第10章
淩皖兒萬分同情地看着那個哭泣的女孩被拉走，心裏忍不住有了氣。
那女孩也是一片真心，他又何必如此狠心對待她？
“段子讓，你等一下！”她追到段子讓身旁，拉住他的臂膀，強迫他停下來聽她說話。
“我覺得，你不該這麽做。”
“喔，你也想為子訓說話嗎？”段子讓冷笑。“那叛徒有膽謀反，就該自受這苦果，難不成他派人來殺我，我還得為他加官晉爵、讓他壯大力量繼續造反嗎？”
“我說的不是子訓。不過我确實認為，你将子訓打入天牢太過輕率從事了，我覺得他并不像這種人，你應當查明清楚再——”
“住嘴！不許再說了！你幹麽替他求情？難道你愛上他了嗎？哼！對子訓我自有主張，你沒資格幹涉！”段子讓眼底冒出火來，他不曉得淩皖兒為二弟求情，會令他莫名地生出妒火，可他不愛她眼中有人比他重要！
“……好吧！我們先不談子訓的事，我想說的，是方才那個女孩。”
“她怎麽樣？”段子讓斜睨她。
“她會來求你，也是因為忠心護主，你就不能多點同情心，好好地對她說話，別那麽兇嗎？”她看不下去的，是他對秦晴的兇惡态度。
“哼！她是那叛徒的女人，我沒連她一起捉拿下獄就算不錯了，難道還得安撫她，向她賠不是？”段子讓大聲諷笑。
“你至少可以口氣好一些，她已經夠傷心了——”
“奇怪了！你幹麽老為不相幹的人來和我吵？我還有事要忙，你少煩我！”
吼完，段子讓扭頭走掉。
淩皖兒氣惱地瞪着他的背影片刻，真的有一度氣到不想理會他了，不過她擔心刺客會趁虛而入，所以還是忍着氣跟上。
沒想到，他所謂的“忙”是——
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“太子！您終于來了，臣妾等您好久了。”
兩位面容豔麗、花枝招展的女人，自涼亭快步走下，一人一手，親親密密地挽着段子讓的手臂，轉身朝涼亭裏走去。
“風鈴給您溫了壺酒呢。”
“雅筝親手做了兩道小菜，請您來嘗嘗，今兒個臣妾的手藝如何。”
“好好，還是你們知情識趣；讨得本太子歡心了，等會兒統統有賞。”段子讓笑容滿面地摟着她們，步入涼亭。
淩皖兒看段子讓在亭中左擁右抱，心痛欲碎。
這是除了琴玉之外，段子讓的另外兩名寵妾，她第一次看見她們。
她們同琴玉一樣，都是美豔不可方物的女子，對男人都有一套手腕；她們一個倒酒哺喂進他口中，一個夾菜送進他嘴裏，将段子讓服侍得無微不至。
這就是他在宮中的生活，這就是她愛上他，所必須承受的苦果。
爹曾語重心長地告誡過她，但她仍是無法自制地，愛上了他……
她真是傻，被那副溫文的假相騙得團團轉，傻傻地獻上自己的心；即使知道自己只是他惡意戲弄的玩具，仍癡到不願離去。
但她已快要生出離開他的勇氣了，只要再給她一點時間……
淩皖兒痛苦地閉上眼，不願再看涼亭中的傷人景象一眼，她轉身，走到聽不見他們調笑的地方。
見她走開，段子讓臉上硬擠出的享受微笑，霎時斂起；他瞪着她的背影，壓抑不住內心那股深深的、啃噬他心的懊惱情緒。
他該死的根本一點都不享受傷害她的感覺！傷害她，他感覺自己比她還難受。
“太子，臣妾喂您喝酒吧？”風鈴銀鈴般嬌笑着，喝進一口酒，然後想以口哺喂到段子讓嘴裏，好讓他在品嘗美酒的同時，能享用她的軟綿小嘴。
但她将含着醇酒的檀口送到他面前，段子讓卻沒有同方才那樣哈哈大笑着，以口接下，反而出神的直瞅着她，壓根沒有将唇湊過來接的意思。
風鈴被他瞪得不自在，只能尴尬地自行将嘴裏的酒吞下。
