第17章
自從成為《新民報》的特約撰稿人後，薛慕是第一次參加報社的集會。她提前出發來到報館，發現接待室的秘書換了人。那人看到來了一位年輕女子，愣了一下才迎上去問：“小姐要找誰？”
薛慕笑笑道：“我是《新民報》的特約撰稿人，齊主編邀請我今日來開會的。”
這回輪到那位秘書大跌眼鏡了，他認真打量了薛慕一眼，疑惑着問：“小姐确定嗎？據我所知，《新民報》從來沒有過女性撰稿人。”
薛慕非常無奈：“我看上去像是騙子嗎？不然閣下去請示一下齊主編，看看到底有沒有我這號人物？”
秘書倒也知趣，想想自家主編向來不乏驚人之舉，忙笑道：“那裏那裏，會議室在樓上，小姐這邊請。”
秘書将薛慕引到二樓會議室，裏面已經有人在等候了，一位五十多歲的老夫子看到薛慕來了，不由皺起了眉頭：“這位小姐，我們馬上要開會了，你若要找人，可以向樓下接待室的秘書去打聽，不要妨礙公務。”
薛慕只好又解釋一遍：“我也是來開會的，《新民報》新設了女性周刊，我是特約撰稿人。”
此言一出，不僅那位老夫子愣住了，會場的其他人也十分詫異。薛慕覺得自己仿佛變成了稀罕物件，被這些文人們從頭到腳打量個遍。
過了半響，那位老夫子喃喃道：“逸飛辦事越來越不靠譜了，我等竟然要淪落到與婦人共事的地步。”
在他看來，女人可分為兩類，一類是良家婦女。他對這些人一向嚴守男女之防，避之唯恐不及。另一類是風塵女子。在他眼裏不過是些玩意兒，可以無所顧忌調笑谑浪。對于薛慕這種身份，他實在不知道如何打交道。只好向一旁挪了挪，與她保持安全的距離。
過了沒多久，齊雲推門進來了，他注意到衆人對薛慕格外留意，忙笑道：“我給大家介紹一下，這位是薛小姐，務本女學的高材生，學識淵博，寫得一手好文章，特聘為報社的特約撰稿人，以後大家就都是同事了。”
那位老夫子皺眉道：“逸飛，我并不是老頑固，朝廷提倡女學，我也是贊成的。但興女學不過是為了培養賢妻良母，以後好在家中相夫教子。可我沒想到，如今女人竟要和男人一樣抛頭露面出來工作，這未免太傷風化了。”
齊雲深知趙鼎明是個老古董，笑笑道：“克之，從國際形勢來看，十九世紀是民權興盛的時代，二十世紀是女權興盛的時代，男女平權的風潮已經刮到國內了。《新民報》一向以開明自诩，聘請女性為特約撰稿人也是題中應有之義。在西歐，女子外出工作也是常見之事。”
趙鼎明搖頭道：“此言大謬，中學為體，西學為用。泰西諸國船堅炮利固然遠勝于我，但論起文化，我中華是當之無愧的第一。乾剛坤柔，男尊女卑，乃千古不易之理。女子既以柔順為主，何權之有？”
齊雲知道他一向頑固，懶得再廢話，轉頭問另外一位撰稿人：“子牧，你怎麽看？”
李清雲笑笑道：“男女平權我是贊成的。但我覺得倡興女權，必要先培養女子的學問和道德。按照如今中國女子的程度來看，男女平權還是再緩一緩吧。”
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李清雲言下之意很明顯，他覺得當下的女學生只是粗知字義，略懂些新學，便自得自滿，意欲與男子一争高低，這樣的人，他實在瞧不上，薛慕無非也是此類人物罷了。
薛慕覺得自己不得不開口了：“閣下這話說的很是。我既然被《新民報》聘為特約撰稿人，絕不會只是裝裝樣子，男子能盡到責任和義務，我一樣能盡到。《新民報》女學周刊已經印發了八期，每一期的約稿我都沒耽誤過。除此之外，我還在文藝副刊上發表過詩詞。當然，我自知學識淺陋，生恐贻笑大方，各位有什麽指教，我一定虛心聽納。”
李清雲不由一愣，《新民報》雖然開設了女學周刊，但他認為那是女人才看的，一向不屑一顧。至于薛慕發表在報上發表的詩詞，他也沒留意過。
薛慕見衆人一時無話可說，提高了聲音道：“在座的諸位都是報界英才，應該比我更知道：權利和義務是對等的，我既然能盡到撰稿人的義務，自然也可以和諸位一起享受撰稿人的權利。若是我發表的文章有什麽不足，諸位盡可以指出，我都可以改正，但僅僅因為女子的身份，諸位便質疑我的能力，這一點無論如何不能接受。”
齊雲眼中露出贊許的神色，笑着打圓場道：“薛小姐的大作我是篇篇都拜讀過的，當真巾帼不讓須眉。薛小姐肯出任特約撰稿人，是《新民報》的榮幸。”
趙鼎明意味深長地掃了齊雲一眼，半響方道：“即便薛小姐的才華能夠勝任，但《新民報》的撰稿人皆是男子，薛小姐混跡其間，恐礙男女大妨。所謂人言可畏，這瓜田李下之嫌，主編不可不顧忌啊。”
