第9章
肅雍堂－－
回到夫妻倆的寝房，芝恩被相公緊緊摟在懷中，所有的驚惶恐懼，一下子全都煙消雲散，取而代之的是安心。
雲景琛收緊臂彎。“讓你受驚了！”
“是我太笨了，才會上當……還請相公原諒。”她餘悸猶存地說。
他輕嘆一聲。“娘子是因為太擔心我了，才會讓那該死的奴才有機可乘，只不過以後千萬記得，就算遇上再危急的事，也要把婢女帶在身邊，不要落單。”
這次就當做一次寶貴的教訓，希望芝恩能更懂得保護自己，否則他往後出門，也會不放心。
芝恩倚在他胸口，用力颔首。“是，相公，還有謝謝你肯相信我。”
“如果是以前的我，一定不相信，但就因為是娘子，我願意打從心底信任，你一定不會做出背叛我的事。”雲景琛衷心地說。
聞言，她淚水掉得更多，卻是因為高興。“這輩子我只愛相公，不是因為一女不事二夫，而是因為除了相公之外，我再也無法接納其他人。”
“即使我比你先死，也會為我守寡？”他笑問。
她擡起哭得紅腫的秀眸。“若相公真的比我先死，我會用下半輩子來照顧謙兒和小姑，不會改嫁，可若有人逼我殉節，我也不會答應，這一點要請相公原諒，因為這條命是娘犧牲自己才換來的，我必須好好珍惜。”
雲景琛皺了皺眉頭。“我也不要你殉節。”想到大嫂跟着大哥走了，留下謙兒一個人，真是太可憐了。
“我更希望的是相公能夠長命百歲，不要太早丢下我。”芝恩想要為他生兒育女，兩人白頭到老。
他鄭重允諾。“好，我答應你。”
“謝謝相公……”她又哭了。
“咱們不會太早分開，我更不會丢下你一個人，一定會活得很久很久，這是我對你的承諾，就算是閻王爺也不能把我帶走……”雲景琛吻了吻她。
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“我真的慶幸娶到的是你，更值得我用一生一世來回報……”是她教會自己，如果沒有敞開心扉，傷口永遠不會痊愈，也不懂得如何去愛人。
最後這句話不禁讓芝恩又哭、又笑。
兩人的吻愈來愈熱切，愈來愈難分難舍，還摻着帶有鹹味的淚水。
除了言語，他們還渴望能透過肢體，來表達內心的感情。
當一件件衣物從兩人身上脫下，兩人急切地用雙手和唇舌來證明，自己有多需要對方，又有多愛着對方。
芝恩忘記了羞怯和矜持，盡力迎合和取悅，想要滿足相公，讓他得到快樂，自己也會跟着開心。
“娘子……謝謝你願意嫁給我……”
她緊抱住相公的背，指甲還不慎劃出幾道抓痕，在嬌喘和高潮之中，更深切地體會到被愛的滋味……
待芝恩醒來，窗外的天色已經暗了，寝房內的燭火早已點燃。
“醒了？”雲景琛聽見動靜，正坐在幾旁看書的他便起身來到床前。“晚膳已經命人重新熱過，起來吃一點。”
芝恩這才感覺到饑餓，便穿回衣物，在幾旁坐下，夫妻倆靜靜地吃着簡單的飯菜，也不失是種幸福。
“相公，有件事不知該不該問。”用過膳，她才啓唇。
他啜了口茶水。“想問什麽就問吧！”如今在妻子面前，已經沒有什麽不能說的秘密了。
“我聽說……大嫂是殉節的？”芝恩慎重其事地問。
雲景琛語氣透着傷感。
“大哥那時過世剛好三個月，大嫂便在房裏服毒自盡，等到隔日一早被人發現，已經沒氣了，幸好不是謙兒第一個看到，否則無法想像那傷害會有多大。”
“可是我卻聽謙兒說，大嫂親口答應過會看着他長大成人、娶妻生子，不可能會突然尋死，這件事傷他極深，到現在還不願相信自己的親娘會丢下他，還以為大嫂根本不愛他……”芝恩一直挂念着這件事，希望能找到合理的答案，讓謙兒得以釋懷。
“相公真的确定大嫂是殉節的嗎？”
他愣怔一下。“除了殉節之外，應該不會有其他原因，官府的人也來查過，她喝的那碗雞湯還剩下一些，毒藥就是摻在裏頭，府裏頭不可能有人會害她，只有可能是大嫂自己放的……你在懷疑什麽？”
“我也說不上來，只是在想，如果我是大嫂，兒子年紀還小，就算再悲痛難忍，也不會就這麽抛下他，追随相公而去。”芝恩就是想不透，才忍不住要問。
“失去了爹，又失去了娘，對那麽小的孩子來說，實在太殘酷了。”
“其實大嫂是個外柔內剛的女子，我一直以為她能夠度過喪夫之痛，獨自扶養謙兒長大，所以對于她殉節的舉動，也十分訝異。”他反覆思量。
