第66章

一個愛吃肉菜的人,突然茹素了——八成有鬼。皇帝便是如此,所以晨音近來十分疑心他是不是知曉了她有孕之事。但皇帝嘴巴嚴實，舉止如常,除了床榻之上清心寡欲,不再癡纏她外，找不出任何破綻。晨音起初還暗自留心了皇帝幾天，甚至特地叫停了丹朱，讓她不要輕舉妄動,近來別去惠嫔宮中。如此和皇帝對熬幾日，有一日午睡起來,盯着窗外枯敗的迎春花藤,晨音靈光一閃，也不知為何忽然想通了。皇帝揣着明白裝糊塗,那便等同于默認她行事。既如此,她又何須束手束腳。晨音當即領着丹朱出門，溜溜達達往延禧宮去。延禧宮朱紅大門近在咫尺，晨音才恍然想到一件事——為何她如今能這般輕易放下對皇帝的戒心？-惠嫔好不容易清淨幾天，沒見到翊坤宮的奴才來送禮紮其他妃嫔的眼。結果這下可好，奴才不來了，主子又巴巴的貼了上來。惠嫔心頭苦,一張臉笑得十分僵硬。晨音卻仿若未察,自顧與惠嫔談天說地,一口一個姐姐叫得十分親熱。都是世家精心養出來的貴女,若存心與人閑聊,決計少不了話題。接連小半月，晨音天天往延禧宮跑。弄得宮中流言不斷，說皇帝有意立皇長子生母為後。這不，現下最受寵的宜嫔都不得不放下被搶封位的恩怨，上趕着巴結去。一時之間，位處僻靜的延禧宮，俨然成了宮中人氣最盛的所在，門檻險些被人踏斷。比之當初孝昭皇後崩逝後，佟貴妃的承乾宮也不妨多讓。惠嫔初聞這些話時，難免心神動蕩，天下之母的位置，試問宮中那個女人不想要。可她性子謹慎，過了最初的激動，冷靜下來，便咂摸出其他味了。阖宮都傳她要封後了，可事實上，皇帝都快兩個月沒入她宮中來了，雖偶爾也會以她協理後宮辛苦為由，賜下東西。但仔細想想，當年孝昭皇後大封之前，皇帝可是隔三差五去她宮中，用恩寵行動表明屬意。兩相對比，高低立現。惠嫔不傻，她結合如今的情形，累覺宜嫔如此做派，是想把她推到風尖浪口做擋箭牌，還能順便在皇帝面前搏個大度懂事的名頭。瞧瞧眼下宮裏，一個個都綠眉綠眼的盯着她，讓她不敢行差踏錯半步。宜嫔那個正兒八經的寵妃反倒在她的“光環”下，過得悠游自在。而且，若皇帝聽聞宮中流言，以為她不安分，那可就更要命了！怪道當初她搶了宜嫔的封位，宜嫔不與她為難，原來是在這裏等她！好個心思深沉的宜嫔！惠嫔氣得半宿沒睡着，但又不敢與皇帝的心尖子撕破臉皮，惹皇帝厭惡。第二日本想稱病閉宮，避開宜嫔。但念及才到手不久的協理六宮之權，萬一被端嫔幾人趁機瓜分了，豈不可惜。一番權衡後，惠嫔早早起身，送了大阿哥去上學，爾後又親自去了內務府，問西安門外的紅羅廠可有把今歲的紅羅炭例運進宮。她與端嫔、榮嫔共同協理六宮，今歲冬日的炭例由她經管。眼看已入冬，宮中炭需增大。去歲宮中存儲的紅羅炭上月配給各宮後，便所剩無幾，她早些天便催着采買太監去辦，可因産紅羅炭的易州垮山堵了官道，遲遲未把炭送至紅羅廠，采買太監拿着銀子也使不出去，便只能幹着急。昨日惠嫔聽太監口口聲聲保證，今日定會有紅羅炭入宮，一早便來查看了。太監見到惠嫔，笑得殷勤，張口便答，“娘娘勿憂，今日午後炭便可運進宮。”

