第25章 章節
“少說違心之論，你并不喜歡我，你心中只有芊皇後，其他女人不過都是權宜之計，哼，你也只有這點值得我高看一眼了，言盡于此，泥人尚有三分血性，況且我賀家是鋼造銅打的鐵骨铮铮，你若善待，必然忠君事國，報效朝廷，可若逼人太甚，莫怪賀家仁盡義至。”
“此回非朕能為，是好是歹端看賀家之意，相信賀家心如明鏡，或者說，但願賀容玖心有所系。”
“想得倒美，哼！”德妃重重哼了聲，未行宮儀退禮，甩頭拂袖而去。
老皇帝未發怒，反而搖了搖頭苦笑，心說此女依舊烈馬一般性子，後宮的勾心鬥角并未消磨掉她的驕傲與意志，不愧是賀家女兒，又想當年他确實做錯了，不該毀她好姻緣，當真是他的報應。
“咳咳咳……”老皇帝一旦咳起來就難停止，咳得撕心裂肺似的。“小石頭……拿藥來……咳咳咳……”
石公公猶豫了下，憂心忡忡的勸道：“陛下，這藥……還是少吃些吧。”
“無妨……快拿來，咳咳咳咳……”
石公公暗嘆口氣，從百寶閣夾屜中取出一只沉香小木匣，掀開匣蓋呈到老皇帝面前，匣中七、八粒朱朱小藥丸，粒粒色紅似血染，進禦者稱其為還命丹，少食可還命來，多食則還命去，用之不可不甚。
老皇帝顫抖着手拈起一顆，配水服下，登時通體舒服，很快不再咳嗽，頭也不疼了。
藥丸子氣味香甜，千年老參、靈芝、龍涎香等珍稀藥材揉進阿芙蓉，可治咳止痛，短暫振奮精神，多食易成瘾。
極致大補之物，是藥亦是毒。
“怎麽只剩這些，小石頭，是不是你偷偷藏起來了？”老皇帝看了看匣中打趣道。
“奴婢豈敢。”石公公恭聲回答。“盡管奴婢确實很想這麽做。”
“這不是啥好東西，你可別偷吃。”
“既然如此，陛下別吃了罷。”
“你也別再勸朕了，朕曉得利害。”老皇帝揮揮手，神情淡然的說：“朕這身子再拖頂多三年，卻是無用朽木，不如一年內替琅兒打好路子，少些扯腿東西。”
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“陛下用心良苦。”石公公應道，将木匣放回百寶閣時，悄悄用袖子拭了下眼角。
皇上将三年壽命濃縮成一年，只願能換來大紹天下太平，可皇上的苦又有誰能曉得呢？
朝堂先前因各皇子的勢力盤根錯節，相互傾軋，而這些勢力很少屬于宋琅，若無經營謀劃，可能成為一個無背後勢力仰仗的帝王，被權臣與宗族世家共同架空，彼時勢單力薄，孤掌難鳴，恐怕淪為有形而無權的傀儡君主。
老皇帝護子心切，深謀遠慮，開始為宋琅明面暗裏的集攏勢力，清除障礙，他依舊寵愛心疼著這個被迫入住東宮的孩子。
他時時刻刻的叮囑教導，對宋琅說，做皇帝要像做守財奴一樣，家國山河就是你最珍貴的財寶，你要竭盡所能的緊緊抱在懷裏，片刻不離身，絕不能讓他人觊觎偷走，我們既是這珍寶的主，亦是它的奴，守護着它的同時，也為它所奴役著。
宋琅字字句句銘記在心。
然而，誰能知守財奴看似富有，卻是最貧窮的，因為這財寶他只能看着、守着、護着，而不能浪費一分一毫，否則就不是個稱職的守財奴了。
一如天子，是天之子，更是天下之子，他不屬于自己，他屬于整個天下的。
38
月餘後，老皇帝趁著壽辰大慶，封賞功臣，大赦天下，冊封宋珑為梁王，宋瑞為吳王，各賞王爵封地，待他上賓後才可離京赴邑。
守皇陵的宋琥得到皇恩特赦，卸除身上枷鎖，但仍不得離開皇陵。
監禁于宗人府天牢的宋璋，赦為流放三千裏，去西疆沙海守貞武帝陵。
宋琅依舊當着忙忙碌碌的太子爺，老皇帝幾乎把能給的權力都放給他了，殿堂朝會上，他坐在九龍椅下首的百鳥座，百鳥擺翅簇擁，宛如要将他拱到天上去。
夏去秋至，秋末冬來，日夜溫差驟大，有時白天熱如三伏天，入夜卻寒涼侵身。
某日早朝，老皇帝在一陣劇烈的咳嗽後，猝然當庭暈了過去，三位皇子及滿朝文武驚慌不已。
