第63章

陰冷潮濕的天牢深處, 砭骨的寒風随着木質牢門吱呀一聲的打開而飕飕灌進去, 凄厲的呼嘯宛若鬼魅夜啼。

兩側的幹草垛上或倚或倒着遍體鱗傷的犯人，肥大的老鼠吱吱叫喚着從他們的傷口上肆無忌憚爬過。見到獄卒扯着獰笑走過, 他們也只是機械而無神地轉動了一下渾濁的眼珠，沒有人發出半點喊冤的聲響。

哐當——

牢門上的銅鎖被人粗暴地擰開, 黑衣的獄卒走進牢內，看着雙手被縛、氣息奄奄吊綁在牢內橫梁上的術士，陰毒地冷嗤一聲。

“你行不行？這都一夜過去了, 他還沒招？”

站在一旁拿着鞭子喘息的紅衣獄卒見到長官似是不豫, 連忙谄媚地湊近笑笑, “長官，這個妖道倒是硬氣得很, 小人已經抽了他百八十鞭了，人也昏過去潑了幾次冷水，仍舊是死鴨子嘴硬, 不肯承認。小人這就繼續教訓他, 這就繼續！”

“行了, 我看他是不見棺材不掉淚！”黑衣獄卒不耐煩地推開他，一手将一個靛藍色的包裹摔在地上。松松系好的繩結倏然滑開，露出裏頭的幾捆銀針, 還有一小瓶動物的污血。

那術士本已是氣息微弱地半垂着眼，見到那個包裹, 神情卻是猛然激動而恐慌起來, 溢着血的口中發出嗬嗬的聲響。他被綁得已勒出烏青的手腕在腦袋頂上不斷掙紮着, 似是想要掙脫了束縛，将那個包裹拼命搶過來。

“怎麽，終于認得自己的東西了？”黑衣獄卒望着他陰狠一笑，拽過沾了鹽水的辮子就往他臉上重重橫抽一記。

粗大的刺鞭狠狠在臉上刻下一道血痕，術士的臉随着鞭響猛地向左一歪斜，又在口中噴出一口血沫來。

“還……還給我……你們是從哪裏找到的……”術士嘶啞着嗓音開口，似是因為太久沒有說話，那聲音幹啞嘲哳，像是布帛被撕裂一般難聽又刺耳。

紅衣獄卒見狀，連忙狠狠在他臉上啐了一口濃痰，又在他肚子上使巧勁踹了一腳。硬質的靴尖剛好抵在腹部最柔軟的地方，讓那蒼老不堪的術士又是溢出一聲悶哼。

“大理寺卿大人破案如神，你這狗道士匆匆忙忙藏起來的罪證，又豈能逃過他老人家的慧眼！”黑衣獄卒慢條斯理地将衣袖挽起，将鞭子又在鹽水中沾了沾，拿在手中上下掂量着，“如今罪證已一應俱全，你是招還是不招？哼，依我看，你還是早日将事情交代清楚，也免得再受這皮肉之苦！”

老術士看着地上的這一個包裹，已是臉色灰白，兩眼無神。他皲裂蒼白的嘴唇蠕動了兩下，最終還是垂頭喪氣地低聲嗫嚅，“我、我招……那個插了針的偶人，的确是我做的。”

“哦？”兩個獄卒對視一眼，皆在眼中閃過一絲興奮的光，“那你背後的主子是誰？是哪個授意你這麽做的？”

術士神情掙紮，渾濁的眼底泛過一絲深深的恐懼。他被懸空吊在橫梁上的身子開始不安地扭動起來，像是砧板上脫了水瀕死的魚，口中嗚嗚直叫，就是不肯吐露一個名字。

“還嘴硬是吧？給我打！”黑衣獄卒冷嗤一聲，一揚下巴，示意身邊人動手。

那紅衣獄卒費了一夜苦功夫都沒能令老道開口，本就惶恐擔心失了長官的歡心，如今得了命令，更是招招式式都下了死手。鞭子的破空聲呼嘯而過，打在皮肉原有的傷痕之上，不留半分餘力。

那術士本就已經捱了一整夜的折磨，如今心神崩潰之下，又被嵌了倒刺的利鞭狠狠甩在身上，當下更是哀嚎不已。他喘息再三，最終還是高高爆發出一聲痛呼，“大皇子——貧道為了您在這天牢內捱了一夜的重刑，您為何還不來救貧道？”

