第18章 (9)
在她耳邊說，“子非欲亂陳。”
“你哪裏都不用去，在我身後便好。”何子非用力抱了抱知言，“方才，我說了一個秘密給你，你要以什麽來交換。”
說到底還是那個精明算計的禦周候，知言氣不打一處來，鼓起腮幫子道：“分明是你自己要說。”
“如此驚天的秘密，不如……”何子非低頭去瞧，少了胸前白绫的束縛，眼前的許知言倒是個真真切切的少女，“不如用你來交換？”
知言兩眼一翻，欲哭無淚，為什麽又回到了這個話題？只聽耳邊那人笑得歡愉，“如此模樣，出去豈不是會被人看到，用了晚膳再走。”
知言點點頭，又不甘心道，“為何一定要嘉寧公主嫁給你弟弟？”
禦周候故弄玄虛，“日後你便會明白。”
當下知言還有一事不明，記得她因嘉寧公主傷了額頭，在宮中養傷的那一夜，曾尾随鸾貴妃至靜心齋，那裏居住着玉王與嘉寧公主的生母，癫瘋的榮賢妃。她猶記得榮賢妃的聲音澄淨似水，毫無癫瘋之狀。她曾囑咐鸾貴妃，定要讓嘉寧公主對禦周候斷了心思。
再聯想到禦周候被押入大理寺，嘉寧公主也逃西京，仿佛一切都是那樣順利成章，好似一只無形的手，安排着這一切。
那麽控制整個事件的人，是盛寵的鸾貴妃，還是癫瘋的榮賢妃？
作者有話要說： 男主和女主單獨在一起會發生什麽？
瓜田李下……然後共同回憶男主的慘淡童年。
☆、三五章 天昏地暗
清晨的日光溫和美好，陳帝于案前習字，忽然道：“好些日子沒有看到許愛卿了。”
知言的臉紅了紅，想必天子忘記了，她升官去了禮部，然後又被貶回太史局，她定了定心神道：“啓禀陛下，微臣前些日子被調往禮部協助嘉寧公主擇驸一事，如今又回到了太史局。”
“你在這裏，朕也不覺得悶。”陳帝神情嚴肅，語氣卻是輕松的，“不像太史局其他的官員，索然無味。”
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“微臣自當盡心竭力。”知言偷眼望向陳帝，見他滿意地放下筆，“随朕出去走走。”
“是。”
張順公公彎着脊背，索瑟着身子一瞧，難得陛下今日興致大好，竟然走出了禦書房。遂向左右使了個眼色，一行宮娥分列兩行，袅袅跟在身後。
“嘉寧還是選了何家的子孫。”陳帝道。
不是何子非、倒是何岑，說來說去也是姓何，知言恭敬道：“周太子形貌昳麗，文采出衆，是不可多得的佳公子。”
明黃色的身影緩緩而行，發出贊許的聲音，“嗯，聽你這樣說，倒是差不了的。”
知言亦步亦趨，小心翼翼地跟在天子身後。走着走着，便來到了一處荒蕪之地。知言記憶力頗佳，猶記得這便是鸾貴妃當日趁着月色而來的靜心齋。
一行宮娥在數百步之外停下，仿佛皇帝時常會來此處一般。知言跟在身後，進退兩難，忽聽皇帝道：“我時常踱步至此，卻從未邁入大門一步。”
天子這是在與她說話？是否意味着，她該随着陛下入內？
破舊的宮門緩緩打開。因常年緊閉，此時一開門，吱吱呀呀的鐵鏽聲不絕于耳。靜心齋不大，院中綠樹成蔭，因常年無人修剪，有參天之勢。冷冷清清的院子裏，唯有一個年長的宮女在清掃浮塵。
