第44章
已經成年并有些勢力人手的皇子,也才四位，還得除去一心要當個賢王,向來懶得過問兄弟之間“俗事”的三皇子。
無論是大皇子還是太子都沒想過收買和拉攏這個超然的弟弟，原因無他，就倆字：不值！
至于掌兵的七皇子，可就是必争之“人”了。因此大皇子親自出馬了——都是兄弟，他又是兄長，七弟縱然不快也說不出什麽,可若是換成他的手下,八成得把七弟得罪死。
在大皇子趙之棣看來，即使不能把七弟拉到自己身邊，也不能讓他去親近太子。果然,他只跟七弟走動得稍微頻繁了些,太子那邊就坐不住了。
之後，更是沒出他所料,太子妃哥哥出頭就把七弟狠狠得罪了一回——居然想替老七做媒，虧他想得出來。
如今七弟回到北方大營,更是果斷出手，斷了太子妃哥哥的財路……至少一半的財路，至于另一半就要看看七弟是否要趕盡殺絕了。
太子妃他哥這麽多年下來，當“二祖宗”都快當習慣了，杠上七皇子也必有應對，絕不會立即退縮，同時還定會向太子告狀……太子與七弟起了龃龉，他這個大哥自能坐收漁利！
大皇子越琢磨越是心情舒爽，這一天裏更有半天都挂着笑容。
只是他們兄弟幾個這些日子的所作所為，落在聖上眼裏，自然就是另外一種滋味兒。當晚，聖上便到承乾宮中找貴妃去吐苦水了。
聖上拉着貴妃的手，意味悠長，“兒子們都長大了啊。”
貴妃笑道：“皇子們各個出挑，您還不高興？”這話也就她敢說了。
聖上搖了搖頭，“你呀……”言畢，又囑咐道，“先看老七的吧，過些日子你再教導太子妃。”想了想自己也挺無奈，“太子倒還罷了，太子妃娘家倒是不樂意安生了。”
貴妃應道：“我省得。”心中卻道：聖上果然偏疼。在聖上看來，這回的岔子跟太子關系不大，必是太子妃娘家的不是。不過聖上也給老七撐了腰……我也就不計較了。
話說太子妃親哥在貴妃宮裏沒有半個眼線，哪裏知道自己已經在聖上跟前挂了號？
正像王子騰所說，斷人財路與殺人父母也相差不多了，太子妃哥哥得知商隊被扣，當即派了心腹幕僚前往關口，自己則直奔父親的書房，開門見山，“七皇子怨上咱們家了！”
七皇子老婆死了還不滿一年呢，你急火火地要去保媒，人家不惱才怪！太子妃的父親比兒子清醒，“哪裏就說得上怨了。”
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家裏并不知道自己商隊的底細，太子妃哥哥被父親一堵，一時也不知道該解釋些什麽，只氣呼呼道，“那他也忒不給咱們家臉面了。”
“那是聖上的兒子，太子的弟弟，”太子妃父親目光一凝，“你那商隊販的什麽？”
“鐵器，”太子妃哥哥一噎，旋即又道，“農具，不是兵器。”
太子妃娘家也是家大業大……人口多，為了風光嫁女入東宮，他們長房幾乎是傾盡家資置辦嫁妝，多虧了兒子極擅經營，這些年來不僅讓太子手頭寬裕，更讓家人過得比以往更滋潤。
就算只看在銀錢份兒上，也得先護住兒子，太子妃的父親安撫過兒子，便特地寫了封信，吩咐長随親自交給七皇子趙之桢麾下的李敬李将軍。
至于太子妃的哥哥，跟父親告過狀，到底意難平，晚上翻來覆去足有半宿沒睡着覺。第二天下午離了衙門，他便去求見太子，也沒忘再打發人跟妹妹打聲招呼。
此番七弟忽然“鐵面無私”，在太子看來，實在是大舅子把人家惹着了：七弟和大舅子都是自己麾下，他也不好太過偏向一方，自然還是以調停為上。
太子擱下茶盞，不疾不徐道：“既然手底下的管事不規矩，偷賣鐵器，自然要交出去由老七料理。”
太子妃哥哥對太子何等熟悉？一聽這話就知道這位打算先大事化了，讓他不要胡亂出頭……太子妃哥哥急道：“誰知道是不是那位說了什麽？！”
太子看着大舅子，一言不發。
房裏一時靜得可怕，太子妃哥哥梗着脖子，又添了把火，“您就是好脾氣！”
太子閉上眼再睜開，氣勢登時一變，“你只往北面私販了鐵器？”
太子妃哥哥垂頭不答：還賣過些消息……
太子接着道：“老七向來謹慎，他出手必是定準的。光憑你自己，怕是不易讓手下脫身吧。”
太子妃哥哥艱澀道：“太子明鑒。”
“有舍才有得。”太子提點了一句，便直接端茶送客，只是心裏也暗暗下了決心：他不會讓好大哥接着得意下去。
當晚，太子睡在了書房，壓根沒去後殿見太子妃。
不過二百多裏之外的趙之桢可是連着睡了幾次好覺，自從讓元春醍醐灌頂之後，他便打算保持本心：暫且不理會大皇子與太子的明争暗鬥。因為他的言行并不為讨好任何一個兄弟，而是一切都交給父皇評判。
卻說李敬将軍收到了太子妃之父的求救信，立時犯了難：太子妃娘家原本就是北方豪族出身。在趙之桢到來之前，軍中不少人都受過這一家子的恩惠。
