第2章
雖然天上有着一個大大的驕陽，但因為鎮香樓的後院搭建了不少廚工居住的小棚屋，于是，這個呈“口”字形的後院上空，挂滿了晾曬出來的舊衣物、抹布以及海産幹貨，終年不見陽光不說，還散不走這裏的魚腥味。
油膩的石板地上，放着五六個堆滿髒碗筷的大木盆子，兩個辨不出原色的矮板凳，一口長着青苔的水井，便是後院全部的風光。
想想看酒樓前邊是嘗不盡的美味佳肴，而這後院則是污水橫流，陰暗潮濕如地溝，真是讓人瞠目結舌，倒盡胃口，根本不能相信這是同一處地方。
這主仆二人初來乍到時，真是怕極了這兒是否有老鼠？髒得連站人的地方都沒有。
當然，看守他們的二狗和大劉早就見怪不怪了！說也巧了，之前洗碗的幾個大嬸嫌棄活太辛苦，都甩手不做了。
眼下正愁缺人手，這兩人就被逮住了，幫酒樓洗六個月的碗，少則有一、兩萬只，簡直就是天上掉下來的白工，能讓人不樂嗎？
為此，大劉的态度還算和氣，丢給他們一人一件發臭的圍裙，算是開工了。二狗就一直罵罵咧咧，嫌棄他們動作太慢，力氣太小，吃得卻太多，哪怕多吃的只是一個馊掉的饅頭。
換而言之，二狗就是沒事找碴、雞蛋裏挑骨頭。興許這也是掌櫃的授意，因為明明是搬來就摔碎的面碗，硬說是他們碰壞的，還得賠錢，這舊賬加新賬的，主仆二人累死累活刷洗了三天的碗，結果卻是——還得倒賠給掌櫃一吊錢。
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今日又是天沒亮，就被二狗叫起來幹活，連早飯都沒給吃，說到了中午再吃。
而現在已經是正午時分，卻不見二狗說開飯，自顧自搬着一把竹凳坐在風涼的門廊下打盹。
“吱嘎、吱嘎！”
褲管一直卷起到大腿的小厮，咬着牙，正使勁搖着水井上方的鞭鲈。水桶很大，沉如磐石，他越是想把水打上來，也越拉不上來，加上肚子餓，氣兒都快沒了。
而水桶偏偏和他對着幹似的，搖搖晃晃，眼見着又要掉下去了！
“小德子！我來幫你！”
坐在井臺旁洗刷髒碗的青年見了，立刻起身幫他穩住水桶，最後兩人齊心合力地，把滿是徹骨井水的水桶，給拎了出來。
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“老、老爺，剩下的活我來做，您歇會兒吧。”小厮喘着氣，心疼地看着老爺的手。
這才過了三天，那本該白皙修長的指頭，就已經遍布大大小小的傷口，菜盤內的魚刺、磕破口的瓷碗，這些都能成為傷人的利器。
就連竹鍋刷，不小心刮過手背時，也是疼得讓人龇牙！可這樣的的活，還得做滿六個月！
“沒事兒，你放心，我還能幹。”青年笑了笑，又坐回滿是髒碗的木盆前，拿起一塊抹布，認真地擦洗着碗。
酒樓的生意好，髒碗髒盤是成百只的從竈屋裏退下來，從早上到現在，青年的頭都沒來得及擡起過，卻還有一大盆沒洗。
而要是二狗醒了，必定又是一陣惡罵。
小厮看着青年，眼淚都要掉下來了。如果只是自個兒挨打、挨餓，他倒也能忍耐下去，畢竟是從宮裏出來的，老太監懲罰起來，比二狗還兇哩！
但是要皇上跟着受罪，真是萬萬舍不得的。
小德子覺得自己成了千古罪人，後悔不該由着皇上出宮的。于是，他偷偷瞄了眼二狗，見他仍睡得熟，便放下水桶，靠近青年。