見到來人，宮女“撲通”一聲跪下，怯懦道：“皇、皇、皇上！”這宮女似是許久沒有發聲，沙啞的嗓子突然破音，聽得人心中如有貓爪抓撓。
然後便有一雙哀怨的，含恨帶淚的雙眼向知言瞧來。只一瞬間，那眼神化作呆滞無神的模樣，仿佛她方才所見只是錯覺。
眼睛的主人是一位素衣婦人，她靜靜坐在院子角落的臺階上曬太陽。若非那淩厲的眼神，知言甚至沒有發現院子裏竟然還有第二個人。
那婦人十分美貌，琥珀色的眸子卻黯淡無光，靜如死灰。知言忽然覺得，那雙眼睛像極了玉王孔軒。
“聽雨。”陳帝緩緩開口，聲音帶着滄桑。
那名被喚作聽雨的婦人紋絲未動，仿佛并未聽到他的呼喚。《陳史》記載，賢妃榮聽雨，誕三子軒、四女玉瑤，因癫瘋症常年居于後宮。
“聽雨，玉瑤要嫁人了。”陳帝便又說了一句。
她的眸子依然死灰，只是嘴角微微牽起，“玉……瑤。”
這一日，除了對女兒孔玉瑤的閨名有一絲反應，榮賢妃完完全全如木偶一般，了無生氣。
越是看到榮賢妃癡傻的模樣，知言心中便越是不安，她隐約猜測，定是榮賢妃心中有難言之隐，才不得已七年如一日，裝作癫瘋模樣。可究竟是什麽原因，致使這個女人隐瞞最近親的丈夫子女？
自從看望過榮賢妃，陳帝的面色便逐漸灰暗，似是病兆初顯。知言不敢耽誤，連忙将陳帝送至龍隐殿，可陳帝卻似有心事一般，徑直走入禦書房，伏案做起畫來。
知言在一旁研磨侍奉，見他右腕懸空，下筆流暢，行雲流水間，婀娜的少女便躍然紙上。那少女眸子清亮，似是嘉寧公主，看得久了，又好像是榮賢妃。
“朕似乎已記不得聽雨的模樣。”陳帝的頹然坐下，臉上浮現出痛苦的神情。
“陛下哪裏不适？是否需要請太醫？”知言連忙問。
“不礙事。”陳帝說着，便從懷中取出一個瓷瓶，倒出一粒黃豆大小的藥丸，含在嘴裏。
那藥丸好似靈丹妙藥，他剛剛吞下，痛苦的神情便逐漸緩解。
已故的魏皇後，太子孔蛟及陳皇後……原來陳帝日日作畫，為的是不忘記他生命中的重要之人，然而榮賢妃是個特例。既然陳帝如此思念她，她又為何假裝癡傻？
正思量間，鸾貴妃嬌媚的聲音由遠及近，“陛下，您怎麽了？”
她快步上前，輕輕站在陳帝身後，纖細的手指輕輕按壓着他的太陽穴，“您又在吃藥了。”鸾貴妃瞧着案上的瓷瓶，面上浮現出擔憂的神色。
“朕實在是難受。”陳帝艱難道。
眼前不過是老夫少妻閑話家常，知言不便久留，便知趣地退下了。
剛一出禦書房，便與迎面而來的太子打了個照面，太子忽然在她面前停住，朗聲道：“誰在裏面？”
“鸾貴妃。”知言說罷便要告退。
“許知言。”太子的聲音忽然拉長，“你随我來。”
知言心裏咯噔一下，卻仍是不情願地跟在太子身後。孔诏似乎并不擔心父皇的安危，得知鸾貴妃在禦書房侍奉左右，便往東宮而去。
“本宮将你貶入太史局，你可有怨言？”太子着杏黃袍，舉手投足間的貴氣，與陳帝頗為相似。
“實乃是微臣有過失在先，不敢有怨言。”知言答。
“你入仕以來，平步青雲，少不了同僚的排擠與嫉恨，本宮借機貶你，卻也是對你的一番歷練。”
“謝殿下提點。”太子孔诏輔政以來，政治清明，國泰民安，倒是個不可多得的賢君，對于他的一番話，知言心中也十分贊同。
“本宮原以為，你是玉王的人。”太子忽然轉過身來，與知言平視。
