第1章

馬車裹得嚴嚴實實的，可是外面的喧鬧聲卻是愈來愈清晰的傳入耳內，蓮真想起臨行前雙親的諄諄叮囑，極力按捺着心中強烈的好奇心，以及幾次三番想掀開轎簾一角的沖動，半合着雙目，安安靜靜的端坐車內。

珠蕊卻一掃旅途的疲憊，明顯興奮起來，壓低聲音伏在她耳邊問：“小姐，我們這是到京城了吧？”

“是吧。”

“長這麽大，還是第一次來到京城呢，真想看看天子腳下的皇城是什麽模樣啊！”一抹飛揚的神采爬上珠蕊的眉梢，轉眼又沉寂下去，她癟了癟嘴巴：“可是小姐這次選妃如果選上去了，我們便要呆在皇宮，也是無法出來開眼界的了。”

“我還不一定選得上呢。”

蓮真微微一笑，神情卻有一絲惆悵，自打宮裏的人到家裏宣旨後，所有發生的一切，對她來說就好像做夢一樣，她不知自己此時此刻究竟是什麽心情，她所有的思緒，已經完全被遠在千裏之外的家鄉和爹娘牽絆住，一想到分別時爹娘紅紅的眼眶，她一顆心就像被什麽揪住一樣難受，對于能不能選入皇宮，并不抱任何念頭，更沒有半分期待。

一旁的寶貞見她蹙着秀眉出神，還以為她在為選妃的事情擔心，不由得俏臉一揚，不服氣的道：“如果小姐這樣的還選不上妃子，我就不知道皇宮裏的妃子是些什麽樣的人了，莫非都是天仙下凡不成？”

蓮真小聲輕斥：“可不許胡說。”

寶貞和珠蕊對望一眼，調皮的伸了伸舌頭，便不再說話了。

采選一向很隆重，可是這次入京備選的少女卻高達五千多人，皆因近幾年來，吐蕃吐谷渾等西陲之國不再屢犯邊境，跟大燕朝彼此相安無事，既是太平年間，皇家選妃之事自然盛況空前。

第一天是進長興門初選，五十人一組，按年齡大小站好，雖然人多，卻一個個低眉順眼，屏聲靜氣的肅立，偌大的地方，鴉沒雀靜的，竟是半聲咳嗽不聞。

蓮真打扮得十分素淨，站在一衆盛裝華服的妙齡少女中間并不起眼。有專門負責篩選的太監踱着緩慢的步子，來來回回的走過，矮一點的，胖一點的，瘦一點的，全都不要，如此一天下來，便有一千多人離去。

第二天主要是看五官，辨形貌，聽聲音，卻是更細致了。主事的仍是內監，但已換了另一批人。大多數女孩兒們心情很緊張，自己一生的命運，家族未來的興衰，就由這短短幾天決定了。

蓮真安安靜靜站在那裏，任由面前的太監觑着眼睛觀察自己的耳、眼、嘴、鼻、頭發、皮膚、腰圍、肩寬，然後徐徐報上家門，竟是出奇的淡定，倒是那太監忍不住多看了她幾眼。

經過如此這般的複選，人數自然又少了一半，在聽到一名小太監高聲宣布接下來的複選名單之後，已有人忍不住掩面輕泣，蓮真心下輕嘆，如此一來，不又可以回去長倚爹娘膝下了麽？有所失者，亦有所得，又何須悲傷？倒是自己，一心想落選，卻偏偏不能遂了心願。

回到被安排的住所，蓮真已經很累了，随便用了些粥和點心，珠蕊和寶貞服侍她漱了口，奉上茶來，便迫不及待問她今天的見聞，她只略略說了幾句，寶貞不禁咋舌：“只是因為耳邊有顆不起眼的小痣就落選，皇家選妃的規矩也太嚴苛了。”說話間，見珠蕊低下頭正撩起衣袖看着什麽，她先是一愣：“這鬼丫頭，在做什麽呢？”恍然間似是明白了什麽，忍不住又撲哧笑了出來：“別看了，你就算全身上下沒有半顆痣，這輩子也沒有機會封妃子了。”

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珠蕊聞言羞紅了臉，趕上來就打：“我只是剛剛手臂上有點癢癢，你再胡說，看我不撕你那張嘴！”

