第8章
臨近季考，薛慕這幾天都在宿舍專心複習功課。教工敲門來找她：“薛小姐，有你的信。”
薛慕還以為是舅母寫給她的家書，接到信才發現是《新民報》編輯部寄來的，連忙将信打開細看。
“試讀薛女史之詞，其寄托之遙深，吐囑之風雅，極淋漓慷慨之致，我中國女界何嘗無人？女史悲中國之學術未興、女權不振，亟思從事西學，力挽頹風，且思想極新，志趣頗壯，不徒摛藻揚芬已也。中國自古亦多才女，而唯以吟風弄月消耗其歲月者，蓋上無提倡實學之舉，故借以有用之精神耗于無用之地。今國家如提倡女學，将來女界之人才，必當極為可觀，此所謂時勢造英雄也。當此文明開化之際，本報拟聘女史為特約撰稿人，料以女史之大才，為振興女權計，必不肯效區區庸人扭捏推辭。本報主編拜讀女史之大作，欽佩之餘，亦有詩作相和，特乞女史斧正。”
薛慕發現信封內果然夾帶着一張箋紙，上面寫着一首七律：“不學胭脂凝靓妝，一枝彤管挾風霜。勤王殉國欽戎女,演說平權薄薛娘。忍視樓船群壓海，可憐紅淚凄沾裳。須眉設有如君輩,肯使陵園委虎狼。”
這回輪到薛慕驚嘆了，想不到齊雲的舊學功底如此深厚，別的且不說，光這一手漂亮的行楷，就頗得二王的神韻。
只是現在她很是為難。學校裏功課繁重，她給報刊投稿原是偶爾為之，全憑興趣，若是做了《新民報》的特約撰稿人，肯定會有大量的寫稿任務，她不知自己能否應付得來。
張清遠見到薛慕遲疑的樣子，笑着問：“修文，你已經發呆好久了，這封信有什麽問題嗎？”
薛慕大略解釋了一下，把信箋遞給她看。
張清遠看完信後笑道：“修文要是答應了，就是上海報界首位女性特約撰稿人了吧。這是極好的事，你還猶豫什麽？”
薛慕苦笑：“我們現在還是學生，當以學業為重。你也知道我們功課繁重，想要畢業有多難。”
張清遠嘆了口氣：“你說得也是，要是我們能早些畢業就好了。”她突然又眨眼笑道：“修文，那位《新民報》的主編，詩作寫得很不錯呢，和你的詞放在一起，可稱雙絕了。”
薛慕一愣，淡淡道：“齊雲的舊學是有功底的。”
張清遠索性靠得更近一些，低聲笑道：“我倒是覺得，齊雲對你很是留意呢。”
薛慕的臉突然紅了，剛要說些什麽，卻見教工又敲門進來：“張小姐，府上有人找，我讓她們在樓下接待室等着了。”
張清遠的臉色突然變了，等到教工離開後，拉住薛慕的手哀求：“修文，你陪我一起下去吧。”
薛慕非常疑惑：“靜宜可是府上有什麽事？”
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張清遠已經快要哭出來：“前幾天家裏來信，說是給我訂了親，想讓我放棄學業回家成婚，我實在不願意。”
薛慕一驚，連忙陪張清遠來到樓下接待室，發現一位下人打扮的老婦人正在那裏等待，見到薛慕也來，不由一愣，到嘴邊的話也說不出來了。
張清遠冷笑道：“張媽這是當說客來了，有什麽話就快點說吧。”
張媽掃了薛慕一眼，賠笑道：“看姑娘這話說的，我這次前來，也是奉太太的意旨。這是關系姑娘一輩子的大事，太太讓我來勸勸姑娘。”
張清遠淡淡一笑：“什麽一輩子，青燈古佛也是一輩子。媽媽也不用費心了，你告訴太太我不成親。”
張媽恍若不聞一般繼續相勸：“姑娘不要說氣話。太太就姑娘一個女兒，滿心都是為姑娘打算。我聽說親家公官拜巡警部右侍郎，是頂頂有名望的人家，姑爺是得寵的小兒子，長得一表人才。最妙的是，親家母是填房，不是姑爺的親娘，姑娘過門後不用受婆婆的氣，這可是打着燈籠都尋不來的好親事，姑娘千萬不要錯了主意。”
張清遠冷笑道：“媽媽以前當過媒婆不成，謊話說得這樣熟練。誰不知道李繼業是有名的浪蕩子，平生最讨厭讀書。靠着家裏關系去了上海法政學堂，結果上了半年學便嚷着要回家，親戚朋友間傳為笑談。這樣的人，我是無論如何都瞧不上的。”
張媽放緩了聲音道：“年輕人性子不定，貪玩兒一些也是常有的事。等到成婚後，姑娘多勸着些就好了。好在李家如今大富，姑爺即便本事尋常，姑娘嫁過去也一輩子吃喝不愁，有什麽可擔心的。”
