到沣水東岸的新都——鎬京以後不到兩個月，這場滅商預演就來臨了。
浩浩蕩蕩的三萬餘人軍隊，在畢原文王墓祭奠完後，以行軍演練之名進軍向東，橫跨黃河，一路得到了殷商絕大部分諸侯國的支持，離朝歌更是已經近在咫尺。
然而殷商麾下實力最強的幾個諸侯國卻依舊沒有動靜，姬發和姜子牙因此決定暫且停在孟津按兵不發，等待墨琰從朝歌傳來消息。
士兵們都在營地周圍井然有序地巡邏，葉挽秋坐在黃河邊的一塊岩石上，望着面前的濁浪滾滾和對岸的曠野遠山，忽然有種很奇妙的感覺。
不知道三千年後，這裏的風景和現在比起來又會改變多少。
正想着，身後忽然傳來一陣笑鬧聲。那是一隊新加入的少年士兵，正在一起哄搶一個精致漂亮的象牙球雕。幾番争搶抛落後，象牙球雕從其中一個少年手裏滑落出去，眼看就要掉進黃河波浪裏，被葉挽秋擡手救了回來。
淡黃色的一個沉甸圓球，色澤溫潤柔和，表面雕滿了極為精細的山川草木，祥雲神靈，像是把一座想象中的天宮濃縮烙印在了球體表面上，盈盈一握便可托在掌心。
幾個少年看着葉挽秋的時候就是一愣，目光随之落在她身後，齊齊下跪行禮：“見過李統領。”
葉挽秋順着嗅覺裏的味道來源回頭，并不意外地看着身後的哪吒，晃了晃手裏的象牙球雕：“你看，多漂亮啊。”
他垂眸掃一眼，又擡起，只看着她的眼睛說到：“墨琰帶了消息回來。”
“這麽快？”她略微有點詫異。盡管知道這次孟津觀兵的結局一定是撤軍，但這樣的速度還是有些出乎她的意料。
她将手裏的球雕扔回給那幾個人，擺擺手道：“別再弄丢了。”
說完，葉挽秋便跟着哪吒一起來到了營帳內。
自從投奔西岐以後，墨琰就成為了西岐安插在殷商的眼線，凡是殷商有什麽大動作，他都會第一時間傳達給姬發和姜子牙。
這次他帶回來的消息很簡單，只有幾個字，
“聞仲不死，纣尚有依。”
“聞仲這個人，小老兒是知道的，對纣王向來忠心耿耿，帶兵征戰數十年，是個不太好對付的角色。”姜子牙用魚骨敲敲額頭說到，“再加上如今，最主要的幾個諸侯依舊擁護着纣王，确實不是咱們開戰的好時機。”
其他集結于此的諸侯一聽，紛紛七嘴八舌地勸說姬發下令，即刻進軍朝歌。
葉挽秋看着坐在正位上，正望着墨琰傳來的那封錦函一言不發，劍眉緊鎖的青年，忽然注意到，對方的臉色看起來似乎比前幾天更加蒼白了。
她收回視線，轉而看向哪吒，低聲問：“姬發少主的身體狀況是不是不太好啊？”
哪吒嗯一聲：“他的舊疾一直都在反複，确實不好辦。”
不好辦的意思就是不能輕易救，看來歷史上這位周武王在建立周朝後不久就駕崩，估計跟他如今總是複發的舊疾也有很大關系了。
想到這兒，葉挽秋理解地點點頭，雖然覺得相當惋惜，卻也沒再多說什麽。
片刻後，姬發終于擡下手示意，等大家都安靜後，才看向哪吒：“李公子覺得呢？”
哪吒思索一會兒，回答：“越是實力強大的諸侯國，在立場的選擇上越是慎重。要想讓他們誠心順服，就得将纣王所有的依仗都摧毀。這樣，根本用不着兵力交戰，他們自會投誠。聞仲是個很好的選擇。”
“看來，李公子也認為，要滅商就得先滅聞仲。”姜子牙笑着點頭，“和小老兒想得一樣。”
“所以李公子的意思是，現在不合适開戰，對嗎？”姬發的表情依舊平靜，似乎對于這個提議一點也不意外。
葉挽秋看了看周圍面色各異卻沒有再發話的諸侯們，隐隐有些明白過來，為什麽姬發要詢問哪吒的意見。畢竟讓他以神族的身份來贊成退兵，确實比其他人更有說服力，也不會讓諸侯們有任何怨言。
“商的兵力遠多于我們現在，要開戰的話，也不是打不得，只是相對來說風險較高。”哪吒說，“如今西岐剛有起色，若此時動兵，滅商要付出的代價也會很大。”
“好。”姬發略微颔首，“那就依李公子所言。”
兩日後，原本已經跨過黃河的西岐大軍又分散着回到了鎬京城內。
回城的時候已是傍晚，葉挽秋洗完澡，換好衣裳，正用厚布搓擦着透濕的垂長黑發的時候，門口傳來一陣敲門聲。
“誰啊。”
“是我。”
葉挽秋一愣，起身去開門：“哪吒？”
門外的少年顯然沒想到她是剛洗浴完，表情同樣有些怔愣，目光落在她沾着些許晶瑩水珠的下颌，來到還帶着微亮水漬的鎖骨。像鳥類舒展開的翅尖，接挂着星星點點的晨露。濕熱的霧氣還殘留在葉挽秋的眼睛裏，化開一陣清潤的透亮。
“我剛洗完頭發，怎麽了？”
哪吒不自在地眨下眼，将手裏的象牙球雕遞過去，語氣平靜到有些僵硬：“給你的。”
“給我的？”葉挽秋接過來，指尖還帶着沐浴後殘留的熱氣，擦過他冰冷的掌心，“你給我這個幹嘛？”
“你不是覺得它漂亮麽？我以為你想要。”
葉挽秋呆住幾秒，沒想到自己那時候随口說的一句話，居然會讓他記得。
她低頭看看那顆象牙球雕，驀地笑起來：“是挺喜歡的。”
“那便好。”
