第6章
第二天一大早，苑池及李源和在東野國的時候一樣，幾乎是同時起來，然後一起吃早飯，兩年的時間令他們養成了這樣的習慣。
李源還是親自下廚房給苑池熬了粥，廚房有現成的砂鍋和食材，米是上好的香米，熬成粥之後加了用蝦頭炒出來的蝦油和蝦肉，灑上一點切得細碎的蔥花，鮮美無比。
兩人正吃着，宮裏突然來人，李源馬上跳起站到一旁，裝成伺候的小厮。
來傳口谕的太監說，皇帝召見苑池，讓他馬上進宮不得怠慢。
等人走了之後苑池問李源站起來幹什麽，他嬉皮笑臉地說：“讓人看見我一個廚子和你坐在一起吃飯不像話啊。”
苑池皺了皺眉，“不許瞎想。”
說是不許瞎想，但不想是不可能的。李源覺得苑池好歹也是四皇子，這裏又是南鹿國，不比在東野國，只有他們兩個人的時候還好，在外人面前還是得有點主子和廚子的樣子。
即便是在府裏的家丁丫鬟面前，即使他們都叫他“李公子”，但他仍覺得要跟苑池保持一定的距離。
這和昨天晚上苑池說的意思一樣，只是兩人的理由卻完全不一樣。
苑池走後，李源先回自己住的院子裏看了看，想好要種的東西，然後帶了個家丁一起去街上買，順便在城裏逛了逛。
南鹿國都又大又熱鬧，街上人來人往，各國的商人帶着自己的貨物，吃的、用的、玩的，應有盡有。
在東野國時因為苑池的身分他們不能常出去走動，頂多在監視下到郊外散散步，李源第一次看到這麽熱鬧的地方，既新奇又興奮。
這一逛就是一上午，兩人拿着大包小包回來之後，放下東西，李源坐下喝了口茶休息了一下，然後抱着他精心挑選的新鮮蓮藕去水井旁邊洗，準備今天給苑池做個桂花糖藕。
這道菜費時間，火候要到，蓮藕炖熟變軟糯之後澆上糖桂花，以前在東野國的時候他做過一次，苑池不喜歡吃甜的東西，但卻很喜歡這道菜，只不過那時候蓮藕和糖桂花不好弄，難得才能做一回。
蓮藕剛洗到一半，家丁突然過來說有客人來找他。
李源覺得奇怪，他才來南鹿國一天，一個認識的人都沒有，怎麽會有人找他？
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等他擦幹了手進屋一看，這才恍然大悟。
肖瑞一身便裝坐在廳裏，而且在他旁邊還有一個人，赫然是換了普通女子打扮的梨花長公主。
見到他來了，肖瑞站起來朝李源抱拳一禮，“李公子。”
“肖大人，長公主，你們這是？”
梨花站了起來，微微一笑，“李公子，打攪了。”
對于兩人的到來，李源着實有些意外。
“沒有沒有，只是……你們來這兒有什麽事嗎？”
“長公主有事想找李公子，所以我就帶她來了。”肖瑞說。
梨花點頭，又對肖瑞說：“肖大人，你先去休息吧，我想單獨和李公子聊一聊。”
肖瑞看了李源一眼，一颔首：“是，下官過會兒再來接長公主。”
肖瑞跟下人去偏廳，李源和梨花相對而坐。
“李公子，這裏就我們兩個，你不用拘謹。”梨花掩嘴輕笑，“我在驿館裏待不住，就想出來走走，後來聽說你在這裏，就讓肖瑞帶我過來了。”
原來如些，李源笑着點點頭。
梨花打量了一下四周，“這裏真不錯，氣候也好，比東野國濕潤不少，人也覺得舒服。”
這點李源也感覺到了，“長公主在這裏住的還習慣嗎？”
“也不過一個晚上，沒什麽習慣不習慣的。”梨花輕嘆一聲，“不過外面再好，也不是自己的家。”
李源想了想，問：“你進過宮了嗎？”
