第4章 功勳的勳
一會兒菜便端上來。
第一道紅燒鲢魚。這家店粵菜享譽四方，阮蓓在廣東時就經常在報紙上看他們打廣告。只見魚鮮嫩肥厚，兩面煎得金黃，淋上紅油醬汁，翠綠蔥段點綴着火紅的尖辣椒，盛在葵口形的玉碧瓷盤裏，還冒着熱氣兒。
碗盤都如此精致，這道菜七元。
阮蓓剛才從菜譜上瞄到過。
很快第二道又繼續端上，上湯焗龍蝦。這道更貴了，一盤十元9角，是廣州菜系裏的名菜，須用活蹦亂跳的大龍蝦下鍋烹制，漂亮瓷盤上還點綴着西藍花胡蘿蔔等蔬菜。
阮蓓緊張地屏了屏呼吸。她在出租車上聽到戴維耶的洋名，以為楚勳請她吃比較貴的西餐，待到廣德酒樓才舒了口氣。豈料楚勳給她遞來菜單一看，這家粵菜比某些西餐廳貴得多。
她表現得泰然淡定，前面幾頁佯作随意翻過。好在後面有供一般食客點的菜譜。譬如鹵水鵝肝一份五塊6角，已經是她認為最貴的了，青菜和涼拌三絲都只要8角、一元。
随後楚勳拿過去劃拉兩道，點的都是前兩頁的名菜。
此時正是晚餐點，店裏跑堂小厮穿梭來去，忙得不亦樂乎。他們這個座卻顯然比別的上菜要快，她睨了眼對面男人冷峻模樣，或許大堂經理在後堂特地囑咐過。
左铨鈞只是市井出身，一頓十塊尚能過去。倘若貴得太多，阮蓓自覺消受不安。
阮蓓祈禱第三道是自己點的鹵水鵝肝，這樣第四道應該就上青菜，涼拌三絲甚至可以不必了。
然而緊跟上來，竟是老火芡實烏雞湯。兩個人吃六道菜，她開始顯出焦慮。
楚勳面無表情觑着，看女孩不自覺含起的紅唇，心裏好笑。
她臉上卻是鎮定的，坐姿亦窈窕，不散漫，也不像驕矜名媛的刻意講究。
她端着小腰肢兒，肩膀平柔，耳側有細耳釘，是洋商人賣的那種玻璃小珠子，能在燈光下折射光澤，現時很流行。
但被她的兩根松花辮遮擋得時隐時現，格外璀璨。
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他用燙茶水涮了下湯碗，示意旁邊的小厮盛雞湯。都知道楚二爺此人俊逸冷冽，甚有潔癖，哪怕給他把東西已弄得幹淨，他也須再涮一涮。小厮給楚二爺恭敬盛完，睨了眼對面樸素的美人兒，又如法炮制給阮蓓涮了碗盛上。
也不知道是否親戚，還是走了天大幸運，被楚爺瞧上了。啧，楚二爺是出名的笑面閻羅，俊美惑人的背後是把狠刀，姑娘可能架得住？
阮蓓道聲“謝謝。”
“将柳蔭當做芙蓉帳，明朝驸馬看新娘，夜半挑燈有心作窺妝。
地老天荒情鳳永配癡凰，願與夫婿共拜相交杯舉案。”
飯店二樓的戲臺子上，伶人正唱着粵曲《帝女花》。這家廣德酒樓在外省的店，店店可聽到醇正的粵腔，很是吸睛。
阮蓓不自覺擡頭，看着上方，跟随鳳冠霞帔的女旦翹了翹蘭花指。
楚勳幾分意外：“你會唱戲？”
南下的遺貴直至上一輩，都對戲癡之入骨，他自然也不陌生。
阮蓓斂回神，點頭應道：“是。我姥爺從前就是戲班的，後來去了，班子就散了。我小時常被逼着學，學唱腔學舞步。但從沒上過臺，上中學後就生疏了。”
楚勳睨了眼她纖美柔荑般的小指，嗓音柔沉道：“我姥爺也癡戲。有機會能給我聽聽麽？”
周圍很吵鬧，他這句卻像穿破空間獨說予她。念及姥爺時的辭調，莫名顯得溫和含蓄。
阮蓓聽得心思悸動，忙謙虛道：“我只一個人在家唱的，要唱給外人該獻醜了。”
楚勳也未強求。
但他想做的事，便沒有辦不成的，除非他已無趣。
看女人微擡手腕開始喝湯，杭月青旗袍，袖長到腕骨上方一點，露出瓷白的皮膚。
右邊兩枚細銀镯，很久前的老款，細得分量輕薄。但做工精致，落在她手腕上，被她戴得銀白發亮，使整只手看起來都矜貴。手面白得能窺見底下青色的血管了。
他鬼使神差地執起筷子，給她夾了龍蝦過去。心裏置喙，他可不經常和女人共進晚餐，甚至……破天荒夾菜。