“更何況沒有人要求她非這麽做不可。”
芝恩耳畔突然響起八姑說的話……
太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望雲家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……
一股沒來由的寒意，又在她心底升起。
“怎麽了？”見她臉色泛白，雲景琛有些擔心地摸了摸妻子的額頭，并沒有發燙。“哪兒不舒服嗎？”
她實在無法形容那股異樣的感受，或許是自己多心了。“沒事……對了，相公這一趟去西遞村，可有收獲？”
“沒有。”他苦笑回道。“每個人的說法都差不多，實在找不出娘可能冤死的證據，加上管事也查不出瑞珠的下落，那麽亭玉就是唯一的證人。”
“可是小姑根本說不出“她們”究竟是誰，再說也不會有人相信她的話。”芝恩對此也很煩惱。
雲景琛站起身來，兩手背在身後，來回踱着步子，似乎猶豫不決，可是為了死去的娘，又不得不這麽做。“我有一個法子，只不過有些風險。”
“什麽法子？”她忙問。
他俊臉一整。“就是帶亭玉去見祖母，如果真是祖母将娘推下井的，八姑也脫不了幹系，一定也有份，只要見到她們，說不定就能夠想起整個經過。”
“可小姑就是因為受到太大的驚吓，才會生了瘋病，萬一又受到剌激，她的神智好不容易清醒些，我怕又會……”芝恩實在不忍心那麽對待她。
“我明白你的顧慮，但這是目前僅有的辦法，只能試試看。”雲景琛決定冒個險，也希望娘在地下有知，能幫助小妹指認“兇手”。
芝恩想了又想，實在沒有其他法子，也只能支持相公的作法。
但願這個法子真的有用。
翌日，一大清早，雲景行又叫又嚷地被幾個奴才押着，送往別莊，盡管都位在南屏村，只不過那兒的生活起居比不上雲氏莊園，凡事都得靠自己動手，沒有奴仆成群，也不會有人為他張羅衣食，雲貴川夫婦盡管舍不得，可也不敢替兒子求情，免得連他們也被趕出去吃苦受罪。
而芝恩則去後罩房探視乞婦，病情似乎又惡化了，額頭上的高熱讓她不禁憂心忡忡，便又趕緊把大夫請來，雖然開了藥方子，但也坦言作用不大，病人恐怕拖不過這幾天。
“……二奶奶，她睜開眼睛了。”負責照料的小文叫道。
才要離開的芝恩連忙又回到屋內，來到床緣坐下。“大娘、大娘！”
乞婦掀開眼皮，卻是一臉茫然。
“這位大娘，你前幾天昏倒在門外，是咱們二奶奶救了你。”堇芳在乞婦耳邊嚷着，希望讓對方聽進去。
就見她稍稍轉動眼珠，看向噙着溫笑的芝恩。
“這位就是咱們雲家的二奶奶。”堇芳介紹。“二奶奶還請了大夫來幫你看病，不知大娘住在何處，家裏還有些什麽人，才好派人去通知他們。”
雲家？二奶奶？
聽到這幾個字，讓乞婦的神情出現變化，情緒也激動起來，嘴巴一開一合，試圖要表達什麽。
“大娘別擔心……”芝恩溫柔地握住她相當粗糙又瘦骨嶙峋的手掌。“我已經跟相公說了大娘的事，他答應讓你住下來，直到病好為止，大娘的病一定可以好起來的。”
雖然是謊言，也是出于一片善意，只盼能讓她平靜地離世。
乞婦又是一陣劇咳，咳到內髒都快吐出來了。
她終于又踏進雲家了……
老天爺，請讓她再多撐一會兒……
“大娘別急着說話，以後有的是機會。”她動作輕柔地幫乞婦拍背。
“好些了嗎？大娘就住在這兒，安心地養病。”
芝恩的細聲細語撫慰了乞婦的心，已經有多少年不曾被如此溫柔地善待過，全靠毅力才活到現在。
“……藥煎好之後，記得喂她喝下。”芝恩不忘叮囑。
小文和彩兒回了一聲是，知道她現在有二爺撐腰，可不敢說聲不字。
芝恩又幫乞婦換了條濕布巾，貼在額上，希望能夠退熱。“這兒有她們照顧，大娘就把心放寬，養病要緊。”
二奶奶真是個好人……
是景深少爺的媳婦兒吧？謝謝你……
乞婦一面想着，一面合上眼皮，又昏睡過去。
“大娘！大娘！”芝恩見她叫不醒，想到大夫的話，只能嘆氣。
堇芳在旁邊安慰。“生死有命，二奶奶已經盡力了。”
“我知道，只是想到身邊沒有一個親人送終，還是替她難過。”又坐了好一會兒，她才帶着堇芳回肅雍堂。
待主仆倆回到居住的院落，卻不見相公的身影，芝恩還以為他在樓上的書房，就不去打擾，直接往小跨院走去，才走進月洞門，就見雲景琛在裏頭，而小姑站在身畔，于是站在兄妹倆身後，聽着他們的對話。