“沒有。”梨花搖頭，“我一直留在驿館等南鹿皇帝的召見。宮裏倒是來過人，送了東西過來，讓我安心住着。”
現在南鹿國還未立儲君，她要嫁給誰也是未知數，好像一件貨品，現在還沒有用到她的時候。
“有時候我覺得這就是報應，”梨花微微皺眉，有些諷刺地笑了笑說：“四皇子在東野國被關了四年，現在輪到我在南鹿國漫無止境地等下去。”
李源想說什麽，可一時又不知道說什麽好。
也許兩方都有錯，但這與長公主無關。說到底，她和苑池只是兩個國家的犧牲品。
“長公主，你別多想，既來之則安之。”
梨花低頭沉默片刻，随後擡頭看李源，“你知道嗎？剛才，我有想過逃跑。”
“啊？”李源一愣。
“剛才一路過來的時候，我和肖瑞走在一起，侍衛在身後不遠處跟着，沒人看出來我的身分，我就像一個普通的姑娘，在街上到處看着，有商販給我看他們的東西，還有一些藍眼睛的異國人在賣他們國家的東西，可漂亮了……”說着梨花露出欣喜的表情，“到處是好玩的好看的，一切都很新奇，我突然覺得，這才是我想要的生活。”而這一切，在進宮之後就再也無法擁有了。
“長公主……”
梨花自己忍不住笑了，看了李源一眼說：“可是，最後我還是遲疑了。”她緩緩搖頭，“因為我覺得自己應該認命。我是東野國的長公主，是東野國王的妹妹，是來這裏和親的。”
李源猶豫了一下，還是試探着問：“長公主你……真的不想嫁給将來的南鹿國皇帝？”
梨花卻并未回答，反問：“你希望我嫁給四皇子嗎？”
李源愣了，沒想到她會這樣問，抿了抿嘴沒說話。
而梨花也沒等他回答，話鋒一轉，突然說：“你也別叫我長公主了，叫我梨花吧。”
“啊？這樣行嗎？”
梨花笑了笑，“怎麽不行？我來到這裏一個朋友都沒有，也不知道要在這裏等多久，難得能跟你說上話，只要你不覺得我煩就好了。”
這時的她才像一個十五歲的姑娘，娉婷可愛中透着一絲俏皮。
李源點頭，“當然不會，長公主……梨花你随時都可以來，正好我也第一次來南鹿，到時候我們可以一起到處逛逛。”
“那好。不過，肖瑞得跟着我，所以我們只能三個人一起了。”
說到肖瑞，李源問：“肖大人要一直在你身邊嗎？”
梨花搖頭，“他是這次和親的特使，只要定好和親的事他就要回去複命了。他才華橫溢，跟在我身邊太屈才了……”
兩人聊了很久，直到肖瑞第二次進來催促梨花回去。走之前梨花說想要洗個手，便由丫鬟帶着暫時離開了。
面對肖瑞，李源不知為什麽有點兒緊張。
“肖大人辛苦了。”他朝男人笑笑。
肖瑞看着他，突然問：“敢問李公子是哪裏人？”
“我……”李源尴尬了，他是穿越來的人。“我是東野國人。”既然他是在東野國被苑池救的，應該是東野國人吧。
肖瑞微微皺眉，又問：“父母何在？”
“我……父母雙亡。”李源實在怕他再繼續問下去，半開玩笑地說：“肖大人你放心，我絕對不是逃犯。”
肖瑞連忙笑了一聲，“李公子莫要在意，我只是好奇問問。因為你跟着四皇子回南鹿國，我以為你是南鹿國人。”
“我已經沒有家人，所以他到哪裏我都會跟着他的。”李源說。
肖瑞沒說什麽，這時梨花回來了，兩人便向李源告辭。
李源将他們一直送到大門口，走之前，肖瑞深深看了他一眼，李源覺得有些奇怪，這位肖大人好像對他特別感興趣的樣子……
+++++
一直到傍晚時分，苑池還是沒有回來。
李源一個人吃了晚飯，府裏的人他不熟悉，而且都把他當成“李公子”，沒人敢跟他親近，唯一認識的張昭也不在，他是苑池的侍衛，到哪兒都得跟在苑池身邊。
