第4章 兩個幫手
兩側的樹木越來越低，視野開始變得清晰——但血腥味也越來越濃了。
亞伯揉了揉鼻子，被那股嗆人的腥氣激得有些反胃。
前面是不是有過一場屠殺？
怎麽血的味道這麽濃烈？
他微微傾身，撥開眼前密集的枝條。
一片反光的猩紅刺得亞伯眼睛一眯，這才敢慢慢睜開眼睛，仔細打量面前的景象。
他看着面前的血色河流，全身都僵硬了。
寬闊的血河，粘稠的河水，起伏間偶爾露出半截手臂或攔腰截斷的身軀，還有血肉消融的森森白骨，描繪出死亡與絕望的真實景象。
亞伯覺得膝蓋發軟。
他慌忙扶住面前的樹木，穩住身形。
一陣吠叫聲從遠處傳來。一個人影慌亂地沖出叢林，在血河前跌跌撞撞地停住了腳步，顯然也是被眼前的景象吓傻了。但因為身後窮追不舍的巨犬，那人不敢繼續猶豫，猛撲進血河，頓時沾了滿身滑膩粘稠的血液。
說來也怪，那些巨犬到了河邊就不再追擊，只是對着河面狂怒地吼叫。
我要渡過這條血河嗎？
亞伯想想都覺得惡心。
身後突然傳來一陣林木搖動聲。
亞伯猛地回頭，卻被人抓住了肩膀。
“巧了。”克魯爾的聲音從後面傳來。
亞伯緊繃的身體微微放松，卻仍不敢大意：“你怎麽是一個人？帕瑟呢？”
“我們剛剛遇上了一群狗……”提到另一個同伴，克魯爾的聲音低了下去，”他……沒躲過去。”
聞言，亞伯心裏一驚：“他？”
“……是的。”克魯爾的沉痛語氣證實了他的猜測。
又一條生命逝去
亞伯覺得那種惡心的感覺越來越明顯了。
他們沉默了一會兒，還是克魯爾先開口了：“我們要進城。”
“進城後才會相對安全。”
“是這樣，穿過城市進入中心的庇護所。”
“你真覺得庇護所是終點嗎？”亞伯突然問。
“……你怎麽會這麽問？”
“如果這是試煉，抵達庇護所豈不才是開始？”
“去庇護所不僅是進入這裏時的指示，更是之前存活下來的試煉者的經驗。”
亞伯眨眨眼：“你的意思是……”
“至少去了庇護所還有一條生路，但去了其他地方的人，從此就杳無音信了。”
亞伯終于被他說服，轉過身望向那條血腥的長河，喃喃道：“可這樣的河怎麽過？”
先前那個猛撲下河的人渡到一半，就消失在河中央。他們說話的這會兒，河面一片寧靜，透露着不詳的死亡氣息。
“我來看看。”克魯爾在他的身後道。
亞伯本以為他要上前來與自己并肩觀望，可克魯爾依舊站在他身後，只是隔着他的肩膀伸出手，撥開樹枝。
他的身體幾乎貼上了亞伯的後背。
“你……”
“別出聲。”克魯爾的聲音突然壓低。
站在亞伯和克魯爾的角度，在河的對岸，已經隐隐能看見高高的城牆了。
“我們盡快過河，否則有獵犬追過來就不好了。”克魯爾在亞伯的耳邊低語。
帶有體溫的氣息在耳邊盤旋，亞伯一時間汗毛倒豎。他盡力撇開生理上的不适，捕捉對方話裏的意思：“但我們不能直接渡河，前面有人在河中央消失了。”
“河面也許有東西能幫我們。”克魯爾盯着河面，語氣流露出一絲毫無緣由的肯定。
克魯爾帶着亞伯沿河走了一陣。一路上，亞伯只看見了可憎的血河和堡壘似的城牆，倒是克魯爾仔細凝望着對岸，眼神在兩岸間來回移動。
“我們現在在做什麽？”亞伯在後面追問。
