第8章 七
長途跋涉，最困難的事是什麽？
如果要傅明來回答，自然是吃和住。
往細了說，這兩個難題又可以歸結為同一個原因：沒有錢。
在半面崖上住着的時候，傅明就已經很窮了。作為整個門派的大弟子，日常采辦人員，傅明身上帶錢最多也超不過一兩銀子。倒不如說，碎銀這等奢侈物品，除了逢年過節的大日子，他基本摸不着。
至于紀潛之，更是身無分文。雖然師父以前偶爾給幾枚銅錢零花用，但他都攢了起來，慎重包好，放在了自己房間的枕頭底下。
走得倉促，啥也沒帶。
因此，前往樂陽山的八百裏路程，對他們來說，無比遙遠，難度頗高。
絕大部分時間裏，兩人都過着風餐露宿的生活。白天趕路，晚上休息，以天為被，以地為席。路過有人居住的村子，或是大一些的城鎮，傅明就想辦法找些體力活來做，賺取路費。要是在野外林間，便以野果充饑，運氣好了，還能打只兔子，給紀潛之開個葷。
這樣的生活，實在有些難熬。特別是在林子裏睡覺的時候，需要輪流守夜，紀潛之年紀小，只需捱兩個鐘頭便能休息。但即使如此，他也睡不安穩，每天早晨醒來，眼眶底下都泛着青黑色。傅明也一樣，甚至更嚴重。
但這對師兄弟的心态還不錯。朝夕相處之間，兩人逐漸親近起來。有次經過鐵鋪，傅明甚至給紀潛之買了把短劍，用來練功和防身。
紀潛之為此高興了很久。趕路的空當兒，他就拿着短劍，不厭其煩地學習秘籍裏的招式。由于悟性好，根骨佳，他學起來快得出奇。遇到不懂的地方，傅明也能幫忙指點幾下。等他們抵達樂陽山腳下，紀潛之早已将秘籍翻完一遍，練得有模有樣了。
從半面崖到樂陽山，他們花費了一個半月的時間。路上沒遇到什麽大麻煩，只除了一件事。
他們正面撞上了赤鴉堂的追殺人員。
那是在出發十天後發生的事情。師兄弟二人經過一處村落，由于肚餓，決定停下來吃點兒東西。當日恰巧連綿陰雨，傅明把紀潛之安頓在某間村房的屋檐下，帶着身上僅有的兩文錢，去前面找村民換饅頭。
紀潛之在屋檐下坐着等傅明回來。面前是一片泥水地，坑坑窪窪，很不好走。有個佝偻着腰的枯朽老人，趕着一群慢騰騰的羊從他面前路過。而另一方向，自迷蒙雨中逐漸走來個彪形大漢，身着黑衣，面色不善。快走到紀潛之面前時，大漢突然皺眉發怒，往地上啐了一口，狠聲罵道。
“娘的，真晦氣！拉屎不看地！”
看樣子是踩到了羊糞。
大漢罵咧咧繼續往前走，紀潛之卻脊背悚寒，手握成拳，默不作聲地盯着對方的身影。
他認識這嗓音。
在半面崖上，向師父逼問自己行跡的，就是這個聲音！
絕對不會認錯。
紀潛之站起來，不聲不響地跟在那人身後，右手下意識摸到劍柄。身體仿佛被什麽催促着，誘勸着，不由自己。
殺了他！
殺了他！
殺了他！
前面的人猛然回頭，居高臨下地望着紀潛之，一臉怒氣。
“小子，你為何跟着我？”
紀潛之不說話，握劍的手指用力過度，開始微微發抖。
“問你話呢，難不成是啞巴？”
那人拔高嗓音，伸手推搡紀潛之，目光撞進對方毫無波瀾的眼睛裏，心下一驚。
“等等，你是……”
話未說完，大漢眼前突然出現個用紙包好的粗面饅頭，轉頭去看，便見到了笑容滿面的傅明。
“這位兄臺，實在不好意思，舍弟天生腦子不好，把您當成了我，”傅明舉着饅頭，死活擋住對方視線，“您大人不記小人過，不和他計較，這是我剛買的點心，不嫌棄的話您就收下……”
黃黃白白的饅頭，幾乎要頂到鼻尖上來。那人煩的不行，一手将饅頭打落在地，轉身就走。
“誰稀罕這破東西！晦氣，晦氣，果然下雨天就是晦氣！”
傅明收了臉上笑容，神色漠然，望着那人逐漸遠去。紀潛之要追，被他一手拽了回來。
“你鬧什麽？”
“他是那天在山上的人！他害了師父！”紀潛之竭聲喊道，不管不顧又要沖出去，被傅明推倒在地，沾了一身泥水。
“不能放他走，不能放他走……”
紀潛之喃喃自語，把短劍抱到懷裏，搖晃着站起來。傅明不再理會，去雨地裏撿回饅頭，拖着紀潛之的衣領，一同回到屋檐下避雨。
手裏的饅頭已經泡了水。傅明嘆口氣，把泡水且髒的部分掰掉。
“師兄，為何攔我？”
“你打不過他。”傅明把饅頭幹淨的部分挑出來，遞到紀潛之手裏。“你該慶幸他沒認出你，不然現在就輪到我收屍。”
“真要送死，我不攔你。”
傅明說完這句，眼看見紀潛之瞳孔劇烈收縮了一下。