卻已經啓口道：“是對菜品不滿意？那就再換幾道。”
故意的。
不不不，別了別了。
阮蓓連忙低下頭咬一口，直白地說：“很好了，點上這麽多有些意外。”
楚勳興味盎然地看着她的焦急，哂笑溫和：“太瘦了，多吃點。”
阮蓓點頭，味道是真的地道，她舀起一勺烏雞湯。
“你是左铨鈞的校友？他是不是已經畢業，聽說藍埔陸校一畢業就是少尉，每月可領30元津貼？”
楚勳回答後面一句 ：“不到三十。扣除夥食費四五塊，服裝費十幾塊，武器費四五塊，第一個月到手只能約莫五塊。當然，也并非誰畢業就一定能當上少尉。”
他說得很熟練，讓阮蓓不疑有它。
她咬菜的動作驀然一頓：“那這一頓，豈不是用掉他幾個月的津貼？我和他還沒熟到那個程度，破費了。”
楚勳莫須有的舒展，連他也不知道緣由。逮着契機：“那麽到了何種程度？不是你男友？”
在廣東小城裏還是保守，不直言男女對象，而稱“朋友”。
男人嗓音低沉，“男友”說出來自然而然，阮蓓連尴尬的機會都無需。
她臉稍紅，但也坦蕩：“我和铨鈞是一條街上的鄰居，算好兄弟。上次我還在家，他給我來了信，說畢業前給我寄封信。我到申城給他回了新地址，大抵這時候他的信該到了。對了，信在哪呢？”
楚勳知道照片後面還有字，上書“待到報家國，親手呈玫瑰，君可願收否？”
外殼信封上的字跡潦草端正，照片後的筆畫卻顯然內忍而謹慎。
他端茶抿了抿——照片取出，是沒必要牽扯無幹之人。
梁笙這狗東西竟有種在他頭上動土，別的就不說，敢誣蔑奸細。楚勳今天來的目的，不過是親手下套，也讓他嘗嘗滋味。
結果卻一而再，再而三地做起不知所雲的事兒。
比如現在。
他的預設裏可沒請她用飯。
然而看着阮蓓吃得變小心，嘴上卻杜撰起了借口：“倒也不必。朋友和他打牌輸了不少錢，正好知道我要上申城，就讓個人情，幫忙帶封信，把輸下的錢用來請你吃頓飯。輸的錢可比這桌多。”
阮蓓頓松口氣，擡起頭笑道：“那就好，可以安心吃了。把信給我看看！”
楚勳掏出信遞過去：“一個人在申城？沒有兄嫂、親戚什麽的在，也有個照應？”
信封在男人的皮夾克裏捂久，彌留了柏木的淡澀香。阮蓓接至指間，看到落款是她姓名。
她打開，抖出一個臂章，镌印有校徽字樣，紅底姜黃色字，看起來板正崇高。
眼前立時就出現了一個戴硬檐帽，對襟草黃制服的形象。有點大小眼，但絲毫不影響士氣勃發。
她抿唇再看看，沒有別的只言片語了，怎的連一封短信都沒有呢？
想起傍晚竟渺茫妄想，或許他自作主張，給她夾上一兩張紙幣。然而連張照片或者字條都沒有。
左铨鈞本是不太擅長表達，他的目标在保家衛國，把學員臂章送給自己，已很珍貴。
阮蓓封好信，開始憂慮起等下回去後房租怎麽辦。
房東阿姨這幾天都跟刺猬一樣剜着她。
阮蓓來申城四個月了，前兩個月正常交清房租，報名女校外語課後，空了一段時間找不到工，從上個月起便捉襟見肘。
交得起房租時，房東阿姨這樣講：“不錯的呀，女孩子呢有想法，邊做工邊讀書，不要學人家阿蝶阿曼，唏，靠年輕去賣，賺了錢名聲都丢沒！什麽人都敢領！”
等到她交不起時：“做人呢哦，要學會識時務者為俊傑。出來做工也不要那麽講究了，能賺到錢活下去才當緊，你看人阿蝶阿曼就很懂得利用，自己也是本錢，不要太死板。”
算了，她低頭看看桌面，現在有吃就先吃飽。回去再和房東拖一拖，明天一定提前支到工資。
楚勳看她游神，以為她在思念。
男人不由得沉寞，揩起煙點燃，幽然薄霧在眉宇前方散開。
眉毛挑起稍稍弧度，眼眸黢黑。在他的氣宇中，潛留着清貴門閥的冷涼，但若舒展淺笑，卻又能恍然冰霜消融——惑過了多少人，誰敢輕易和楚二爺交鋒。
阮蓓回神，終于定睛看楚勳。她看到的他唇角是噙着淺笑弧的，深邃溫和，叫人莫名踏實。
