第5章
六部官員皆在太極宮值守，聽聞女帝傳召，刑部尚書匆匆過來，然而偌大的皇宮，官員不得随意乘轎騎馬，因此雖是冬月裏頭，他卻也出了滿頭的汗。
他拿帕子擦了汗，才唯唯行禮，蘇凝綠一擺手免了，詢問道：“朕聽說施侍郎一案已移交愛卿處理？”
唐侍郎看了看女帝，心下苦笑。
如今比起施侍郎的案子，那堂堂禮部尚書被女帝親衛扭送到刑部，才是更大的事兒吧。
然而他并不敢答非所問，只是恭敬地回道：“臣已着人去查，只是那鬧馬草……”他知道謝淮是天子近臣，其官位猶在六部之上，雖然性子耿直，卻也不敢随便上門去封宅查案。
“我府中的确種了鬧馬草，”謝淮溫和地回答他說，“唐侍郎不必為難。”
唐尚書居于刑部侍郎之位已然多年，是先帝信重的老臣了，聞言神色變得凜然，斟酌着語氣開口說：“如此，謝太傅确實是嫌疑人等。臣有幾個問題，想請太傅大人回答。”
謝太傅正要答應，一側的女帝神情不虞地攔下了他，“且慢。”
上頭的隆懿太後等了一陣子，已有些不耐煩，她往日就知道女帝對謝淮多有維護，今日一見，更生出幾分忌憚，聞言便插話，“皇帝說要傳召刑部尚書來，如今問話也是正常流程，謝太傅若是與此案無關，當着衆人的面，難道唐大人還會誤判不成？”
蘇凝綠從善如流地道：“唐大人鐵面無私，朕自然是放心的，不過朕放心歸放心，卻有一個疑惑。”
唐尚書是知道女帝的脾性的，如今要不是為了謝太傅，她只怕對待自己的語氣不會如此客氣，于是他也客氣地道：“您請問。”
蘇凝綠用杯蓋拂了拂茶葉，卻是一口也沒喝，“咚”得一聲把茶盞放下了，直起身來，肅容問：“今日馬球場上出事，圍觀者有沒有瞧見太傅和施侍郎有肢體接觸？”
雖說打馬球是一項難免肢體碰撞的運動，但是大家都騎在馬上，謝淮雖說從施琅跟前撈走了幾個球，但若說肢體接觸，卻是沒有的。唐尚書拱了拱手，道：“自是沒有的。”
女帝再問：“既然如此，可見太傅并非在衆人面前放置那鬧馬草于施侍郎身上，那自然只能是在場外放置了——二人先頭就有口角，施侍郎可會叫太傅近身？——自然也沒有。那麽，能親手放置鬧馬草的，也只有一個可能。”
她眼眸含笑，瞧了瞧跪着的施家兩人，說，“與他極為親近之人。如此看來，二位夫人的嫌疑，只怕比太傅還大呢。”
兜頭一盆髒水潑下來，施夫人臉色難看得像是要就地坐化，女帝就差把“血口噴人”四個字給寫在臉上了，可她是帝王，又豈是區區命婦能沖撞的。
反而是一側施琅的生母薛氏，靜靜地直起身子，瞧向女帝，“容妾大膽，在皇上跟前說幾句話。”
女帝沒料到薛氏會說話，挑了挑眉，“準了。”
薛氏道：“陛下懷疑草民同夫人，可我二人皆是後宅女眷，并無幾回接觸到鬧馬草，反倒是謝太傅，得到那鬧馬草極為輕易。”
蘇凝綠嘴角含笑，“若同你說的一樣，謝太傅無法親自動手，自然也要收買施侍郎身邊之人來放這草藥。”她忽地将目光一轉，瞧向看戲的唐尚書，朗聲問，“唐大人可曾将施侍郎出事之前，身邊服侍過的下人、後院姬妾給看管起來？”
唐尚書鬓角沁出一些冷汗，躬身道：“臣鬥膽，在此向陛下請一道口谕。”
這實在不是唐尚書辦事不利。那施家父子同在朝中為官，根系深遠，又豈是他區區一個光頭尚書能夠撼動的，縱是心有疑惑，要把施家奴仆看管審問，也是有心無力。
施夫人如今恨得咬牙切齒，只道：“妾身擔憂我兒傷重，身邊沒了妥帖服侍的人不好，如今兇手逍遙法外，陛下卻要撤走我兒身側親近之人，這是……這是将他往火坑裏推。”