寶貞一邊咯咯的笑，一邊往蓮真身後躲，蓮真微笑着制止：“這不比在家裏，這樣鬧像什麽話。”

她語氣雖然溫和，兩人卻馬上停止了打鬧，寶貞得意的道：“是呀，明日還要複選呢，我們早點服侍小姐睡吧。”

珠蕊心思倒也轉移得快，抿嘴笑道：“我看小姐這次定能選上的，我一點也不擔心。”

蓮真用手撥了撥茶蓋，輕聲道：“縱然選上了，又有什麽意思，也不過是在那高牆裏過一輩子罷了。”

珠蕊有些疑惑：“小姐平日裏在家裏那麽活潑，愛笑愛鬧的，怎麽一來到京城，突然就轉了性子，變成個小大人了？”

蓮真放下茶盞，想要說什麽，卻又欲言而止，半晌，才微微搖了搖頭：“你不懂。”

“小姐只是謹遵老爺夫人的囑咐罷了。”寶貞白了蕊珠一眼，又安慰蓮真：“其實小姐也不必憂心，能選入皇宮，那是光宗耀祖的事情，天下多少人夢寐以求呢，若是。。。若是小姐有大福氣，日後能熬出頭，也未嘗見得就不能夠随心所欲。”

“傻丫頭，真能扯。”蓮真倒被她說得好笑起來，緩緩起身：“好了，時間不早了，收拾收拾了，早點歇下吧。”

第三天的複選由宮裏派來的一些年長嬷嬷們負責，篩選的細節更是繁複，除察其形貌，觀其氣質，還需要用尺子等一些工具測量身體的比例，凡手腕粗短，腳趾肥大，舉止輕浮者，一概不要。第四天便是 “裸檢”了，所謂裸檢，指的是由經驗豐富的老嬷嬷将采女們分別帶入單獨的房間，用手摸遍全身，細看身體各部位，并檢查是否處子，其種種匪夷所思之法，不一一贅述。

寶貞和珠蕊在外面等了半天，才見蓮真出來，兩人一同迎上去，見蓮真滿面緋紅，神情大不自在，甚覺驚疑。同聲道：“小姐，你怎麽了？”

蓮真卻扭過臉，匆匆的道：“我們回去吧。”

寶貞吶吶道：“小姐你該不是。。。”

蓮真怔怔的望着遠處，臉上的紅暈漸漸退去，半晌，方淡淡的道：“選上了。”

聽到她這一句“選上了”，寶貞和珠蕊懸到半空中的心這才落下地來，都是歡喜不盡，寶貞看了看四周，壓低聲音道：“小姐，那我們不用住原來的地方了吧？”

蓮真點點頭，面上卻殊無喜悅之情：“回去收拾收拾，我們要搬來宮裏住了。”

大燕朝的規矩，經過四次反複篩選而被留下來的采女，按例應在宮中某居所生活一個月後，才能正式送去給皇帝挑選。之所以如此，主要是為了對采女們進行一個較長期的觀察，她們的生活習性、說話态度、智力高低、人品如何等，都在觀察之列，每一個環節都是她們能否順利面聖的關鍵。期間，也會有宮裏的教引姑姑教習她們皇家繁缛的規矩和禮節。

短短的四天內，真可謂是千挑百選，從最初的五千多人，到如今僅僅只剩下一百多人。內監們片刻也不得閑兒，開始忙着為留下來準備入選妃嫔的一百名少女安排住處。

蓮真和另外幾名采女被分配到了凝翠軒，這是個非常清幽雅致的所在，空闊的院子裏一大片茂盛的翠竹林，綠意盎然，濃淡有致，，委實不枉了“凝翠”這名字。

派來凝翠軒觀察教習的是一個四十左右的女子，氣質端雅，舉止有度，依稀可以想見年輕時的風姿。據說她是皇貴妃宮裏的人，內監們對她十分恭敬，叫她“桑蓉姑姑”。

桑蓉平日不茍言笑，對待采女們甚是嚴厲，但奇怪的是，蓮真并不怎麽怕她。第一次兩人單獨相處時，桑蓉突然問她：“你是金陵人士？”