“等一等，等一等。”克魯爾嘴裏寬慰着，繼續向遠處走，“——到了！”
“到哪裏？”亞伯沒發現前後有什麽不同。
“冰塊，亞伯。”克魯爾指着河面上起伏的波濤，“看見了嗎？”
亞伯端詳着，表情驚異起來。
真的有冰塊。
河岸兩側的低地裏打着矮樁，套着繩子，一節節地串起厚厚的浮冰。每一片浮冰都寬大如筏，随着河面微微起伏，竟然沒在這種悶熱的環境下融化。
克魯爾走在前面，亞伯跟在他身後，兩人一前一後踏着冰塊，涉過血河。
亞伯穩住身形，打量着腳下近乎透明的冰面，暗自稱奇：“怎麽會有這一條路？”
難道是為了方便渡河？
可那些人怎麽會這麽仁慈？
“我以前在城裏聽說過，大概是幸存者流傳下來的說法。”克魯爾注意到他迷惑的表情，解釋道，“別在這裏站太久，那些狗随時都有可能過來。”
亞伯回過神來：“我知道了。”
冰塊分布得也很密集，彼此間距剛好容人大步踏過。他們輕而易舉地踩着冰塊過了血河，在對岸停下腳步之時，全身僅有腳腕染上了血污。
最後還有一個小小的插曲。克魯爾出于好心，落地後回頭來接亞伯，卻由于判斷失誤，一腳踩中了浮冰。
亞伯被浮冰晃得東倒西歪，向前撲倒，被克魯爾敏捷地抓住。
“等等，腰……”亞伯抽了口冷氣，表情有些痛苦。
克魯爾連忙扶他站起：“你傷到了？”
“……之前摔了一下。”亞伯咬着牙，忍下後背傳來的劇烈痛楚。
“讓我看看——”克魯爾想要掀起亞伯後腰的襯衫。
亞伯敏銳地察覺這一動作的不妥之處，反手擋了一下：“我沒事，克魯爾。我們先進城。”
他們穿過城門，并沒有守衛阻攔——這時唯一值得慶幸的事情。
整個城市門窗緊閉，街道無人，仿佛所有人都在防禦怪物的入侵。
亞伯分明能瞥見二樓窗簾後的影子，卻在他擡頭的一瞬間匆匆躲開，并不願意與他對視。
這些居民，就這樣看着其他人——甚至是像克魯爾這樣的本地居民——負傷前行，卻沒有一個人伸出援手，
他閉着眼睛，深深吸入一口氣，腰上的痛感更加清晰了。
“你還好嗎？”克魯爾的腳步慢下來，主動跟在亞伯身邊，“需不需要先休息？”
“不必。”亞伯擺手，不過因為這個動作又扯到了腰上的肌肉，臉色頓時有點扭曲。
“穿過這條街，再過兩個街區就是管理樓的廣場，到了那裏就有人接應了。”
“怎麽不回自己家呢？”亞伯有些不解，“自己家才安全吧？“
“一路上都有人盯着，誰敢回家。而且，這個時候你去敲門，不會有人來開門的。”克魯爾搖頭，“只能去管理樓——只能我們自己撐過去。”
亞伯有點想罵人。
進入城牆後，他們沿着縱橫交錯的小巷，向中間走。小巷由土黃的泥牆堆砌而成，分列着住家，一路的房屋大都簡樸；但越往中心地區，裝飾就愈發奢華。所有道路最終彙聚在城市中心的大型圓形廣場，又指向鑲金塗銀的管理樓，在燈燭的映射下顯得尤為奢華。
燈燭？
亞伯終于留意到頭頂上漆黑的天幕。
他竟然沒發現，一路上的光源都來自路邊的燭光和某些發光礦物，甚至在剛才的叢林裏也是如此。
“怎麽天還是黑的？”亞伯迷惑地問，“我感覺已經過了很久了。”
“天除了黑色，還有其他顏色嗎？”克魯爾奇怪地反問，“現在大概是下燈之後了。”