老皇帝再度卧床不起，一日比一日羸弱，衆禦醫束手無策，莫不搖頭嘆息，病入膏盲，藥石罔效，僅僅不到半個月的時間，已仿如風中燭火搖曳，随時會熄滅。
十月朔日，聖躬劇衰。
老皇帝人之将死，回光返照，自知大限已到，服下最後一粒還命丹，是他特地留下來在這時候用的。
服用之後，稍稍覺得回了些精神氣，傳召德妃、宛嫔、皇子皇孫及數位重臣前來候駕。
衆人心中有數，彼此默不言語，家人在中殿守着，臣子則在外殿跪候。
大漸彌留之際，他使人喚宋琅進內殿，希望最疼愛的小兒子陪他度過人生最後一刻。
宋琅跪着膝行至龍榻前，把臉埋在父親身上，如同兒時撒嬌。“父親，孩兒來了。”
“琅兒，你來啦。”老皇帝顫巍巍的擡手，慈愛`撫摸他的頭發，笑着回憶道：“為父這幾日總想起你幼年模樣，想起你小時可淘了。”
“孩兒那時年幼不懂事，有您和母親慣着，每天都想飛天遁地。”
“是呀，真是調皮，市井百姓怎麽說的，對了，放屁崩坑兒，活潑潑一只毛猴子，成日滿皇宮亂跑，上竄下跳踢天弄井的。”
“皇宮太小了……”
“是啊，真是太小了，把你關在這金籠子中，倒是委屈了你。”
“不委屈，有父親和母親的寵愛，怎麽都不委屈，孩兒心中歡喜無憂，總想就算天塌了，也有您替我頂着。”宋琅趕緊應道，回憶起無憂無慮的童年，覺得那是人生中最美好的時光，忍不住偷偷流淚。
父親曾經偉岸挺拔，巍峨如山，在他眼中是天底下最高大的人，可以一手托起天來。
他曾經跨坐在父親的肩膀上，眺望遠處萬裏山河，他問父親，山河的那邊是什麽？
父親說，那邊還是大紹的山河。
他說，父親，我想去看看那邊的山河。
父親說，好，等你長大了，你想去哪兒就去哪兒。
如今，他長大了，卻依舊困在山河的這邊。
困在這瓊宮貝闕中，穿着錦衣，吃着玉食，卻可能永遠不知山河的那邊是什麽樣子。
老皇帝感受到他的愁緒，悄悄嘆息一聲，父子連心，怎會不理解孩子心思。
此兒本欲展翅高飛，飛出皇宮四角天，飛過重山萬嶺，走遍天下百萬裏，看遍人間千江月。
他曾經答應過這孩子，等他長大了，喜歡去哪兒就去哪兒，然而終究食言了。
龍囚于宮，深鎖長門。
不忍心也得忍得下心。
“孩子，是為父拖累你了。”
“您千萬別這麽說，孩兒從來不覺拖累，能替父親分憂解勞一二，孩兒心裏也是甘心歡喜的。”
老皇帝又是心疼，又是欣慰，還有許多憂慮，大抵天下父母心，永遠會替孩子的未來擔心。
“不說這個，就說你喜歡搗蛋惡作劇。”老皇帝拍拍他的頭。“你這皮猴子，曾經趁王太傅午間小憩時，偷偷在他臉上畫王八，王太傅那會兒氣得吹胡子瞪眼，你讓他抓了個現行還敢跑，為父身為皇帝，竟得親手按着你，給他打你屁股，呵呵，幸好你性子沒往歪處長，王太傅可謂功不可沒，妥妥的治住你。”
宋琅哭着笑了。“王太傅打起孩兒毫不手軟，孩兒現在一見到他老人家，心裏還會悚着哩。”
老皇帝再道：“當時我讓賀家九小子跪在旁邊看你挨打，他緊緊盯着你看，恨不能代你受罪，朕就是要他看你挨打，聽你疼得哀哀叫嚷，讓他曉得打在你身，痛在他心，而且更痛十分。”
“孩兒不了解。”
“你要記住，當你喊他第一聲九哥時，他這一生就是你的阿哥了。”
“孩兒知道知曉了。”
老皇帝說話的聲音愈來愈虛弱，呼吸忽緩忽急，說完最後一句話，手從宋琅頭上滑下，氣若游絲。
宋琅伏首哭泣：“父親，父親……別丢下孩兒……孩兒害怕……”
老皇帝舍不得就這麽合眼去了，再次十分吃力的擡手，無力摸摸他的頭，氣息奄奄的斷續笑道：“都十八歲了，怎還像八歲時一樣愛哭……要當皇帝了……這可不行……”
“在父親面前，孩兒永遠是八歲。”
“父親走了，你得長大了……不許在人前落下一滴淚，知道嗎？”
“孩兒知道，現在您讓孩兒哭最後一次吧。”
“老子要死了……兒子哭，也是常理之事……”
“父親……您不會死的……”
“為君者，不可自欺欺人…