凄厲的長長一聲痛叫之後，那老術士似是再也承受不住，頭一歪昏迷了過去。

見他終于肯承認，兩個獄卒按捺住心頭的激動，将那鞭子随手一丢，也不管他，匆匆就去找上級官員通風報信了。

……

“什麽？他說的可是真的？”

皇帝面色冷厲端坐在紫宸殿內，聽了座下大理寺卿小心翼翼的禀報，右手憤怒地在禦案上重重錘了一記。

“好，好！真是朕的好兒子！”皇帝臉色一片鐵青，急促地喘息了兩下，怒極反笑，面上冰寒得幾乎結了一層霜，“這便如此急不可耐想要取代朕的位子了！”

左右宮人和大理寺卿連忙跪伏在地，口中不斷叩稱“陛下息怒”。

“娘娘，您現在不能進去！”

“放開——本宮也是你們能攔得了的？”

紫宸殿外突然傳來了一片喧鬧與争執聲，隔着殿門，隐約可見推搡不已的人影，時不時還傳來女子尖利的叱罵聲。一個侍從匆匆從殿外趕來，滿頭大汗地俯在皇帝耳邊，為難開口，“陛下，這……端妃娘娘在殿外一心想要求見您。奴才們實在是攔不住啊！”

“端妃？哼，放她進來。朕倒要問問她是怎麽教導出這樣一個好兒子！”皇帝眼底本就陰冷一片，聽到殿外的吵鬧不休，額角青筋更是一跳一跳地抽搐。

“傳端妃娘娘進殿——”

侍從直起身，拉長了聲調傳喚道。門外的侍衛聞言，立刻松開了交錯橫于殿門前的兵器。端妃推開他們，怒瞪一眼，這才整了整妝發快步入殿。

“陛下！昊兒他是冤枉的啊！”

還未見人影，便已先聽得一聲焦急哀傷的啼哭傳來。端妃提着裙擺，滿面淚痕地沖到皇帝腳邊，仰起臉泣求道：“昊兒一向最是仰慕敬重自己的父皇，平日言語行事也常常以陛下為标準，只盼得能早日為陛下分憂。他又怎麽——怎麽可能會做出這等大逆不道的事情來呢！”

“分憂？”皇帝看着端妃跪在自己腳邊哭得梨花帶雨，冷硬的表情絲毫不為所動，“我看他不是想要替朕分憂，而是要徹底取朕而代之吧！”

端妃聽得皇帝此言，心中一緊，當下吓得花容失色。她連忙膝行兩步，一下下哭泣着叩首，“陛下，昊兒是您看着長大的，他是如何的心性，旁人不了解，您這個他最親的父皇還不知曉麽？昊兒有時是魯莽了點兒，但是大是大非面前，他又何時曾糊塗過……陛下，一定是有人陷害昊兒。昊兒冤枉啊！”

皇帝聽得端妃提起大皇子的幼時，想到自己這個最早出生的兒子小時的模樣，冰寒一片的臉色隐隐有一絲松動。他還待開口說話，一旁的侍從卻是遞交了一疊奏折到案上，垂了首恭敬道：“陛下，這是朝臣連夜遞上來的折子。”

皇帝深深閉了閉眼，一揮手令端妃退到一旁。端妃雖然心中不情願至極，然而她也心知後宮女子不得幹政，只得小步退到座下，拿帕子拭着淚哀哀啜泣。

皇帝翻開奏折，不出所料皆是衆臣勸其冷靜謹慎行事、切莫匆忙即下定論的谏言。擺在最上頭的一本奏章是大皇子的外祖兵部尚書鄧磊的，其言辭之懇切，字字泣血，直呼大皇子乃是被別有用心的小人所構陷。

皇帝擰了擰緊皺的眉心，深深呼出一口濁氣。在震怒之後，他也逐漸冷靜下來，看到了事情隐隐約約的一絲不對勁。告發完後即自缢的侍女、天牢內忍不住向大皇子求救的老道，還有這些時日以來朝堂上的對峙相鬥不休，都仿佛織成一張大網密密麻麻罩來。

“砰”的一聲，皇帝略顯煩躁地将案上茶盞随手往地上一擲，四分五裂的瓷片在地上不住嗡鳴着顫動，濺起幾滴還冒着熱氣的茶水。漫開的水液幾乎要侵吞到端妃逶迤于地上的裙擺，然而她也只能悄悄更往後退一步，不敢出聲驚擾面色極為難看的座上人。

“端妃，你先回宮去。”皇帝将案上那疊奏章胡亂堆于一旁，口氣生硬而冰冷，“先這樣罷，明日早朝，将那妖道帶上金銮殿。朕要親自審問他！”