亞伯沒聽懂他的話。
什麽叫“天除了黑色，還有其他顏色”？
“對了，你是外來者。”克魯爾終于想起當初自我介紹時亞伯的那句話。
“是的，我對這裏……還不夠了解。”亞伯點點頭。
“我們只分上燈、下燈兩個時間段。“克魯爾本來還想詳細說，但瞥了一眼同伴的腰，又搖了搖頭，“算了，不重要，以後有機會慢慢說給你聽。你看，前面就是管理樓。”
亞伯擡頭望去。
他們确實已經到了。
面前是一座偌大的廣場，中央花壇圍繞噴泉鋪開一圈，花色各異，種類繁雜，尤以米白的石楠花數量最多。各色繁花彙集在一處，花香混雜，四散開來，濃郁的香氣嗆得亞伯直皺鼻子。
噴泉中央立着一個手持沙漏的女神像，被其他高舉樂器的女神像團團簇擁。不知是不是沙漏底部的細沙量達到定值，石像頓時奏起手中的樂器，悠揚的樂聲回蕩在廣場上。
這是一個極其祥和、寧靜的廣場，剛才的血河，烈犬，斷臂殘肢仿佛都是一場怪夢。
噴泉對面轉過來一個人影，看樣子是一個士兵。
那士兵遠遠地命令道：“都給我過來！”
亞伯默默攥緊了拳頭。
他們倆向着那士兵走過去。
“跟我走。”那士兵上下打量着眼前兩個逃出了試煉的人，“你們倆，也太幹淨了吧？”
他的語氣很是失望。
士兵走在前面，手裏撐着□□，嘴裏還在念叨：“別以為過了第一關就萬事大吉了，真正的試煉還在後面……”
亞伯閉上眼睛，沉沉地喘了一口氣，對着士兵的後腰一腳踹了過去。
士兵猛撲在地，痛得驚叫一聲：“你活膩了！？”
遠處的巡邏者聽見了動靜，紛紛向這裏趕來。
“亞伯——”克魯爾拽住同伴，被對方胳膊一橫，擋了回去。
“你覺得沒意思，怎麽不自己去？！”亞伯吼得比他還大聲，“怎麽不代那些想活下來的人去死？”
他又想起了帕瑟，想起了那個不知名的年長者，還有一路上的殘肢斷臂與鮮血。
“你們這些懦夫，只會躲在別人的羽翼下趾高氣昂！”
他太過激動，也太過虛弱，沒怎麽掙紮就被人輕易地壓住肩膀，按倒在地。
跪倒的瞬間，膝蓋上傳來的劇烈痛感讓亞伯眼前一黑。
隐約間，他聽見有人在呼喚支援，又有人在破口大罵，還有人在喊他的名字。
昏倒之前，亞伯在心裏暗罵——這到底是個什麽扯淡的地方啊。
白斑。
光點。
亞伯眯了眯眼睛。
他的後腰和膝蓋都隐隐作痛。堅硬的十字刑架緊貼身後，懸挂的高度非常巧妙，只能讓他的腳尖勉強觸地。為了維持平衡，他的全身肌肉始終維持在極其費力的緊繃狀态。
這裏似乎是一間囚室，面積很大，卻并沒有其他人。正對面是一排木頭欄杆，能通過縫隙看見外面漆黑的走道。
亞伯咳了一聲，嗓子裏一片幹澀。
他試着張口說話，可發出來的單音節把他自己都吓了一跳——那聲音簡直像在砂紙上磨過一樣，粗啞艱澀，異常刺耳。
想喝水。
亞伯垂下頭，嗓子裏湧上一陣冒火般的灼熱感。
遠處傳來了一陣木門開合的吱呀響聲，接着，交談聲由遠而近地傳來。
但從他的角度看不到人。
外面的人在不遠處停住，客套了好一陣子。
“這麽早趕來這種地方，真是辛苦您了，閣下。”有人這麽恭敬地致謝。
“哪裏，都是合議員的職責所在。”對方語氣平淡地謙讓着，“現在一切進展都還好吧？”
