第46章

眼看着時間一天天過去, 平民女學的籌款依然沒有眉目。薛慕和張清遠十分着急，索性在城隍廟一帶賣詩畫募捐。

薛慕此時名聲在外, 很多士人想求她的作品, 如今公開在街頭賣畫，轟動了整個上海灘, 引來一衆人圍觀。這天傍晚，一天忙碌終于結束, 薛慕揉了揉發酸的胳膊問張清遠：“剛才光顧着低頭寫字了, 我們這一天收獲如何？”

張清遠笑着擦了擦額頭上的汗道：“修文親自出馬果然不一般，我們這一天就賺了一百銀元, 照這樣下去, 我們再堅持一個月就可以籌夠辦學款了。”

薛慕亦笑道：“雖然如此, 但要我連寫上一個月也真要命, 時候不早了，我們趕緊回去吃晚飯吧。”

二人收拾筆墨正要離開，卻見趙啓新與汪啓霖聯袂而來。

薛慕大為尴尬, 忙催着張清遠快些走，趙啓新已經發現她們了，遠遠地招呼道：“薛小姐，好久不見。”

薛慕此時避無可避, 只好上前道：“趙總辦一向少見。”又迅速地掃了一眼旁邊的汪啓霖, 見他面色還算如常，只略一點頭算是打招呼。

趙啓新笑道：“薛小姐創辦平民女學的義舉在上海灘已經傳遍了，我也很是佩服。”

薛慕笑道：“讓趙總辦見笑了, 趙總辦是何日抵滬的？”

趙啓新嘆道：“瑞王無道，聽信拳民的妖術殺大臣立威，京城一片亂象，汪觀察使兩個月前便辭官歸隐，我便随沛之一起回滬了。薛小姐籌辦的平民女學什麽時候開學？”

薛慕皺眉道：“款子還未籌齊呢，看這樣子，今年九月也不一定能按時開學。”

趙啓新當即便問：“還差多少錢？”

薛慕道：“平民女學的招生人數較多，總得再有二千銀元才能勉強夠。”

趙啓新沉吟片刻道：“薛小姐這樣日日街頭賣文也不是辦法。也罷，我就再助你一臂之力，我和上海商會的一些人相熟，這些人若是肯發善心，比你在街上站半年都頂用。”

薛慕不由又驚又喜，忙道：“趙總辦肯出力，這事便十拿九穩了。”

趙啓新笑了：“薛小姐不要急着給我帶高帽，我先把話說在前面，我盡力去辦，不過能不能成也要看造化了。”他又從袖中抽出一張五十兩的銀票遞給薛慕：“這是我的一點心意，一并算入籌款吧。多了沒有，否則內子又要跟我着急了。”

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薛慕忙謝了，又寒暄一陣，方與他二人告別。這時沈康年親自來接妻子了。張清遠掃了他一眼，淡淡道：“不是和你說過今天我要晚些回去嗎？你怎麽又找過來了？”

沈康年皺眉道：“孩子在家一直哭着要找你，我這實在沒辦法了，快随我回去吧。”

張清遠冷冷道：“孩子又不是我一個人的，你也是他親生父親，堂堂一個大男人怎麽連孩子都搞不定？”

沈康年嘆了口氣道：“我這不是白天一天在報館裏忙正事顧不上嘛。”

張清遠随即便道：“你忙得是正事，我忙得也是正事，現在不是你一人養家，抽出空來顧一下孩子也做不到嗎？”

沈康年當即沉默了，連連向薛慕投去求助的目光，薛慕只當做看不見。

沈康年無奈之下只好向妻子賠笑道：“好了，是我說錯話了，如今你事情也忙完了，還是跟我回家吃飯吧。”

薛慕這才開言道：“靜宜，你快跟沈先生回去吧。孩子一直找你，萬一生病了就不好了。我回舅舅家吃飯就行。”