……

第二日，金銮殿上。

今日的早朝，氣氛格外肅穆而死寂。群臣無不垂手默然肅立，大皇子一派的官員心急如焚，剩下的那些官員則是悄悄觑眼看着好戲，只等着看皇帝究竟會如何發落。

終于被從軟禁中放出來的大皇子神色有一絲顯而易見的憔悴，他看向被拖到殿上的瘦骨嶙峋、遍體鱗傷的術士，眼中迸發出熊熊的怒火，将身側的拳頭捏得咯咯作響。如若不是在朝堂之上，只怕他早已如惡虎一般飛撲過去，将那老道狠狠地揍上一通解氣。

沈驚鶴也是安分地站于角落之中，神情有些凝重。他同在殿上的朝臣一樣，都聽聞了天牢內的術士在昏迷前終于交代了自己是受大皇子的指使，這才行下了這等膽敢詛咒皇帝的忤逆之事。然而看今日大皇子對這術士的怒氣，還有另一側三皇子始終面色無波的表情，他心中愈發覺得此事多半只是個陷阱。

——可是依三皇子的城府謀略，他不應該想不到憑借着大皇子背後的勢力，這次巫蠱之禍會引起大皇子一派多麽激烈的反彈與抵抗，最後也多半能得以消解翻案。皇帝亦不是個蠢笨愚人，他之前一時氣急之下将大皇子軟禁起來，可是當回過神來，他未必不會覺得這場災事來得湊巧而古怪。

那三皇子這麽煞費苦心安排的一出戲碼，到底是為了什麽呢？

沈驚鶴心中隐隐劃過一絲不安，他正待再細細思索一番，座上的皇帝卻已經深深望着術士開口。

“朕派人在京城及京畿方圓百裏的道觀都徹查過，并無你的名號。你不是京城之人。”

老道從地上艱難地擡起頭，急促地嗆咳了兩聲，低聲應道，“貧道……貧道的确不是京城之人。”

“哦？那你從何處來，又是如何得進大皇子的府中的？”

大皇子臉色一黑，一手怒指着術士低吼道：“這妖道有一日突然出現在兒臣的府門前，算了大小諸事好幾卦，卦卦皆準，又說自己是什麽雲游天下的活半仙。兒臣一時被他妖法所迷，這才懵懵然請他進府講道，誰能料到他居然是這種謀逆陰險的小人！”

皇帝掀起眼皮冷冷瞥了他一眼，如寒冰般沒有溫度的目光掃過沈卓昊的面容，讓他不禁從頭到腳打了個寒顫，縮了頭悶悶地站回原位，不再吭聲。

“朕還沒問到你的時候，不需要你開口多話。”皇帝輕飄飄撂下這一句話，又将陰晴不定的目光轉向跪俯在地上的術士，“你從何處來？”

“貧道……貧道自郾城而來，乃挂名在郾城城外的白雲觀中。”

郾城？沈驚鶴忽然覺得這個地名有一些熟悉，仿佛在哪裏曾經聽過一般。他皺起眉思索着，卻沒注意到身旁沈卓軒的身子驀然僵硬了一瞬。

“我大雍發給道士術師的通關文牒一向慎而又慎，每年也不過只有十餘份，且每份都登記在冊。然而這其間，并沒有你的畫像與名號。”皇帝微微俯低了身子，神情變幻莫測，“你又是如何千裏迢迢得到京城來的？”

道士整個人都一顫，臉色微微有些發白。他惶然無措地左右搖擺着頭，口中吶吶低言着什麽，卻是無人能聽清。

兵部尚書鄧磊見此，眼中閃過一絲狂喜。他當即按捺住激動猛然出列，拱手沉聲請道：“陛下，臣觀這妖道多有古怪，來路不明，說話又糊塗矛盾。這其間必有詭異之處，還請陛下明察！”

“貧道、貧道……”那術士當真是慌了神，眼神胡亂地在衆朝臣之間焦急掃視着，卻是始終找不到一個可以停落的地方。被他看到的臣子紛紛避了嫌似的後退一步，生怕與這謀逆犯上的妖道扯上什麽幹連。

“大膽妖道！你還不速速從實招來！”皇帝看向他愈發閃爍惶然的眼神，怒叱一聲，宛如一道驚雷炸響在術士耳畔。

早有侍衛守在殿下，聞言驟然拔刀，亮起反射着銀光的利刃，一步步威脅性地朝術士走來。

那老道在地上掙紮扭動幾下，最終還是承受不住令人揪心難捱的威勢，慘叫一聲，“我、我說……”

