第59章
“殿下, 我們……可能弄錯了。”
說完這一句話後, 梁延面色閃過一絲糾結，有些頭疼地揉了揉眉心, 将手中一疊文冊盡數遞到了沈驚鶴的手上。
沈驚鶴愣了愣，沒有看一旁在原地坐立難安的羅光, 接過這疊厚厚的賬本與信件就翻檢了起來。然而當終于看清其上的內容時，他的雙眼卻是因驚訝而微微放大。
——賬本上白紙黑字記下的，并不是他們想象中關于貪墨赈災銀的記錄。目光掃過, 紙上卻是一筆一劃記載着這幾年來官署中各項緊巴巴的開支, 恨不得一文錢能掰成兩文來用, 府衙的清貧不言自明。
再往後翻，更是看到自水患肆虐以後, 羅光竟然自掏銀兩送到城中的糧食鋪內，再托他們每日在龍王廟施粥行善，卻是暗暗掩下了自己的名姓。
“羅縣令, 你為什麽……”沈驚鶴從這本帳簿中擡起頭來, 神色複雜地望向羅光。
梁延嘆了口氣, 伸手将賬本底下的那堆書信抽出，呈到沈驚鶴眼前，“你再看看這個。”
沈驚鶴應聲低頭, 只見得這些往來書信都是有關于江南大小官員暗中勾連、貪墨受賄的證據，其中更是不乏陳仲全多次指使手下人作威作福魚肉百姓的實證。這些證據若呈到京城, 條條都可令那些貪官再無翻身之地。若非有人多年潛心收集, 他們絕不可能容許一絲一毫的外洩。
沈驚鶴猛地站起身來, 滿臉肅容，深深向羅光躬身道歉，“羅縣令，對不住，先前是我們多有誤會了你。你是一位真真切切為民請命的好官……還望你能原諒我們如此草率就對你作出的評判。”
“使不得，這可萬萬使不得！”羅光連忙也起身将沈驚鶴扶起，面色有些感慨，“六皇子說得沒錯，下官的确是做了真假兩份賬本。二位心中若是有疑惑，那卻是再正常不過的了。”
“羅縣令，你手中明明已經掌握有了如此多的證據，多年來也一直盡心為民。為何卻從沒有想過上書京城揭發，在看到我們前來巡查之時，更是要刻意遮遮掩掩的呢？”梁延望着他，頗有些不解地開口。
“梁将軍有所不知啊，這江南的水，可是渾得很……下官在清池縣當了十年的縣令，這十年來，宦海中的污濁不堪、爾虞我詐，下官卻是早已看遍了。”羅光邀兩人坐回原處，長長喟嘆一聲，“之前在縣城外時，我下官之所以說開改河道與修建水庫皆不容易，正是因為官署內并無足夠數目的銀兩來将其付諸于實。這次朝廷雖是撥了三十萬兩官銀來，然而這些銀兩除了各廳浮銷外，還要供給往來院道，饋送打點給撥款的各級衙門和官員。”
他微微喘了口氣，繼續道：“等銀錢被克扣過一層後，好不容易到了地方官手裏，這些錢也幾乎不曾被用來治水過。丞簿、千把總、胥吏、兵丁，大大小小，凡有職事于河工者，都可将其瓜分走一部分，撈得個盤滿缽豐。真正用來修補堤壩、救治洪災的銀兩，可謂是少之又少，更不要說是撫恤貼補百姓的銀錢了。”
沈驚鶴和梁延不約而同對視一眼，心中皆是對那群只知道搜刮民脂民膏的貪官又驚又怒。
“羅縣令，你若早點告知我們，我們必會相助于你，也就不會……不會做出這等誤會你的事來了。”沈驚鶴面上露出一絲慚色，他真切地看向羅光，再一次連聲道着歉。
“這怎麽能怪得了六皇子。若要當真論起來，便是在今日之前，下官其實也在心中對您有幾分猜疑，還得同樣請您恕罪呢。”羅光擺擺手，苦笑一聲，轉頭望着窗外的眼神悠遠，“以前江南也曾來過幾次巡視官員，然而他們收了陳仲全的好處，便對蘇郡的種種異狀視若無睹，與他真可謂是蛇鼠一窩。我看在眼裏幾次，便也漸漸地灰了心了。前幾日，下官看到您、您在江城的……表現，便也就像往常一般，不敢魯莽冒險了。”
他最後一句話說得有些含混，放在膝蓋上的手微動了動，神情讪讪。
沈驚鶴笑了笑，知道他是在說自己那幾日故意做出來的纨绔模樣，了然地一點頭，“原來如此。我為了降低陳仲全的戒心，使他能放我們光明正大到周邊幾座州縣來，這才在白日裏肆意吃喝玩樂，看上去對水患一事毫不關心。”