張清遠已是提高了聲音：“媽媽，我經歷千難萬難求了祖母來學堂讀書，就是為了不嫁這樣的人，不過這樣的生活。”
張媽一時語塞，薛慕眼看她二人陷入僵局，忍不住勸道：“你們姑娘的性子你是知道的，認定了一件事就絕不會回頭。她好不容易能來務本女學讀書，是絕不可能放棄學業回家成親的。媽媽還是先回去向張太太解釋一下，女兒學有所成，不也是替母親争氣嗎？”
張媽固執道：“小姐你是外人，不清楚我們張家的事。”她轉過頭來繼續勸張清遠：“姑娘你可知道，三姑娘也訂親了，親家公是浙江按察使。太太這回是親自求了老太爺才得了這門好親事，總算壓了那小婦養的一頭，姑娘這回你一定要給太太争氣！”
“夠了！我是一個人，不是給母親争氣的物件。三妹妹成不成親與我什麽相關？你讓母親別争了，這樣過了大半輩子不覺得累嗎？”張清遠的眼圈紅了，索性扭過頭去不理張媽。
張媽實在沒法子，只得向薛慕求救：“小姐勸勸我們家姑娘吧。我們家姑娘是長女，她的婚事若是有差池，會耽誤底下的弟弟妹妹的。”
薛慕淡淡一笑：“我終究是外人，不便幹預貴府之事。你們姑娘現在這樣子，今天是談不出什麽結果的。還請媽媽先回去，過些天再來吧，”
張媽真的有些急了：“姑娘，不是我要逼你，這門親事老太爺已經應下了，只等下月初八下了定，明年開春便要成親。太太已經跟老爺商量好了，下月初一就接姑娘回去，姑娘若還是這麽固執，只會苦了自己。”
張媽走後，張清遠回到宿舍一頭倒在床上，哀哀哭泣起來。薛慕先不說話，等她哭得差不多了，默默擰了把熱毛巾遞過去：“先擦擦眼淚吧。”
張清遠用熱毛巾敷了敷發腫的雙眼，悶悶道：“在我們張家，我的母親就是個笑話。”
她停了停繼續說下去：“我父母一向不合，從我記事起，他們總是在吵架。我父親有四房姨太太，最得寵的是三姨太，因為她生了父親唯一的兒子，所以母憑子貴，就是母親也要讓她三分。剛才張媽說的三姑娘，就是三姨太的女兒，一向得父親寵愛，就是我這個嫡出的女兒也是不能比的。”
說到這裏，張清遠的眼圈又紅了，她稍微平複了下心情低聲道：“我母親為人要強，此生最大的遺憾就是沒生出兒子來，所以自小把我當男兒教養，樣樣不肯落人後。這麽多年來，我也一直在努力不讓母親失望，我努力念書，努力讨長輩的歡心，努力給自己争來外面上學的機會，可是我沒想到，最終還是一場空。”
薛慕嘆了口氣，拉住她的手勸道：“家家有本難念的經，我家裏的糟心事，你也是知道的。只是有舅舅的幫助比你強些罷了。你放心，無論如何，我都會幫你的。”
張清遠苦笑道：“你如何幫我？長輩們做主定下的事，我也沒辦法。我母親和三姨太争了一輩子，我的婚事能讓她揚眉吐氣，她是無論如何不會放棄這個機會的。”
薛慕突然問：“靜宜，你想不想像你母親那樣過一生？”
張清遠原本黯淡的眸子突然亮了起來：“我不想，我就是死，也不要過這樣的生活。我是絕對不會嫁給李繼業的。”
薛慕略一沉吟：“我有個辦法，只是太冒險了些，也不能保證會成功。”
張清遠彷佛溺水的人抓住了浮木：“你快說。”
“我在花園弄有幾間商鋪，原是外祖家的産業，後來舅舅為了支持我讀書轉到我的名下。其中一間鋪子是我奶媽張氏的丈夫經營的，你若是真的不願回家成親，眼看學校就要放旬假，你便到那裏去躲幾日，想來貴府找不到人，這門親事也暫時成不了。只是那裏環境簡陋了一些，要委屈你了。”
張清遠忙道：“有什麽可委屈的，你肯幫我，我已經感激不盡了。”
薛慕皺眉道：“只是你終究還是要回學校上學的，雖然躲得過一時，可是過了這陣子，他們依舊要你回家成親怎麽辦？”
張清遠橫下心來道：“躲得一時是一時，到時候我們再慢慢想辦法。只是我家人必會到宿舍來要人，到時候你要怎麽辦？”
薛慕笑了：“我又不傻，自然也會躲啊。反正那個時候季考已經結束了，功課也不要緊，你放心，我自有辦法。”
