第36章
這一年夏天, 薛慕在《新民報》《女子世界》連續發表了倡導女學的文章，為今後籌辦女校營造聲勢。李澤文對薛慕的想法也很感興趣, 他寫了引薦書信給時任直隸工藝局總辦的同年傅春熙, 想替薛慕争取一些經費支持。
傅府位于東城崇武門附近，薛慕剛到門外, 便被門上攔住了：“小姐眼生的很，想要找誰？”
薛慕笑笑道：“我有事求見傅總辦。”
門上掃了她一眼, 皺眉道：“這也奇了, 你一個婦道人家，與總辦非親非故, 有何事非要見他？”
薛慕嘆了口氣, 拿出李澤文的推薦信遞給他, 解釋道：“是為了籌辦女學之事。這是務本女校校長的引薦書。”說完, 又偷偷塞給他一元銀幣。
門上這才換了一副神色笑道：“既然是李校長引薦，還請到花廳稍等。小姐今天來得不巧，總辦正與人在書房商議公事呢。”
門上引着她來到花廳坐下。傅春熙是靠興辦實業發家的, 曾創辦崇信洋灰公司獲利頗豐，如今任直隸工藝局總辦，主管直隸一帶銀元的鑄造，是不折不扣的肥差, 故而前來拜訪的人絡繹不絕, 花廳裏一直有人進進出出。那些訪客像遇到什麽稀奇物件一般，早就用意味深長的目光将薛慕從頭到腳打量個遍。
薛慕早已經習慣了這種目光，她不慌不忙地喝着茶水, 等這些人都走了，門上才過來招呼道：“這位小姐，我們總辦有請。”
傅春熙是一位四十多歲的中年男子，因發了福，藍色紡綢長衫顯得緊繃繃的，他皺眉看完了李澤文的引薦書，淡淡一笑問：“你們李校長身體可好？”
“承蒙總辦惦念，校長身體安康。”
傅春熙點頭問：“在京城創立民辦女學，這件事是薛小姐主導，還是你們李校長的意思？”
薛慕略一停頓道：“是我的想法，李校長也很贊同。聽校長說，學部日前已經發文，鼓勵民間創辦學堂，朝廷亦會給予經費支持。”
傅春熙掃了薛慕一眼嘆道：“我的這位老同年啊，還是書生氣太重。學部的想法當然是好的。可是甲子戰敗以來，朝廷的經費已經是捉襟見肘了。如今又要推行新法，興辦實業、開辦學堂處處要花錢。戶部是最擅長哭窮的，一個個都找到我這裏來。前段日子梁繼新說要設立船政學堂，工藝局已經贊助了三千銀元。如今你又要辦女學，我這裏實在拿不出了。”
薛慕心下一沉，還是竭力争取道：“京師目前只有兩所女學堂，一為務本女學，一為京師女子師範學堂，滿打滿算只能招收200名女學生。據我所知，京師還有許多閨秀想要去學堂學習新知識，若再設一所民辦女學，生源是絕對可以保證的。更可況女學不必大辦，凡事可以因陋就簡，實在費不了多少錢。”
傅春熙笑了：“薛小姐，我是搞實業出身的。恕我直言，錢投在實業上面，只要經營得法，就能掙到更多的錢；辦法政船政學堂，可以培養急用的人才，師夷長技以制夷；可是興辦女學，我可不知道什麽時候能收回本錢。”
薛慕正要說話，卻被傅春熙打斷了：“薛小姐不要再跟我提什麽培養國民之母的空話，道理我都懂，可是現在資金緊缺，錢得用在刀刃上，這個道理，薛小姐不會不明白吧。”
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話說到這份上，已然沒有轉圜的餘地，傅春熙端起茶碗，薛慕只好起身告辭。正是盛夏天氣，她跑了一上午只覺得渾身燥熱，胸中那股郁塞之氣更是如論如何都散不去。
就這樣漫無目的地在街頭走着，“信遠齋冰鎮梅湯”七字的木檐橫額忽然映入眼簾，那是兩間小小的臨街門面，玻璃門窗拂拭得一塵不染。薛慕信步走進去，裏面是道地北京式裝修。店小二迎來問：“小姐，您是要在店裏喝酸梅湯，還是要買點兒酸梅糕帶回去呢？”
薛慕愣了一下方道：“給我來碗酸梅湯吧。”
“好嘞。”店小二一面答應着，一面打開放在他身旁的黑漆大木桶。木桶裏面有一個白瓷罐，罐外四周全是碎冰。店小二從瓷罐裏舀出一碗酸梅湯遞給薛慕：“小姐趕緊趁涼喝吧。”
薛慕接過碗來嘗了一口，冰冰涼涼，酸甜适度，含在嘴裏如品純謬，感覺身上的暑氣立即消退了不少。她正想再來一碗，忽見有人推門而進道：“小二，來碗酸梅湯，一斤酸梅鹵和酸梅糕。”
“齊先生！”薛慕又驚又喜招呼道。
齊雲先是一愣，見到薛慕不由笑了起來：“好巧，竟然在這裏又碰到你。”
薛慕笑問：“你不是前些日子剛回上海嗎？”
齊雲笑道：“《新民報》打算在北京設分社，所以接下來這段日子我要兩地頻繁往來了。”又好奇問：“薛小姐怎麽在這裏？”
