第19章 （十九）花神

有大族子，曰韶，年甫十八。姿容端麗，性柔，蓋風雅之士，好游遠近，尤喜空明山色，潋豔湖光。

後雖家業敗落，亦不愁苦，整日閑玩山水。

一日客蘇湖，正逢初春，各處青翠盈目，新桃争發，湖上畫舟多矣。韶素喜山水之勝，又覺天暖，各色花木在旁，或只生嫩葉，或含蕊嬌羞，皆美甚。而往來游人相聚談笑，有書生臨湖吟詩，有佳人轎中窺之，亦有貨郎走來，除卻胭脂香粉，腰間更綴繁花朵朵。故樂而忘返，流連不去。

既而獨步，不覺至一祠，名花神祠，香火鼎盛。“但聞天下百花，未曾見花神來。”韶以為奇，趨而視之，則座上有二三泥塑女子，皆貌美，或抱桃枝，或舉紅杏。當中一神着盛服，以紗遮面，不識其容貌如何，唯見眸沉秋水，似多情。

韶凝視良久，愈訝異，尋一褚安人問花神來歷。其雲：“昔時此地有一少年，不知何名，亦不知自何處來，年十五六，風姿冠絕同輩，恐人誤其清淨，故輕紗掩面。雖通曉詩書，不進學，唯嗜花如命，宅中栽千百芳華，春夏秋冬，各有不同。後得疾死，時鄰人聞空中鼓樂聲起，更兼異香撲鼻，見半空諸美人屈膝相迎，忙叩首拜。自此惜花者常受其賜福，毀花者橫遭小禍，甚靈。遂花神之名流傳至今，建一祠供奉。”

聞言，韶意稍動，自語道：“泥塑尚有如此風華，若得見其人，又是何等……”複進祠中，許久不去。

久之心生惋惜，對花神長嘆：“閑臨蘇湖知春暖，身随東風入祠中。枝上新桃應有姿，不及花神半垂眸。”興闌珊，覺百花無色，遂歸旅舍不語。

是夜獨酌，惘然就寝，夢一盛裝少年入，輕紗遮面，然眸中怒氣畢露。漸至榻邊，口中冷哼數聲，謂韶曰：“汝浪蕩子，入祠中不拜，敢作淫詞豔句冒犯？”忽悟，起身答曰：“吾慕風姿，故言近唐突。在此賠禮，望花神見諒。”便拜，然偷眼觑着少年，戀戀不舍。

“凡夫俗子，多好美色，欲窺吾面貌，汝亦然。”少年不揭面紗，謂之曰，“諒汝初犯，不加責也。”

倏忽而去，餘一室花香。

韶良久乃醒，似夢非夢，便下榻，見桃花一片，落于足旁。“若非花神來，豈會有此物？”雖喜，仍悵惘，不睹花神真容。

于是竟夜不眠，一念之間，癡迷頓生。

翌日晨起，不随友人往杏閣赴宴，反臨湖，徑入花神祠。則花神座下，不知何人放一枝新桃，鮮紅欲滴。韶深思迷蕩，向花神注視久矣，口吟道：“昨夜風起雙扉啓，花神恍惚入夢來。凡夫俗子亦懂情，怎堪美人顧盼間。”癡望半日，見天色昏沉，恐風雨乍起，方離祠。

俟夜半，又見花神現身，遙坐而叱：“屢不改之，吾必降禍于汝！”韶笑而答曰：“情之所至，如何能忍？情則生欲，欲至極，便不禁吐露，句句真言。”言未畢，少年怒起，然知其非惡徒，只口出妄言，不可苛責。“汝有此妄念……果不知禮數！”已聲厲內荏，雙頰緋紅，氣急而去。

“美人在前，吾一男子，安知禮數乎？”韶低語道，繼而大笑。

自此，每日往花神祠中，或凝視及暮，或作詩美贊。又捐千金用以修葺，置一屏風，常揮毫灑墨，一字一句，皆含情傳意。

夜辄現身，漸不勝其煩，趁一日東風大作，花神語之曰：“汝既自诩癡心，且随吾入百花宮。”

韶聞其言，欣然赴約，則雲聚身輕，飄飄乎不知往何處。少頃，至一谷，繁花似錦，又見宮室俨然，朱門重重。層層而入，過廊下，園中有數十美人簪花折枝，相坐談笑。“花神歸矣！”中一持梨花者，忽驚叫，而諸美人聞之，皆上前，與二人見禮。韶亦作揖，目不斜視，視美人若無物。

花神疑而問曰：“汝好美色，為何不喜吾宮中人？”

“美人雖美，較花神，則不足矣。”

“哼！汝又不知吾長相，誇誇其談！”花神徑往園中小亭，然步履急促，似羞似怒。韶不加點破，亦往亭中，與之對坐，曰：“不見真容，風姿亦美。吾慕花神，非為色。”

欲言又止，恰二三美人端美酒佳肴，雲：“宮中止吾姐妹及花神，素孤清冷落，今貴客來，請略嘗薄酒淡飯。”然桌上多為山珍，亦有奇花異草，皆味美，遠勝人間之物。花神蹙眉道：“何來貴客！只一狂徒！”便斟酒自飲。

美人紛紛掩口笑答：“若非貴客，怎得花神夜夜入夢？若是狂徒，遣山魈野鬼，皆可逐之。”言訖，翩然去，聲如銀鈴。

韶亦笑曰：“果真如此？”

“皆為妄言！”花神氣惱，起身而去。

及夜，韶宿宮中，忽聞叩門聲響，啓之，乃杏花美人。其謂之曰：“快快随吾去花神居所。”便匆忙，沿小路曲折，過二刻，見一朱門。正躊躇，杏花美人一揮袖，則鎖自落，門變半掩。“去罷！”又一袖，推韶入內室，後将門緊鎖，方得意去。

韶不防，身已進門，但見屏風合圍，當中水氣升騰，似有熱泉。窺之，果一大池，花神沐浴其中，膚白如雪，異香撲鼻。而面上輕紗已去，眉目如畫，真真天人之姿。

察韶來，花神大驚，退至池邊：“汝怎敢入吾居所！”韶自解衣，亦浸池中，曰：“知花神有意，故不請自來。”

“一派胡言！吾，吾宮中有各色美人，入世為繁花，出世為仙人。侍寝者多矣，何需男子在側！”

聞言，初黯然不語，後展顏道：“吾雖為男身，亦可雌伏。”便近身，忽伸手攬其頸，與之交吻。

花神欲拒，然未嘗見如此情深者，心下惶惶，不覺放任。俟回神，已摟韶入懷，不複堅決。“哼，吾，吾不過一時憐惜，方允汝侍寝。”遂與之歡好，甚樂。

“吾……嗯啊……較宮中美人……如何？”韶垂淚，脫口而出。聞言，心下不忍，花神柔聲答曰：“吾不知女子滋味，亦未嘗與男子行此事。只汝一人，得極樂矣。”

韶喜極，呼曰：“樂殺我也！”

後數日，韶與花神閑步園中，諸美人私語，曰：“此香……自何處來？”蓋花神之力，使韶身染異香，久之不散。花神偶聞二三言，不勝羞澀，斥曰：“春夏之交，汝各花應往其位，不可使人間花亂。”方噤聲四散。

韶竊笑不止，謂之曰：“得花神賜香，吾之幸也。”

雙頰愈紅，花神冷哼數聲，攬其入懷，附耳道：“吾必定夜夜寵幸。”

“果真如此……吾深感恩德。”

遂夜夜纏綿，久之，韶不思歸，花神亦不允。

便居宮中，號曰：“花神夫人。”