與此同時，沈驚鶴也終于想起到底是在何時聽過郾城的地名。他的指尖微微有些發顫，臉色一下變得發白——

“是……是阮淩阮大人！”

凄厲的一聲尖叫之後，老道仿佛被抽幹了周身的所有力氣，一下子癱軟在地上，不住喘着粗氣。

殿內頓時一片死寂。

群臣聞言無不面色悚然，面面相觑。就連方才還怒火滔天的大皇子，臉色也因驟然的驚異扭曲而變得古怪萬分。

“五哥！”沈驚鶴焦急地輕喚一句，一手扶住沈卓軒因承受不住而退後一步的身形。

誰人不知阮淩身為清流一脈，為人不羁放曠，恃才傲物，唯獨素來與五皇子為至交好友。他月餘前才方從郾城調回京來，只是因他平常的言語行事沒少得罪朝中權貴，京城內一時又不缺官位，這便才一直賦閑在家，只經常與五皇子吟詩唱和、撫琴清談。

而如今這個老道指認是阮淩授意他設計陷害大皇子、詛咒皇帝，豈非正是拐了彎地表明這一切背後的罪魁禍首，無論如何都少不了五皇子的影子麽？

“阮淩？”皇帝眼神發寒，顯然也是想到了這個清流子弟平日裏對朝局的多有微詞。他轉過頭，看向大理寺卿，“這妖道是從何時才出現在京城的？”

“回禀陛下，臣派人查訪過後，周邊百姓皆言初次見到這妖道，約莫是在月餘之前。細算來……正好能與阮淩回京的時間對得上。”大理寺卿恭敬地拱手答道。

沈驚鶴瞳孔緊縮，眼底劃過一絲冷意，扶住沈卓軒的手愈發用力。

他終于明白了……醉翁之意不在酒，好一個沈卓旻！看着是要将大皇子打入萬劫不複之地，實際上卻是要借此機會劍鋒一轉，将五皇子這個他無法拉攏卻又不得不保留警惕的對手一擊致死。

誰都能看出來五皇子并無争儲之心，反而對朝局上的種種糾葛争鬥厭惡萬分，唯恐避之不及。然而就連這樣一個每日只醉心于詩詞風月之人，沈卓旻竟也暗懷提防、連最微末的一絲一毫可能性都不肯放過嗎？

那老道仍像放棄了掙紮一般喪氣垂着頭，低聲将一切緩緩道來，“……最初貧道在郾城的時候，是被阮大人叫到官府中，細細詢問那巫蠱秘術。貧道原以為阮大人只是對這些陰陽命理心下好奇，故而也不曾多想，只和盤托出。誰料當往後阮大人要啓程回京時，竟然讓貧道秘密藏在他的車隊中，一路随往京城。”

皇帝的面色愈發難看，緊緊攥着龍椅扶手的手背幾乎要暴出青筋。

“等到了京城之後，阮大人忽然又讓貧道離開車隊，什麽也不說。等過了幾日，才又派人送信過來，約貧道五日之後在城南的清風茶樓相見，共謀機要。現在想來，多半是阮大人為了避人耳目，這才刻意讓貧道先自在京城裏落了腳，以免惹人猜疑……”

“胡說八道，阮淩絕不可能是這樣的人……”沈卓軒臉色蒼白，又驚又怒，當即就要邁前一步與他對峙，卻被沈驚鶴一把扯住袖子。

“五哥！”

沈驚鶴輕聲喚住他，神色凝重地對他搖搖頭，示意如今并不可輕舉妄動。

沈卓軒被他這麽一叫，這才從憤怒中緩過神來。他深深吸了一口氣，平複起伏洶湧的心情，緊閉上了雙眼。

“驚鶴，如果五哥這次真出了什麽事……”他有些艱難地開口，袖袍下的手緊緊捏成拳頭。

沈驚鶴面色堅決地止住他，在他耳邊低聲出言，“不會的，五哥，我不會讓你和阮淩如此平白教人冤枉的。”

他看向殿上仍在滿臉悔意敘述着“真相”的老道，眼底凝結一層薄薄的寒冰。

“我們且先聽聽他究竟還能如何妖言惑衆。待他講完之後，我必要還你們一個清白。”

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幫小天使們回憶一下阮淩出場的章節：34章、49章~

感謝佐木、安藤風霜的地雷！麽麽噠

謝謝萬翳年生、安藤風霜的營養液！抱住