段子讓突然開口，語氣中滿是迷惑。“你們為什麽從不與我争吵？”
“争吵？”兩人對看一眼，同時猛力搖頭。“臣妾們怎麽敢呢？太子是天，太子的命令，便是上天的旨意，臣妾們不敢忤逆。”
“是嗎？”那為什麽那個小女人，總不拿他當太子瞧，不但整天“段子讓、段子讓”地直呼他的名諱，還有膽子與他據理力争？
“那，若本太子做了錯事，惹你們生氣，你們敢踢我嗎？”他又問。
“踢您？”兩人好像聽見什麽可怕的事似的，更加惶恐地用力搖頭。
“這種事，臣妾縱有天大的膽子也不敢呀！臣妾們永遠不敢對太子生氣，請太子放心。”
“是嗎……”這明明是他想聽到的答案，可心裏卻覺得悵然若失。
這就是他想要的伴侶嗎？卑躬屈膝、唯命是從，永遠不敢對他說出心底的真心話；當他是天，沒有膽子忤逆他，即使他犯了天大的錯，這些人也在一旁猛點頭。
身旁若全圍繞着這樣的人，他應該很快就會成為一名昏君吧？他自嘲地想。
會對他說真心話、敢指着他的鼻子罵、有膽子拿腳踢踹他的女子，只怕這世上再也找不到了。
除了她……
“太子，臣妾們再伺候您喝酒好嗎？”兩位美姬忙不疊要獻殷勤。
瞧着毫無個性的軟弱美人，段子讓陡然感到無趣。
他終于體認到一件事，像她們這樣的女人，哪怕他想要成千上萬個，就能擁有成千上萬個；但像淩皖兒那樣的，世上只有一個，失去了她，便再也找不到了。
他想，該是對自己誠實的時候了。
他想要的究竟是什麽，他已經無法再蒙蔽自己。
“不了，我還有要事待辦。”說完，他便毫不留戀地起身，不顧美人的哀切呼喚，大步走出涼亭。
午後，段子讓照例在書房裏閱讀治國書籍，淩皖兒則站在敞開的門前守護着。
為了不打擾他研讀，他已屏退所有護衛随從，只留她一人陪伴。
段子讓難以專心，不時偷瞧着站在門前的淩皖兒，還幾度放下書冊，想開口與她說話，但話到舌間卻又卡住，不知該如何啓口。
他該怎麽讓她明白，他不想再與她争吵，他想跟她和解、想再看見她的笑容，希望她能留下來，永遠陪在他身邊？
他該怎麽說才好呢？
段子讓猶豫着，遲遲無法開口，怕自己一說錯話，便失去挽留她的機會。
他不禁自嘲地一笑，他幾時變得這樣婆媽，連開口的勇氣都沒有？
這樣軟弱無用，可一點都不像他！
他一咬牙，終于下定決心，要問她是否肯為他留下，可擡頭，卻正好看見敖公公端着茶盤走來，原先已醞釀好的勇氣，霎時消失無蹤。
他低嘆一口氣，懊惱地槌桌。
“敖公公好。”淩皖兒守在門前，看見向來很照顧她的敖公公，立刻微笑。
“皖兒姑娘好。太子在書房裏也大半個下午了，我想太子應當累了，所以給太子送些熱茶點心過來。”敖公公說道。
“謝謝敖公公用心。”淩皖兒伸手要接，敖公公卻将茶盤收回自己身前。
“啊，皖兒姑娘，不敢勞煩您，奴婢親自送進去就行了。”敖公公不好意思地婉拒。
“喔，那——”淩皖兒自腰間的囊袋裏取出銀針。
她正要試毒時，敖公公卻噗地一笑。“皖兒姑娘，不用試了，奴婢已經親自試過了。”
“是嗎？可是……”為了确保段子讓絕對安全，無論先前有多少人試過毒，吃食要送到段子讓面前時，淩皖兒一定會再親自測試一次。
“難道皖兒姑娘不相信奴婢嗎？奴婢可是打太子小時候就開始服侍太子的，若是連奴婢都不能信任，還有誰能信任？”敖公公的神情很受傷。
“啊，也不是啦……”可是……
“我信得過敖公公，讓他送進來吧！”段子讓的聲音由裏頭傳來。
淩皖兒轉頭往內望去，段子讓肯定地點頭，示意她從命。