蓮藕是做好了，放在深底的盤子裏晾着，這是道涼菜，涼了之後味道更好。
吃完飯之後，趁着天還沒黑，李源在自己的院子裏除草松土，把今天買的種子撒下去，還有幾株苗也一起種下。
這個世界沒有電腦、電視，好在穿越之前李源倒也不是愛玩電腦愛看電視的人，平時都在研究藥膳，休閑娛樂也喜歡戶外運動，騎騎車、打打球什麽的，所以這一點對他來說倒是還好。
天黑之後，宅子裏點上了燈，李源剛收拾完去洗了澡換了個衣服，丫鬟就過來告訴他，苑池回來了，正在書房。
于是李源去廚房把蓮藕拿出來，一片片切得厚薄均勻，整齊地擺在盤子裏，沒有一絲瑕疵，再澆上晶瑩剔透散發着香氣的桂花糖漿。
完成後，李源端着盤子去書房找苑池。
苑池正坐在書桌前，在燭光下看書，一擡頭看到李源端着盤子進來了，揚起嘴角。
李源過去把糖藕放到他面前，又拿出一雙筷子，“吃吧。”
“你做的？”苑池拿起筷子迫不及待地夾了一片，邊吃邊朝李源點點頭，“很好吃。”
李源笑了笑，“那當然，今天買到的蓮藕很新鮮，糖和桂花也是好的，我是急着讓你吃，不然再多炖一會兒味道更好。”
“我真是吃習慣了你的手藝，今天在宮裏都吃不下禦廚做的飯菜。”苑池吃了兩片放下筷子，“不過，怎麽好像和在東野國吃過的味道有點不一樣？”
“以前做的都加了藥材，雖然只有一點兒，但還是會影響味道。”李源回道，想想又笑了，“你也是膽子大，我做什麽奇怪的東西你都敢吃，就不怕我下毒？”
“不怕。”苑池說，“我把命都交給你了，自然就相信你。事實證明，我沒有錯。”
李源看了看他，有點自豪地別過頭笑了笑。
“今天去宮裏幹什麽了？”
“我父皇找了一些大臣，讓我說說這幾年在東野國的見聞。”苑池回道，“還賞了我一些書。”他指了指桌上高高疊在一起的書。
李源拿起最上面一本伸手翻了翻，笑着問：“這是要你發奮讀書？”
苑池揚起嘴角，“閑來沒事看看也好。”
“你才回來一天就覺得無聊了？”李源把書放回去，“一般的纨绔子弟不就是成天吃喝玩樂嗎？”
苑池笑着問：“你覺得我像是纨绔子弟嗎？”
李源瞥他一眼，“現在不是，不過時間一久，那就不好說了。”
苑池笑了笑，沒說話。
想了想，李源又說：“今天，肖大人和長公主來找我了。”
苑池微微皺眉，“找你？”
“嗯。”李源點頭，“也沒說什麽，長公主一個人沒事想找個人聊聊天，在這裏她不認識其他人，又不能和肖大人聊，就想到我了。”
“你們說什麽了？”
“就是像普通朋友那樣聊了一會兒……”李源猶豫了一下之後，說：“她問我，她會不會嫁給你？”他換了個說法，原句一說出來感覺就麻煩了。
苑池稍稍一愣，随後說：“不會。”
“為什麽？”
“因為我不想當太子，也不想當南鹿國皇帝。”
李源皺眉，“可是……”他想再問下去，可又覺得自己沒有立場問。他不在意苑池是不是想當皇帝，而是在意他會不會娶梨花。
這時苑池又說：“別說我沒有那個意思，就算有，也輪不到我。”
他上面三個皇兄，除去一向身體不好的苑清，苑誠和苑憬都可謂對王位虎視眈眈，而他這個從小不受寵的“不祥”四皇子，連他爹都看不上眼，更不可能立他當太子了。
李源點點頭，心裏說不上是高興還是失落。