知言心中咯噔一下，卻仍然裝作若無其事的樣子，與孔诏對視。太子看了許久，眼前仍是目光平靜無波的內史許知言，不由哈哈大笑，“然而自你入仕以來，勤政本分，打消了本宮的顧慮。”
知言不知太子何意，低聲道：“請殿下明示。”
“禮部尚書裴朗，已過了告老還鄉的年齡，本宮正愁無人可用。”太子道。
此時此刻身在東宮之中，她還有第二種選擇？
只要腦子不笨，都知道接下來該如何表态。知言下意識撩起官袍便跪，“微臣萬死不辭，願輔佐殿下一登大統。”
“許愛卿聰慧至此，本宮十分滿意。”太子揚唇微笑，恰如東邊升起的朝陽。
當年秋冬，內史許知言主編了《魏史》、《黎史》及《周史》等。至此，魏及周邊小國的百年歷史、朝代更疊皆有書籍記錄。許知言因而調任禮部，次年春，又輔助禮部尚書裴朗，操辦了嘉寧公主大婚。
十六歲的少年許知言，擢升為四品禮部右侍郎一職。這令禮部尚書裴朗左右為難，裴朗為官幾十載，從未見過憑借男色一躍而上的官員。況且這個許知言實在不怎樣，聽聞此人曾做過禦周候的暖床書童，而後又與吏部的岳南枝、太史局的冷修皆有染。可偏偏這樣一個敗類，令太子殿下青眼有加，頻頻升官，如此少年，今後如何共事？
就任禮部右侍郎的當晚，府上一片喧鬧。諸位平日裏交好的同僚皆來慶祝，一時間觥籌交錯，便多喝了幾杯。禮部侍郎岳南枝瞧着她醉醺醺的模樣，實在驚恐此人酒後漏了馬腳，便扶起她往卧房走去。
誰知鐵面金剛般擋道的吏部尚書齊皓站在回廊的盡頭冷眼瞧着他們。岳南枝與齊皓雖然同在吏部為官，卻時常有不合的傳言。知言睜開惺忪的睡眼，打量着齊皓長如馬臉的模樣，瞬間醒酒，“我去後面更衣，你不必管我。”說罷晃悠悠地開溜。
見禮部侍郎走遠，齊皓冷冷道：“鬧夠了沒有？”
岳南枝微微一笑，模樣勝過女子，她指了指自己道：“我與知言？”
知言？岳南枝如此稱呼一個年輕男子？齊皓面色更黑。
“我實在是喜歡知言，願意與他一起。”岳南枝飲了酒，臉色微微泛紅。
“你可知朝臣如何诋毀你？”齊皓問。
“诋毀？”岳南枝偏着腦袋想了一會，“本官禦試那一年，本應是狀元郎。可齊大人一番平白無故的說辭，便叫我險些落榜。若說诋毀，還有誰比得過你？”
齊皓面容更冷，“所以我在努力彌補自己的過失。”
岳南枝搖搖頭，“過去這麽多年了。”
齊皓的眼睛一動不動地盯着岳南枝，只見他兀自笑笑，眼角的淚花在昏暗的燈光下無比刺眼，“何必惺惺作态。”
齊皓忽然上前一步，将岳南枝帶入無人的黑暗中，雙手捧着她的臉頰，對準她的兩片嘴唇狠狠吻了下去。
“齊皓你……唔……”越是掙紮，齊皓便越是吻得用力。
方才還躲在牆角的偷聽的知言驚得目瞪口呆，只見岳南枝被齊皓抵在矮牆處。老天爺，她都看到了什麽！齊皓要在她府裏做什麽！放肆！尚未從震驚中恢複，知言便被人攬住了腰肢捂住了嘴。
只會在背後偷襲，除了禦周候還能有誰？經過他這一番折騰，知言只覺得胃裏翻江倒海，有什麽東西直逼喉嚨，欲噴薄而出。
“呃……呃。”知言忽然幹嘔起來。
禦周候顯然發現了懷中之人的異常，不由扳過她的身子來瞧，忽然之間，當晚的飯菜借着酒勁，被知言盡數吐在了何子非靛藍而華貴的長衫之上。