“老爺……”小德子輕聲說，“要不，還是讓我去找景将軍吧？興許大将軍正在外頭，到處找咱們呢。”
啪！
鍋刷扔在水裏，青年拉下臉，小德子一驚，差點就跪下喊，“皇上息怒”了。
“找他搬救兵，我情願刷一輩子的碗。”青年極倔地說，“還不是因為他，我才出宮的！”
“可大将軍對您，是最忠心耿耿的！”
“哼，他以前是，現在可就難講了。”青年的眉頭擰成一個疙瘩，憤憤不平地道，“朕要他上朝觐見，他不來。朕不想見他時，他就偏偏上朝來說什麽谏言！根本是跟朕對着幹！！哪裏是忠臣？！”
“老爺，自古忠言逆耳……咳，當然，小的不是那個意思。”小德子見青年臉色如染藍的布，連忙改口道，“那日，是景将軍有公務在身，才不能上朝的，他絕非頂撞聖意啊。”
“你竟敢為他說話，是收了他的好處嗎？！”青年怒氣沖沖地說，冷眼瞪着小德子。
“小的當然沒有！小的也只是為皇上，為您的龍體擔心啊。”小德子雖然害怕青年發火，還是積極地勸說道，“難不成您真的要在這裏苦熬半年？您從小都沒吃過這個苦啊。”
“朕雖然沒幹過粗活，但也沒這麽嬌氣……”青年正這麽說的時候，後院的門外突然響起劈劈啪啪的炮竹聲，小院內頓時煙霧彌漫。
“出了什麽事兒啊？”
這聲音驚醒了二狗，他懶洋洋地起身，打開了上鎖的院門。這時，青年和小厮才看到，後面是一條又深又窄的小巷子，也是別人家的後院，只是那些房子看起來就沒有鎮香樓那麽氣派，都是泥牆草頂。
“老爺，是有人娶親。”小厮伸長脖子，往外張望着道。一頂大紅花轎正停在巷尾，但奇怪的是，拿着鞭炮的不是迎親隊，而是身穿官服的衙役。
“是嗎？”青年也往外看着，怎麽都覺得這陣勢很奇怪。衙役們手持兵器團團包圍一棟簡陋民宅，用鋼刀拍着門，厲聲吆喝道。
“姓徐的！快開門！縣老爺娶你們家的姑娘來了！”喊完，還提腳踹門，那粗陋的門板哪裏挨得住這幾下，“哐”地一下往裏頭倒了。
“爹！娘啊！快救我！”
衙役如土匪般，進去就是一頓亂砸，鄰裏聽到動靜，起初還開門看看，見是這副陣仗，立刻就把門關死了，完全不理會外頭的吵鬧。
一個穿着粗布綠裙、模樣俊俏的少女，哭得是呼天搶地，卻依然被衙役抓出屋子，蓋上一塊紅布頭，強送進花轎裏。
一對老夫婦哭喊着追出門，被衙役打倒。衙役行兇後，扔下一張銀票，還叫嚣着，“權當是縣老爺買了你家閨女，以後生死不相往來！”
“這、這不是強搶民女嗎？！太可惡了！”青年看在眼裏，氣得是渾身發抖，這等富庶之地，青天白日底下，竟然還有這種事？！簡直是目無王法！
“去！關你什麽事？縣老爺看上他家閨女，娶回去做小妾，是他們幾輩子修來的福分。”二狗在旁邊裝模作樣地說，“你們快點回去刷碗，老子今晚還得去縣老爺府裏喝喜酒呢！”
“這哪是百姓父母官，根本是流氓惡霸！”青年氣炸了，可顧不得那麽多，花轎眼見着要擡出巷子了，他左右一看，操起一根扁擔，就沖了出去。
“老爺！等等我！”小厮大喊，都來不及阻止。
“混小子！你給老子滾回來！”二狗大叫，急忙追出去，他着實沒想到這看起來文文弱弱的小子，竟敢挑釁衙役，壞了縣老爺的美事？