惠嫔不太滿意，斥了幾句辦事拖沓。沒敢多待，又起駕往去禦花園了。反正就是不停下來，給晨音接觸到她的機會。-晨音抱着盤核桃酥窩在貴妃榻上，聽丹朱禀報惠嫔今日的行程後，笑得眼角淚花泛濫，險些被糕點嗆着。遙想從前，惠嫔這個四妃之首是何等淡定威風，沒少給她排頭吃。可如今，卻會被她這麽點手段唬得跟燒了尾巴的貓一樣，四處亂竄。不知是太過年輕，還是因為……她如今在皇帝哪裏，地位非同尋常，所以惠嫔待她，也多了幾分慎重忍讓。那日出宮回來後，晨音驚懼交加，在淨房吐得昏天黑地時，難免心生戚戚，只覺世事不可移，她要重蹈覆轍了。皇帝并不知曉她的憂慮，卻難得好脾性，攬她在懷溫聲哄了半夜。也不知是不是有孕在身，思緒敏感且難自抑的緣故。最後，晨音睇着明明困倦至極，卻強打精神說幼年趣事哄她的皇帝。莫名想起那日宿醉晨起，皇帝遞到她手裏那杯槐花蜂蜜水的味道，甜暖各半。融散了驚懼，還順便勾出了晨音幾分嬉笑怒罵的真性情。-晨音近來的性格比從前活泛許多。連帶有些事情，都比從前看得透徹。這其中，包括皇帝，也包括未知的明日。晨音身處後宮，親族榮耀、子嗣、自身休戚相關。自是做不到“今朝有酒今朝醉，管它明日是與非”這般灑脫不羁，但也想盡力活得痛快些。對事，往開闊看。對人，亦是如此。念起近日只差搭梯子送她去摘月亮的皇帝，晨音唇角不自覺翹起，只是眼前沒有鏡子，她無從發現。丹朱佯咳一聲，驚得晨音從亂七八糟的雜思中醒過神。這才想起丹朱還等着她示下，連忙整肅了面色，問道，“确定佟貴妃的人出手了？”

“嗯，最遲明早，惠嫔必會知曉今年送進宮的炭例出了岔子。”

丹朱道，“紅羅炭由易州一帶山中硬木燒成，易州距京城雖不算遠，但恰逢官道前些日子又被塌荒的山石堵了，又有佟貴妃從中推手。這官道那日清理出來，尚且是個未知數。如今情形，哪怕惠嫔有天大本事，過幾日各宮領份例時，也變不出紅羅炭來。”

一切都在意料之中，晨音微微颔首，“讓你通知王柱準備的東西，可都備好了？”

“妥當了。”

-如丹朱所說，第二日午時未過，宮中便有隐隐有消息傳出，惠嫔貪墨炭敬，用普通黑炭裹了層紅灰來哄騙各宮。太監們卸炭之時，袍子都染紅了。這消息的幕後推手自是佟貴妃了，她對後位勢在必得，哪能容得下分了她權柄的惠嫔坐大。找着機會，自然是要給惠嫔點顏色瞧，順便以期奪回她的掌攝六宮之權。不過，惠嫔也不是什麽紙紮老虎，這消息很快便被壓了下去。佟貴妃倒沒硬和惠嫔計較，争一時長短。反正少了紅羅碳是板上釘釘的事，惠嫔壓得了一時，難道壓得了一世麽。轉眼便到了各宮領宮份的日子。大清早的，佟貴妃難得好胃口，多用了兩個金絲燕窩卷。膳後，便歪在榻上等惠嫔辦事不利的“好消息”傳開。“主子，出事了。”

阿沁匆匆從外間近來，手上還提了個做工精巧的小竹篾籃子，奉到佟貴妃跟前，低聲道，“這是方才惠嫔使人給各宮送的宮份。”

