第2章 選秀
陽春三月，春寒料峭，初晨的空氣濕冷難耐。
西門的士兵剛剛換班，攏着衣服懶洋洋地開打城門。
不知是誰驚叫一聲，城外塵土飛揚，一匹快馬疾馳而來。士兵争相逃竄，躲過了馬蹄，卻沒躲過揚起的黃沙。
“他奶奶的，沒長眼啊。”
馬上之人匆匆留下個背影，消失在視線當中。
林一樊連夜策馬還家，下了馬直奔雁歸樓。
院門大開，閣樓上燈火通明，他三步并作兩步上了閣樓，在門前稍作休息，敲了敲門。
門很快大開，小丫鬟夜聲看到大少爺，忙往裏面引。
天一大白，樓上的蠟燭燃了大半，大丫鬟月霜還在書案前伺候，案前拿着毛筆揮毫的瘦弱身子，正是自家小妹。
我正好寫完最後一字，擡頭見到哥哥，喜出望外：“哥哥怎麽來了？”
“我接到了消息。”哥哥臉色難看：“你又被選做秀女了？。”
“消息傳得真快。”我看哥哥滿臉是汗，頭發濕漉漉得黏在身後，抓着哥哥的手心貼着自己的臉頰，哆嗦着說：“哥哥手心這麽冷，都要把我凍僵了。”
哥哥抽回手嚴肅地看着我：“到底是怎麽回事？”
“說來話長，哥哥先換了衣衫吧，着涼了可不好。”我非讓哥哥坐到暖爐邊等着，招呼月霜去取衣物，順便收拾桌上的筆墨，讓夜聲把寫好的書信收好。等哥哥煥然一新，我方靠着哥哥坐了下來，将事情來龍去脈告知兄長。
選秀之事來得突然，父親跟我大吃一驚，就這麽看着宮裏來的聖旨，命令我一個月後入宮。
想我今年雙十年華，曾經被選作秀女，又被遣送回家，選秀之事，怎麽想也輪不到我頭上，偏偏聖旨如此，父親與我都無心情，那晚早早回房休息。
次日巳時，父親下朝不見蹤影，我派管家出門打聽，原來父親下朝後直奔舅舅府邸，說是去找舅舅算賬。
我看事情不對頭，爹一介文人，身邊伺候的只有幾個下人，怎麽會是舅舅的對手。我忙将哥哥留下的護院全叫上，一齊去了舅舅家。
舅舅府門緊閉，敲門不見回應，裏面卻是‘噼裏啪啦’做聲，看來是出事了，我當即叫人拆門強行入府。
哥哥留的護院身手矯捷，拆門不下片刻功夫。
門內衆人已經打過一回了，府上的下人被舅舅的手下拿着大棒圍着挨揍，幸而爹被護在中央，身上雖然狼狽，倒也不見什麽損傷。
護院見狀連忙沖了下去，我們人多，整個院子占了半個，舅舅府上的家丁自然不是我們對手，舅舅見事情不妙，方才出面。
兩人對罵了一陣，我才知道，原來昨晚爹派人出去打聽，才知道我入選秀女這事全是舅舅一個人的主張。他越想越生氣，索性下朝後就來找舅舅算賬，誰知道還沒見到舅舅的面，就被他家的家丁圍住了。
舅舅面對父親的指責不躲不閃，接連大喊皇上聖明，我被選作秀女仿佛是他的恩賜似地。兩人一言不合，大打出手，我好不容易才把父親拉回了家。
“事實就是如此。”我平靜地說：“是舅舅動了手腳，我眼下不入宮就是抗旨。”
大哥重重捶桌，臉色陰沉地起身。
我連忙抱住哥哥：“哥哥不要沖動，事情我已經解決了。”
哥哥疑惑地看着我。
我把哥哥拉回位置：“回到家後我仔細打聽才知道，自從舅舅當上國丈後處事嚣張，做了不少收受賄賂，欺壓百姓的事。我特意送了一些給舅舅，舅舅害怕了，登門來賠罪。”
哥哥冷哼一聲：“這樣的事，他這幾年還做得少嗎？”
“我也是這麽想，所以擅自做了個決定，我，要斷了與他江家的姻親。”
“恩。恩？”哥哥眉頭深鎖，錦赫王朝注重倫理綱常，我的作為簡直是叛經離道。不過他很快就冷靜下來，贊同地說：“這也不失為一個好辦法，切結書的事情就交給我。”
“那個切結書，切結書——我已經讓夜聲送去京都府尹，”我慢慢往門外退，“看時辰，應該已經送到了。”
“林卿晏——”哥哥是真動怒了：“你，門禁。”
門禁一直持續了半個月的時間，外面的謠言如火如荼。與此同時，各地秀女已經聚集到皇都，精心打扮準備參出席四年一度的“榮宴”。
所謂‘榮宴’，相傳已久，原是入宮前秀女相聚的宴會，潛行默化，成了如今争奇鬥豔的場合。
此次‘榮宴’宏大，特地設在澤玉公主的‘水榭樓閣’。