女帝神情古怪地注視着她，說：“你這才是将他往火坑裏推。”
這話語焉不詳，施夫人不明其意，反倒是一側的薛氏若有所覺，心下不安，擡頭一瞧，發現女帝正意味深長地看着自己。她心頭一震，不敢再語。
刑部尚書奉皇帝口诏，領命而去，至于嫌疑人謝淮，因為并沒有明确的證據，他又被女帝罩着，所以暫時還無人敢惹他。
隆懿太後年紀也不小了，這樣鬧了一出有些乏了，揮退了施家女眷，謝淮也先行告辭。她回轉過來，見女帝依舊神情自若地把玩着茶盞，便有幾分疲憊地道：“陛下。”
“嗯？”蘇凝綠側過頭來，她笑起來眉眼彎彎的，又因着才從宮外回來，未穿帝王龍袍，瞧着不過是個尋常的豆蔻少女，哪有方才咄咄逼人的帝王模樣。她放下茶盞，微笑着道：“母後可是乏了？”
隆懿太後古怪地瞧着她，心裏有個猜測。
她雖然和女帝不是親生母女，但到底一同生活了這麽多年，直覺女帝今天好似有備而來。這種失控的感覺讓她不舒服極了，說話間便有些不客氣，“陛下不妨說說，那施尚書又出了何事。”
比起無關緊要的施家女眷，自然是她的表兄施尚書更要緊些。隆懿太後母族不顯，不過封了個清閑國公之位，而施齡卻是實打實的六部尚書之一，往日在朝中，隆懿太後便對他多有倚仗，要不然也不會默許了施家父子同時在朝為官——這原是京官的大忌，再進一步，就可稱為是結黨營私了。
方才聽見女帝若有若無地提了一句施齡在刑部大牢中待着，她就心下不安，如今話一問出口，剛才還沉着的一口氣便憋不住了，面色愈發冷然，“說來施尚書也是陛下的長輩，陛下再是偏袒太傅，也不該恣意對長輩失禮。”
“母後這就冤枉我了，”蘇凝綠說，“施齡帶着數十家丁，披甲戴盔地将朕給圍了，這不論是不是誤會，在有心人眼裏都能叫造反。”
隆懿太後大驚。
前朝之時，官員豢養私兵是大忌，有一任太子便是被搜出藏于馬坊之中的三百黑甲，因此被廢除太子之位，流放千裏。本朝的把控雖然不甚嚴格，一些勳貴之家難免養些私兵，可若是如女帝所說那樣盔甲皆有，将天子圍住，這便是實打實的造反！
連她這個太後都不敢為其說一句話，甚至還要重重懲治，否則難免被有心人拿來利用，說些牝雞司晨之語，将她也一并打成亂黨——那西宮的隆安太後，只怕等待這樣的時機很久了。
女帝自然不是信口開河，這事情雖有疑點，但是隆懿太後已然不敢再問，驚疑不定地瞧着蘇凝綠，後背的冷汗不知何時浸透了衣物，她顫聲道：“既然如此，天子犯法與庶民同罪，那施齡之事，才真正要請三司會審。”
蘇凝綠很滿意地點點頭，贊道：“母後最是公允不過，這案件，還待刑部給朕一個章程後，再讨論如何處理——母後臉色不好，可是病了？”
……
女帝走出慈寧宮，便見到遙遙有人等着。
他擎一綠傘，遠遠瞧去，只略略露出下半張臉，唇色稍嫌寡淡，可聽聞腳步聲後他舉高了傘，露出的眉目如畫，仿佛江南一抹舒緩春色，盈盈落在這肅殺的宮闱之中。
這人身上好像自帶一股氣質，只要他站在的地方，就是雲收雨霁，歲月無憂。女帝眨了眨眼，感到睫毛上細微的濕意，才恍然說，“下雪了。”
頭頂落下一片陰影，謝淮舉着傘護住了她，微微笑了笑，“臣送陛下回去。”
作者有話要說： 施夫人：謝淮狼子野心
女帝：你的嫌疑更大
隆懿太後：謝淮功高震主
女帝：太後牝雞司晨
衆人：……
合着你就聽不得旁人說謝淮一句不好？
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