第3章

馬車咕嚕嚕地滾過長街，蘇凝綠聽見外頭喧嘩，掀起簾子看了一眼，言簡意赅地說：“施家來人了。”

方才場上出了事，施家小郎偷雞不成蝕把米，如今也不知是死是活，施家自然是要來人的。

雖說是那施小郎君尋釁在先，可到底是一條人命，蘇凝綠心中隐有不安，便一瞬不瞬地瞧着謝淮的面色，而他坐得端正，面上一片溫和，只是平靜地陳述道：“此番只怕還會驚動刑部來人。”

東宮太後黨羽遍天下，刑部也有她的人，如今施家唯一的小郎君出了差池，自然是要賣力查一查的。可那施琅所為，在場幾百雙眼睛盯得一清二楚，謝淮持身端正，并不有所畏懼。

女帝眯了眼兒，打量着謝太傅的面色，意味深長地說：“老師的确無需受怕。”

女帝幼年登基，外有這一少年權臣坐鎮朝中，內有先帝留下的八千儀鸾衛拱衛，且垂簾聽政的兩宮太後成掎角之勢互不相讓，可謂是一池渾水。無論如何，以謝淮在朝中的影響力，他的确也不需畏懼什麽，女帝便也樂得看這一番熱鬧。

馬球場雖在京郊，可抄了近路，蘇凝綠才要閉眼假寐，便已到了謝府。謝淮一掀簾子先下了馬車，又探身來接她，卻被她一側身避開了，自己拎着裙角，從另外一頭下了馬車，扣響了門扉。

府內蔥蔥茏茏的青竹斜伸至牆外，四下安靜，唯聞摳門聲，她不由地愣了愣。謝太傅此人，生得年輕貌美，當年為着這份容貌，先帝難得開了杏園，叫他簪花。時人都驚嘆于狀元郎的風姿，稱那日是“深紫濃香三百朵，明朝為君一時開”。

這人平日一舉一動都仿佛從四書五經上拓印下來，滿身寫着君子氣派，誰知道他的住處竟如此清靜。

久久才有一個老仆人來應了門，見外頭浩浩蕩蕩的，只是擺了擺手，“我家郎君不在，你們明日再來。”

蘇凝綠不由莞爾，回身去，遙遙睥了那馬車邊的謝太傅一眼，笑得爛漫極了，說：“老師府上的下人好生威風呀。”

謝淮知道她有意作弄，無奈地笑了笑，走上前去。那老仆眼神兒不好使，瞧了半天才曉得眼前這是自家郎君，不由嘀嘀咕咕，說，“郎君，您怎麽帶這樣一個小娘子回來？也太小了，作孽啊。”

謝淮：“……”

他迎着女帝似笑非笑的目光，到底不好在下人跟前随意透露皇帝的身份，只好蒼白地解釋了幾句：“這位……這位小娘子是我的朋友，往後若是她來，你不必攔。”

老仆又慢吞吞地打量了那後頭身披狐裘的小娘子一番。

這小娘子一看就是嬌養出來的，所穿所戴無一不是上上，生得一雙茶色的眼眸，如同琉璃般清透美麗，眉黛唇朱，雖還留存幾分稚嫩，一颦一笑間卻已初窺得來日的傾城之色。

她任由老仆打量自己，歪着頭笑了一笑，道：“老人家，我比之那梅家娘子如何？”

一側的謝淮：“……”

這是幹什麽了，非得和梅家娘子杠上？

老仆認認真真說：“娘子風姿，梅家娘子遠不及矣，所以上回梅家娘子來拜見，郎君連門都不讓老奴開呢。”

蘇凝綠聞言，總算是開心了一些，笑着進門去了，徒留謝淮在後頭嘆氣，道：“趙叔，她孩子心性，您同她胡鬧什麽。那梅家娘子我連面都沒見過，什麽叫連門都不開？”

趙叔嘆口氣，“郎君真是不解風情。小娘子不過要聽郎君說句好聽的話罷了，甭說甚麽梅家娘子，哪怕是天仙站一側，也該說不及小娘子半分。您這樣子，若非家産不薄，小娘子如何看得上您。”

謝淮：“……”

“那倒不是，”前頭的女帝莞爾，回過頭，一本正經說，“我可比你家郎君更有錢些。”

趙叔更憂心了，“這都還沒別人有錢，嘴還敢這樣硬。”

“……”謝淮頭大如鬥，趕忙在蘇凝綠再度開口前把趙叔支開，自己帶着人走到小院之中，二人面對面地跪坐下。

他有心開口同女帝說一說施家的事情，對方卻無甚興趣，只是用手指敲着膝蓋，問，“太傅煮茶否？”

謝淮雖名義上是天子的老師，實際上一直恪守臣子本分，溫順得近乎奸臣，這種小小要求，自然不會拒絕。

蘇凝綠便盤膝靜靜坐着，瞧他煮茶。

謝淮低垂着眉眼，全神貫注地看着眼前的茶爐，窄袖之下露出清瘦手腕，如他此人一般，生得極清寒，雖也有雙多情的桃花眼，但是在不瞧着女帝的時候，他便是冷冰冰的一尊美人像，出塵極了。