既然本人都這麽說了，她這個旁人，還有什麽話好說？
淩皖兒有點氣悶地退開一步，讓敖公公進去。
敖公公走人太子書房，臉上的表情滿是欣慰感激。“感謝太子相信奴婢，奴婢感激涕零。”敖公公眼角滲淚。
“不相信敖公公，還能相信誰呢？”段子讓合上書冊推到一旁，笑着說：“敖公公真是用心，我書讀得累了，正腹饑口渴呢！”
敖公公一聽，連忙将手裏端的熱茶點心送上。“那太好了。這是奴婢特地吩咐禦膳房做的，全是太子喜愛的點心。我親自從禦膳房端來的，已經試過毒了，不過太子若是信不過奴婢，奴婢可當場再試一次——”說着，敖公公取出銀針要測試。
“不用了，我信得過你。”段子讓阻止他。
“謝過太子。那，奴婢替太子斟茶。”敖公公替他倒起熱茶。
“看起來真是可口，本太子就趁熱用了。”段子讓微笑瞧着茶盤裏的點心，像在猶豫該從哪樣先吃，最後，他端起敖公公倒好的茶，打算先解渴。
“啊——”淩皖兒還是覺得不安，正打算沖進來測毒時，他已經把茶喝了。
段子讓一口飲盡杯中的熱茶，剛微笑放下茶杯，突然雙眼瞪大，掐住自己的脖子，神情痛苦。
“唔……”他用顫抖的手指着敖公公，無法發出聲音，只能以不敢置信的憤怒眼神指控：你……你下毒？
敖公公嘴角冶冷勾起，然後神色瞬間轉變，驚惶失措地上前，抱住段子讓頹倒的身子大喊：“太子！您怎麽了？！太子？”
“段子讓！”淩皖兒也一直密切關注書房裏的動靜，見情況不對，立刻快步奔進來；段子讓已經倒下，她大驚失色地想要探視他的情況，但敖公公不讓她靠近。
“別過來！你這個殺人兇手，太子待你情深意重，你怎能因為嫉妒，就狠心謀害太子？”
“我？”淩皖兒震驚地瞪大眼，不知自己怎會突然成了殺人兇手。
“不！不是我！我怎麽可能傷害他？我是那麽愛他——”她沒心思為自己的清白辯解，只焦急地央求：“段子讓怎麽樣了？他要不要緊？你讓我看看他——”
“不許過來！我不許你再傷害太子！來人呀！快來人，太子遭淩皖兒下毒謀害了！”敖公公呼天搶地朝外大喊，很快地，整列護衛隊便沖入書房。
“是她！”護衛隊一出現，敖公公立刻指着淩皖兒斥道：“最後将茶水端給太子的人是她，她下毒謀害了太子！你們快将這個兇手抓起來！”
“不是我——”淩皖兒又急又氣，但更擔心段子讓的安危。“不管誰是兇手，求求你們先看看太子情況如何，快請禦醫來為太子解毒呀！”
“來不及了，太子已經……嗚……”敖公公以衣袖掩面，佯裝拭淚，實則藏住奸計得逞的陰笑。
“你們還愣在那裏做什麽？太子遇害，兇手就是淩皖兒，快将她捉起來呀！”
敖公公大喝一聲之後，護衛隊如夢初醒似的沖上前，只不過，他們捉的不是淩皖兒，而是敖公公。
“啊？你們做什麽？你們這是在做什麽？兇手是淩皖兒，不是我啊！”敖公公震驚憤怒地大喊。
這時，那個躺在地上，原本應當死了的人，卻突然爬起來，吐掉含在口中的茶水。
“太子您……沒中毒？”敖公公瞪着毫無中毒跡象的段子讓，不敢置信自己竟然被他騙了。
同樣感到震驚的，還有淩皖兒。
她還以為他中毒了，見他安然無恙，雖然松了一大口氣，但環顧四周，似乎只有她與叛徒敖公公不知內情，頓時怒氣湧上……
“很抱歉沒有如你所願。”段子讓接過一旁的護衛遞來的解毒水，漱了漱口，清掉口中最後一絲餘毒。
“我早猜到是你被買通，所以故意安排了這場戲。如何？這出戲夠精采嗎？”
他嘲諷地問敖公公。
“你……太子為何認為是奴婢？”敖公公沒想到自以為完美的計謀，竟然早就被識破；他一直以為，自己已成功嫁禍給段子訓，所以太子應當毫無防備才是。
