第38章
“喀噠、喀噠噠。”
炎是被奇怪的聲音弄醒的，揉了揉惺忪的雙眼，望了望對六歲的他而言，實在是大得不得了的寝殿。
這裏是錦榮宮。四歲時，他離開育嬰堂，父皇賜給他這座依山而建的宮殿，正如它的名稱，這兒不但有着大片的青翠竹林、盛開着牡丹的庭院，就連家具擺設也極盡奢華。
同住在這宮裏的人，有保姆嬷嬷、伴讀太監、掌燈太監、漿洗、清掃宮女等将近五十人。
但炎平時見得到的，也就是保姆，以及陪他一起讀書的小太監。別的人，都是散在各個角落，各司其職。
漫長的一日結束，在炎入睡之後，保姆以及宮女都是退到隔壁的屋子裏，有門簾隔開着彼此。
炎已經習慣了獨自睡覺，自他懂事起，父皇就是見不着面的，因為總有大臣要與父皇議事。
而他的“母後”也不在身邊。
以前，每當他吵着要見“母後”時，父皇就會來見他，并告訴他，應該叫“爹爹”才對，還要他記住爹爹的名字叫“柯衛卿”。
對于爹爹的樣貌，炎記不起來，只記得有這麽一個男人，很疼他，總是抱着他，親昵地叫他“炎兒”。
父皇告訴他，爹爹現在不在宮裏，但總有一天會回來，回到他們父子三人的身邊。
而為了那團聚的一天，父皇現在要做很多很多的事，他要讓“爹爹”名正言順地成為他的“母後”。
對于這些事，炎即便是聽了，也似懂非懂。不過他和父皇一樣期待這一天的到來，但在這之前，他只有和自己作伴。
除了年長一歲的皇兄愛卿，別的人都不敢和他玩，見了他，磕頭都來不及。
所以，聽到這“喀噠噠”的聲音，炎也沒有想過去找人來，而是好奇地望向聲音的來源，一扇關閉着的，面朝着山林的窗子。
那裏不該有人在，炎知道守衛是站在大門口的，太監們也都睡下了。
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“刮風了？”炎一骨碌地爬起來，殿內只留了兩盞絹絲座燈，到處都是黑漆漆的，他從來都沒覺得原來夜裏是這麽暗的。
然而，他并沒有聽到大風呼嘯的聲音，相反，殿裏靜得都能聽到燈芯燃燒的劈啵聲。
“喀、嗒嗒！”突然，窗戶整個地震動了一下，炎一下子愣住了，牢牢地盯着那裏。
肯定有人在那裏！炎這麽認為，于是大着膽兒爬下床，正要走過去時，腦袋裏突然想起一件事。
“小樹林那邊好像在鬧鬼……昨晚給小阮公公撞見了，這會兒人都不大好呢！”這是白天兩位宮女站在門廊下，悄悄說的話。
“可不是，那只鬼可兇了！青面獠牙的！”應聲的宮女，臉孔都吓白了，随後，她們就看見了炎，就趕緊行禮，快步離開了。
炎不知道什麽是“鬧鬼”，只覺得那是不好的東西，要不然，宮女姐姐為何這般害怕？
難道，現在窗戶會動也跟“鬧鬼”有關？
炎十分地好奇，雖然覺得四周冷嗖嗖、黑漆漆的！心裏有些害怕，但他還是慢慢地走向窗子。
等靠近了，炎才發現自己太矮了，都夠不着那朱紅的窗臺，于是，他去搬來一只小木方凳。
他踩在上頭，一手扒拉着窗沿，踮起腳尖，食指往窗戶紙上戳了一個小窟窿，那烏溜溜的眼眸就往洞眼裏瞄了瞄。
這不看還好，一看真是吓懵了他！
外頭比殿內還要黑，大片的烏雲籠罩着鈎子一般的月亮，和白天看到的蔥茏小樹林不同，那兒黑暗得就像是一個巨大的洞穴——有什麽東西在裏頭飄來飄去！