“托您的福，一切順利，只是試煉場裏又有人襲擊守衛，才被關進來，也不知道後面會怎麽處理。”
“試煉場來的？”
“正是，閣下。您瞧，就是那間。”
外面的腳步聲近了。
亞伯微微擡起頭。
外面兩人在門口停住，其中一人偏過頭，從欄杆間望進來。
亞伯所在的囚室不算明亮，一支快燃盡的蠟燭就是所有光源。此刻，蠟燭在他側前方的桌子上燃燒，無論是他自己還是外面的人都迎着光，能将彼此看得清清楚楚。
紅寶石？
亞伯無力地眨眨眼睛，視線漸漸聚焦，終于看清楚了——不是紅寶石，是一對紅寶石一樣閃閃發光的眸子，被燭光映得異常顯眼。
對方微微後退了一步，然後整張臉也顯露在燭光中。
“……該隐。” 亞伯微微張嘴，無力地呼喚了一聲，但自己都不确定聲音有沒有從喉嚨裏發出來。
一陣哭喊聲從遠處傳來。
與此同時，外面的人轉過頭去，輕聲交談了幾句。
“屋裏關的是誰？”
另外一人翻着手中的文件，紙張翻動時嘩嘩地響了動着。
“應該是外來者，身份還不确定。”
“把他調出來。”該隐吩咐道。
“啊？”對方有些吃驚地接話，“閣下，他沖撞了士兵……”
“你們報送維萊恩閣下了嗎？”
“暫時還沒有……”
“能從試煉場出來的都不是一般人。我想，維萊恩閣下也不希望平白無故少一個勝者。這一次試煉場出來的人本來就不多吧？”
“可是……”旁邊的人還在猶豫。
“把門打開。”該隐命令道。
他的聲音本來就低，此刻不容置疑地下令，更加令人敬畏。
外面安靜了片刻。
亞伯只聽見那人語氣發飄地應了一聲：“我明白了，閣下。”
鐵質鑰匙彼此碰撞，發出清脆的撞擊聲。
門開了。
外面有守衛走近，低聲問了幾句。
因為半懸空的站姿，亞伯全身的肌肉都在顫抖。
他要撐不住了。
大概過去了一輩子的時間，他終于察覺兩側的手臂從刑架上落下。
沒了刑架，他站都站不住，整個身子向前傾倒，直直地栽向地面——
栽進一個懷抱。
亞伯側着頭，伏在對方的肩上，全身虛脫，呼吸困難。
“亞伯？”
有人輕輕拍着他的臉頰。
水。
休息。
亞伯疲憊地合上眼睛，沒有多餘的力氣回話。
他的思緒又開始渙散，向着無盡的黑暗不斷滑落，不斷沉淪。
他趕到囚室的時候，裏面已經空了。
他怒喝出聲：“裏面的人呢？”
“什麽人，閣下？”守衛匆匆跑過來，向囚室探頭望去，“這裏最近沒有關人。”
“你再說一遍？！”
“最近……沒有關人。”守衛被他吓得發顫，哆哆嗦嗦地回話，“我不敢騙您！”
“我親眼看着他送到這裏了！”
“閣下，真的沒有人來過——”守衛被對方的陰沉臉色吓得站正了身子，但不知道該怎麽接話，神色很為難。
“給我把一路上的守衛都找過來，我一個個問！沒有送來，難道見鬼了不成！”
“我立刻去，閣下！”守衛顧不得行禮，轉身跑向前方的集合處。
他看着守衛離開，良久才轉過頭來，擡手攥住囚室的欄杆，老舊的木屑鑽進指甲縫中，卻渾然不覺。
他的眼睛黏在空空的十字刑架上。
那矯健的軀體，虛弱的面容，燦金的短發，堅定的神色……
他的心又開始隐隐騷動。
他在囚室門口深深吸了一口氣，似乎還能感受到那殘存在空氣中的年輕氣息。
是誰，膽敢偷走他的囚徒！？