知言心知禦周候不會放過她，索性兩眼一閉，昏睡過去。
半夢半醒間，她似乎在問他，齊皓與岳南枝，究竟是怎樣的關系？禦周候說，恰如你我之間的姻緣。
知言說，那不是姻緣，相互欣賞又相互提防、相互愛慕又相互傷害，那是孽緣。
禦周候說，對，是孽緣。
她還欲說些什麽，禦周候開始一件一件剝下她的衣裳，他的笑是她從未見過的，他在她耳邊輕輕吐氣，“教你再逞能！”
酒後好夢，實在香豔，直至日上三竿，知言才悠悠轉醒。眼前的景致實在如夢境一般香豔，她不由眨了眨眼睛，尴尬道：“早。”
“早。”禦周候白色的裏衣肆無忌憚地敞開，露出寬闊的胸膛。
作者有話要說： 最近幾章改走少男少女情懷路線。
除了更文，我認為一個作者，有義務讓各位CP終成眷屬。
☆、三六章 天意弄人
知言腦海中瞬間閃過無數念頭，禦周候為什麽在她床上？
“你弄髒了我的衣裳，韓霖便回去取幹淨的，卻再也沒有回來。”何子非說話的樣子十分悠閑，仿佛有沒有衣服穿并不重要，重要的是，低頭便可以看清她胸前的酥白。
知言幹咳一聲，一雙眼睛滴溜溜地轉圈，“那我……你，到底……”
“昨夜之事，還要我複述一遍麽？”禦周候懶懶起身，身上的錦被滑落下來，勉強蓋住她光裸的身子。知言的腦子裏霎時一片空白，一個聲音自天外飛來，譏諷着她——自作孽，不可活！
自己尚在半夢半醒間，以後還有什麽臉見人？知言的情緒陷入了前所未有的絕望。因而當日太子議事之時，她便神游天外，待朝臣一個個散去，她才想自己本該離宮。
早春涼寒，每到太陽下山之際，宮中陰氣頗重，冰冷的氣息自四面八方襲來，教知言不禁哆嗦。所謂高處不勝寒，帝王之家才是極寒之地。
知言連忙奔走而去，想要趕快離開東宮，卻見到不遠處黃色的身影一閃，似是太子。她心中疑惑，整個皇宮都将是太子孔诏的，他又為何這般鬼鬼祟祟？
雖然她日日在宮中，且自诩能識得所有走過的路，可太子走的這一條隐匿小路，卻是她白日裏從未發現的。這倒也難怪，誰能想象得到，攀上數丈高的假山，竟然有一處向下的通道，不知通向哪裏。
知言擔心跟得太近會被發現，不得已始終和他保持距離。直到一處水流湍急處，她凝神傾聽，只聽得水聲淙淙，不見人聲，等待了許久，她終于按耐不住，快步上前。
這似是一處洞穴，卻又不知何處來的活水，緊緊環繞着當中的一處圓柱形琉璃。知言剛一擡頭，便吓得七魂丢了三魄。那璀璨的琉璃之中，居然有一個美人，烏發墨瞳，雪膚櫻唇，當真是美豔無雙！
知言站了半晌，才敢邁動步子向前，她呆立在那琉璃柱前，心中不由道，這般模樣，豈不是像極了鸾貴妃？這女子雖然生的美貌，卻面容愁苦，似是心中郁結不舒，有哭泣之态。能在宮中擁有這樣一座琉璃棺，莫不是前朝的魏皇後？知言壯着膽子又上前幾步，便看到那琉璃棺上有一行小字，泛着幹涸的赤色。
吾妻許雲昭！
她曾讀過的所有關于魏皇後的文字，仿佛化作一幅幅鮮明的圖畫，在她面前徐徐展開。許雲昭，大将軍許戰之女，美貌端莊，與太子越求學于墨華谷，兩情相悅。及至回京，成婚誕子，貴為皇後。