梁延側首看向他，似是想到了什麽，眼神含着一抹心疼放柔了柔，“然而每到晚上，六皇子卻是挑燈細心研究蘇郡的郡志圖獻，思量着最為萬全的治水之策。每夕不至夜分之時，都是無論如何也不肯歇下的。”
羅光聞言登時神情一肅，欽佩地對他一行禮，“六皇子心系一方水土，只為造福江南萬千百姓，請受下官一拜！”
“羅縣令大可不必如此多禮，既然我們想要解決水患的心是一樣的，往後自當通力合作，早日使江南洪災得以平息。”沈驚鶴止住他，誠懇言道。
羅光這才順勢直起身，坐回座位上，嘆了口氣。
“下官這麽多年一直未曾揭發他們的惡舉，倒不是怕官位不保，而是怕自己檢舉不成，反被他們反咬一口，貶谪遠調。下官在的時候，尚且可用自己的家財貼補一二百姓。等下官走後，若是換來了別的官員，只怕清池縣的百姓會生活得更苦。”
沈驚鶴望向他，鄭重其事地一點頭。
“羅縣令盡管放心，有了這些證據。不管陳仲全他們在京中有多大的靠山，此次定然也是在劫難逃了。”
……
筆直沖向雲霄的飛鴿将一封密信迅速送至京城。幾日之後，便傳來皇帝震怒的消息——聽聞皇帝在閱畢密信時，當場就狠狠摔碎了禦案上的硯臺，龍顏驚怒交加，久久未曾平靜。
江南一大批官員接連被貶谪流放，斬首抄家，為首的陳仲全更是不日就被押回京城當衆處斬。這些貪官欺壓百姓多年，家中金銀不計其數。所繳獲的銀兩由皇帝親命盡數送至沈驚鶴跟前收管，轉手又被他交給羅光，連着之前假意收下的那五萬兩一同拿來赈災。
這一日，小雨方霁，日輪初現。
向府衙門前不急不緩地走去，沈驚鶴還未開口，兩旁站着的衙役便早已遠遠瞧見他，欽佩而恭敬地一行禮，“六皇子且稍等，卑職這就請羅大人前來相迎。”
“不必了。”沈驚鶴擺擺手，看了身後始終保持着兩步距離的梁延一眼，笑着将視線轉回，“羅大人新官上任三把火，如今想來正是忙着的時候，我與梁将軍自行前去拜訪便可。”
府門前的衙役便也疊聲相應，躬身送他們踏入官署之中，臉上滿懷着一片敬意。
“羅大人，這幾日你可是辛苦了。銀兩方入庫，便又要核算修補堤壩的物力，想必官署這幾日可是忙碌至極吧？”
沈驚鶴踏入正堂，一眼就看見了如今已取代陳仲全升任蘇郡知府的羅光。他正端坐在位子上，運筆如飛，審閱處理着公文。
聽見他的聲音，羅光連忙站起身，将沈驚鶴和梁延引到一旁落座，嚴肅的面容上也顯露了些笑意，“不忙，不忙。有了這些銀兩，解決洪災指日可待。下官和府衙中諸位官吏多操勞幾分不打緊，能早日令百姓免于水患之禍，這才是最重要的。”
“公務雖繁忙，羅大人還是要多加保重身體。”梁延看了桌案上那疊文冊一眼，好奇地開口，“我們聽官署內的師爺道，這幾日羅大人似乎在為赈濟一事發愁？”
“正是如此，否則下官也不會将兩位再次請來叨擾了。”羅光也坐回原處，微微蹙起眉頭，“如今我們雖已得了一大筆銀錢，然而清點起來仍需要頗費一番時間。府衙中的諸位官吏對于當下銀兩的去向安排亦是衆說紛纭，有說要先用來修補河堤的，也有說要先購買他處糧食供給百姓的。雙方各執一詞，又都是各有道理，下官一時決斷不能，這才想聽聽六皇子的意見。”
“這倒的确是個問題，二者孰輕孰重，一時之間竟也不好拿捏。”沈驚鶴若有所思地點點頭，沉思片刻，忽然眼前一亮，“我有一策，或許可供羅大人相參考。修補堤壩款項之中，人力所占之比亦不在少數，我們何不寓赈濟于興作，以工代赈，用糧食雇流民修治吳江。如此一來，不僅修補堤壩的工程可早日完成，饑民得以飽腹，官署亦能将節省下來的這一筆銀兩支出用在其餘惠民的政令上，豈不美哉？”
羅光激動地一拊掌，“一舉三得，此計甚妙！六皇子果然聰穎絕倫，下官這就吩咐他們辦下去。”
羅光行事果然雷厲風行，不消一日，便已連同府衙內的官吏一起将政令頒布了下去。天氣晴朗的時辰一日日地多起來，江河長堤上的決口亦是一日日被細心修補好，寬闊厚實的大壩固若金湯，阻擋住了逐漸平靜下來的江流。
重新站在那座小山丘上，放眼望去的景象卻不再像之前一般四處皆是無邊無際的渾濁水流。良田屋舍漸漸還原了它們本來的樣貌，亦可見領了官糧的百姓重新回到家中，踩着淺淺一層積水修繕起七零八落的門窗。