這就有些說來話長了。
卻說先帝那會兒，北邊大軍雖然受命抵禦北狄人，并守衛北面國門，但多年都沒得到足夠的兵饷、糧草和兵器。到不容易等到聖上登基，情況有些好轉，但因為與北狄戰事不多，聖上當年的心思也沒怎麽放在北面，所以北軍境況縱然好轉，也好得十分有限。
知道北軍官兵日子艱難，太子妃娘家的商隊便在往來時主動奉上金銀，當做紅利贈給諸将與麾下校尉。衆人拿了他家的好處，他家商隊通關時便總是睜一眼閉一眼，偶爾有少量鹽鐵也都裝作不知道。
數年下來，守關的官兵拿他家賄賂拿得心安理得，同時其餘商家也不得不效仿，最後索賄之風日甚，險成成例。
恰在此時，本朝與北狄終于大戰再起。而素有“冷面王”之稱的趙之桢挂帥，坐鎮北軍節制衆将，官兵們的小動作也不得不漸次收斂了起來。
趙之桢“規矩大，管教嚴”之名，也算響亮，而且他……的确足夠服衆。
一來他帶着中軍精銳到來，同時帶來的還有充足的兵饷：官兵們積欠的饷銀也悉數補發，糧草兵器更是無需擔憂。
二來，同時也是最緊要的地方，趙之桢稱得上方正，且從不貪功。身邊的軍法官更是鐵面無私，砍了幾個混到校尉和副将的老兵痞腦袋之後，哪還有人敢冒領戰功？
大家兜裏有錢，且進身之道也比以前更通暢，北軍官兵舒暢許多，再有前車之鑒，還敢知法犯法的人就很少見了：兩軍交戰之際，還敢偷放商隊往北狄走私鐵器——如此資敵，查出來一準兒也要掉腦袋！
北軍風氣也随着趙之桢的到來而煥然一新，不過北軍中若幹老資格的将軍也還記得太子妃娘家當年的雪中送炭。
欠了的人情總歸是要還的。
李敬心裏再三琢磨了下七皇子的為人，再掂量了下自己的分量，想得他後槽牙都開始疼了。剛過不惑之年的将軍在帳中圍着書案轉了好幾個圈兒，最後還是橫下心，決定再拉上兩個好友——都是當年收過太子妃娘家商隊“孝敬”的将軍，一起去跟七皇子求個情。
而大帳中的趙之桢手裏正拿着太子的親筆信：他讓七弟不必為難，盡可公事公辦。
趙之桢反複把信看了三遍，心中不免嘲笑道：若真是想我公事公辦，太子哥哥你還特地寫信作甚？
他搖了搖頭，把太子的書信放到一邊，提筆在上好的箋紙上寫道：臣聞……剛落下這兩個字，李敬等人便前來拜見。
李敬他們其實也是盡人事而已：在這與北狄大戰的當口私販鐵器……雖然都是農具，可也忒犯忌諱。
趙之桢聽了李敬他們幾句話，便知道這是來求情的。他想了想，覺得還是該透露幾分，“若只是私販鐵器，死罪可免，活罪難逃。”
李敬先是一愣，又遲疑道，“這是怎麽說？”
趙之桢擺了擺手，“偶爾無知也亦是福。”這已經是很實在的提醒加警告，別為了人情毀了自己的仕途。
這話裏的肅殺之氣，李敬他們幾個自是聽得出來，幾人沉默片刻又對了個眼色，還是由與趙之桢私交最好的李敬開口，“求王爺指條明路。”言畢，幾人齊齊起身，一拜到底。
看着躬着身子不起來的幾位将軍，趙之桢聲音極低，“欽犯。”
這兩個字落在李敬幾人耳中，簡直不遜于炸雷當頭劈下。在沉默了數息之後，幾人果然心甘情願地敗退而去……
話說太子妃的哥哥自然知道自家商隊私販鹽鐵，偶爾還傳些“無關痛癢”的消息，但是……他畢竟沒到關口來過，真不知道自家的商隊有時還兼任人牙子和保镖。
他們帶入大關的，不只是要到本朝讨生活的異族百姓，還有來自各部族的探子；至于他們帶出去的……卻往往只有一種，那就是逃犯。
為了保得性命而離開中原，逃到關外，這些人不惜傾家蕩産。因此這筆買賣才是真正的“獲利甚巨”，比私販幾次鹽鐵都更賺！
當然，敢這麽做的商隊，整個北方一只手已經足夠數得過來，太子妃娘家的商隊顯然位列其中。
趙之桢扣住商隊，在商隊大管事眼前展示從馬車中搜出的鐵器，也是謹防這管事以為真正的罪行敗露而铤而走險。
除了靜等太子妃娘家派人來處置此事，同時趙之桢還要迎一迎父皇遣來心腹，默默把折子封好裝入了特制的密匣——南邊那位殿下，還有他的妻妾子女，雖然大家都姓趙，血緣也隔得不算遠，可趙之桢還真是一個都沒見過。
思及此處，趙之桢難得笑了笑：柳桓這次可真是幫了大忙！
他這邊心情正好，極擅察言觀色的親兵才敢上前，同時雙手遞上一封書信，“禀王爺，關口都督府錄事參軍事賈大人送了信來。”
話說，賈琏這回也是把心一橫，想着他若是和盤托出，王爺看在妹妹元春的面子上，沒準兒還是會提點一二？
提點當然是肯定的。趙之桢已經把元春放在心裏了，只要不是太讓他為難，元春的娘家人他都會适當拉一把——對此，元春都還不知道。
不過，王爺的提點……賈琏發現自己根本想不透：回信只有四個字，靜以修身。
作者有話要說：比昨天早了一點，有進步呀……先自誇一下哈哈哈。