皇上登基九年，**佳麗衆多，但子嗣單薄，膝下僅兩位小公主，朝上衆人不免心急，所以這次的大選較以往都要慎重。也難為江大人還能在這次的大選之上做了手腳，硬是叫我占了這三千名額一席。
若非如此，我也定是看不到眼前這般瑰麗的景色。
‘水榭樓閣’，顧名思義臨水而築。位于城西皇都有湖名瓊水，常年水氣袅袅，‘水榭樓閣’就建于其上，将大半個湖水收納府中，大有晨聽濤聲夜臨水的意境。平日此處門禁森嚴，方圓百裏不得入內，今日得見，實是幸事。
我不由驚嘆其鬼斧神工，看此處屋檐橫出，腰廊曼回，大片水域之上，每一處都點了盞地燈，用薄紗掩上顏色，照出了五彩缤紛的燭光，灑落在湖面上交相輝映，照得整個別院熠熠生輝。
廊檐下爬滿了植物，倒垂下無數枝丫，間或開些粉色小花，滋染春意。
不遠處豁然開朗，“水榭歌臺”仿若湖面上盛開的巨大蓮花，加上今夜燈火點綴，氤氲中漫步着青色的光暈，如夢如幻。
三千人流浩浩蕩蕩，大抵都想在“水榭歌臺”上占個一席之地，我們來時，平臺之上早已水洩不通。
我樂得清靜，在不遠處尋了一處八角涼亭坐下。
涼亭不大，視野倒開闊，往前可見姹紫嫣紅，向右可聽湍湍流水，鼻尖更有花草的芬芳，桌上設了一紅漆銅爐煮着茶，旁邊擺設八大件，賞心怡情，沒有比這更好的了。
月霜有些不滿，将披風披在我身上念叨：“夜深天涼，此處水汽又重，小姐還是尋個別處。”
我看看自己被月霜打點得從頭到腳密不透風的模樣，不由嗔斥：“我都這副模樣，怎還會着涼。此處視野最好，可別掃了我雅興。”
月霜見我興頭極高，想想這幾日處境，轉而專心為我泡茶。
夜聲年齡小，平時又得我縱容，見四周冷僻，大大咧咧地早就坐下，正拉着點心大快朵頤。
我們來得最晚，一盞茶的功夫，別院入口被封，四下侍衛嚴陣以待。戊時三刻，堂中有人敲了三通鼓，人群之中猛然炸開了鍋，便見燈火通明處舞樂漸歇。
這就是‘榮宴’特別的地方，若是堂中有人敲上三通鼓，表示有貴客相訪，不消多說，此時此刻出現在此處，必是皇上無疑。
夜聲孩子天性，一聽鼓聲，立即興奮地半個身子挂在廊外，大喊：“皇上在哪，皇上在哪？”
這幅狂熱的模樣同湖對岸如出一轍，月霜臉一黑，揪着夜聲的耳朵就給拉回到桌旁，厲聲罵道：“瞧瞧你都成什麽模樣了！”
夜聲吃痛地揉揉自己的耳朵，掩飾不住興奮地說：“小姐，小姐，那皇上長得什麽模樣，端不端正，好不好看？”
“皇上——”我想了想：“也就是尋常模樣吧。真要仔細說，我也早忘了。”
四年前殿選，我記得的，只有那雙繡着金線銀角的長靴。
“好可惜哦。”夜聲瞅了瞅月霜的臉色，蕩着雙腿坐在原地，不甘地嘟囔。
我好笑地看了她一眼。
對岸寂靜，小半會兒的時光，舞樂再起，真正的表演才拉開序幕，這是特意獻給皇上的。
這曲歌舞果然不同凡響，月霜看癡了眼，夜聲更是大半身子探出欄杆外，早聽說皇都雙姝技壓群芳，果然不同凡響。
我大為滿足，起手滅了紅漆爐上的炭火，對還傻看着的兩人吩咐：“收拾收拾，我們該走了。”
“小姐，再多看會吧——剛剛多好看呢，跳舞那人就跟沒有腰似的，整個人都貼在地上了。”
“對岸現在也不見得還有更出彩的，皇上總不能整夜都耗在這。快走吧，若是叫人瞧見我就不好了。”前幾日林江兩家鬧得事端，衆人皆有所耳聞，現在江家的四位小姐都在，我可不願再生旁枝。
夜聲見對岸沒有了動作，跳下椅子利落地幫着月霜收拾，江家的幾位小姐，她也不愛待見。
別院的封條果然已被取下，已有人先我們出了別院，然兩旁侍衛見我一行仍大為意外，還是檢查了我們手上的牌子，才放我們出的門。
門前大路一溜的燈籠，我見天色尚早，月明星稀，便想多走一路，讓月霜打發車夫先行。
月霜皺着眉，顯然不贊成我的做法：“小姐，夜裏風涼，此處又在城外，怕是不安全，咱們還是早早回府的好。”
今夜月色實在太好，我的任性适時跑出來作怪：“不，就今夜。”
“小姐……”月霜還有話說，卻被人攔了下來。
“小生願意陪小姐走前往，不知——是否有這個榮幸。”