那黑色的一團看不到腳，卻極快地從這一頭飛到那一頭，還會突然停住，這就是宮女所說的“鬼”吧！
“嗚……”炎吓得倒吸一口冷氣，渾身上下就跟壓了石頭似的無法動彈，直到妖怪消失在樹林裏，他才往後挪了挪腳跟，卻踩了個空，仰面朝後跌倒，後腦撞上了的地磚，“咚”的一聲，他就什麽都不知道了。
+++++
“二殿下！殿下醒了！”
炎才轉了轉腦袋，就聽到耳旁一個極響亮又熟悉的叫喚聲，應該是保姆嬷嬷。
有人扶着他坐起來，他扭頭一看，是老得胡須都白掉的禦醫，正笑眯眯地瞅着他呢。
“我……”炎動了動嘴皮子，覺得好渴。
“真是擔心死奴婢了。”保姆嬷嬷這麽說，還用手絹抹着淚花，“您怎麽就睡到地上去了呢？還怎麽都叫不醒。”
“禦醫大人，殿下他不是得了夜游症吧？”不等炎回答，保姆嬷嬷就心急地問老人，“這可怎麽辦才好？！”
“不是，你先別急，二殿下的身子從小就很結實，這怕是夜裏貪玩，所以不小心摔了一跤吧。”老禦醫摸了摸炎的後腦，疼得炎咧了咧嘴，卻沒有叫痛。
“你看，殿下的後腦勺處鼓着一個包，得服兩帖消腫祛瘀的藥。”禦醫絮絮叨叨地說道。
“我不是貪玩，也不是什麽夜游症！”炎為自己辯駁道，“我是看見鬼了！”
他這話一出，所有人的臉色都一變，保姆嬷嬷嚷嚷道，“別瞎說了！宮裏頭哪裏來的鬼？”
“昨天小菊她們在說，小阮撞了鬼……”炎的話還沒說完，保姆就失聲笑道，“呵呵，小阮那是為了偷懶不幹活，所以瞎編出來唬人的，他的話，殿下怎麽能信啊。”
“瞧瞧你們，把殿下給吓的，全都拖出去，掌嘴二十！”保姆嬷嬷轉身，很不客氣地訓斥道，“皇上要是怪罪下來，這殿裏的人可都是要掉腦袋的！”
原本陪在寝殿裏的兩位宮女，吓得立刻跪下，磕頭如搗蒜地說，“奴婢們知罪，再也不敢胡言亂語！”但是一個面色陰沉的老太監上來，二話不說，就把哭哭啼啼的宮女給帶了下去。
很快，炎就聽到那劈啪作響的，狠扇耳光的聲音。
“禦醫大人，麻煩您給殿下開藥方子。”保姆嬷嬷笑吟吟地對禦醫道，“這事兒還需要您多擔待着……”
言畢，她伸手握住了禦醫的手，似乎塞了什麽東西給他。
“二殿下不是什麽大事，下官自然不會去叨擾皇上的，你就放心吧。”禦醫欣然接受保姆嬷嬷的禮。
炎轉過身，躺回了床裏。一直都是這樣，保姆嬷嬷也好，還是禦醫、太監，他們總是這樣待他。
——好？是很好。可是，他總覺得與他們隔開得老遠，這大殿裏，似乎永遠只有他一人在，沒人會關心他在乎的事情。
“炎兒怎麽了？”在保姆嬷嬷送禦醫出門時，就有個嬌小的人影急匆匆地跑進來。
“太子殿下！”保姆嬷嬷以及一幹人等，全都跪下了。
“我聽說炎兒摔着了，就趕過來看看。”七歲的愛卿大睜着烏黑澄澈的眼，臉蛋是粉撲撲的，嘴唇如花瓣一般柔嫩，長得比小姑娘還俏麗。
“哎喲，是誰去千歲面前嚼的舌根，驚擾了殿下！”保姆嬷嬷伸手一攔，阻擋住愛卿的去路，“二殿下是摔了一跤，但不礙事，現在已經睡下了。”
“我想進去看看他。”
“可是……”保姆嬷嬷還想說什麽，忽見太子侍衛正盯着她，這侍衛年紀不大，目光卻尤為犀利，竟讓她讪讪地縮回手，讓太子進去了。
愛卿一路小跑去到寝殿內，看到炎正躺在床上，額上還敷着毛巾，還沒開口叫“皇弟”，眼淚就先撲簌簌地掉下來。