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“站住！”青年大喝一聲，手持扁擔，橫擋在花轎跟前。
衙役頭目正得意洋洋地走着呢，前面突然沖出一個陌生男子，他不覺怔了一下，定神打量了一番。
擋路者年紀輕輕，一身粗布衣服，從頭到腳都髒兮兮的，臉上還沾着鍋底灰，拿根扁擔當武器，一看就知道是草芥之流。
衙役口氣極不善地道，“是誰家的狗圈沒栓牢，放出這野小子，沖老子亂吠？！也不怕老子打斷他的狗腿！”
“大膽！不準你出言不遜，頂撞我家老爺！”
小厮也緊跟着青年沖了出來，阻隔在青年與衙役之間，密實地伸手護着青年。
“老爺？哈哈哈！這副尊容竟然還是位老爺？！”
衙役們轟然大笑，二狗急急忙忙地趕來了，先給衙役們鞠躬賠不是，然後解釋道，“他、他們二人是鄉下來的，到鎮香樓裏騙吃騙喝，被掌櫃給逮住了，現在後院裏當洗碗工。”
“哦，原來是鎮香樓的苦力。”衙役一臉鄙夷地瞅着小厮和青年，心想，這鎮香樓和縣老爺是有點交情的，平時上貢得也不少，不如回頭再與他算賬，便叱喝道，“二狗，快讓他們滾開，誤了老爺成婚的吉時，誰也擔當不起！”
“是、是！那個——你！還不快滾！”二狗想呼喝青年的名字，卻想起還不知對方叫啥呢？于是便戳指着青年的臉，嚷嚷道，“你、你！快滾回去洗碗！少管閑事！”
“閑事？俗話說路不平有人鏟，事不平有人管！更何況現在是賊官當道，強搶名女，我身為大燕……大燕子民，豈能不管？！”
“哎唷！我看你小子是活膩了吧？竟敢罵縣老爺是賊？來人，給我打！往死裏打！打死有賞！”衙役頭目怒氣沖沖地吼道，一幫衙役就都圍攻了上去。
“媽呀！這要出人命了！”二狗見情勢不對，趕緊溜回院子去報信，只有小厮護在青年身前，卻挨不住拳頭如雨，棍棒如林，給打趴在地上，滿臉是血！
青年手持扁擔，一直格擋這惡狼撲食般的拳打腳踢，還把小厮從地上救起，對方見狀，索性拔出大刀亂砍。
青年一腳就踹翻兩人，還用扁擔把衙役們打得是滿頭包，他叫喊道，“論打架，我可不輸你們！我今天就是要替天行道，好好收拾你們這幫為虎作伥的混蛋！”
他的腳底就像抹了油似的，不管衙役們怎麽圍攻他，都能靈活地轉來轉去，直把衙役打得哇哇亂叫。
“鬼叫什麽！快砍死他！”衙役首領的額頭被扁擔敲破了，正流着血，疼得他大聲嘶吼，這麽一鬧，連街上的人都跑進巷子裏來瞧熱鬧了。
還有人在悄聲議論，“這是出什麽事啦？打得這麽兇？”
“聽說是縣老爺又要納妾，娶的是徐家姑娘。”
“那這打架的又是誰？”
“興許是徐家丫頭的心上人吧，唉，這麽冒死阻攔來着。”一位婦人說着，一臉唏噓。
“真是造孽啊，誰都知道縣老爺是最好色的，這妾室都娶了七個了，這眼下……誰能攔得了他。”
“當、當當！哐！”
開道的銅鑼敲得是震天響，見又湧來了一大堆士兵，圍觀的百姓慌慌張張地避開了，在街道兩邊跪下，也不敢再多嘴議論。
來的人正是荻花鎮的大官金富力，今年三十有七，相貌堂堂，身材威武。只見他一身新郎紅衣，騎在高頭大馬上，是雄赳赳氣昂昂，宛如一只頂着紅冠的公雞。
他帶來的兵是方才衙役的四、五倍，這混亂的場面立刻被鎮住了，那受傷的衙役頭領暫且不打了，噗通跪倒在系着紅綢的駿馬前。