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不管苑池受不受寵，畢竟還是四皇子，而南鹿國皇帝的召見也給人想像的空間，他回來之後就有不少人上門來送禮，有些是朝中官員，有些是城中的富商，送來的東西雖算不得什麽稀世之寶，但也絕對是值錢的。
有些苑池當面推辭了，有些知道是誰送的還可以送回去，有些卻是留下東西就走，連送禮的是誰都不知道，所以幾天下來，多多少少還是留下了一些，苑池也沒當回事，全都堆在一間屋子裏。
這天早上，苑池和李源剛吃完早飯沒多久，正在喝茶的時候，大皇子苑誠風風火火的來了，并且還不是一個人。
苑誠身後跟了四個女人，姿色身段無一不是上佳，且論相貌各有千秋，簡直是環肥燕瘦任君挑選，李源都看傻了。
“四皇弟，我來看你了。”
“皇兄，這是……”苑池微微皺眉。
苑誠豪邁地大笑了幾聲，過來拍了拍他的肩，“四皇弟，別說我這個當皇兄的不想着你，這四個佳人是我特意挑來給你的，你這宅子是夠大，但人卻是少了點兒，一個人住着多沒意思，看看，有她們陪你就不會無聊了。”說着他朝那四個女子一揮手，“還不跟我四皇弟打招呼。”
“見過四殿下。”四個女人緩緩彎腰行禮，袅袅婷婷，美豔動人。
“她們四個就送給你了。”苑誠說，“怎麽樣，還不錯吧？”
苑池微微皺眉，“皇兄，這使不得……”
“欸，自家兄弟有什麽使不得的？況且你是皇子，身邊沒個人怎麽行？”苑誠眉一皺，“還是說你看不上這幾個，覺得為兄眼光不好？”
“不……”苑池猶豫了下，還是只能點頭，“謝皇兄。”
“這就對了！”苑誠滿意地點頭，又回頭吩咐那四個女人，“你們要好好伺候我四皇弟，誰若能生個一男半女，到時候我有賞！”
這他媽說的什麽屁話！一旁的李源都快忍不下去了，當苑池是種馬嗎？
不過苑池的脾氣比他好多了，臉色未變，跟苑誠客套了幾句之後，後者又風風火火地走了。
四位佳人都一臉期盼地看着苑池，畢竟這般英俊的男人，即便不是四皇子也是讨人喜歡的，然而苑池的目光卻并未停留在她們身上，只叫人進來帶她們下去休息。
四人依依不舍地走了，李源問苑池，“你真的要留下她們？”
“我若不留，豈不是駁了皇兄的面子？”
說起那個皇兄李源就來氣，哼了一聲說：“你們兄弟倆感情還真不錯啊。”
苑池垂下眼，“他是皇後所出，雖然才華比不上我二哥和三哥，但也是最有可能成為太子的。”
李源皺了皺眉，說：“這幾天你收了不少東西，又是金銀珠寶又是古董字畫的，現在又來這幾個美女，你不怕……”
苑池擡頭看他，問：“怕什麽？”
“怕別人去你父皇那裏告你的狀？”這才剛回來就又是收錢又是收女人的，一整個貪污的形象啊。
苑池笑了一聲，“告就告吧，有人想告我的狀，即便我什麽都不做也照樣會告。”
李源皺眉，想了想，問：“你這大哥是不是故意的啊？”
苑池冷笑一聲，“他要折騰就由他去好了。”
他既不需要盟友，也不想平白多一個敵人。只是他也不會任人宰割，在東野國中毒的那兩年可以說是茍延殘喘，如今他只剩這一條命，可不願因委曲求全而丢掉。
然而還真被李源說中了，幾天之後，皇帝召苑池進宮，狀似無意地問起他這件事，苑池心中了然，回道已經将人送走，她們四人都是從小被人賣進青樓，他給了錢讓人送她們回家了，至于那些錢和物品，大部分都已經退回去。
“不過，有幅牡丹圖兒臣實在喜歡，就收下了。”
他毫不隐瞞，皇帝倒沒有說什麽。
從宮裏出來的時候，苑池在宮門口遇到了正要進宮的苑憬。