佟貴妃随意往籃子裏掃了一眼，見裏面的東西形狀與炭無異，但銀白一片，忍不住冷笑道，“這什麽？燒過的炭？惠嫔莫不是被逼瘋了？”

阿沁頭低得越發低了，輕聲道，“聽來的宮人說，這叫松霜碳，打江南新運來的。以普通青松木制成，其炭白如霜，無煙，雖難燃，但不易熄。貯一滿盆，以灰糁其隙處，再用銅絲罩爇之，能夠燃一晝夜。”

佟貴妃聞言，心頭猛地一跳，厲聲追問，“你話可是沒說完？”

“是。”

阿沁跪倒在地，顫顫道，“昨夜慈寧宮便是用的這炭，太皇太後早起覺得殿內溫暖如春，很是滿意，已下旨點了松霜炭頂替紅羅炭為今年宮份。”

紅羅炭能被定為禦用品，是因其煙少、幹淨，但紅羅炭昂貴且産出量少。可這松霜炭，不止兼具了紅羅炭的優點，還耐用便宜。孰優孰劣，一眼分明。三藩戰事僵持多年，宮中以太皇太後為首的女眷，盛行節儉。在阖宮利益前，太皇太後向來是把人情喜惡排在後面，她會選松霜炭，佟貴妃不覺意外。但……“惠嫔那邊不是讓你盯着？她使了能耐弄來夠阖宮用的松霜炭，你都未曾察覺？”

佟貴妃恨聲問，“還讓她讨乖賣巧到慈寧宮去了，你是死的麽？”

有慈寧宮的懿旨，惠嫔先辦砸差事，又私換炭類這事算是平順揭過了。佟貴妃雖未指望靠這炭例徹底扳倒惠嫔。但布置多日，不僅未傷到惠嫔一根毫毛，還讓惠嫔在慈寧宮出了風頭，真正是要氣煞她了！“娘娘息怒！”

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阿沁伺候佟貴妃多年，深知她最煩人說話含含糊糊，勉強壓着哭腔，把方才打聽到的事講了一遍。“那松霜炭原本是宜嫔娘家鋪子從江南運來販賣給京中百姓的。不知惠嫔是如何說動宜嫔的，宜嫔竟以比進價還薄兩分利的價格，騰空了兩家鋪子的存貨，幫惠嫔把宮中炭例虧空補上了。”

“宜嫔，又是她！”

佟貴妃咬牙切齒，“之前跳得那般厲害，虧得本宮還高看她一眼，提防留心着。不曾想竟是個沒用的禍害，這麽快便被惠嫔收攏了去。說來，本宮以往，倒是小瞧了惠嫔！”

想她入宮多年，除去未坐上後位，其餘諸事順心，連仁孝、孝昭兩個皇後都鬥死了了。近來卻跟撞邪了似的，盡栽在這些她從前壓根看不上眼的嫔手上，事事不順。說起撞邪，佟貴妃難免再次想起，宜嫔說承乾宮是福地那話……偏這時，有小太監不識趣，急匆匆跑進來回禀，說烏雅氏早起摔了一跤，現在正叫喚肚子疼。佟貴妃眉心一跳，這個不省事的，這時還來添亂，當真和她犯沖不成！-翊坤宮。被佟貴妃恨極的惠嫔，此刻正與晨音相對而坐，各捧了一杯茶，淺淺淡淡的聊着江南時新的衣裳首飾。惠嫔心思沉靜，耐得住。兜兜轉轉，就是不肯直接說明來意。晨音比她更耐得住，反正着急上火的又不是她自己。見衣裳首飾的話題說完了，晨音還主動讓杪春去把她近日臨的那幾副字帖找出來，請惠嫔掌掌眼。幾副。那得品鑒到太陽落山去了吧。“還是改日再看吧。”