齊雲笑了：“克之，禮豈為我輩所設也。這世上的小人慣于拿男女關系大做文章，只要我心光明，處事公正，又何必管別人怎麽說。諸位都是開明人士，想來不會因為區區小節去單方面苛責女子吧。”
齊雲作為主編話說到這份兒上，衆人也沒有了反駁的餘地。大家讨論完下季度報刊的選題後，便散了會。
薛慕一點也不想在報社多留，轉身匆匆離去。出了報館她才松了口氣，總算可以不用強撐着了。早春的風帶着寒意吹到臉上，她只覺得眼角澀澀的疼，輕輕揉了揉眼睛。張先生說得一點沒錯：這世上女子想要有所成就，實在太難了。
一個高大身影映入眼簾，齊雲不知什麽時候追出來，默默遞給薛慕一方手帕。
薛慕覺得十分尴尬，喃喃解釋道：“風太大了，不留神迷了眼。”
齊雲笑笑道：“上海這幾天的風沙是有些大，快比得上北京了。”
薛慕見他并不點破自己，這才接過帕子擦了擦眼。齊雲沉聲道：“我很抱歉邀請薛小姐參加此次集會，倒讓你無端受到他人的質疑。”
薛慕忙道：“這不能怪齊先生，該來的事總是要來，作為《新民報》的特約撰稿人，我總是要參加報館的集會的。你放心，我不是心窄的人，不會介意這些事的。”
齊雲看了她一眼，沉默片刻道：“貴校離這裏不遠，我送薛小姐回去吧。”說完不等她拒絕，便匆匆向前引路去了。
二人就這樣緩緩而行，天已向晚，蒼茫的暮色漸漸襲來，讓人無端覺得悵然，齊雲突然開口道：“慶續二十五年，我下決心放棄探花功名，南下到上海辦報紙，周圍的人都認為我瘋了。”
他突然親口提起這段往事，薛慕有些驚訝，齊雲停頓了一下道：“因為這件事，我父親恨極了我，不惜将我從族譜中除名。《新民報》剛剛創刊時，我四處求人打點，又四處碰壁，實在是艱難。在別人的眼裏，我已經成了一個笑話。就連周圍的親朋好友教導子弟時，都說做人千萬不要學齊逸飛。”
他笑了笑繼續說下去：“可是我從來沒後悔過，因為我一直認為：在當下的中國，辦報刊與建學堂一樣能啓發民智，比起庸庸碌碌做個京官，這樣更有意義。”
薛慕笑了：“齊先生的意思我明白了，作為《新民報》第一個女性撰稿人，我現在所做的一切，也同樣有意義。齊先生放心，眼下處境雖難，我也會堅持下去的。”
齊雲見她一點就透，十分欣慰。上海的春天來得早，雖然還是二月裏，道路兩旁已玉蘭花已經開了，淡薄的一點香氣送過來，冷冽清香。漸漸的，春風中夾雜了水氣，慶續三十年第一場春雨緩緩落下。
好在春雨總是下不大，如細針、如牛毛，微微沾濕了衣裳。齊雲笑道：“真是不巧，這次我們都沒有帶傘。”
薛慕也笑了：“無妨的，我們快些走幾步就回去了。”
齊雲躊躇片刻，笑着對她招手道：“跟我來，我知道有一個地方可以避雨。”
薛慕猶豫了一下，跟着他折入路邊一個弄堂內。齊雲領着她來到一間小小的店鋪。店家似乎認識他，笑着招呼道：“齊先生來了，這邊坐。”
齊雲先請薛慕坐下，笑着解釋道：“這家店的馄饨與上海不同，頗有北地風味。天已晚了，薛小姐吃完飯再回去吧。”一面提高聲音道：“店家，老樣子，來兩碗馄饨。二個燒餅。”
店家答應一聲便到廚下去忙活了，薛慕第一次到這種小地方來用餐，覺得十分好奇，不由四下打量起來。齊雲笑道：“薛小姐應該比較少嘗試這種平民風味吧，其實在北京，我也是二葷鋪的常客。”
薛慕好奇問：“什麽是二葷鋪？”
齊雲笑了：“二葷鋪一般不太大，一兩間門面，竈頭在門口，座位在裏面，食物不離雞豚，不烹制海鮮，價廉物美，是平民果腹的地方。”
馄饨很快就端上桌。齊雲仔細将筷匙擦拭幹淨遞給薛慕，笑着囑咐道：“薛小姐不必客氣，趁熱吃一些暖暖身子吧。”
薛慕發現那馄饨比她常吃的要大很多，以精肉、春韭做餡，十分美味。最絕的是那碗湯，是用老母雞熬制多時而成，澄潤無渣滓，入口清鮮異常。
二人就着蟹殼黃燒餅很快吃完了馄饨，薛慕額頭上微微冒汗，覺得腸胃非常舒服，笑着稱贊道：“包得馄饨味勝常，餡融春韭嚼來香，湯清潤吻休嫌淡，咽後方知滋味長。以前讀楊靜亭的《都門紀略》，有許多北京風物總是不明白，今天算是領教了。”
天已完全黑了，店家點上了煤油燈，昏黃的燈火映在薛慕的臉上，越發顯得面色瑩潤如玉。她鬓邊一縷碎發散落下來，他覺得那發絲像是拂到自己臉上，心中微癢，想擡手替她整理，猶豫了一下又暗暗縮了回去。
她忽然想起一個話題和齊雲讨論，他卻怔怔地恍若未聞，她的雙頰帶了可疑的紅色，略略提高了聲音道：“齊先生，天晚了，我還是早些回去吧。”