蓮真低頭答道：“是。”

桑蓉默然，蓮真不明所以，卻不敢多問，過了一會兒，她又開口道：“你爺爺叫謝麟，是吧？”

蓮真訝然：“姑姑何以知道得如此清楚？”

“你們謝家是金陵的詩書大族。”桑蓉淡淡的道：“再者，我也是金陵人。”

蓮真大喜，正要細問端倪，桑蓉卻轉移了話題，繼續教導她宮裏的各種規矩，蓮真轉念一想，她入宮已不下二十年，一別之後，家鄉只怕只能在夢裏相見了，思之不由得恻然，想到自己今後命運，更覺傷感，便也不再提起。只是，自那次後，再跟桑蓉相處時便覺得親切了些，而也不知道是不是她的錯覺，桑蓉姑姑平時對她與其他人沒什麽分別，但看着她時，眼神明顯溫和了許多。

時間說快不快，說慢不慢，轉眼大半個月過去了，蓮真跟同住的采女已十分熟絡。與她性子最相投的有兩人，一個叫沈聞櫻，只有十五歲，長相甜美，為人直爽而活潑。一個叫蘇蘊，性子與沈聞櫻截然相反，未語面先紅，連說話都是輕聲細語的，極是溫婉可人，她們三個沒事時常一起說話解悶，同住的還有一個叫慕緋羽的，亦是豔麗動人，偶爾也會過來與她們親近。

有這些年歲相近的姐妹相伴，倒是略略解了點思鄉之情，而在凝翠軒住的這些時日，蓮真對于宮中的一些情況也多少了解了個大概。

當今的皇帝叫宗訓，今年二十八歲，正值盛年，後宮除了皇後，還有一位皇貴妃，以及敏妃和麗妃兩位妃子，其餘嫔妾無數。

一後三妃皆是出身名門望族，如今最受寵的是麗妃和敏妃，麗妃因為國色天香的容貌受寵，敏妃卻是因為性情聰慧，會讨皇帝歡心而被寵。

眼下皇帝子嗣微薄，膝下只有兩位皇子和三位公主，大皇子宗烈，便是敏妃所生，二皇子宗煦的親生母親出身微賤，生下皇子後又因病暴卒，至死都只得了個恭嫔的封號。敏妃母以子貴，在宮中勢頭正勁，據說連皇後都不得不讓她幾分。

午後陽光晴好，蓮真和蘇蘊想着将也面聖，也顧不得休息，在院中熟悉了一下宮中禮儀，慕緋羽卻坐在抄手游廊上繡荷包，沈聞櫻一向羨慕她手巧，挨着她，一邊看她穿針引線，一邊贊嘆。

桑蓉忽然從外面走來，道：“你們在幹什麽呢？”

幾人吓了一跳，連忙站起來斂衽施禮：“桑蓉姑姑。”

桑蓉一改往日的嚴肅，面上竟隐隐帶着一絲笑意：“在繡荷包嗎？明日就要面聖了，這些小玩意暫且放下罷，該好好準備準備了，我教你們的那些規矩可還記得？”

“面聖？”慕緋羽怔了一下，臉上泛起興奮的紅色，結結巴巴的道：“姑姑，你的意思是我們幾個都入選了嗎？”蘇蘊一臉擔心的望着桑蓉，大氣也不敢出，蓮真和沈聞櫻對望了一眼，然後不由自主的伸手緊緊握在一起。

桑蓉含笑點點頭，慕緋羽和蘇蘊放下心來，皆笑意盈盈，沈聞櫻亦歡欣雀躍，松開了蓮真的手，伸手拍拍胸口：“怎麽辦？想到要見皇上，我突然好緊張啊！”

桑蓉安慰了幾句，又每個人細細叮囑一番，蘇蘊等人謝了桑蓉，各自回房回房準備，唯有蓮真還站在原地發呆，桑蓉走到她跟前，忽然低聲道：“後宮不比此處，以後凡事多個心眼，謹言慎行，方能自保其身。”

蓮真輕聲道：“姑姑的話，蓮真定銘記在心，多謝姑姑這些日子以來的照拂。”話剛說完，不知道為什麽心裏忽然一酸，兩顆珠淚從眼眶無聲滑落。