“很簡單，我從頭到尾，都不信子訓會背叛我。讓他入獄，只是為了松懈真正的叛徒心防。表面上，我已不再嚴密防備，但事實上，我暗中派人緊鑼密鼓調查。可查來查去，卻覺得你最可疑。”
“你最近經常借故外出，是吧？再仔細想想，對宮中環境熟悉，是我身邊親近的人，又有些權勢，可以輕易安排刺客來刺殺的……似乎只有你了吧？敖公公。”
段子讓冷冷地問。
“僅憑這樣，何以斷定是奴婢？奴婢是被冤枉的！”敖公公微弱地抗辯，企圖作困獸之鬥。
段子讓又是冷然一笑。“我的密探在你房裏搜出大筆銀票，依我看，我手中這些，金額應該有——”
“還給我！”敖公公見自己辛苦得來的銀票被拿走，當下瘋狂地撲上前想搶，但立刻被護衛壓制住。
段子讓不理會他，繼續說：“這疊銀票，金額高達數萬兩。敖公公，宮裏是不虧待奴仆，但也不可能給這樣高的薪酬。那麽這些銀票，是從哪兒來的呢？”
敖公公見大勢已去，頹然垮下雙肩，頓時蒼老了好幾歲。
“有名中年商人與我接觸，要我暗中引入入宮；每引進一人，他便給我一萬兩銀票。”
段子讓翻看銀票，上頭的商行名稱寫着：渡遠商行。
“如果我沒有猜錯，這間商行，應該根本就不存在；就算你擁有這些銀票，也無法兌現，根本形同廢紙。”銀票在他手中被拍得啪啪作響，他語氣還頗為遺憾。
“不——”敖公公痛苦哀號，他費盡心思，甚至不惜背叛主子，就是為了那些銀票呀。
段子讓神色一變，凜然逼問：“說！為什麽要背叛我？”
敖公公失去所有，甚至連命都将不保，受到太大刺激，整個人已經呆滞。
他凄然一笑，眼神空洞。“你怎會懂得我的心情？你什麽都有，有權勢、有地位、有錢財、有女人，要什麽有什麽，而我呢？我連最起碼的娶妻生子都做不到！除了錢財，我一無所有，所以我盡能不停地掙！我只有錢了……只有錢了……”
他破碎的低喃，令人聞之鼻酸，淩皖兒忍不住滴下了淚。
敖公公企圖謀害太子，雖罪無可恕，但他多年來服侍太子，也不是全無功勞；再者，他年事已高，也沒剩多少日子了。
“段子讓——”
她正想為敖公公求情，但段子讓已明快地做出處置。
“聽着！敖公公背叛之事，大家不許宣揚出去。另外，吩咐下去，以返鄉頤養天年之名，撥一筆款子給敖公公，送他出宮回鄉。”
熱淚在淩皖兒眼眶裏滾動，她感動又欽佩地看着段子讓，心裏為他感到無比驕傲。
他除了原諒了敖公公的一時胡塗，饒過他一命，還仁慈地保住了他的聲望。
他是個好主子，将來，一定也會是個好皇帝。
她深深相信！
只不過，她仍然……
“謝太子不殺之恩……奴婢對不起太子……對不起太子……”最受感動之人，莫過于敖公公，他老淚縱橫，泣不成聲。
護衛們帶走了敖公公，書房裏恢複了寧靜。
段子讓微笑轉向淩皖兒。“皖——噢！”
一記踢蹬，狠狠地往段子讓的小腿上襲來；他慘叫一聲，抱着腳原地跳轉。
“你——你這個瘋婆子！你又踢我做什麽？”他火冒三丈地怒吼。
“做什麽？感謝你将我蒙在鼓裏呀。”淩皖兒笑得好甜蜜，好可愛，但也——
好可怕。
“你氣我沒告訴你敖公公的事？”他立刻明白引爆點在哪。“不把這件事告訴你，也是不得已的。”
“喔，是嗎？”
見她一腳又要踢來，段子讓趕緊縱身閃開。
“聽我說！”他急忙解釋：“我知道依你的個性，肯定不會讓我以身涉險，作餌釣出敖公公這條大魚，所以我才不敢讓你知曉呀！”
淩皖兒頓了下。
沒錯！她若知道段子讓竟打算喝下毒茶，以自身為餌誘使敖公公現形，是決計不肯的。