然而才子佳人的故事并不長久，魏帝薨，太子楊緒染天花早夭，從此魏皇後便徹底從史書中消失了。
從進入禦周候府，到禦試，到官袍在身，魏皇後身死之謎便是何子非一而再再而三幫助她的唯一條件，誰料想踏破鐵鞋無覓處，今日得以見到她真人。
知言矗立良久，輕輕用手撫摸那琉璃棺。“吾妻許雲昭”這幾個字分明是只有女孩子才喜愛的簪花小楷，卻遒勁如飛龍在天。知言細細揣摩那文字，一筆一劃正與陳帝批改奏章所書一模一樣。
除了陳帝孔蕭，還有誰能在宮中找到這樣一個隐蔽的地方，為自己所愛的女人永葆美麗。然而這琉璃棺中的女子再美麗，也不過是空洞的驅殼，她的靈魂恐怕早已飛到九天之外。
陳帝是否知道，他的秘密已被太子所窺探？
想到太子不知所蹤，知言只得快步離開這裏。她邊走邊想，何子非曾暗示她，陳帝為了魏皇後，殺其夫、屠其子，難道這一切都是真的？
最後回望琉璃棺中的女子，如盛夏牡丹般美貌的容顏，即使沉睡數年，依舊不改當初。那麽她的孿生妹妹許雲暧，一定也如她一般美貌罷。
知言嘆息一聲，出了石洞。石洞之外，是一處種滿了竹子的院落，除了碧色的竹子，院中只有一間小屋。
她有些猶豫，卻仍然上前推門而入。床鋪一塵不染，桌子上的花草欣欣向榮。借着月光，知言看到牆上挂着兩套格外漂亮的長衫，那是夫妻成婚當天的吉服，女子是暗紅的袍鑲以黑色的邊帶，男子則是玄色的長衫。那衣裳仍是嶄新的……陳帝情深至此，令知言唏噓。
今日之事無論如何也是殺頭的死罪，跟丢了太子，此時又無路回頭，只得硬着頭皮往前走。她一頭紮入茂密的竹林之中，來來回回走了幾道，也未發現出路。忽然不知何處傳來窸窸窣窣的聲音，在昏暗的月光下，仿佛有一個東西向她迅速靠近。
知言下意識躲閃，卻于電光火石間，被人扼住了咽喉，她無力地掙紮着，試圖在月光下看清那人的長相。
藏藍的長衫幹練利落，一如他不凡的伸手。
“齊……齊大人。”知言勉強道。
齊皓面容冷漠，聲音低沉，“你為何在此處？”
“迷、迷路。”知言小聲辯解。
“撒謊！”齊皓冷笑一聲，手下的力道更重，教知言覺得，她瘦弱的頸項不堪他用力一握。
“你不能殺我。”知言幾乎發不出聲來，“岳大人會恨你！”
“她不會知道，是我殺了你。”齊皓身上殺氣未褪，令人心驚。
“宮裏死了人，便是禦林軍失職。”知言張大了嘴比劃着，“她不會那麽傻。”
齊皓冰冷的容顏露出罕見的笑容，“好，我不殺你。”
他剛一松手，知言便忍不住幹咳起來，咳了許久，她卻不知好歹地問了一句，“為何不殺我？”
齊皓擡起掌心，方才觸及她頸項的一剎那，柔軟的肌膚、平滑的結嗉，令他不由興奮，原來岳南枝喜歡的不是男人！臉上的神情變幻不過一閃而過，齊皓便又恢複了先前的冷漠，“我不殺女人。”
二人僵持了許久，知言小聲問：“我們該如何出去？”
原本将後背挺得筆直的吏部尚書，身子微微一顫，“我亦不知。”
知言險些氣結，如此說來，他一定不知道穿過竹林便可到達無人小屋，進而找到琉璃棺。
“齊大人武藝超群，煩請您帶我躍上高處，辨識我們所在之處。”知言建議。
“我？抱你躍上高處？”齊大人冷漠的面容露出嫌惡的表情。
