第12章

“人人盡說江南好，游人只合江南老”。大江河畔，江都府邸，正經的江南，正經的“春水碧于天，畫船聽雨眠”。江都府治下的灘塗縣，乃是江南小城的典型。城中杏樹桃樹參天。春日來時，杏花尚且未謝，桃花已經迫不及待的繼而灼灼。粉白豔紅連天成片，美如西天煙霞，而被美譽為“煙霞城”。

眼下正是下元時節，雖桃李寂寂，恰是梅花時月，爛熳溪橋。穿過街頭巷尾，走進坊間民舍，又是另一番熱鬧。家家戶戶，當家娘子帶着女眷舂糯米搓小圓子，做影糕，蔥餅。當家的男人帶着子孫，除卻要祭祀祖先，還要攜全家老小到田間祭拜“三官”，祈禱冬日裏雨水充沛，來年開春的新麥豐收。崇仙奉道的人家這一日要在家門外豎起天杆，杆上挂黃旗，旗上寫着“天地水府”、“風調雨順”、“國泰民安”、“消災降福”等字樣。工匠則擺上三牲祭祀爐神。只是我朝奉蓮華宮為國教。所以，這被祭祀的爐神，便改成了祭祀蓮華派開山祖師蓮華上神。

夜晚尤其的絢麗，家家戶戶張燈三夜。并在那正廳之上挂著一對提燈，燈下供奉魚肉水果等，厚待水官巡游。夜裏出的門去，街道上一改白日裏的蕭索寂寥。游人如織，賣燈籠的賣零嘴的賣書畫的賣扇子面具的賣頭面首飾的……應有盡有。若是有心出的城去，更是熱鬧非凡。江堤之上楊柳均披紅挂綠，岸邊懸挂燈籠彩旗。江水之中彩船無數，船上除卻五色燈籠，遍飾錦緞，時人謂之“水色”

再往城外的蓮華山上，蜿蜒幾十裏的山路上，明晃晃一條火把燈籠的長龍。信男善女早幾日便不飲酒，不吃葷，以示誠敬。單等到了下元這一日的傍晚皆随身帶“金銀包”，到蓮花山上接受山中聖潭浴身，以求外者不染塵垢，內則五髒清虛，潔身清心。

蓮華宮雲翳仙長将從下元這一日起，打醮三日。設上、中、下各三壇：上三壇為國家社稷設之，中三壇為臣僚貴胄設之，下三壇為士庶百姓設之。蓮華宮外人如織，祈禱聲夾雜在持誦、忏法、祭煉等一切法事中直達雲霄之上。

山上下燈火點點，城內外人聲吵雜，整個煙霞城恍如活了一般。

只除了一處。

入了城門一路往西，在林木最繁盛處有一處大宅子，早些年曾是一戶仇姓人家的莊子。後來仇家家主因故被斬首，仇家一夜凋敝，族人漸漸遷居別處，這裏便相繼被變賣。原本的圍牆被拆了，住進了各姓人家。其中，當年仇家主宅裏住着的這一戶人家姓郭，家主郭勢，字秉直。曾官居從五品著作郎。碩儒也。一身浩然正氣，從不信鬼怪神佛。縱觀今朝，當今聖上自稱蓮華宮弟子。不論是朝堂紛争，軍隊建設，皇子後妃的廢立，官員的任用……無一不拜壇問吉兇。蓮華宮人在我朝的勢力卻如日中天。上至天潢貴胄，下至鬥升小民，或真心或被迫，無不依附道家。郭公這一另類，其聲如驚濤駭浪中的呼喊般渺小微弱。即便如此，罷官之後，老爺子的書案上亦常年擺着王仲任的《論衡》。挂在嘴邊的話便是，“天地合氣，萬物自主，猶如夫妻合氣，子自生矣。”家中子弟但凡識字伊始，須背《論衡》全篇，就連女兒也不許嫁給一心求道的郎子。因此，下元節這一日，郭家是從來不參與的。