見她态度軟下，段子讓打鐵趁熱，立刻上前抱住她香馥嬌小的身軀，柔聲誘哄道：“皖兒，對不住，我也不想瞞你的，必須将你蒙在鼓裏，我也很痛苦，但實在是情非得已。”
他終于肯對自己投降，承認自己打從心底，深深愛着這個小女人。
他這只自以為是的大貓，将她這只小老鼠玩弄于掌間，耍弄得有趣，但同時，她也在不知不覺間，偷走了他的心。
或許比起大貓，真正厲害的是小老鼠，也說不準呢。段子讓寵溺地一笑。
原來承認自己愛她，竟能帶給他這樣的滿足感……他嘴角揚得更高。
“哼！”淩皖兒氣他，卻又禁不住為了他的溫柔而心蕩神馳，一顆心早化成軟趴趴的年糕，卻還不甘心地鬧着小性子、輕跺小腳，女兒家的嬌态畢現。
“好麻好嘛，你別再氣了。”段子讓瞧得滿心愛憐，不由得放下身段，輕柔誘哄，逗她開心。
他一再道歉賠不是，淩皖兒終于肯原諒他了，不過想起他與那些美麗嫔妃們調情的情景，一抹心傷，又随即湧了上來。
“我不氣你了，但我要回中原去。”她神情黯然地道。
“既然不怪我了，為什麽要走？”他以為她會為了他而留下來，陪他度過晨昏四季。
“你有那麽多美麗妃子，這裏無我容身之處，我不回去，留在此處做什麽？”
淩皖兒眼底泛起淚霧，讨厭自己變成這種動不動就愛哭的軟弱女人。
但凡是與段子讓有關的事，都會讓她變得不像自己。
“我已送走她們了。我發誓，往後我只會寵你、愛你一個人！”段子讓連忙起身。
“你送走她們了？”淩皖兒心裏十分同情她們，卻也不由得為了他的舉動而感動。
“你為什麽送走她們？你不是很喜歡她們麽？”她忍住妒意問。
“我曾經喜歡過她們——不，應當說，我曾經以為自己喜歡她們，但認識你之後，我才真正明白，那不是愛，那只是肉體的迷戀。真正的愛，會揪痛人心，但我不曾為她們心痛過。”
“段子讓……”
“皖兒，我是真心喜歡你的。你願意為我留下來，留在大理、待在宮中，永遠陪伴在我身旁嗎？”他伸出雙手，将她暖暖的小手包裹在掌中，眼中透出強烈的渴望，像是在哀求她留下。
“我……”淩皖兒又驚又喜，眸中湧出感動的淚，但也感到惶恐不安。
“我當然願意，可是……我沒有自信能成為好的太子妃。”光是想到要面對那些大臣還有宮裏的規矩，她就緊張得小臉發白、整個腸胃糾結在一起。
“這件事……”段子讓有些遲疑地看着她。“其實，你可以不必當太子妃，我同樣會寵愛你。”
淩皖兒疑惑地看着他，不太明白他說這句話的意思。
“你的意思是——要我像你母妃一樣，只為妃，不為後嗎？”
“也不是那樣……”段子讓緩下語調，想着如何才能夠用最恰當的方式，完美地表達出自己想說的話。
“你知道的，我是大理的太子。也就是說，我是大理未來的儲君。”他輕道。
“這我當然曉得。所以呢？”淩皖兒緊張地輕笑一聲，心裏敏感地升起不祥的預感——他接下來要說的話，可能不會是她想聽到的。
“所以，我有我應盡的責任與義務。我的責任就是扛起治理大理的重責大任。而我更有義務，穩定大理的朝政，讓全體國民過得富足安康。”
“這是當然。”她再認同不過了。“不過，這與我們讨論的事有什麽關系？”
“你還是不懂。”段子讓凝視她，有點無奈，又有點哀傷地說：“皖兒，我的太子妃，會是未來的大理國皇後；為了大理，我的妻子，必須是個能對大理有莫大幫助的女人——譬如貴胄之女，或是……他國公主。”
大臣們打小就對他不斷洗腦，讓他了解自己肩負的責任有多重大，所以他不認為自己的想法是錯的。