“大人！請恕罪！都怪這狗奴才搗亂，花轎才……”
“得了，你們先退下吧。”
在這衆目睽睽下，他這個官老爺怎麽說還得擺擺正經譜兒，訓誡般地道，“本官讓你們來迎親，瞧你們把人家弄得是雞飛狗跳，沒個安生，人家怎能不打你？”
“是！都是屬下失職。”鼻青臉腫的衙役統領如喪家之犬般，退至一旁。
金富力看也不看那個被圍在角落裏的青年，對身後的官兵下令道，“去，把轎子給我擡走，快點。”
其他被打得躺在地上直哼哼的衙役，也被官兵扶起來，這場面看起來就像打了一場仗似的。
“不能走！”青年皺眉，依然想要阻攔下花轎，“你既然是父母官，就該為百姓做主，而不是仗勢欺人，強占民女！”
他這話一說出來，可真是衆人皆驚啊！
誰都知道縣老爺是貪財好色之輩，卻沒有人敢當面這麽說。
那簡直就是把脖子往刀口上伸，完全是不要命的！
青年的話音一落下，那是死一般的靜寂，大夥都吓呆了，瞠目結舌。
這時，掌櫃心急火燎地趕到了，他一見縣老爺氣得面如豬肝，額迸青筋，就暗叫倒黴，擔心縣老爺動起真格來，會把鎮香樓也給拆了。
于是他左右一看，一農夫剛好挑着一桶井水，站在旁邊看熱鬧，他一把搶過水桶，沖着青年的後背，猛澆了過去。
突然間，一大桶冰冷的水從身後撲來，自然令青年站立不穩，他往前趔趄了一步，從頭到腳都濕透了，一旁的衙役見狀，眼捷手快地沖過去，奪去他手裏的扁擔，将他踢翻在地！
“混賬！放肆！”
青年怒斥，很快就從地上爬起來，但是他渾身濕透，皺巴巴的巾帽也掉了，青年拿衣袖擦抹着臉上滾落的水珠，将那髒污的油膩與鍋灰也擦掉了。
不知是否與剛才的容貌反差太大，所有人竟都看呆了神。
那真是面紅齒白，美得不可思議的人啊！
瞧他那烏黑發亮的頭發，如流瀑般垂到腰間。那件被水澆透的布衣，勾勒出他略顯瘦的腰身，但并不是說他很文弱，因為他的個頭颀長而四肢勻稱，說明他是有練過武的，并非是一介書生。
他的臉孔是那麽俊秀端正，不論是白皙如玉的肌膚也好，還是山中溪澗般的澄清眼眸，緋紅的薄唇，都有着讓人失神的魅力。
世人都說，天底下不可能有十全十美之人，有的人嘴巴好看，眼睛就長小了，而有的人，輪廓都好，唯獨鼻子太高，總而言之，那種天仙下凡似的美人，只存在于畫作，或詩人的幻想之中。
可是此人的相貌，真的是豔驚天下，傾國傾城、猶如畫中之仙人了！金富力從不好男色，且自認見過美女無數，包括這搶來的新妾，也是這一帶有名的美人兒。
可如今看到這青年，卻是從未有過的紅鸾心動，直勾勾地盯着看，根本是垂涎三尺了！
真是越看越賞心悅目，這人的眼睛怎會生得這麽靈動，清澈如溪流、深邃而動人，高高的鼻子也很美，唯一美中不足的，大概就是——他是一個男人。
但是絕世美色當前，男女都沒關系了，更何況大燕本就允許男人成親。
就這麽一會兒的功夫了，金富力心裏已有了盤算，而酒樓掌櫃和二狗也都在旁邊看得一愣一愣的。
俗話說，先敬羅衣後敬人，因為青年來店裏時穿得太樸素，又戴着一頂挺惹眼的藍布大帽子，分去了他們的注意力，竟然沒細看這青年的臉，而那個小厮總是阻擋在前面，一蹦一跳的，他們的眼裏，自然只剩下對小厮的印象了。
原來青年竟是這樣超凡脫俗的美男子，早知道讓他去大堂伺候，還不得賓客盈門、財源滾滾？掌櫃睜大着眼，悔得是腸子都青了。