郭老夫人不滿家家張燈結彩，單自家一片蕭條，到底還是讓家奴搓了幾碗小圓子分食給家中的子女，算是應景過節了。

郭秉直不信鬼神，不敬修仙道人，郭老夫人年紀已高，性淡薄，無所謂。底下的兒孫卻并不滿意。小兒輩就盼着“留福”吃吃，解解饞，家中的年輕娘子們也指望這一日街上走走逛逛，開開眼界。于是，郭家的小娘子們，這一日都找各種借口“回娘家”，沒有婆家的，便跟着嫂嫂們“串門子”。郭秉直素來不管家中的事情，郭老夫人卻是打閨閣出來的，哪裏會不知道這些心思，遂張一只眼閉一只，也就默許了。

因此，下元這一日的傍晚，郭家能出門的都出門了。只郭家小郎君的新婦，趙氏實在是找不到借口出去。她不過嫁來月餘，才回門歸來，哪裏就再有機會“回娘家”？正在她唉聲嘆氣之時，郭家的姑奶奶，郭秉直的胞妹郭照推門進來。郭照年過四十，人生的白皙豐腴，團臉上一雙笑目，最喜歡同小兒輩玩笑，趙氏亦對這個姑婆很是親近。因此，才閑聊了幾句，趙氏便開始同她倒苦水。郭照聞言咯咯一笑，将她手兒一拉，“我老人家覺少恰也睡不着，不若就一同出去逛逛。”

郭照早年曾被媛珍縣君選為貼身侍婢，縣君在世時極其寵信她，她對縣君亦是忠心耿耿，因此終身侍奉縣君，一直未嫁。媛珍縣君逝世之後，郭照便回了郭家，大半時間都幫着郭老夫人管理家事，因為媛珍縣君一生無所出，因此郭照小半年的時間要住到蓮華山上媛珍縣君當年的別院裏去，幫縣君打理別院，祭祀供奉的神君。郭秉直那些“天地合氣”偏管不了他這個妹妹，郭照也懶得搭理他這個酸儒，兄妹倆倒是井水不犯河水，誰都不妨礙誰。

郭照在郭家來去自如，她既然說要陪着趙氏逛逛，那麽便是真的了。趙氏坐在羊車上，一路興奮的小臉通紅，心裏歡喜嘴上便如同摸了蜜糖一般，殷勤的“姑婆”長“姑婆”短。郭照從來跟着媛珍縣君慣了，并不把自己當做中年人，尤其是見着這些十七八歲的孩子，總覺得自己還是當年媛珍縣君身邊伶牙俐齒的小丫頭，樂的寵愛這些花朵一般的女娃娃。她挑開車簾子，盡着趙氏往外瞧風光，一路介紹當年縣君府裏的盛事，驚的趙氏一會歡呼一會捂嘴。

街上又遇見了借口回娘家的妯娌，并已經出嫁的小姑。姐妹幾個同行，一路歡聲笑語，看燈游船，買吃食胭脂，好不暢快。趙氏一心惦記着蓮花山上的法事，催着要去看。郭照将她手一攥，“那人擠人有什麽好看的，過幾日縣君冥誕，那雲翳仙師一準會到縣君府邸去，你随我去看個夠。”

女娘們一陣歡呼，争着抱住郭照的胳膊脖子，這個說：“姑婆兒，兒也想去”那個說：“姨奶奶，兒從未近眼瞧過仙師的模樣”……。郭照寵溺的挨個摟進懷裏，“都去都去，老身說準了，你們都去。”又是一陣歡呼，郭照被幾個小兒輩的擁在當中，車也不坐了，親親熱熱的就往那人最多，景最美，燈最耀的地方去了。

快到子時，衆女還未盡興。郭照打着哈欠，直說老邁不中用，要回去歇息。女娘們才依依不舍的散了，“回娘家”的自然還是回娘家去，只趙氏悻悻的跟着郭照，坐着羊車往郭家回。才走進巷子口，就看見郭家的一個家奴守在路口，見了郭照的車過來，遠遠的提着燈籠跑過來。原來郭秉直突然心血來潮，偏要今夜招兒孫論學，結果兒孫遍尋不見，兒媳閨女也均不見了。郭老爺子大發雷霆，正在屋子裏踱來踱去的讀《論衡》呢。趙氏吓的瑟瑟發抖，郭照打着哈欠，“就他事多。”将趙氏的手一拉，“莫要怕他，姑婆在，看他敢動你們。”