“我雖然愛你，但是與金刀門聯姻，并無法使大理得到任何幫助。”段子讓殘忍地把話說白。
淩皖兒慢慢懂了，臉色蒼白如紙。“你的意思是，你會将我留在身邊，疼我、寵我、愛我，但我不會是你的正妻，将來你還會有其他妻子，與我一起分享你……對嗎？”
“皖兒，對不起！但是為了大理，請原諒我不能立你為正妃……而且我也不認為，成了太子妃或皇後，你就會比較開心。皖兒，你是奔放活潑、不愛拘束的，成了太子妃，被壓迫在皇室的體制之下，你也不會快樂。像我母妃一樣，只作為我父皇的妃子，不當皇後，不也很好嗎？”段子讓試着拿自己母親的例子說服她。
不！那完全不相同。淩皖兒無法接受他的比喻。
他母親，是因為不想被皇室的傳統規範所束縛，所以自願不當皇後；而他父皇除了這名心愛的女子，也無其他後妃，若是如此，她也願意。
但——他們之間并非如此。
段子讓不能讓她做他的正妃，是因為他想另娶有權力地位的公主或貴族；不是因為他想保護她，也不會只有她一個女人。
見她沉默，段子讓以為她懂了，于是放軟語氣，繼續說服她。“皖兒，雖然你不會有太子妃的頭銜，但我絕不會虧待你。我會盡量對你們，和你們的孩子做到公平；除了地位之外，只要是她有的，你和你的孩子一定都會有。你瞧，我已經盡我所能，盡量讓你滿足了。”
淩皖兒覺得好諷刺，荒謬得想笑。
這就是他對她的安排？這就是他所謂的愛？
他的愛：是要她識大體、學會做一個安分的妃妾，不吵不鬧，那麽他便會給她所有她想要的一切。
他以為她想要的，就是享受富貴榮華，然後和其他女人共享一個丈夫嗎？
可笑，真是太可笑了！他居然以為她是這種女人！
淩皖兒失望透頂地看着他，好像看着一個陌生人。
那眼神，令段子讓無法逼視，甚至沒來由地感到心虛不安。“你那樣看着我做什麽？皖兒，我對你如此用心，你不高興嗎？”
“高興？你如此慷慨施舍，我高興，高興得恨不能伏地叩首，感謝你的大恩大德。”她諷笑。
段子讓再遲鈍，也聽得出淩皖兒的語氣極端諷刺，更何況，他從來就不是個遲鈍的人。
“你——”他惱怒了。“我不是施舍你！這是我所能想到最好的安排；我不可能為了你，就破壞皇室的體制、犧牲全大理國民的利益！”
“你不需要為了我破壞皇室的體制、犧牲全大理國民的利益，但請恕我無法接受你的安排+我淩皖兒可以終身不嫁，但絕不接受與人共事一夫！”
她毫不留情的拒絕，像是他是個可有可無的破爛東西，讓他宛如被甩了一個大巴掌，窘困至極。
段子讓瞪着她，咬牙切齒；牠握緊雙拳，怒火竄上心頭、燒向腦子，蒙蔽了他的理智，使他口不擇言。
“原來，你只想當大理國的太子妃。我不曉得你野心這樣大，竟妄想要成為大理未來的皇後！淩皖兒，人貴自知，我是愛你，但不是非你就活不下去；我待你已夠寬厚，你不要不知足！”
淩皖兒不認為，自己能夠遺忘聽見這番話時的心痛。
她從未貪求什麽，她只是愛他，只想擁有他一人的愛而已。
但從一開始，她就知道這是不可能的。
他的身分地位、他們之間的差距，還有他身旁許許多多的阻力……
她早就猜到，他們之間，是不可能有結果的。
今日一談，更印證了她的預測是對的；但她早已猜到結果，不該這般痛苦……
淩皖兒閉上眼，逼回眼淚，試着擠出笑容。
“你不懂。”她睜開眼，輕聲說；“我想要的，不是成為大理的太子妃，我反而希望，你不是太子。”
說完，淩皖兒就平靜地自他身旁走開。
段子讓大概是愣住了，沒有阻攔她，就這麽眼睜睜地，看着她離去。