“我、我聽說你摔跤了。”
“嗯。”炎點頭，坐起身，覺得很不可思議，摔的明明是自己，疼的卻像是皇兄。
“哪裏疼嗎？皇兄給你吹吹……”愛卿一邊掉着眼淚，一邊看着炎。雖然是同胞兄弟，年齡只差了一歲半，可是兩人的輪廓并不十分相像。
炎記得父皇說過，愛卿長得最像爹爹了，于是爹爹也是這麽好看的小人兒嗎？就好像是米粉團子捏出來似的，到處都是軟軟香香的。
“我不疼，皇兄你就別哭了。”炎安慰道。這是真的，他剛才還覺得腦袋後面一抽一抽的刺痛，但看到皇兄，竟然就不痛了。
“那麽，到底是怎麽回事？”愛卿又問，“你平白無故地，怎麽就跌了一跤？”
“就是……”炎想說這裏鬧鬼，可是看着那張随時都會大哭一場的面孔，他搖了搖頭，“沒事兒。”
愛卿卻是一臉的不相信，“今晚，哥哥陪你睡吧。”
“什麽？”
“你是晚上跌倒的，說明夜裏得有人陪着。”愛卿此時倒很有兄長的模樣，“我來陪你。”
“不用了。”炎搖頭，然後對那個總是冷面站着的，好像影子一般的侍衛道，“景霆瑞，你護送皇兄回去吧。”
“屬下聽太子的吩咐。”沒想到，他冷漠地拒絕了。
“哼！”
“你別讓瑞瑞送我走。”這樣嗚咽着，愛卿眼看又要掉淚了，“別趕我走嘛……”
“好啦！你要留下，就留下吧。”炎皺着小眉頭，一本正經地說，“可別再哭鼻子了。”
“嗯、好！”愛卿連連點頭，破涕為笑，“皇兄會陪着你，保護你的！”
“還不知道是誰保護誰。”炎很有男子氣概地反駁道。
不過，他對于愛卿願意留下來，暗暗地感到高興。只是，他堅持不要景霆瑞留在寝殿內。
景霆瑞倒也沒說什麽，一個躬身後，就退了出去。
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涼爽的夏夜裏，愛卿就躺在炎的身旁，笑嘻嘻地給炎講故事，什麽月宮仙子，桂樹下的小白兔，炎從沒聽過這些，好奇地問，“皇兄，這是誰告訴你的呀？”
“是瑞瑞啊！”愛卿笑得眼睛都快不見了，“瑞瑞講故事可好聽了！我總是聽着聽着就睡着了。”
所以，他這是在哄弟弟睡覺呢。
“那都是騙小孩子的。”炎輕捏了一把皇兄圓潤的臉蛋，“你老聽這些，所以傻傻的。”
“我不傻！”愛卿生氣地坐起來，撅起櫻桃似的小嘴，“炎兒，這些都是真的！月宮裏是有一只在搗藥的小兔子。”
“我才不信。”炎也坐了起來，手裏比劃着道，“月亮就跟盤子一樣大，而且還會缺角，兔子不掉下來才怪。”
“……”愛卿似乎被說服了，很認真地考慮起來，小聲地說，“可能它很小呢？特別特別小的兔子，就跟蝸牛一樣。”
炎想說什麽，“咔嗒嗒！”的一陣響聲傳了過來，他倏地挺直了腰。
“怎麽了？”愛卿伸手在炎的眼前晃了晃，覺得他很奇怪。
“別出聲！”沒想到炎反而用手捂住他的嘴，極小聲地說，“會把鬼引進來的。”
“鬼？”愛卿沒聽過什麽是鬼。
“就是會害人的東西。”炎解釋着，“宮女姐姐們就是那樣說的，已經讓一個太監生病了。”
“什麽？！”愛卿烏溜溜的大眼睛裏寫滿了驚惶。
“——咔嗒！砰咚！”
像是窗子被撞開的聲音，好像有什麽東西飄進來了，兩個小人都吓得渾身一凜，愛卿想叫瑞瑞，又怕反而會招來鬼，不知道怎麽辦才好了！
