第30章
刑部位于皇城之西, 是在前朝南鎮撫司監獄舊址上興建的，有一棵老槐樹直幹參天, 相傳為楊繼盛手植。
刑部班房原是衙役們值班的地方, 後來逐漸發展為羁押未決人犯和幹連佐證的處所。時下人常稱坐班房比坐牢房更慘。因為牢犯尚且有朝廷按标準撥給的口糧，雖經各道關卡盤剝, 好歹還有一口吃的。但是班房嫌犯口糧全靠本官捐養廉銀購買，根本無法正常保證。家中送來的飯菜也往往被獄吏、禁卒扣留調換, 被押人往往被餓得面黃肌瘦, 輕生尋死者比比皆是。
衙役見薛慕是女教師，衣着打扮也算體面, 便把她單獨關在西面的單間裏, 環境雖然污穢不堪, 但好歹有一個小天窗可以通氣, 有一張木床可以睡覺。
衙役笑對薛慕道：“算你好運，剛剛有人出獄騰出一個單間。要不然，你和其他嫌犯吃喝拉撒都擠在一起, 那可真是進了活地獄了。”
衙役見薛慕并不答話，暗暗惱她不知趣，咳嗦一聲又提醒道：“你初來乍到不知規矩，按慣例, 去掉鐵鏈要花三十吊錢, 進單間要加五十吊錢，加床鋪再加五十吊錢。”說完便把手伸了出來。
人在矮檐下，不得不低頭, 薛慕嘆了口氣拿出一塊銀元遞給他：“閣下留着買酒喝吧。”
那衙役立即喜笑顏開，低聲囑咐道：“你有什麽親人想要探視送飯，可以提前告訴我，到時我會放他們進來。”
薛慕苦笑了一聲，她在京城無親無故，也不想連累上海的舅舅舅媽。略一沉吟只好把譚霜華的住址告訴衙役，勞煩他去送個信兒。
黑夜很快降臨，班房內便如冰窖一樣冷，薛慕實在凍得受不住，只好躺在床上蓋上薄被取暖。那床鋪既油膩又肮髒，被子也散發出一股腐臭難聞的氣味，她在床上輾轉反側睡不着，忽然想起了十五歲那年被禁閉的日子。
天窗被關閉了，寂夜裏透不進一線光亮。她隐隐能聽到床下蟋蟀的叫聲，輕輕淺淺，時斷時續，像是被寒霜侵襲失掉了氣力。不知過了多久，外間淅傳來淅瀝瀝的雨聲，這就是北京深秋的雨，肅殺的寒意直抵心底，讓人生出刻骨的悲涼與絕望。
她一夜未眠熬到天明，衙役推開房門進來，提高了聲音道：“跟我走一趟，我們主事有話要問你。”
薛慕跟着衙役來到刑部主事的房間，那是一位又矮又胖的中年男子，一雙眼睛精光畢露，他打量薛慕一眼笑笑道：“薛小姐，蹲班房的滋味不好受吧。要我說，你好好一位年輕小姐，安分守己地教書有多好，何必跟着你們校長胡鬧。”
薛慕直視她道：“我不明白大人的意思。我只是恪盡職守去傳道受業，實在不知為何被關在這裏。”
刑部主事冷笑道：“薛小姐真是不見棺材不掉淚啊。你在課堂上向學生講授羅蘭夫人的事跡，鼓吹自由革命，罪名确鑿，你還有什麽可說的。”
薛慕沉聲道：“如今朝廷變法維新，梁大人在《新民報》上發表了《近世女傑羅蘭夫人傳》褒揚其事跡，這份報紙皇上也常看，有什麽不妥嗎？”
刑部主事想不到薛慕竟然這樣伶牙俐齒，愣了一下厲聲道：“皇上那是被奸人所惑，無論怎樣變法，祖宗家法絕對不能變。如今聖意已悟，前日親發上谕，下令嚴查一切革命自由之邪說。薛小姐死到臨頭還不認罪嗎？”
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他見薛慕一時愣在那裏，忽然放低了聲音勸道：“薛小姐，我勸你識相一點。按理說這都是校長李澤文的責任，你只是他手下的小卒。只要你承認一切都是李澤文指使的，頂多落個失職不察的責任，用不了多久就可以離開這裏。”
刑部主事越發放緩了聲音笑道：“薛小姐，你還這麽年輕，我還真舍不得你吃牢飯，你要早點拿定主意才是。”
話說到這裏，薛慕已經知道了他們的最終目的，她停頓片刻突然笑道：“君子有所為有所不為，大人要我攀咬上峰，我做不到。授課內容是我自己選的，與他人無關。”
刑部主事怒極反笑：“薛小姐，我看你是沒體會過蹲牢獄的滋味，所以嘴才這麽硬。”他轉頭吩咐一旁的衙役道：“你帶這位嬌小姐去刑部大牢裏去看看。”
她跟随衙役向西走去，牢門緊接着被打開，黴爛穢濁的氣息迎面撲來，乍一聞實在令人作嘔。
