第15章 另一場交易

史蒂夫不是個擅于交際的人。他局促地壓了一口熱咖啡，捧着有些燙手的杯子舔舔嘴唇：“嗯，澤維爾先生大概我沒有你認為的那麽好……”

“為什麽要這麽說自己？你顯然值得這樣稱贊”，查爾斯的膝蓋上新新舊舊的雜志摞起厚厚一沓，寶石藍色的大眼睛閃着難以抑制的興奮，和巴奇一樣紅潤的嘴唇飛快地上下開合：“上帝知道能和你坐在這裏聊天我有多興奮！史蒂夫，你是我所知道的最好的拳擊手！”

史蒂夫溫和的笑笑，他想告訴對面有張孩子一般天真面孔的英國男人，他不是來這裏接受采訪，更不是和他聊天的。他沒打算讓自己再一次登上任何一張報紙，他撥通那個電話的時候心裏盤算的完全是另一回事兒。

如果查爾斯不是刻意的奉承他，當然，他也不指望到了這地步還有人願意多費唇舌來讨好一個“臭名昭著”的前拳王。也許他僅留的名氣能讓一會兒的談話更容易些，史蒂夫清清喉嚨，側頭看向門口：“嗯……蘭謝爾先生應該就快到了吧。”

“從他家到編輯部，不堵車的話應該快到了……”查爾斯的話剛剛說完，像是為了印證它的正确性，空蕩的樓梯間響起了急促的腳步聲。

史蒂夫從位置上站起來看向門口，對進來的男人點點頭：“蘭謝爾先生。”

埃裏克解開圍巾挂在進門的衣帽架上，沒有脫掉大衣徑直走向史蒂夫伸出右手：“非常高興見到你，羅傑斯先生。”

“我……”史蒂夫握緊埃裏克的手，猶豫着怎麽開口，目光慌亂地盯着咖啡杯上的熱氣越來越稀薄。

埃裏克立在原地疑惑地向查爾斯挑起眉毛，對方搖搖頭，然後一臉興奮地盯着史蒂夫，手裏抱着有些年頭的雜志和海報，活脫脫一個随時準備撲上去要簽名的小迷弟。

不能指望查爾斯了。埃裏克用力回握住史蒂夫的手，微蹙起眉頭：“是有什麽困難嗎？”

感受到施加在手上的力量，史蒂夫猛地意識到自己的行為多不禮貌，他帶着歉意的笑笑，坐回到沙發上：“蘭謝爾先生還記得索爾嗎？索爾奧丁，就是一周前那場比賽……”

“我記得他”，埃裏克自然地坐到查爾斯身邊，從上衣兜裏取出一個小小的便簽本：“紐約星火俱樂部的重量級拳擊手，擅長刺拳和左直拳，體能不錯，但是技術……”埃裏克笑着聳了聳肩膀：“我覺得索爾的技術要趕上他的野心有點吃力。”

史蒂夫搓搓手，深吸口氣：“他的技術其實沒有看起來那麽糟糕……”

“我知道他以前是練業餘拳擊的，但要參加職業比賽還是有些距離”，埃裏克接話。

史蒂夫從褲袋裏摸出手機，點開一段視屏遞給埃裏克：“索爾本身很有潛質，他欠缺的只是一點技巧和心理上的調整。”

埃裏克掃了眼史蒂夫遞到眼前的視屏，向後仰靠在沙發上：“我知道你們是朋友。”

史蒂夫表情嚴肅：“不是出自朋友的角度！蘭謝爾先生，你不了解索爾。他如果拿出在訓練場的表現，絕不會被打進醫院。”

“也許”，埃裏克勾起嘴角環抱胳膊，瞥了眼陰晴不定的查爾斯：“所以……史蒂夫，你想我做些什麽？開個專題報道索爾？”

史蒂夫反被哽住，他端起不再冒熱氣的咖啡喝了一大口，好像嘴裏的苦澀能蓋過從心底湧出來的不安與局促：“星火俱樂部和索爾解約了……就他目前的經濟狀況，如果要參加今年新賽季比賽，他需要一個贊助人。我想你……或許你能夠幫助索爾，我可以給他當教練。蘭謝爾先生，我保證索爾在下個賽季能有好成績！”

