第39章
薛慕現在啓新女學旁租了一套房子, 從汪家回到住處，天已完全黑了, 這段時間她忙着處理學校的各種雜事, 簡直身心俱疲，躺下沒多久就睡着了。
第二天薛慕是被王媽搖醒的, 只見她急匆匆道：“姑娘快醒醒，外面有人找！”
薛慕揉揉眼睛問：“到底是什麽人？”
王媽嘆口氣道：“我也不知道, 姑娘快出去看看吧。”
薛慕匆匆梳洗了走到正廳, 卻見一名下人打扮的中年男子拱手道：“薛小姐，我家大人請您入府一敘。”
薛慕愣了一下問：“請問貴主是？”
那人笑笑道：“我家大人現任直隸總督兼北洋大臣。”
原來是慶育, 薛慕不由吃了一驚, 那人話雖然說得客氣, 但以慶育的身份而言, 這是不折不扣的死命令，薛慕只好跟着他坐馬車來到東廠胡同慶府。
慶育起居豪奢是遠近聞名的，入府之後, 那下人引着薛慕穿過幾重院落，向東進了一道垂花門，兩邊是抄手游廊，正中是穿堂。轉過穿堂便是正房大院, 南面五間正房皆是雕梁畫棟, 下人将薛慕領進中間的會客廳，便默默退了出去。
早有一名丫頭笑着走出來打開門簾，薛慕進去後定了定神才發現, 那裏面空間極大，燒起兩個雲白銅的大火盆，雖然正值倒春寒的時候，室內卻溫暖如春。
慶育正坐在室內正中的炕上吃茶，見到薛慕來了，并不起身，只放下茶碗招呼道：“薛小姐請坐。”
薛慕仔細打量慶育，大約五十餘歲年紀，身着寶藍色細絲駝絨長袍，許是室內太熱，他将兩只袖子微微卷起，露出裏面豆綠春綢短夾襖。她度其情形且不入座，行禮後問道：“大人召見民女，不知有何指令？”
慶育也在仔細打量薛慕，他實在沒料到她這樣年輕，笑笑道：“你不必客氣，先坐下，今日只當閑聊。”
薛慕這才在東面椅子上坐下，卻聽慶育閑閑問道：“聽說你在北京要辦女學堂？你以前辦過學堂沒有？”
薛慕沉聲道：“民女以前并沒有辦過學堂，但也是上海務本女學畢業的，對辦學章程也略知一二。啓新女學打算聘任李澤文為名譽校長，此人在上海辦過女學，經驗很豐富。”
慶育點點頭道：“李澤文我知道，倒是位有學問的。我今天叫你來，是因為太後在宮中聽到風聲，對民間辦女學很感興趣，讓我找你問問章程。”
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薛慕連忙起身：“民女愚鈍，蒙太後垂詢，實在是惶恐。”
慶育這才笑着擺手道：“你坐，剛才說了今天只是閑聊，沒得倒弄成奏對格局了。興女學太後很贊成，不過女學生首先要守規矩，這內外之別，一定要嚴明。”
“是。”薛慕只好又重申了一遍：“啓新女學一應提調供役之人皆是女子，男人絕對不可能混跡其間。”
“這才是。”慶育緊接着又問：“你都請了些什麽人做教師啊？”
“教師皆是女子，以前都在南省的女學教過書，是經驗豐富的飽學之士。”
慶育點頭道：“女教師操守尤為重要，我聽聞貴校女教師有從家裏逃婚出來的，這樣的人萬萬要不得，會教壞女學生，可确有此事？”
薛慕愣了一下才發現他指的是劉同薇。忙澄清道：“絕無此事。鄙校教師劉同薇自幼與人定親，後來随父兄去英國留學，學成歸來後，夫家認為她在西歐日日與洋人接觸，心都變野了，恐怕會不守婦德，主動與她退了親。逃婚一說原屬謠傳。”
慶育忍不住失笑：“這也倒罷了。只是女人本事太大，男人無法駕馭，确實也是件麻煩事。你要記住，辦女學是為了培養賢妻良母，并不是要女子淩駕于男子之上。女學中一定要講三從四德，不能被西洋人自由平權的邪說所誤。”
薛慕沉默片刻只得答應了，卻聽慶育又道：“我還聽說，啓新女學除了設一般的科目，還特別設立醫學課程。我看這大可不必，女人最終還是要嫁人的，又不能當大夫，我的意思，這門課務必撤掉。”
薛慕實在忍不住了，思量片刻道：“大人，民女開設醫學課也有自己的考慮，我國一向嚴男女之別，男子給女子看病，實有諸多不便。更何況女子是國民之母，若掌握一些醫學知識，以後年幼的子女有病症，也可以及時醫治。我國幼兒夭折率很高，除了自然原因外，恐怕也與大部分母親不懂醫學常識有關。”