惠嫔率先繃不住了，笑意有幾分牽強，“我有話想單獨與妹妹講，不知可方便？”

晨音揮退杪春，微微一笑，眼裏卻透出幾分揶揄，“近來我在宮中總尋不到姐姐，難得姐姐今日親自上門，不知有何賜教。”

惠嫔心頭一陣尴尬，面浮薄紅。她往常躲着晨音不假，但如今既然滿後宮都知道晨音對她‘深情厚誼，唯她是從’，為幫她渡過難關，甚至不惜關張了兩家鋪子，損失大筆銀錢。兩人無形之中被綁在一起，成了外人眼中一條繩子上的螞蚱。她再躲，又有什麽意思。還不如上門來，把晨音的動機問個清楚，她心裏也好有個底。惠嫔擡眸直視晨音，慎重道，“我辦砸差事，本以為禍事臨頭。妹妹那些松霜炭，可謂真是雪中送炭。我今次特地攜禮，前來相謝。”

“姐姐言重了。”

晨音撥了撥腕上的血玉镯，笑道，“你能轉危為安，最該謝的是慈寧宮那道懿旨與你自己。我不過是提供了些不值錢的炭而已，若不是你腦子快，連夜秘密把炭送進了慈寧宮，任憑我運一紫禁城的炭，也無濟于事。”

惠嫔自動略過晨音那幾句半真半假的吹捧之詞，注意力停在“不值錢”三個字上。想起太監報的那個數，任憑她把多年的體己銀子都掏出來，也賠不起晨音的虧空。她雖早知盛京郭絡羅氏富貴，現下才是真正領教了。這樣一個背後有靠山，身上有寵愛，手裏有銀子的女人，為何一定要找上她。惠嫔越發防備，不自覺斂了一下眉，低聲道，“滴水之恩當湧泉相報。我在這裏，妹妹有事，可盡管吩咐。”

要不說惠嫔聰明，她這話的言下之意便是，“你有什麽要求盡管說，反正只此一次，過了這村我可不認。”

晨音指甲在杯盞外沿刮了一下，笑意多了幾分誠懇，“我倒真是有事想拜托姐姐成全。”

惠嫔心下緊張，面上卻是分毫不顯，“何事？”

“我遇喜了。”

晨音一手撫上肚子，對上惠嫔震驚的臉，無比坦誠道，“宮中生養子嗣不易，姐姐能養大皇長子，定是有自己的本事的，往後還望姐姐照拂。”

惠嫔目不轉睛的看了晨音片刻，眼中拂過幾絲掙紮為難。最終，面上揚起恰到好處的喜氣，笑道，“先恭喜妹妹了。憑妹妹今日的盛寵，若能順利誕下皇嗣，必會更上一層樓。這聲照拂我擔當不起，只望妹妹日後，能扶持我一二。”

這便是說，她只能關照晨音到平安生産。至于之後，便是晨音自己的事了。狡猾得跟狐貍一樣。晨音心內嗤笑，面上卻是正正經經的道謝。既探到了晨音的意圖，惠嫔也無意在翊坤宮多待，以處理宮務為由，告辭離去。她一走，湯嬷嬷與丹朱便從外間進來了，杪春在門口守着。丹朱率先開口問道，“娘娘，如何了？”

“惠嫔心思狡猾，處事周全謹慎，不是輕易肯吃虧的性子。因這次炭例之事，她與佟貴妃是徹底撕破了臉。但她夠聰明，肯定不願明面與佟貴妃對上，給他人鑽空子的機會。”

晨音往軟枕上一靠，想起丹朱這些日子查到的東西，淡淡道，“可她既答應替我保住孩子，與佟貴妃交鋒是遲早的事。”

湯嬷嬷聞言，向來端肅的眉眼松散幾分，“惠嫔既已被我們架到前面去了……想來，離安嫔解禁也不遠了。待安嫔出來後，娘娘借她的手把心事了了，總算能安心養胎。”