她答道：“我在申城做工，順便上學，沒有親戚在。就自己也挺好的，若是沒交情的親戚，在不在并無區別。不相關幹的事兒不必操心，各有各的活法！”
說着把信收起。
她本是幹脆的性情，這番話說起來，更看出薄情執拗。
小董說過那句，來了不聯系梁笙，老死不相往來。
楚勳目光捕捉，乍然望見外面馬路邊停了自己的別克轎車。一萬多塊的新版限量款，申城找不出幾輛，小董坐在座駕，落下了車窗。
還真是做事盡心，跟到這兒來了！
他尚未遞出眼神，就見幾個警察署的警員走了進來，黑制服白檐帽背着槍。徑自走到他們桌，對楚勳欠欠身，轉而對阮蓓道：“這位是阮小姐？麻煩站起來！”
阮蓓被蠻力地扯起。
兩名背槍警員不客氣地在她上下撸一遍，然後從手包裏掏出封信。
打開，看到陸校臂章，塞進去：“就是這了！”
“我們接到上頭指令，近期有學生疑似勾連外寇，販賣重要信息，跟我們走一趟！”
今晚周六食客多，數雙眼睛刷刷地看過來，阮蓓掙開手臂。她聽過這陣子許多議論，還聽說進去後，若不能把話說清楚，後果不堪設想。
萬萬沒想到會落到自己，她在申城連朋友都沒交幾個。
她緊張得指尖哆嗦，但并不顯出語無倫次。暗暗攥了攥氣，應道：“等一等。我是文理學院的學生，我申請辯解，這封信是朋友畢業送我的貴重紀念品，沒有任何其他的意思，這位先生是他的校友，他可以給我作證！”
說罷，也不知道哪兒來的力氣掙開，纖婀身影兩步便站到了楚勳身後。
男人端靠在座椅，冷靜無波。她手指撫在他名貴襯衣上，感覺到他肩骨硬度。他看着瘦，原是很硬朗的，這讓她心安。
指甲滲出涼意，隔着襯衣楚勳都知她語音鎮定，人卻在瑟瑟發抖。像是将他攀附為依托的蔓藤，她的茉莉淡香沁入鼻息，一種源自原始的僵硬讓他生出膩味感。
這種膩卻非真膩，乃是無所适從地熾焖。
楚勳不用擡頭看，眼前掠過下午女人咬起的紅唇，還有那濕灼熱切的空氣，撞進懷裏的柔軟。
其實這時他大可什麽也不做，事情本就是他安排，這也僅是第一步。而他莫名和她吃一頓飯，實際也不會真如何。
但他适才已決定放過這一局。他的手探到肩上，抓住女人薄細手腕，在掌心撚了撚，站起來說道：“信是我給的，這是一場誤會。既然沒什麽，還不都快撤了？”
冷滲的語氣，為着剛才搜在女人身上的幾雙手。
警員很詫異，外面助理明明說……
但別提這是租界，就是租界外，也沒人惹得起楚爺。更及楚爺背後的門道，哪一層都開罪不起。
連忙兜上槍走了。
本來還想兩全其美，既立個案子又賣個人情。
阮蓓舒口氣，盯着門外直到看不見，她才軟在他懷裏。楚勳扶住，女人手指細而冰涼，攥得小小一枚。他把外套遮在她肩上，攙回去坐好。手掌無意間卻落在她凹曲的腰渦，感受到那層起伏與翹軟，而她并不敏感，只是貼得依然，某種隐匿的知覺又襲上心間。
楚勳倒了杯茶遞過去。
阮蓓微微哆嗦地喝幾口，面色才好起來。她知道最近雜事紛起，學校都停課了。
擡起蒼白的臉說：“剛才真是謝謝你，若非你解圍，真不知道會怎樣！”說話牙關都咬不緊。
楚勳無視地應道：“對別人不清楚。只要我在，就沒人敢動你手段。”
阮蓓後知後覺地驚詫，當真一晚上誰都對他客氣。她開始好奇起他的身家或者軍/銜。
但不便打聽隐私，只又重複道：“還是要真心謝謝你！”
楚勳掐滅半支煙，冷銳眸光睨視：“光謝我，我是誰？”
嗯？阮蓓才意識到，用餐大半天，竟還未問過姓名。
她稍作緩和一笑，看着男人肩膀被自己揉皺的面料，略帶拘謹道：“還沒請問你尊姓大名？阮蓓感激不盡。”
楚勳被她笑得似魇住，簡短回：“楚勳。楚歌的楚，功勳的勳。以後稱呼我名字。”
“四面楚歌……”她在嘴裏念叨出了一個成語：“好的，楚先生。”
他：？
她立時改口：“楚勳。”
