第20章 京城慶州
正月十七。
東陵朝，京城慶州。
因臨近三年一次的會試，幾千學子帶着仆從們由各地趕赴京城，造成京城客棧供房緊張，也也讓向來繁華的京城更添了幾分熱鬧氣氛，沖淡了冬末的料峭寒意。
只是，漸至立春，天氣易變。上午天氣尚晴朗，午後忽然天空就陰沉，接着飄起了淅淅瀝瀝的細雨，間或有細碎的雪花，更添了幾分冷意。路上的行人紛紛加快了腳步，四處躲雨去了。
這場雨加雪軟綿綿的，卻一直下到傍晚還未停息。冬日天短，再加上雨天天空陰暗，申時末，各處客棧已經陸續開始掌燈。安汀等人的馬車一路上嘚嘚嘚地進了京城，原本欲看一番京城的景象，如此一來也只好作罷。
臨近會試，城中大小客棧都住滿了人，好在常翎早定好了住處。先到的下人們已經把裏外收拾幹淨，打聽着今兒進城，早早就準備好了沐浴的熱水，墊肚的點心等。
這是一個原京官的宅子，因外調，就把宅子租了出去。原主人約莫喜歡花木，宅院面積雖然不大，但處處有花木，遺憾的是正是冬末時節，只能看到稀疏的枝幹。宅子房間足夠多，住下常翎、安汀及李景安、李景深姐妹和劉裕綽幾人綽有餘，周圍環境安靜不嘈雜，正适合人專心讀書。
除此之外，還有一個好處是，這個住處離貢院不是很遠，坐車要一刻鐘，若是考試當天一時叫不來車，走着過去也也不過兩刻，也費不了多少工夫。
到京城的第二天，常翎就帶着她們去貢院外轉了一圈。
往貢院去的街道頗為寬敞，越是接近貢院，附近就越是安靜，商鋪也銷聲匿跡。等能看到貢院的外牆時，兩邊連普通人家都極少。通向四面八方的道路平坦順直，來來往往的車馬都看得分明。
貢院的外牆極高，門外也無長勢高的樹木，防止有人翻牆而入。四角上的瞭望樓高處牆，很是明顯，也是為了監視考生有無作弊情況。此時距會試還有半個多月，貢院外圍已經有官兵巡邏，瞭望樓裏也有人影，等閑人只能離得遠遠地望上一眼。
整個貢院左門朝南，共有五間大門，中間三門上有橫匾，中門上題“天開文運”，東門上題“明經取士”，西門上題“未國求賢”。貢院建的相當大，只看外牆規模，就能想像到每三年一次會試，上萬名舉人前來應試的盛況。
路上遇到不少學子，看來和她們一樣，都先來熟悉一下環境。不過，眼見官兵執槍巡邏，衆人也都不敢靠近過去，只遠遠望了，議論一番，眼裏莫不是敬畏和憧憬的複雜情緒。
她們遠遠地望了一會兒，皆心有戚戚。回到宅院，都免不了再用心幾分。
東陵朝建國已有近百年，不像開國之初武官為盛，現如今疆土穩固，內外升平，正是文官更能施展才華的時候。更何況，這些年女帝大力培養人才，只要考上進士，或大或小都會被分到一官半職。盡管都是副職，但有實力的人，自然會被看在眼裏。
永光五年的一甲進士錢吉，前後只花了不到七年時間，便升為了知府。這種情況，不止她一人，各地都有。而這種實實在在的事跡，極有激勵性。
十年寒窗苦讀，是否能躍上龍門，光耀門楣，就等即将到來的會試一展文采了，由不得人不努力。
不過，若沒有幾分把握，怎麽敢來應試，常翎等人都已将書中知識背熟記牢，眼下再用功，也不過臨陣抱佛腳，增長不了多少，因此，常翎等人偶爾也會出去交際一二，。
臨近會試，各地學子湧進京城，除了埋頭苦讀，就是外出參加各種聚會活動，一是散散心，整日苦讀也不是事兒。二來呢，則是展示自己的才華，萬一入了什麽重要人物的眼，就有不少好處。三就是和同科學子交個朋友拉近關系，說不定往後誰就高中了。
人多口雜，或是有心或是無意，許多消息就傳了出來。
比如說，金陵舉人謝長平，于詩會上出口成章，不到半柱香便做得一首《望江樓》，得了滿堂彩，詩文如今傳的滿京城都是。
比如說，嘉州處于南方，氣候偏暖，初次來趕考的舉子們準備不足，一路上十之六七都得了風寒。堅持到了京城的舉子們，抵抗不了天寒，整日呆在屋子裏。前兩天天氣轉暖了些，才見有人四處交際。饒是如此，各個噴嚏連天，渾身都是藥味。
比如說最近京城裏各家小姐舉辦各種聚會，來京學子俱可以參加。宴會上不僅有各地學子，偶爾還有朝中臣子參與，因此，聽聞哪裏有聚會，來京學子趨之若鹜……
比如說……
看書之餘，安汀聽了滿耳朵的八卦，覺得十分有趣。
她向來喜靜不喜動，況且，比起常翎等人，她學的時間太短，雖然被李家長輩稱贊不少次，仍然心裏沒有底氣，因此，足不出戶的埋頭苦讀。
只有一點不舒心，那就是吃得不如意。
巧婦難為無米之炊，買不來食材，明微也沒有辦法。再節省着用，從柳州帶來的蔬菜也用完的很快。好在從家裏帶來了不少腌梅酸筍之類，再加上岚夏出門買回來的點心，也勉強算糊弄住了五髒廟。
被家裏的條件慣壞了，京城固然繁華，冬天裏也買不到新鮮的蔬菜可吃，更別提水果了。慶州比起柳州城更靠北，天氣也更冷，就算燒了火盆，屋子裏依然冷冰冰的，要烤火好半天手才不那麽僵硬。
幾人的家境不錯，戴上兔皮手套，披着狐貍皮衣，懷揣着小巧的暖手爐，睡覺時多擺幾個湯婆子，倒也撐過了。更別說常翎等人還都随身帶着書童小侍，晚上暖暖被窩也都是自然的事。
安汀也帶着兩個人上京，一個是作為書童的岚夏，一個是擅長廚藝的明微，明微已經十三歲了，他雖有心替主子暖床，安汀倒要考慮避嫌的問題，況且，她其實也并不怎麽怕冷。
閑聊時衆人都有些發愁，考場上如此豈不影響到了寫字，更何況這種太天氣要在考場呆三天，實在艱難。安汀沒在意，其他人都是過來人，卻是明白其中的艱難，因此，三五囑咐安汀要多備炭火，多備藥丸，以防不測。