話雖如此說，郭照心中計較了一番，還是決定态度恭謹一些。吩咐不要從正門進去，免得郭秉直覺得她大搖大擺的挑戰他家長的權威。只從側門進院子，不聲不響的，挨到明日再同他理論。因此車夫鞭子一甩，拉着羊頭便拐進了另一處小徑。這裏居戶衆多，街道狹窄，兩遍多是雜物，眼看子夜，歸來的人又多，路窄人衆，羊車行進艱難。郭照只得令車夫照看好羊車，自己同趙氏下車步行。娘倆個正又說有笑的走着，突遇一人迎面而來，疾走如飛，勢頭甚猛。趙氏雖然是閨閣弱質，卻到底是年輕敏捷。郭照來不及躲避，兩胸同來人相撞，竟然身和為一了。

郭照當即便身如水淋，寒噤不已，直呼寒冷。趙氏急忙命家奴将郭照背回家中。将将坐定，郭照突然高聲驚叫道：“你這婦人，攔我去路，可惡至極！”自扇耳光數十下，又狠命捋自己頭發。捋下發絲不知數，根根都帶着血絲。耳環首飾均砸碎扔了遍地。又對着臉狠狠的撓，素日裏養的指甲寸八長，生生扣進面皮裏，一把下去就挖下一壟血肉來。力氣更是大的驚人，家人均阻攔不住，只得跪在地上祈求。哪知道郭照惡狠狠的一把将自己衣裳都撕了，口中罵的更兇，“攔我去路者，死罪難逃，活罪不免。”

趙氏慌了，顧不得自己被責罵，急忙禀報了郭秉直夫婦。郭老婦人見小姑如此，連忙将緊随其後的郭秉直推出門去，将房門緊閉了，任她在房內打砸怒罵。只吩咐不許開門。郭秉直聽了趙氏的敘述，瞪眼睛吹胡子，“天地合氣，萬物自主，猶如夫妻合氣，子自生矣。早便叫你們不要湊着熱鬧，如今可好，生生逛出病來了。”

趙氏雖然是女流之輩，在閨閣中也曾讀書習字，此時小心奏明道：“阿翁容禀，姑婆這恐不是病……。”

郭秉直眼睛一瞪，“那是什麽？”

趙氏後半句話被噎在喉嚨裏，下不去說不出，委屈的紅了眼睛。郭老夫人責怪的瞪了丈夫一眼，“依妾看，小姑這是招了不幹淨的東西了。”

郭秉直豈能不知道她們要說的是什麽，鼻子裏哼了一聲，斥道：“‘天地合氣，萬物自主，猶如夫妻合氣，子自生矣。’甚麽鬼怪妖魔，子虛烏有也。”

郭秉直不肯承認郭照撞了鬼，郭老夫人又不能背着他請蓮華宮的仙長來驅鬼。趙氏亦是無能為力，只得在自己的房門內焦急的踱步，單等她郎子回來再想辦法。哪知道，這一等就是一日。到了這日的傍晚，郭小郎君才從外面姍姍歸來。趙氏連忙上去替他脫衣，拿冠。郭小郎君一邊将衣帶自己解開一邊疑惑的問：“家裏是不是什麽人沖撞了鬼神？”

趙氏粉拳捶着她郎子的後背，嗔怪道：“你可是知道過問了。姑婆昨夜被鬼怪附身了。”遂将來龍去脈講了一遍。

“竟然真是這樣。”郭小郎君另外找了一件居家常服自己穿上，一邊往外走，“我才回來的時候，瞧見有個神仙似的人物站在門外。口口聲聲說咱們家裏鬼氣沖天，只是父親吩咐不許他進來，如今正在外面候着呢。”