就在這時，那個詭異的東西靠近了床，殿內燭火昏暗，只能望見是黑乎乎的一團。
“我們快逃！”炎小聲說。可是怎麽逃？架子床靠着牆壁而設，那東西就在帷帳外。
“別、別怕，皇兄在這裏！”愛卿把小被子蓋在炎的身上，“我引開它，你逃。”
“什麽？”
“我、我會保護你的。”愛卿這麽說，明明淚水都在眼眶裏打轉，卻神奇地沒掉下來，他忍着害怕，擠出一個笑容，“你一會兒要跑快點。”
從來不覺得皇兄是個厲害的人，因為他可愛哭了，但炎忽然覺得皇兄就是皇兄，有着比自己要大的膽量。
“你不怕？”
“怕，不、不是，我不怕。”愛卿直搖頭，“它要敢欺負你，我就和它拼了！”
愛卿做出一副哪怕是用咬的，也要和惡鬼大幹一場的架勢。
就在愛卿哆哆嗦嗦地坐直身體，往床帳外頭張望時，那一團黑影就猛地撲進床裏！
“啊啊啊！”
“救命！”
愛卿也好，還是炎全都伏下身子，抱頭慘叫。不同的是，愛卿整個人都撲在了炎的身上，大聲哭嚎着，“別傷害我弟弟！”
很快，一陣風刮了進來，帷帳飛起，一個身影穩穩地落在他們的身旁。
“殿下！”景霆瑞的聲音，響起在他們的頭頂。
“瑞、瑞瑞！有鬼！”愛卿擡頭，急忙喊道。
“是這個嗎？”景霆瑞的手裏拎着一團渾身棕色、四肢卻長滿黑毛的東西，在燭火下看的話，鼻頭尖尖的，更像一只小怪獸。
不過，它瞪着圓圓小小的眼睛，似乎比愛卿他們還要驚恐。
“這是一只小狐貍。”景霆瑞溫柔地說，“可能是殿裏放了很多水果和糕點，它想進來偷吃。”
可不是嗎？皇上總是禦賜水果和點心給兩位皇子，保姆嬷嬷怕皇子晚上肚子餓，所以吃不完的，并不會立刻撤走，還是擺在殿裏。
“狐貍？”愛卿驚訝極了，立刻就忘了害怕，站起來道，“好可愛啊！讓我抱抱！”
“不行，它是野狐貍。”景霆瑞說，“會撓傷殿下的。”
“它可愛什麽？”炎插嘴道，心有餘悸，眼角裏挂着淚呢，“它沒長腿！我昨晚看到它亂飛來着！”
“是有腿的！”愛卿連忙拉着弟弟說，“炎兒你看，它腿上的毛是黑色的，肚皮上的毛是灰白的，唔……晚上看起來，是跟沒有腿一樣。”
“嗯……？”炎定睛一看，那小狐貍被景霆瑞拎着頸後的背毛，四腳都蜷縮起，乍看就跟一團毛球似的，但它不但有腿，還長着蓬松、黑亮的毛。
“讓我摸摸嘛？就一下。”愛卿還在跟景霆瑞撒嬌。
“好吧。”景霆瑞從來都拗不過他，“只是摸一下而已哦。”
雖然那樣說，愛卿不僅摸了小狐貍的腦袋，還摸了它軟乎乎的肚皮，最後又讓弟弟來摸，告訴他，這小東西一點也不可怕，還拿來糕點喂狐貍吃。
就這樣一直折騰到大半夜，才把小狐貍放回樹林裏去了。
這只小狐貍似乎嘗到了甜頭，直到長大前，都會回到這扇窗子前，拿爪子拱一拱窗戶，炎就會放它進來，愛卿也會來。
它高興的時候，就跟狗一樣四腳朝天，翻出肚皮，不過，它跑得可比狗快多了，一溜煙就能不見影兒。
愛卿和炎最後一次見到小狐貍時，它已經長得很大，很威武，屁股後頭還跟着和它一模一樣的一只小狐貍。
它們站在山崗上，一同望了望這邊，就回茂密的林子裏去了。
“它不會再來了嗎？”炎對此十分地留戀。
“因為它有了重要的小狐貍要照顧啊。”愛卿以一副十足小大人的口氣說道，“炎兒，你別不開心，你有我，我會照顧你的。”