薛慕大致說了一下事情經過，苦笑道：“看來我是白跑一趟了。”
齊雲遞給她一袋酸梅糕，囑咐道：“這個給你拿回去吃，比自己做得要好些。別着急，我先和老師聯絡一下，過幾日就給你引薦。”
齊雲果然說到做到，三天後，由薛慕做東，在前外煤市街“四海軒”宴請趙啓新。
薛慕與齊雲提前來飯館等待，薛慕見這裏人員嘈雜，設施簡陋，忍不住皺眉問：“我們在這裏請趙總辦，太簡陋不恭了吧。”
齊雲笑笑道：“你不了解老師，這是他自己指定的，他平時最喜歡下小館子，說大飯莊排場大反而吃不慣。”
話未說完，他便招呼店小二道：“店家，還照老樣子，麻豆腐、熘肝尖、爆三樣、炸丸子，半斤二鍋頭，再來一碗高湯卧果兒。”
店小二忙笑道：“好嘞，高湯卧果兒我給您加幾根豌豆苗，吃個鮮勁兒，其餘的口味您甭說，我都知道，要不怎麽是老主顧呢。”一面答應着，一面趕緊下去傳話了。
齊雲見薛慕目瞪口呆的樣子，笑着解釋道：“這就是我曾經跟你說的二葷鋪。我和老師都是這裏的常客，別看它簡陋，菜的口味卻很地道。”
過了沒多久，一位身材高大的男人走了進來，齊雲忙站起來招呼道：“老師來了，請這邊坐。”
這就是大名鼎鼎的趙啓新了，薛慕仔細打量他，約五十餘歲，站在人堆裏極其紮眼，倒不是因為別的，實在是他太不修篇幅了。
他那身灰色葛布長衫不知道多久沒洗過，早就失了原有的顏色，留的長胡子上還挂着不知何年何月的飯渣，最好笑的是，他竟以縛腿帶充作褲帶綁在腰間，露出空蕩蕩一截小腿，樣子極為滑稽。
齊雲卻早已經熟視無睹，笑着向趙啓新介紹：“老師，這就是我跟您提起的薛小姐。”
趙啓新徑自在坐到主座上，笑着點頭道：“久聞薛小姐之名，經常在報刊上拜讀大作。”
這時店小二已經把菜麻利地擺上桌，趙啓新一面不管不顧地夾了一筷子麻豆腐送到口中，一面搖頭晃腦的吟道：“旗翻五色卷長風，萬裏波濤過眼中。別有奇愁消不盡，樓船高處望遼東。這是薛小姐的大作吧。寫得真好，難以想象竟出自年輕女子之筆。”
趙啓新轉頭望向齊雲：“逸飛，你也是在詩賦上下過一番功夫的，可是論起天分，比薛小姐就差得遠了。”
齊雲看着薛慕只是笑：“老師的眼光自然差不了。”
趙啓新笑罵道：“能結識薛小姐，這也算你的福分。我亦有一首七絕與薛小姐相和，你們聽聽怎麽樣？”
他又也不用人勸，自己倒了一杯酒一飲而盡，搖頭晃腦吟道：“女權發達振頹風，力破危言主饋中。學界乾坤原一體，迷航從此度瀛東。”
薛慕眼睛一亮道：“總辦高見，學界乾坤本就是一體，可是京城男子學堂已經有十餘所，女學卻只有兩所，招生能力也極有限。我雖不才，卻願意為倡興女學做一點貢獻，還望總辦支持。”
趙啓新笑笑道：“你的事，我已經聽逸飛說了。若要興女學，民辦官助是最好的方法，大概需要多少啓動資金？”
薛慕忙道：“這些日子我一直在考慮，若按一百個學生的規模來算，場地租賃、教師薪酬再加上各種開銷，只需要一千銀元的啓動金。等招上生源後，每月只需一百銀元來維持，其他費用我們自己籌措就好。”
“好！”趙啓明索性直接拍板：“這是所費無幾的事，你不必擔心，我去跟傅春熙去說，讓他負責籌備經費。說起來他也是我的學生，這一點面子，他還是要給我們學部的，這也是青史留名的好事。”
薛慕沒想到他竟然這麽容易就答應了，正要表示感謝，卻聽齊雲搶先說道：“謝謝老師。”
趙啓明樂了：“我給薛小姐辦事，你謝我做什麽？”
這話一說完，齊雲倒還好，薛慕的臉已經紅透了，趙啓明笑道：“還是年輕好啊，二十世紀是屬于你們的時代，說起來，我這個老頭子還真心羨慕你們。”
大家又說笑了一會兒，趙啓明酒喝多了有點上頭，便先告辭了，齊雲與薛慕出門相送，見他招手叫了一乘轎子，搖搖晃晃地坐上去，轎夫高聲問：“您要去那裏？”
轎內趙啓明亦高聲道：“當然是回家。”
轎夫樂了：“我是問您家在那裏？”
“在一條小街上，旁邊有一家裁縫店。”
薛慕忍不住撲哧一笑，齊雲笑着解釋道：“老師一向不在這些事上留心，總是記不清府上的地址。”
齊雲悄悄上前塞給轎夫一張紙條和五角銀幣，囑咐道：“地址這上面寫得清清楚楚，轎錢我先給你，可不許再找他多要。”
轎夫一面答應，一面笑着走了。
作者：說起趙啓新的原型，嘿嘿不大好猜。
寫到酸梅湯這一段，我沒忍住點了一杯喜茶。。。。。。