知言不由嗤笑，想不到齊皓大人竟然還是個守身如玉的好男兒。
齊大人沒有更好的辦法，只得勉強扯住知言的衣帶将她提起，二人騰空之際，知言便看清了所在方位，原來此刻距離靜心齋，不足百步遠。
“向那裏去！”知言指向不遠處的空地。
二人剛一落地，知言便聽到了她苦苦尋找的，太子孔诏的聲音。而與他同至的齊皓也在屏氣凝神，聽得仔細。
“嘉寧遠嫁大周，玉王置身事外，賢妃娘娘當好計謀。”太子的聲音淩厲而深沉。
“不若你告訴我當年之事，待我登基之日，還能奉你為太妃。”太子循循善誘，□□賢妃終究一言不發。
“敬酒不吃吃罰酒！”只聽“啪”的一聲，榮賢妃悶哼一聲。
知言雖未看到太子動手，但是聽到榮賢妃痛苦的嗚咽，便知太子下手極重。
“嘉寧公主已嫁入大周。”太子低笑，“你最好考慮清楚，告訴我當年之事，或者……玉瑤客死他鄉。”
盡管知言自诩見過生離死別，卻也冷不防被太子以妹妹性命相逼的行為所懾，不由心中冰涼。孔诏盤問了許久，終是一無所獲，铩羽而歸。躲在暗處的知言看了齊皓一眼，示意他們也可以溜走，哪知齊大人會錯了意，扯着她的腰帶便一躍而起。
“齊大人，好，好身手。”知言讪讪道。
齊大人統率禦林軍的實力不容小觑，然而或許是他這般大搖大擺慣了，似乎忘記了今夜實乃宵小行徑，因而借着樹枝落地之時，他便毫不避諱地落在禮部尚書裴朗大人面前，在他身旁議事的，還有吏部侍郎岳南枝。
知言尴尬一笑，卻見裴朗氣得須發倒立，“許知言，你這無恥小兒，竟敢公然做出穢亂宮闱之事！”
知言不服，她哪裏做了什麽見不得人的事！她回望齊皓，希望他能出面解釋，哪知他手中提着的，是陛下賞賜的白玉錦帶。
她的腰帶何時被扯下來了？
再瞧岳南枝的神情，粉白的臉上幾乎要氣得燃氣火來。她咬着牙狠狠道：“裴大人，我們明日再議。”說罷拂袖而去。
“真是我朝恥辱，恥辱！”裴朗年事已高，怒火攻心咳嗽不止。知言便也顧不上什麽衣帶，連忙将裴朗送至太醫院。
這一晚的誤會，令知言措手不及。禮部尚書裴朗日漸病重，稱受不得污穢之氣，望能有一處山明水秀之地掩埋白骨，遂上表請辭。而吏部侍郎岳南枝，與禮部侍郎許知言割袍斷義。
裴朗告老還鄉後，禮部尚書一職便空了下來，由侍郎許知言代行。真正令知言頭疼的，是她與岳南枝之間的關系。岳南枝與她一樣，是通過殿試，憑借努力在朝中占有一席之地的女官，卻也是她唯一的知心好友。
知言思前想後，終于備好了酒菜，請岳南枝一敘。岳南枝赴宴之時，面上愠氣未消，“假惺惺的作甚。”
作者有話要說： 某市氣溫接進40度，唐某家裏的狗狗只睡地板，不進狗窩。
就讓冷氣、冷水、冷體溫、冷琉璃、冷兵器、冷眼神、冷戰來得更猛烈些吧。
☆、三七章 天賦異禀
假惺惺是岳南枝的口頭禪，用于評價皮笑肉不笑的齊皓。
“我自知對不起你，甘願先飲三杯。”知言也不多說，先幹為盡。
岳南枝的臉上一陣紅、一陣白，“你……對不起我？”她急切地扶住知言的肩膀，雙手微微用力，“此話怎講？”
“我明知你鐘情于齊大人，瓜田李下，竟不知避嫌。”知言神色認真道。
話未說完，便被岳南枝急匆匆地打斷，她雙手叉腰，揚聲道：“信口胡說，誰說我鐘情于他！”