蘇凝綠問：“施琅到底說過什麽？”

謝淮伸手往她面前的茶盞之中注水，聞言溫和地說：“陛下想必已從小黃門處聽聞，無非是叱罵臣弄權，這等言論不少，陛下不必介懷。”

女帝笑了笑，揚起下巴，略有幾分倨傲地瞧着他，“朕看，可不止是如此。施家是東宮太後的表親，也算得手握權柄，你攔了他們的路也不是一時半時，這回你同施琅對賭打馬球，贏了也不是，輸了更丢人，這道理老師想必比朕明白。朕自幼鮮見你與人動怒，這番為何如此不顧身份？”

自然是那施琅話裏話外，除了罵了謝淮本人，對當今的皇帝陛下也不甚尊重。

這話謝淮沒有說出口，只把茶盞往女帝跟前推了一推，保持沉默。

兩人相對而坐，各自喝茶，忽然便聽聞門外有人呼和怒號，女帝先是蹙眉，随後複又展顏，笑道：“人來了。”

謝淮起身，開了門瞧着外頭的不速之客，從容問道：“施尚書來此，有何貴幹？”

施齡略年長謝淮一些，雖已過而立之年，卻仍然是風度翩翩，只是如今顯出幾分疲态，而眼中燃着怒火，瞧着謝淮的眼神，分明把他當成了害了施琅的兇手，他拱了拱手，道：“下官獨子受傷，目睹者皆道，與謝太傅有關！還望謝太傅，與下官去刑部，說、道、說、道！”

謝淮袖手站着，卻并無分辯之意，平靜地問：“若本官不去呢？”

施齡目露恨意，“謝太傅權傾朝野，可我施家卻也不是吃素的，我兒重傷，垂垂危矣，這刑部大牢，你不去也得去！”

院子中的女帝将這些話聽得分明，不由面露玩味。

施家平日在朝中，倚仗自己是隆懿太後親信，就很是上竄下跳，不甚安分，可到底從來不敢當着皇帝的面觸謝淮的黴頭。這施齡也是隆懿太後一手提拔起來的，倒是和太後本人一樣，最能拿喬作勢。

什麽叫“目睹者皆道與謝太傅有關”？刑部既沒有發話要傳審謝淮，那謝淮就是無辜的，他一個禮部尚書，手倒是伸得夠長。

施齡自然不是一個人來的，他身後帶着數十家丁，而謝淮乃孤身一人，且不說在他不占理的時候他敢不敢動手，便是真要反抗，一個人如何抵擋得過？施齡自覺算無遺策，一聲令下，就要叫家丁闖進謝府，擒拿謝淮歸案。

謝淮見他當真要動私刑，面色也沉了下來。

戰火一觸即發，後頭卻傳來小娘子清亮軟糯的聲音，“施尚書愈發有長進，擅闖民宅，以下犯上，如今還想行刺不成？”

這聲音一出，施齡先是一愣，旋即神色大變，忙跪了下來。

女帝起身，慢條斯理地整了整自己的衣冠，背着手從裏頭走出來，歪頭瞧着施齡同他後頭的數十家丁，道：“持械面聖，形同造反，來人啊，把施尚書拿下，押去刑部聽審。”

小皇帝雖然手中無甚權柄，可怎麽也不是一個尚書能持械威脅的，只怕是東宮太後本人，都要因此發作施家！

情況急轉直下，施齡臉色灰敗，連連叩首辯解，“臣不知陛下在此，情急之下無意得罪，萬望陛下恕罪！”

女帝笑吟吟地說：“這話，施公且留着到刑部說道。”她揮一揮手，周邊無聲無息出現兩個暗衛，将卸了兵甲的施齡一行人帶走了。

施齡猶不死心，“陛下，謝太傅有意謀害我兒，臣只是一時沖動咽不下這口氣——”

女帝平心靜氣地同他說道：“那朕問你，宮門外率先發難的是誰？又是誰說要馬球場上見真章？又是誰先心懷不軌主動揮杖，結果反遭其噬？若是老師有意謀害施琅，難道能逼他主動尋釁，開口約球賽，下黑手害人？施齡，做人不能這樣糊塗。”

施齡辯解不能，還要再說幾句話給謝淮潑髒水，女帝平靜地瞧了那兩名暗衛一眼，其中一人迅速動手卸了施尚書的下巴。施齡目眦欲裂，卻也只能如同一條死魚般被拖走。

女帝回頭，見到謝淮平靜地注視着自己，便仰臉沖他一笑，安撫道：“沒事兒，朕在呢，朕有權有勢，會罩着你。”

謝淮：“……”

謝太傅面無表情地想：我這時候是不是應該謝恩？可是謝什麽？謝陛下罩我？

知恩圖報的謝太傅迅速回轉過來，道：“尚書夫人是隆懿太後的舅家表姐，如今必然已經進宮，臣陪陛下回宮去。”

女帝“嗯”了一聲，鼓勵道：“母後必然生氣了，太傅可要把朕罩牢。有罩有還，再罩不難。”

謝太傅：最近要多給她讀讀《禮記·曲禮》，改改她這滿口江湖味兒的官腔……