炎擡頭看着愛卿，不由想到了那一夜，明明皇兄自己怕得直哭，卻依然牢牢地抱着他。
炎開始明白，對他來說，誰是最重要的人。
并不是整日忙着朝政的父皇，也不是已經忘記長相的爹爹，而是這個一直守護在他身旁的皇兄。
“嗯。”炎點頭，握住愛卿那雙溫暖的小手。
好像也是從那個時候起，炎再也沒覺得寝殿很大、很空曠。即使現在回想起來，都覺得那是美好得似彩虹一樣的童年。
“我身邊的每個人都戴着面具，包括我自己……”對着唯一的親信薩哈，炎突然感慨道，“只有皇兄是最純真的，別人對他好，他記一輩子。對他不好，他卻眨眼就忘，從不記仇……皇兄是我的全部，我願意為他奉獻一切。可是……許多時候，我都是無能為力，因為他……并不需要我。”
“殿下。”薩哈想要安慰主人，但是半天也說不出話，因為他的主人不需要任何人來垂憐。
“天快亮了，我們去接皇兄回來吧。”炎忽然放下酒杯，起身，已經沒了那副多愁善感的樣子，聲音冷靜地道，“是時候，該好好地勸一勸他了。”
他向父皇發過誓，要好好守護愛卿的帝位與江山。不，這不是為了父皇！而是為了卿兒。就算卿兒會傷心、會怨他，他也要撥亂反正。
“就算沒有景霆瑞在，你還有我啊，我會永遠陪在你身邊的！”炎在心底吶喊道，個中苦味，只有他自己知道。
“屬下遵令！”薩哈下跪說。爾後跟在炎的身後，兩個人的身影很快消失在一片幽暗中。
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“您醒了嗎？”景霆瑞的手撫摸過愛卿的額頭，捧住那清瘦了的臉頰。
“嗯，”愛卿睜開眼睛，他依然枕靠在景霆瑞的大腿上，“可是朕不想起來。”
“皇上住在牢裏可不行。”景霆瑞笑了，指頭輕刮了一下愛卿的鼻頭，“微臣會盡快出去的。”
愛卿一骨碌地翻起身，但很快咧嘴“哎喲”地叫一聲。
“很疼？”景霆瑞急忙問。
愛卿卻紅着臉，對他連連擺手道，“沒什麽啦，朕不小心閃到腰而已。”
“對不起。”景霆瑞壓抑了這麽久，才碰到愛卿，做得确實有些過火了。
“把衣服給我。”愛卿低着頭說，連耳廓都紅透了。
景霆瑞撿起脫在地上的夜行衣，輕輕拍落上頭的草穗和塵土，才伺候愛卿穿上，還用手指梳理了他的烏黑、光滑的長發。
“瑞瑞。”
“臣在。”
“有個事情，朕想和你商量。”愛卿小心翼翼的口吻，讓景霆瑞好奇。
“什麽事？您說吧。”景霆瑞紮好了愛卿的長發，束成了一個圓髻。
“唔……其實，你不必這麽辛苦，我們也可以效仿父皇和爹爹啊。”愛卿轉過來，正對着景霆瑞說道。
“恕臣愚鈍，沒聽明白您的意思。”景霆瑞注視着愛卿道。
“就是……如果你願意公開地成為朕的寵臣，”愛卿下定決心似的道，“這樣，針對你的發難就會少很多吧？”
“這是誰教你的？”景霆瑞微微皺攏眉頭，問道。
“沒有誰。”愛卿搖頭，“不過，朕和青允師父在一起時，他說了一些當年的事，朕才知道爹爹當過父皇的男寵。但父皇并不是故意讓爹爹難堪的，他這麽做，是不想爹爹鋒芒太露，惹來禍事。那個時候，父皇才登基，還有趙國維這個大奸臣在，不過，沒有人會在意、傷害一個‘娈寵’的，所以父皇才在誕辰宴上，指名爹爹侍寝……”