埃裏克聽到史蒂夫的提議先是一愣，然後臉上的笑意逐漸垮下來：“我的确是商人，但……史蒂夫，你明白嗎？我們是雜志社，資助拳擊手這種事超出了我們的業務範圍。更何況索爾是個未知數，史蒂夫，我的雜志社本身運營也不算成功，如果再賠進去一筆錢，不用到今年年底，我們可能連7月份的印刷油墨都沒錢支付。”

對于《皇後區體育快報》的運營情況他不知道，但從巴奇的只言片語中也不難猜出來。埃裏克沒有說謊，他不能強硬地要求別人拿自己的全部家當去賭博。史蒂夫沉默半晌站起來，向埃裏克和查爾斯無奈地笑着說：“謝謝你的咖啡，澤維爾先生。我還要去俱樂部，再見了，蘭謝爾先生。”

“我想我們能幫索爾做個報道”，查爾斯側頭看着埃裏克，柔軟的蘇格蘭腔帶了一絲懇求。

埃裏克壓住查爾斯的肩膀站起來，直視着史蒂夫：“報社的錢肯定不能挪用，但我還有點存款。史蒂夫，如果參賽的拳手除了索爾還加上你，我願意賭一把。”

史蒂夫沒有想到埃裏克的附加條件，金色的眉毛攪在一起：“這是什麽意思？”

“我是你和索爾的贊助商”，埃裏克不自覺地翹起嘴角：“換句話說，如果新賽季索爾帶給我的利潤不足以支付我對他的贊助，那麽在下一個賽季你要參加比賽成為我的選手。”

史蒂夫根本不确定自己會不會參加下個賽季的比賽，他帶好自己的棒球帽，沒有接受，卻也沒有直接拒絕：“讓我想想，蘭謝爾先生。”

埃裏克目光追着史蒂夫的背影消失在樓道盡頭。臉上的喜悅沒必要壓抑下來，他拉住查爾斯的胳膊，像是中了□□彩的頭獎：“史蒂夫會回來的！查爾斯，我從沒想過有價值的那位卻是贈品！這大概是我最幸運地一筆交易。”

弗瑞瞪着遲到的非全職教練羅傑斯先生，透過玻璃看着巴奇訓練場上拉扯開兩個打架的小崽子，憤憤地說：“索爾把比賽打成那樣，你要我把養老金拿出來贊助他參加下個賽季的職業賽？我瞎了一只眼睛，我能看得清他的水平。就算有一天我全瞎了，老弗瑞的耳朵也不是擺設，”

“沒有讓你全負擔”，史蒂夫舔舔嘴唇，少了在報社的緊張，他雙手撐住桌子，氣惱地說：“我是說最初的那筆錢你來出，如果索爾贏了，你是他的老板，如果索爾輸了，我會慢慢攢錢還給你。弗瑞，這筆買賣一點也不吃虧！”

“如果我想賺錢，當初就不會把你推給比利”，老弗瑞冷哼一聲，點了根劣質香煙吊在嘴裏：“我是個沒有熱血，喪失鬥志的老頭子，我只想守着這個俱樂部直到去見上帝的一天。”

史蒂夫被兜頭一盆冷水澆得雙臂失去力量，垂下頭，無力再坐回那張冰冷等塑料凳子上：“索爾他有能夠更進一步的實力，只是錯的動機，錯的情緒把他禁锢在一個狹窄的空間根本無法活動，更無法反擊。他沒有學會怎麽享受拳擊，賽場上他把它當成一種負擔。”

“不是每個人參與拳擊都是因為喜愛”，弗瑞吐出煙圈，踩着發黑的拖鞋從那張看不見本色的大木桌後面繞到史蒂夫身邊，隔着窗戶指指外面的人：“我們中的大多數……可是說絕大多數，包括你史蒂夫，都是因為生活所迫在拿起拳套的，你要他們去享受拳擊，享受挨打，這太難做到了。”

史蒂夫一整個上午幾乎沒舒展過的眉毛皺得更緊：“就算最開始是被迫的，我們在這個過程中也能夠感受到它的快樂，拳擊本身不應該成為一種磨難。”

“那你呢？你還享受拳擊比賽嗎？在被它捧上頂點都狠狠抛下後，你還能享受拳擊的快樂嗎？”弗瑞反問。

史蒂夫：“我一直都非常喜歡拳擊，所以……”

“既然如此，為什麽不回到賽場上？史蒂夫，你在懼怕或者說躲避什麽？”弗瑞用那只完好的黑色眼睛看着史蒂夫，犀利尖銳的目光紮得他無處躲藏。