“怎麽都不說話？”青年站在原地，見官爺和掌櫃，都是一副見鬼的模樣，便仰頭道，“可是知道我的厲害了？”
怎麽說，他都是堂堂大燕天子，舉手投足之間必定是威風凜凜，要知道在宮裏頭，每個人對他都是畢恭畢敬、唯唯諾諾，都不敢擡頭多看一眼的。
能心平氣定地與他對視的，大概也只有那個冷面無情的景大将軍了。
想到這裏，青年的心情就越發地不好，說道，“今日，我就不準你們犯事，做官、拿朝廷俸祿，不是讓你們知法犯法的！”
“來人！”金富力突然叫道，青年蹙眉，擺好又要幹架的姿勢。
“大人。”衙役首領上前道。
“去把徐小姐放了。”金富力說。
“大人？”
“快點！”金富力板着臉催促，衙役首領便照做了。
哭得是花容失色的徐家小姐，終于重回父母雙親的懷抱，三人哭着抱作一團，然後還一起下跪，向青年叩謝，不停聲的“恩公”，叫得青年是滿面通紅，快快扶起他們三人，讓他們回家去了。
金富力一直背着雙手，笑眯眯地看着青年。等他的事兒都完了，就問，“你是打哪兒來的？”
“睢陽。”青年見他倒是知錯能改，便應答道。
“是都城來的，不錯。那你是多大歲數？可有成家？”金富力盤問着，心想，既是從皇城出來的，那大概是一位家道中落的富家公子，所以才穿得如此簡陋，可全身又籠罩着一股說不出的“貴氣”，不似凡夫俗子。
“十七，尚未娶妻。”青年不明白男人幹嘛問這個，但還是老實地回答了。
“正是青枝綠葉的年紀，未有妻妾，很好！”金富力圍着青年轉了一圈，一揮手，“來人，請這位公子上花轎。”
“遵命！”衙役首領第一個就沖過來。
“什麽？大膽！你們想逮我不成？”青年以為縣官反悔，想要拿下他洩憤。
“哪裏，本官只是請你去一趟府上敘話，協助辦案。”金富力有随口就給人安罪名的能耐，他看了看掌櫃，丢了個眼色。
掌櫃鑒貌辨色地道，“禀大人，他和他的下人在草民的店裏吃霸王餐，被草民給逮住了，還望大人替草民做主。”
“很好，本官自會替你做主，所以，有勞這位公子上轎了。”金富力說得是有板有眼，讓人無法拒絕。
“不行的，我家老爺不能跟你們走！”小厮卻覺得這事兒不對，強忍着剛才挨打的痛，跳出來說道。
“他又是誰？”金富力掩鼻問道，“怎麽臭哄哄的。”
“就是那位下人。”掌櫃趁機說道，“他們是一夥的。”
“好，通通帶回衙門受審！”金富力發號施令道。
“走就走，我才不怕，不過我不上你的花轎。”青年皺起眉頭。
“哎，路途遙遠，傷着你的腳如何是好？”金富力道，目光貪婪而又假惺惺地說。青年為了洗碗，脫去鞋襪，此刻正赤着一雙腳呢。
“是啊，我老爺不上。”小厮跟着嚷道，聲音比青年的還響，“這不合規矩。”
“這裏哪輪得你說話！來人！拿下他！”金富力不客氣地命人綁了小厮，以此作要脅，且人多勢衆，青年一時難以招架。
最後，不管他如何掙紮，還是被捆住了手腳，強塞進了花轎。
“混蛋！朕絕對要砍……”因為他罵個不休，嘴裏又被塞進一塊喜帕，金富力喜滋滋的，如今抱得美人歸，根本沒注意青年在罵什麽。
“來，起轎吧！”金富力滿臉是笑，于是那裝飾着彩珠、繡球的大花轎裏，坐着一個五花大綁的男人，在鑼鼓聲聲中，沿着大路往西走了。