“然後……？”景霆瑞問，眉心依然皺起。
“然後，朕就想到了你，以及我們現在的處境。這件案子若不是賈鵬從中作梗，你早就已經洗冤獲釋了。”愛卿不是笨蛋，那麽多證據擺在眼前，卻不能結案，當然是有人在使壞。
“賈鵬與你素來無冤無仇，朕能想到的，只有他很嫉妒你的才幹，所以才想要為難你。”愛卿并不知道，自古以來，宰相等文臣和兵部有着表面和善，背地各自割據勢力的事，這在朝裏是很常見的。
“朕真的不想看到你被人欺負，所以，你不如……”愛卿想要讓景霆瑞，公開地成為自己的寵臣，就像當年的爹爹一樣。
“皇上。”景霆瑞打斷道，“您能這般為微臣考慮，微臣真的很感動，只是今時不同往日。賈鵬固然可惡，但他的心畢竟向着您的，這點微臣還是知道的，他和想要謀權篡位的趙國維有着不同之處，而微臣的現狀也與太後當年面臨的不同。”
“你的意思是……不樂意嗎？”愛卿聽不明白，只覺得自己的提議很不錯啊，可是他想了好些時候才想通的呢！
“是。微臣還有一個意思——兵來将擋，水來土掩。”景霆瑞臉上的淺笑，簡直能迷惑衆生，“比起躲藏在‘男寵’的身份裏，微臣更願意直面敵人，有什麽比手刃敵人更要痛快的呢？”
“呃……”愛卿從前就覺得，瑞瑞是一個了不起的人物。其實，景霆瑞在當太子侍衛時，就沒什麽人敢招惹他了。
也許就是這種敢愛敢恨、從不委曲求全的性格使然吧？他從來不會因為自己只是一個小小的太子侍衛，就在宮裏頭低聲下氣、束手束腳，更何況現在他已經是将軍了！
這讓景霆瑞看起來這般地光彩奪目，讓人心動不已。愛卿卻不知道，若幹年後，他也會成為景霆瑞的“敵人”，處處受制于他，兩人的關系是一落千丈！
“可是，你就不想和朕光明正大地相處？”愛卿眨了眨眼睛，他雖然敬佩景霆瑞敢于跟宰相等人對着幹的勇氣，卻還是不死心地問。
“等什麽都不需要顧忌的時候，才叫‘光明正大’。”景霆瑞說道，“微臣想要的身份，可不只是您的寵臣而已。”
“哦。”愛卿似懂非懂地點頭，反正瑞瑞說的事都是對的。
“現在這樣也很好吧，”景霆瑞輕撫着愛卿的頭，笑道，“比起在寝殿裏，您在外頭似乎更敏感呢。讓微臣頭疼下一次，是不是也該在外邊露宿。”
“你、你別亂講！朕一直緊張得要命！才不是什麽敏感！”愛卿聞言，立刻伸手捶景霆瑞的胸口，景霆瑞輕聲笑着，輕松地握住了他的雙手。
突然，他斂起笑容，側身擋在了愛卿的身前。
“怎麽了？”愛卿問，踮起腳，有些緊張地左右張望，可他并沒有聽到可疑的腳步聲啊。今晚的相聚，雖然好幾次差點被巡夜的守衛發現，但都是有驚無險的。
“不管有什麽事，您都別出來。”景霆瑞說，握了握愛卿的手後，快步走出牢門。
“幹什麽呀？”愛卿想要追出去，可是景霆瑞已經“喀嚓”一聲地鎖上了。
幾乎與此同時，牢房前面的走道上，不知怎地冒出了六道黑影，他們全都穿着夜行衣，面覆黑巾，只露出一雙雙猙獰的眼睛來，他們逐漸靠近，步伐輕盈、整齊，每走一步，腳下都是猩紅的印子。
愛卿這才聞到，那濃烈得令人作嘔的血腥味，其中一人連手上也都是鮮血。
他蠻不在乎地往衣襟上擦了擦，表示那不是自己的血後，手裏的尖刀就筆直地指戳向景霆瑞，對着同伴下令道。
“——殺了他！”