張清遠瞪了丈夫一眼，這才跟他一起上了馬車。

此時天徹底黑了下來，城隍廟一帶依舊熱鬧非常。路邊多得是小吃攤，有賣梨膏糖的，有賣糟田螺的，有賣排骨年糕的，有賣生煎饅頭的，薛慕卻覺得意興闌珊，逛了許久，她終于在一家賣烤紅薯的攤子前停了下來，愣了一下方問：“大爺，紅薯怎麽賣？”

“六文錢一斤。”

薛慕交了錢後，賣紅薯的老人便帶上手套，揭開爐子上面覆蓋的紅塘泥，拿出一只紅薯用報紙包好遞給她：“這紅薯很甜，小姐小心燙。”

這一幕和許多年前何其相似，薛慕忽然覺得眼角發熱。忙轉身匆匆離去。就這樣漫無目的地在坊間逛了一會兒，手上的紅薯漸漸涼了，她正打算今晚用它來充饑，一道修長的身影映入眼簾：“薛小姐，借一步說話。”

原來是汪啓霖，薛慕吃驚之下只是遲疑地看着他，并不向前挪動一步。

汪啓霖苦笑道：“薛小姐不信我，看來我上次吓到你了。”

薛慕只是沉默，良久之後道：“舅舅還在家等我回去，汪公子若沒別的事，我便先告辭了。”

汪啓霖忙道：“在這裏說也可以，耽誤不了你太多時間。”

說完，便抽出一張二百兩的銀票遞給她：“這是我給平民女學的捐款，薛小姐收着吧。”

薛慕愣了一下方道：“你的錢我不能收。”

汪啓霖正容道：“薛小姐，這錢是我幫助平民女子接受教育的，你沒有權利拒絕善款。你若認為我別有用心，那未免太看低我了。”

薛慕這才認真看了他一眼，終是收下了銀票正容道：“這樣說來，我要替她們謝謝汪公子了。”

汪啓霖見身着淡青色衣裙，挽着如意雙髻，髻發裏面盤着一根鵝黃絨繩，越發顯得發光可鑒，豐儀秀美，心中湧上一種無言的情緒，半響低聲道：“我明日便和父親回蘇州老家了。籌辦女學諸事繁冗，還請薛小姐保重身體。”

薛慕覺得十分尴尬，胡亂點了點頭，低聲道：“時候不早了，我先回去了。”她剛要轉身走開，卻見汪啓霖叫住她問：“薛小姐，這些日子我一直在想，我若是先認識你，會不會有機會？”

汪啓霖見薛慕一直沉默，自失一笑道：“是我多話惹人嫌了。”言罷轉身而去。

在趙啓新的幫助下，款項很快就籌齊了。接下來薛慕忙着選校址，買設備，選教材，招老師和學生，索性一切都很順利，在這年秋天，上海第一座平民女學終于開學了。

同樣在這年秋天，逃亡西安的太後和皇帝任命賀明詳為全權大臣與列國議和，最終簽訂議和大綱，賠款白銀四億五千萬兩，大局穩定下來後，兩宮便忙着回銮。與春天離京時倉皇辭廟不同，這一回兩宮入京，百官皆在西安門外跪迎，外國使臣亦前來觀禮。

太後年紀大了，又一路風塵勞累，剛回宮不久便得了痢疾，偏偏她為人固執不肯忌口，縱使太醫開了方子也總不見效，拖到這年冬天，終于一瞑不視了。

此刻京城的的亂象可想而知，但上海這邊一向後知後覺，百姓們依舊熱熱鬧鬧地過春節、鬧元宵。這一天薛慕忙完學校的工作，正打算和張清遠一起去一品香吃西餐放松一下，卻見門衛匆匆進來禀道：“校長，張道臺來了。”

薛慕吃了一驚，還以為是女學出了什麽差漏，忙忙地迎出去，卻見上海道臺張明詳笑容可掬的走上前來道：“薛小姐，大喜大喜。”

薛慕越發丈二和尚摸不到頭腦，正欲發問，卻見張明詳清了清嗓子正容道：“皇上有手谕賜薛小姐。”

薛慕只好跪下接了皇帝的手谕，卻見上面寫得是：

“朕欲在全國倡興女學。薛女士才華素著，且于辦學甚有經驗，今特着來京引見面詢。”