知言抿唇一笑，“還說沒有，你都醋了！”
“誰說我醋了！”岳南枝白淨的小臉豔若牡丹，“我、我。”她不知該如何解釋，端起大碗一飲而盡。
當夜，兩個女人吵吵嚷嚷了一夜，幹了一壇好酒。屋頂之上，禦周候正在觀星，偶遇前來吹風的吏部尚書。
禦周候長袍似錦，如一條蟄伏的墨龍。天地之間，星光黯淡，唯有他那朗月般的眸子可謂璀璨。長風獵獵，吹散他的烏發，卷起他的袖袍，于廣闊的寰宇之間遺世獨立。
齊皓狠厲謹慎，覺察入微，此刻卻因與何子非相遇而失神，“禦周候倒是像極了我的一位故人。”
何子非笑道：“既然如此，齊大人為何不願與我深交？”
齊皓憑虛而立，收斂了往日裏散布周身的殺氣，“各為其主罷了。”
“不曾考慮過易主？”禦周候挑眉。
“不曾。”齊皓順勢在他身旁坐下。
禦周候将手中的酒壺遞給齊皓，“齊大人情深似水，豈不怕朝堂之上，有人以此脅迫，逼大人就範。”
齊皓的聲音低沉有力，他冷冷回眸道：“誰敢動她，殺無赦。”
言畢爽快地接過酒壺，仰首呷了一口，頓覺渾身舒暢，“倒是禦周候，看似無情，豈不怕此生之涯，終會為情所累？”
“齊大人洞察入微，令人佩服。”何子非的目光投入遠處的黑暗中，“只可惜大人善察人卻不善察己。”
齊皓薄唇輕啓，竟是無言以對。禦周候說的不錯，若他善于自察，又怎會落得今日與她敵對之勢？
齊皓十五歲入行伍，聽命于大将軍孔蕭，弱冠之年便已名聲在外。八年前魏國傾頹、陳國新立，他前後擔任多職，統帥禦林軍、任職兵部、管理吏部……枉他齊皓宦海沉浮十三年，竟然連自己的心意都不曾覺察。
他與禦周候相識已有八年，彼時他忠心與當今聖上，禦周候卻與玉王走得頗近。二人雖有惺惺相惜之意，卻無過人之交。若說齊皓與何子非的第一次熟識，卻是在五年前的禦試。
玉王為禦試主考，禦周候相佐。當年玉王僅有十七歲，陛下對少年玉王的能力尚有所疑慮，遂命他從旁協助。
那一年的禦試中，有一位名叫岳南枝的少年脫穎而出，雖然措辭激烈，整篇文章卻難掩其文采風流卓絕。玉王最喜才華蓋世的少年郎，當即決定點為狀元，誰知木秀于林風必摧之。發榜當日，便有人匿名舉報岳南枝抛妻棄子，當朝陛下最忌諱這四個字，如此一來，岳南枝的狀元頭銜可就懸了。
玉王大怒，命齊皓查明真相，因而他決定去會會這位狀元郎。西京城的定遠街，人稱文房四寶一條街，每年禦試之前，那裏的客棧便住滿了全國各地趕來赴考的秀才，岳南枝也不例外。
雖被欽點狀元，但是當齊皓見到岳南枝之時，他卻依然倚在窗邊讀書，與一位學生無異。齊皓遠遠望着他，但見那少年長發未束，飄散在肩頭，身後。青衫寬大，裹着消瘦的身子。細眉微蹙，雙唇緊閉，潔白的側臉更是美若女子。
齊皓心中，忽的燃起前所未有的慌亂。他忽然明白了那匿名信的真相，并不是岳南枝抛妻棄子，而是此人欺君罔上！
陳國雖大，卻大不到一個女子可以參加禦試，更不可能欽點狀元！
戎馬多年，殺人無數，他的本性便是冷血與殘酷。他快步上前，引得岳南枝回頭來瞧。四目相對，岳南枝眼裏有疑惑與驚恐，齊皓眼中只有冷漠和譏諷。