沒有再鬧，紀潛之抓起饅頭，狠勁往嘴裏塞。雨水順着他的頭發流淌下來，從額頭到臉頰，濕漉漉的一片。
外面雨聲不見停。傅明心裏盤算着，決定動身離開。
此地不宜久留。
如果剛才的人真的是赤鴉堂的追殺者，那麽其他幾個可能也在附近。
等紀潛之吃完，傅明立刻起身，臨時改道，朝另外一個方向走。大約多繞了一裏地，才重新回到大路上來。
此後一路無事。
終于抵達樂陽山後，兩人都有點兒說不出的高興。
不僅是因為結束了長途跋涉，還因為他們抵達的地方看起來的确不錯。
山好水好，無比清淨，是程家晏給樂陽山的評價。但直到傅明真正見到樂陽山的景貌，才體會到這句簡短描述涵蓋了多少美妙。
山體青翠，霧氣渺渺。人跡所罕至之處，唯鳥雀低鳴于山谷。
對于需要藏匿行蹤的人來說，是再好不過的去處。
兩人當即進山，查探路況。入目皆是郁郁蔥蔥的樹木，偶有杜鵑啼鳴，更顯林間靜谧無比。
路經山腰，在一片向陽而平緩的坡上，他們發現了茂盛蒼翠的竹林。再往裏走，竟然有間廢棄的茅屋，靜靜坐落于竹林間。屋頂半塌，牆體破敗，門板還生了一層苔藓。
看樣子很久沒住過人了。
傅明鑽進去查看半天，出來後對紀潛之說了倆字。
“能住。”
紀潛之臉上頓時亮起了希望的光。
師兄弟二人在山間找來樹枝幹草，把短劍當做工具，開始修整茅屋。加固房梁，重搭屋頂，把裏面堆放的雜物爛草清理出去，拾掇出個簡易床鋪。傅明又折了一捆艾草回來，在屋內點燃，熏了半刻。
如此，便可居住了。
從這一天起，傅明和紀潛之留在了樂陽山。竹林裏的小茅屋，成為他們新的家。
平日裏紀潛之研習秘籍，修煉武功。傅明則是去山裏打打野味，摘些果子，足夠兩個人填飽肚子。有時運氣好，多打了只兔子或野雞，就拎着下山，去附近的集安鎮上賣。賣來的錢，又可以換作布匹糧食，日用雜物。茅屋裏的東西逐漸齊全，他們的生活也變得安穩起來。
五年時光，一晃而過。
傅明已經二十四歲，但對他來講，二十來歲和十幾歲并沒有什麽區別。日子都是一樣過，除了活着就是活着。從半面崖換到樂陽山，最多也就挪了個地兒。
與傅明相反，紀潛之身上發生着巨大的變化。他像是從土裏冒出來的一根新筍，被山風吹着，太陽曬着，日漸茁壯起來。昔日那個瘦弱幹癟的孩子，好似完全消失了蹤影，取而代之的，是鮮活有力的少年。
一日，傅明從集安鎮回來，慢騰騰地往山上走。他手裏拎着兩條魚，打算晚上熬湯喝。紀潛之正是長身體的年紀，需要補點東西。不過他也只負責買，洗魚刮鱗熬湯等等都是紀潛之自己來做，他嫌麻煩。
快到山腰時，林間鳥雀紛紛飛起，一片躁動不安。傅明擡頭望了望，沒發覺任何異常。繼續向前走，頭頂突然落了許多樹葉，有人在笑，揚聲叫道。
“師兄，你回來了。”
傅明仰頭，隔着層層疊疊的樹葉屏障，看見個身形修長的黑發少年，正踩在柔軟枝條上，微笑着望向自己。
“我剛抓了只雀兒，”紀潛之躍下樹來，很寶貝地伸出手，給傅明看。“它的毛色挺稀奇，不像咱這裏的。師兄你瞧……”
握在紀潛之手心裏的，是一只青藍色的鳥，尾翼颀長。
傅明掃了一眼，興趣缺缺地擡腳就走。紀潛之連忙跟上，神色不舍地放開手裏的鳥，任憑它撲棱着翅膀消失在樹林裏。
“師兄，今晚吃魚麽？”
紀潛之搶着拎魚，一邊觀察着傅明的臉色，問道：“鎮上今天怎麽樣？有事發生麽？”
傅明搖頭。一個偏遠小鎮，能有什麽事情發生。走江湖的，從不往這裏來，愛熱鬧的，也不向這裏湊。
“能來個武藝高強的人就好了，”紀潛之說着，聲音裏充滿了躍躍欲試，“書上的招式，我早就滾瓜爛熟，但不知自己究竟怎樣……”
他練了五年，卻沒有可以比試的對象。
早些時候，傅明還可以指點一二。後來他武功增進，傅明就不再管了。時至今日，他對自己的水平毫無概念。
“師兄覺得我現在如何？可以出山了嗎？”
“看你自己，想什麽時候走，就什麽時候走。”傅明答道，“出去了，我也管不到你，自己多加小心。”
紀潛之應了一聲，想了又想，說：“我覺得還得再練一練。”
還不到分別的時候。
兩人心裏都清楚，他們不會永遠在一起。雀鳥成熟了，就該離家。一大堆事情等着紀潛之去做，一整個江湖等着紀潛之去闖。
而傅明，沒有陪伴的理由。
還不到分別的時候——再拖一段時間，等他們真正做好準備，迎接長遠的離別——
然而誰也沒想到，就在這一年，紀潛之離開傅明，奔赴萬劫不複的深淵。