對方看到他露出微笑，“四皇帝，剛見過父皇了？”
“三皇兄。”苑池微微一點頭，“是，現在正要回去。”
苑憬笑了一聲，“你回來沒多久，父皇就常常召見你，想必是真的想你了。”說話時天上一大片雲緩緩飄過，将兩人罩在陰影裏，他擡頭看了一眼，“他年紀大了，身體也比不得從前，我們做兒子的，要為他分憂啊……”
苑池笑了一聲，“三皇兄說的是。不過宮裏那麽多醫術高明的太醫，定能将父皇的身體調養好的。”
苑憬愣了一瞬，随即點頭。
這時雲飄走了，頭頂上沒了遮蔽，陽光陡然有點兒刺眼。
“聽說二皇兄去找你了是嗎？”苑憬突然問。
苑池點頭，心中冷笑。果然他的一舉一動都有人監視着。
“二皇兄真是的，去見你也不叫上我們，我們兄弟四個也好一起對飲幾杯。”
“三皇兄要是有這個意思，改天再約便好。”
苑憬笑着說：“好，一言為定。”
兩人又相視一笑，随後一個進一個出，擦肩而過的瞬間，苑憬回頭看了苑池一眼，後者一直沒有回頭。
他看着苑池的背影，思緒漸漸回到他們小時候。
苑憬比苑池年長三歲，後者還是什麽都不懂的年紀，他已在母妃的教導下曉得宮裏的人情世故。
他很早就知道在偏僻的冷宮裏有一個不受寵的四皇子，因為好奇，他曾經偷偷去看他，那時的苑池瘦小得可憐，而且性格懦弱，成天哭哭啼啼、自怨自艾。
從小受寵的他對苑池有着一絲同情，卻有更多的厭惡。
本以為苑池會這樣在冷宮待一輩子，或者忍不住自己了斷，然而突然有一天他發現苑池好像變了，變得很沉默，讓人感覺看不透。
他問過太監宮女，但都說苑池沒做出什麽奇怪的事，只是變得比較堅強，不再哭了。
當時他并未想太多，一直到苑池被送到東野國。
就在他以為再也見不到苑池時，苑池卻回來了，而且像是換了一個人一般。
外貌上的變化不算什麽，那種從骨子裏散發出來的沉穩氣息……他實在不明白一個人到底要經歷了什麽，才能在幾年時間裏有這麽大的變化？
不管怎麽說，苑池回到南鹿國必然會為政局帶來變動……
“三皇弟，你看什麽呢？”
苑憬陡然回神，苑池已經不見人影，他緩緩閉了一下眼，回過頭看着正朝他走過來的苑誠，後者聲如洪鐘，人未到聲已到。
“皇兄。”他又看了一眼身後，“剛和四皇弟聊了幾句。”
苑誠眉一擰，“他也來了？”
“父皇叫他來的。”
“又找他？”苑誠不滿的嚷嚷，“他才回來幾天就成了父皇面前的常客了，這小子到底使了什麽法術讓父皇一直找他？當年可是眼也不眨地把他送去東野國當質子的……”
“皇兄！”苑憬伸出食指放在唇邊，“不可說。”
“有什麽不可說的！我還怕他們嚼舌根不成！”苑誠憤憤道：“我給他送了四個女人，他還收了那麽多金銀珠寶，可到頭來父皇別說問責他了，連說都沒說一聲。”
他氣得咬牙切齒，在原地直打轉。
“也許……”苑憬似笑非笑地說：“父皇真的覺得苑池是太子的人選。”
“什麽？！”苑誠大吼，“怎麽可能？那個小雜種也配！”
“配不配不是你我說了算。”苑憬面帶微笑，眼神卻是冷的，看了一會兒苑誠氣急敗壞的樣子，緩緩說了一句，“皇兄，稍安勿躁啊。”
“還稍安勿躁？這都什麽時候了，差不多……”苑誠突然把後面的話咽了回去。
苑憬笑了一聲，“皇兄，機會是需要等的。”
“可我等不了了！”苑誠大手一揮。
“要麽不出手，一出手就要一招斃命。”苑憬淡淡地說。
兩人對視一眼，都沒有再說下去。