然而連齊皓自己都沒有想到，他做了一個後悔至今的決定。他猶記得她驚恐的尖叫，那聲音直破雲霄，比數萬軍士齊聲高呼更令他記憶猶新。他平素便是這樣羞辱與他作對的軍士與宮人，而今不過一介女流，又有和能耐？
他粗魯地伸手，對着她毫無防備的裆下探去，果如他所料，那裏不似平常男子，平滑柔軟，空無一物。
“啪”的一巴掌甩的他震耳欲聾，齊皓從未被人這般打過，他忽然一愣，尚未反應過來，便見岳南枝翻身向窗外落下。
六層塔樓，摔下去還有活路？
他扯下腰間錦帶向外一抛，便将她的腰肢牢牢纏住。
“你放開我！”她的聲音絕望而狠毒。
他用力一提，她便毫發無傷地落在原地。一張美麗的臉蛋早已淚水漣漣，她咬牙切齒道：“士可殺不可辱。”
女人，不過是男人茶餘飯後的消遣，軍隊中用以洩憤的工具。
齊皓冷笑，“一個女人，焉有資格與我論何為士？”
“女人又如何！堂堂禦試，比的是十年寒窗、比的是天子之謀，我有哪一樣比男人差？”岳南枝氣得渾身發抖，說罷便狠狠咬着嘴唇。
這小女子伶牙俐齒，倒真令他刮目相看，齊皓伸出常年握劍的手，扣住她的下颌，“女人就該在男人身下承歡，如何能與之争鋒？”
岳南枝笑得凄涼，“我偏不！”
岳南枝不能留任宮中。
只這一念，齊皓便向玉王禀報，岳南枝抛妻棄子，品行敗壞，無德無能，不能作為民衆是表率，建議削其狀元封號，逐出京中，用不敘用。
玉王聞此，點頭道：“便如此處理罷。”
當日大殿之上，岳南枝在衆目睽睽之下被剝了狀元冠。她孤立無援地跪在大殿上，絕望道：“既然如此，連這大紅的狀元服一并拿去罷。”
說罷，她緩緩寬衣解帶，脫下繁複的外袍。齊皓冷眼瞧着，心口突然湧上難以言表的痛楚。外袍落地，她仍不停手，自頸項解開盤扣，露出素色的裏衣。若是如此，一來暴露她的女子身份，二來便會證實齊皓說謊。好個岳南枝，竟然擺出了魚死網破，玉石俱焚的決心！
齊皓坐立難安，忽見席上一人起身，脫下靛藍的披風，将那滿眼憤恨的少女裹了個嚴嚴實實。年紀尚輕的禦周候，站在岳南枝身前，遮擋住身後那人的脆弱與無助。
“敢問齊大人，岳南枝的家人現在何處？”
尚不知狀元郎一案的真假，人證便一直在大理寺待審。因玉王要求傳喚證人，大理寺卿便将二人帶入宮中，于是一個中年少婦帶着個七八歲的娃娃，在殿上哭泣不止。
衆臣面面相觑，心照不宣。岳南枝年方十五歲，卻有個八歲的兒子，難道此人七歲便能成婚生子，可謂驚世奇葩！
真若如此，岳南枝雙腿之間的某處，豈不是比常人更為與衆不同、偉岸卓絕？
安靜的大殿忽然傳來不可遏止的輕笑。
玉王白面如玉，琥珀般的眸子燃起不悅的情緒，“齊大人，岳南枝當真不是被誣告？”
齊皓欠身道：“下官并未見到人證，只是從大理寺得到了滴血驗親的結果。”
“滴血驗親？”玉王唇角下垂，冷哼一聲，“大理寺卿，你作何解釋？”
原來當年的榜眼，乃是大理寺卿的親侄兒。大理寺卿污蔑狀元岳南枝，不過是為了讓侄兒一飛沖天。當夜，玉王将實情禀明陳帝，大理寺卿被撤職查辦，榜眼被削功名，狀元岳南枝當朝解衣，實乃膽大妄為，須懲戒一二，殿試排名僅為第四位。
所謂一步錯，步步錯。禦周候那日披風解圍，使岳南枝自此只信任何子