“梅雨季已經過去，等到蘇郡的城縣大都恢複元氣之後，我們便可以着手開始研究開改河道的百年大計了。”羅光舉目遠眺，看着逐漸恢複生機的江南大地，神色一片感慨。
沈驚鶴走到梁延身旁，和他并肩看着底下百姓們忙碌的身影，同樣感嘆了一句，“是啊，至此水患終于得以平息。滞洪改河與築渠分流皆是長遠之計，不可急于一時。等我與梁将軍離開後，羅大人可将周邊官吏邀來細細商讨一番，再做最後決定亦不遲。”
雖然早知道水患基本平息之後，南巡的欽差便沒有理由不回京城複命。然而看着這些時日來為着江南百姓奔波操勞的二人，羅光心中仍是翻湧起挾着濃濃欽佩的不舍。
“六皇子，梁将軍。”羅光朝他們二人深深作了個長揖，語氣真切，“下官知道兩位皆不是拘泥于小禮之人。然而這一禮，不僅僅代表着下官一人，更是代表着江南大地所有承蒙您恩惠的百姓。下官曾與府衙內專司水利的官吏商讨過，若是您此策得施，不光可保蘇郡一帶數十餘年無水旱之憂，更使江南有利于廣收糧食，連年大稔，惠澤一方。”
“我們只不過是提出粗略的建議罷了，若是當真能造福一方百姓，那亦是由于羅大人日後一如往昔的勤勉愛民、踏實肯幹。”沈驚鶴同梁延相視一笑，轉過頭謙遜而道，“這幾條計策便留給羅大人了，相信蘇郡有了新的一位父母官，必将政通人和，好景更甚。”
……
沈驚鶴走的那一天，萬民相送。蘇郡全郡的百姓和聞訊趕來的周邊鄉民，都争先恐後湧到城中街上為他送行，住得遠的更是一早就頂着昏暗迷蒙的天色出發，只為了能一送這個為他們平息水患又開倉放糧的大恩人。
熙熙攘攘的街道上擠滿了摩肩擦踵的人群，他們都盡力高舉着手中的土産吃食往車隊前湊，想要送給幾人路上裹腹。有不少人更是泣擁馬首，瞻戀地遮道不舍得使他們離去，口中疊聲感謝稱頌着他們的功績。
沈驚鶴如今在江南的聲望，已絕非如日中天區區一詞便可蔽之。
這段日子以來，他和梁延不辭辛勞的奔波，衆人皆是有目共睹，口口相傳，更不要說他還一舉連根拽起了江南大大小小橫行霸道、欺男霸女的貪官污吏。江南的百姓苦于他們的欺壓久矣，如今朝廷終于重重出手懲治，又新令一位廉潔清官走馬上任，這些民衆們又怎能不歡欣雀躍，感激不已？
馬車前精神抖擻的駿馬高聲嘶鳴着，在長街上原地小步挪動着馬蹄。包裹幹糧俱已打點整理好，整整齊齊堆在車隊中，侍從與護衛亦俱是整裝待發，各歸其位。
羅光一路相陪着沈驚鶴和梁延走到車隊之前，再三鄭重許諾着他将務必不負兩人的期許，悉心管轄打理蘇郡一帶，早日将吳江浚其流，開其源，以絕水患。
沈驚鶴止住步子，笑着同他揮手作別，“羅大人的能力，我們自然是放心至極。若得了機會，指不定哪天我們還能重新來江南看看。屆時，還要勞煩羅大人相招待了。”
梁延一翻身利落上馬，看向他們這處，也是灑然一笑，“到時的接風宴，我必不再因吹了風頭疼而早早歇下，卻是無端錯過大半程宴飲了。”
聽到梁延提起早前彼此的誤會，三人又是頗為感慨地釋然一笑，彼此所嘆良多。
“時辰已差不多至了，羅大人，我們便先啓程了。”
沈驚鶴擡頭看了看天色，又淺笑着同夾道相送的熙攘人群一颔首，轉首朝羅光說道。
羅光抖了抖袍袖，正色朝兩人拱手道別，“六皇子，梁将軍，一路順風！”
沖他點了點頭，沈驚鶴剛要扶着車壁踏上馬車，卻忽然心中一緊，若有所感地擡頭朝城門外望去。
平地遠遠地驚起一股煙塵，一匹顯然已跑得疲憊不已的駿馬正撒開蹄子狂奔而來。颠簸的馬背上坐着一個信使模樣的小吏，一手高舉着火漆封緘的信函，喘着粗氣，焦急萬分。
“報——京城急報！京城急報！”
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雙周榜輪空遼，發出虛弱的叫聲qwq
謝謝雪吹墨、養貓少女的地雷~愛你們啾啾
感謝幕音、萬翳年生、雪吹墨灌溉的營養液！開心