衙役領着她來了一間狹窄的牢房前，借着油燈的一線微光，她看裏面關押着近10名犯人，個個面呈菜色，衣衫褴褛，他們雙腕讓鐐铐絞在一起，沉重的鏈球垂墜下來，腳上穿着鐵鞋。與其說是人，倒不如說像地獄裏的惡鬼。一股陳繡混合着血腥的氣味襲來，薛慕下意識地捂住了口鼻。
衙役掃了她一眼冷笑道：“看到了沒，這就叫暗無天日，關在這裏的人根本動彈不得，天天靠一罐稀粥續命，根本活不過半個月。你要是再嘴硬，就到這裏體會一下生不如死的滋味。”
薛慕靜靜靠在牢獄的石壁上，絕望與決絕在內心交織，過了許久終是沉聲道：“那麽，就請把我關進來吧。”
梁繼新府邸位于東交民巷內，此刻他正與一衆親信展開激烈的讨論。
梁繼新皺眉道：“刑部逮捕李澤文是完全沖着新黨來的。這動作未免太快了點。”
皇帝變法維新，為了廣納人言，曾經下了一道聖旨，要求各部官員如有上奏，當由各部堂官代奏，任何人不得阻撓。禮部主事劉照圍繞如何變法維新上了一道折子，但禮部尚書瑞祥是個不折不扣的守舊派，與下屬商量後，竟然私自将奏折壓了下來。此事很快暴露，皇帝得知大怒，将禮部六堂官全部撤職，劉照升官，賞三品銜。
刑部尚書齊塔布與瑞祥同為太後親信，二人私交甚篤，為了報複新黨，刑部很快就以散布邪說的罪名逮捕了李澤文，帝後兩黨的鬥争越發白熱化了。
四京卿之一徐銳為人比較保守沉穩，沉吟片刻道：“這件事若只是齊塔布所為倒還好說，但眼下很難說背後沒有人授意。我聽說除了李澤文，務本女學的教師薛慕亦牽連下獄。她為人倒很仗義，始終沒有供出是李澤文首肯她教授羅蘭夫人的事跡的。李澤文暫時沒有危險。我們不妨再拖一拖，靜觀其變吧。”
齊雲當即提高了聲音道：“玉京是什麽意思，當下的形勢已經劍撥弩張了。自從皇上将兩江、兩廣總督和禮部六堂官撤職那一刻起，我們已經退無可退，唯有挺身向前，才能為新法創出一片新天地來。”
李光遠表示贊成：“逸飛說得有道理，若是我們退一步，別人讓一步也就罷了。但如今後黨步步緊逼，我們要一味軟弱，只會被別人逼到絕路上。更何況，變法維新重要的是人心，李澤文就算性命一時無礙，在刑部大牢那樣暗無天日的地方又能熬多久。他算是不折不扣的新黨，如果我們連他都護不住，到時候誰還敢替我們辦事？”
徐銳還在猶豫：“現在太後扔然把持着朝廷二品以上大員的任免權，兵權也在她手裏，新黨勢力實在單薄，若是我們動作太大，恐怕皇上的處境會為難。”
李光遠冷冷道：“玉京，這世上原本就沒有雙全之法，照眼下的情形看，皇上與太後決裂是早晚的事。新法想要徹底推行，殺人流血也在所難免，若一味軟弱猶疑，只會壞了大事。”
梁繼新看二人眼看要争執起來，忙擺手道：“好了好了。人心不可失，李澤文我們還是要救的，關鍵是想個什麽法子将他救出來。刑部說他散布革命自由邪說，這理由也算說得過去，我們又憑什麽讓刑部放人呢？”
齊雲冷笑道：“要找這些人的差漏并不難。有人曾經向《新民報》爆料，曾慶滌為了謀得刑部郎中一職，花巨金買歌妓劉翠喜贈予刑部尚書齊塔布的兒子做小妾，其中內情甚詳，此事必不是空穴來風。趙禦史是我們的人，讓他寫個彈劾折子，我帶着去找齊塔布，想來他也就偃旗息鼓了。”
梁繼新笑笑道：“還是逸飛的消息廣，那就這麽辦。還有一件事”他越發壓低了聲音道：“宮中有太監傳說，太後與慶育密謀明年四月令皇上巡幸天津，屆時欲行廢立之事，你們可聽說了？”
李 光遠失聲道：“若真如此，皇上危矣。軍界那裏我們必須有動作了。”
徐銳沉吟道：“這怕做不得實，宮中太監們慣會傳些謠言，衆人相傳便以為實。依我看，太後現在還沒有理由要廢立皇上。”
齊雲沉吟片刻道：“軍界那邊我們是要提前安插人手了，否則早晚要受制于人。不過玉京說的也有道理，皇上雖不是太後親子，畢竟也是她一手扶立的，現在後黨依舊把控着朝局，他們應該不會這麽急着動手，我們實在不必自亂陣腳。”