薛慕見慶育正在沉吟，索性再接再厲道：“恕民女冒昧，據民女所知，太後十幾年前曾患骨蒸重症，還是江南女醫廖雲華細心調治才轉危為安的，如此看來，女子中亦不乏回春妙手，大人又何必拘于成見呢？”
慶育凝視薛慕片刻突然笑了：“薛小姐，你真是個人物。這麽說來，就照你的意思不必變更課程了。”
薛慕忙道：“大人從善如流，民女實在佩服。”
慶育笑道：“女子無才便是德這句話，如今用不着了。”他忽然問道：“啓新女學新召的教師中，有肯就私人西席的沒有？”
“大人的意思是？”
“拜托你幫我物色一位。”慶育随口道：“有兩個小妾，忽然想念書，不過她們為人古板，不願意抛頭露面。我想在貴校教師中選聘一位西席。”
薛慕如何聽不出慶育話中的拉攏之意，只是她實在不想與他有更多交集，只得含混道：“深感大人垂顧之意。容民女回去細細在教師中訪查，若有合适人選，定會向大人推薦。”
慶育剛要再說些什麽，卻見一名下人匆匆走來向他耳語了幾句，慶育霍然起身道：“山雨欲來啊，速速備車，我要去西苑請見太後。”
地安門齊宅內，薛慕向齊雲備述近日見聞，憂心忡忡道：“我這兩天實在不安，總覺得梁繼新、李光遠等人要铤而走險。如今後黨勢大，慶育又牢牢控制着兵權，他們無論如何不是對手。你和他們往來甚密，總要想辦法勸勸才是。”
齊雲沉聲道：“你不必擔心，鳳閣他們是有些書生氣，我不會視而不管的。”他見薛慕還是一臉憂色，笑着轉移話題道：“眼看北京的天氣越來越暖和，過幾日我們一起去西山逛逛如何？這次我們不乘轎子，也不做馬車，我向朋友借兩匹好馬，我們騎馬過去。”
薛慕遲疑道：“可是我馬術還不太熟練呢。”
齊雲笑道：“沒關系，我們可以慢慢走，這一路上有不少好風景。萬壽山重嶂疊翠，昆明湖綠水清波，慶林苑春花燦爛，我們都可以細細觀賞。”
薛慕被他說得有些動心，也笑道：“我聽說香山碧雲寺內的晚櫻很有名，每逢季春上百株櫻花齊齊綻放，仿佛雲蒸霞蔚一般，倒真想去看看。”
齊雲笑了：“這有何難，香山一帶我最熟，這個周末便領你過去。”
薛慕不由笑了，窗外的夕陽化作細細的金粉，灑落在她的身軀上，隐隐如美玉般光華，齊雲內心一動，笑着問：“差點忘了正事，我上回找你要的畫，你完成了嗎？”
薛慕從包裹裏取出畫軸遞給他，笑着抱怨道：“給你。偏偏你是個急性子，催得這麽急，畫得不好別怪我。”
齊雲接過畫來仔細欣賞。發現那是一副寒林平野圖。在蕭瑟的隆冬平野中，長松亭立，古柏蒼虬，枝幹交柯，河道曲折，仿佛冰凍凝固一般，煙霭空濛直至天際。他脫口稱贊道：“氣象蕭疏，煙林清曠，毫鋒穎脫，墨法精微，有大家氣象。在我看來，沒有十年的功力是不成的。”
薛慕樂了：“你又在哄我，我的水準我心裏有數，游戲之作罷了。有畫無字，究竟不算完工。我的字不如你，你替我在上面寫一首詩吧。”
齊雲笑了：“你這個提議很好，我們合作完成這幅畫。日後傳出去，也是一段佳話。”
薛慕紅着臉啐了他一口，卻見齊雲站在案邊細細揣摩了一陣筆意，已是緩緩下筆，卻見他寫得是：“願作貞松千歲古，誰論芳槿一朝新。百年同謝西山日，千秋萬古北邙塵。”後面又落款道：薛女史雅正，玉川閣主某年月日午晴，讀劉延之《公子行》既已，楷書節錄于杏花簾底，茶熟香沉之畔。
薛慕的畫風本就沉穩大氣，配上齊雲蒼勁的楷書，真可算是二難并具了，齊雲對這幅作品十分滿意，忍不住笑着微微點頭。
薛慕的臉越發紅了起來，卻聽齊雲湊上前低聲道：“願意作貞松千歲古，誰論芳槿一朝新。你能明白我的心意嗎？”
作者：劉希夷《公子行》：
古來容光人所羨，況複今日遙相見。
願作輕羅著細腰，願為明鏡分嬌面。
與君相向轉相親，與君雙栖共一身。
願作貞松千歲古，誰論芳槿一朝新。
百年同謝西山日，千秋萬古北邙塵