“……這是繡球花。”亭玉指着盆花，笑呵呵地跟二哥說。
雲景琛颔首。“想不到亭玉知道花的名字。”
“二嫂有教亭玉，亭玉都記得……”她又指着另外一盆。“這是牡丹。”他贊許。“是牡丹沒錯，亭玉真聰明。”
亭玉有些不好意思地搔了搔臉頰。“嘻嘻，二哥誇亭玉聰明，亭玉還會每天給花澆水，讓它們快快長大。”
“亭玉還要記住，不管将來發生什麽事，二哥都會保護亭玉，不會讓任何人欺負你……”雲景琛疼惜地摸了摸小妹的頭，這是他們兄妹之間最熟悉的小動作。
“要是有人對你不好，就跟二哥說，二哥會替亭玉讨回公道。”
她看着眼前的二哥，覺得心頭熱熱的，這種感受好像很久、很久以前也有過，可是想不起來了，只知道不再害怕。
“亭玉都記住了嗎？要是心裏難過，就跟二哥說，二哥會陪着你。”雲景琛只想讓小妹知道，他會永遠照顧她，絕不會抛棄她。
聞言，亭玉很認真地點頭。“亭玉記住了。”
聽着兄妹倆的對話，芝恩感動地淚水盈眶，便和堇芳又悄悄退出去，讓他們有更多機會獨處，找回那份失落已久的手足親情。
就這樣，又過了兩天。
雲景初和雲景容從銷鹽區返回覆命，和雲景琛讨論當前私鹽猖獗，已經影響到官鹽販售，官兵又睜一只眼、閉一只眼，還得面對官吏的明勒暗扣，建議擡高鹽價，其他運商早已這麽做，對此他并不贊同，因為這等于要百姓被迫淡食，将會造成民怨沸騰，而讓私鹽大行其道。
就這樣，連着好幾天，雲景琛都在煩惱這件事，只要想到皇上每一回南巡，或是朝廷重大軍需、慶典、赈務和工程，也都是靠兩淮鹽商主動捐輸，少則數十萬，多則上百萬，這筆龐大的金額，真像是無底洞，但又不得不拿出來，因此不少鹽商才會擡高鹽價，有時比産地還高上十幾倍，甚至幾十倍。
芝恩見他有心事，小心探詢，雲景琛這才随口提了一下，并不寄望她能夠想出辦法，只是想要有個傾吐的對象，這在過去，可是不曾有過的想法，原來自己在不知不覺中有了極大的轉變。
看到相公漸漸學會對自己敞開心扉，願意與她分享喜怒哀樂，芝恩心裏再高興不過了。
“我不懂得鹽價該怎麽訂，既能讓百姓吃得起，咱們又能賺到銀子，足夠應付所有開銷，又得如何避免被那些鹽運官員勒索，不過至少懂得開源節流……”
芝恩自認頭腦不夠聰明，沒有本事在生意上頭幫相公的忙，但府裏的小事，她還是知道該如何做的。
雲景琛挑了下眉。“你說說看該怎麽做？”
“就好比說錦衣玉食和粗茶淡飯，同樣都是過一天，別人能簡簡單單地過，咱們自然也可以，我還注意到府裏有好幾座院子都沒有住人，不如把它們關了，就不必每天派仆役前去整理打掃，這麽一來，奴仆也不需要太多，若是有貴客上門，就住在二叔他們的追慕樓，裏頭一應俱全，不必另外修建或增添家具……”她将這段日子的觀察結果提出來。
聽到這兒，他嘴角上揚。“還有呢？”
“還有……聽說祖母喜歡看戲，還養了戲班子，不過自從她老人家生病之後，也只有三叔和三嬸會不時請他們到府裏演出，也是他們平常用來打發時間的，可這也是一筆可觀的數目，不如省下來，以後用在更适當的地方，不過就怕他們不高興。”芝恩為難地說。
他唇畔笑意加深。“三叔和三嬸要是真的不高興，你就不做了嗎？”
“當然不是，我會努力說服他們，讓他們明白這是為了雲家的将來着想，不要為了養個戲班子，而讓往後的日子過得拮據，要做長遠的打算。”她圓潤的臉蛋透着果決。
“這就對了。”雲景琛很滿意她的回答，看似膽怯軟弱的妻子，其實比任何人都還要強悍。
“你認為該怎麽做，就怎麽做，每個月的吃穿用度，直接跟管事和帳房商量，要是真的不高興，就說是我同意的。”
芝恩心中一喜。“我只懂得這些小事，不能幫相公太大的忙。”
“只要管好內院，就是幫了我。”雲景琛看到的卻是她的努力，不單是為了雲家，更是為了他，那才是彌足珍貴之處。
“是。”有了相公的贊賞，芝恩對自己更有信心。
她能做的事還很多，只要多用點心，一定可以辦得到。
七月中旬，早晚多了一絲涼意。
這天，午時過了一半，連着照顧乞婦好多天的小文和彩兒，一個坐在床緣打着盹，另一個則是去煎藥，就算勉強乞婦喝下去，燒依然沒退，還是得照樣喂她，免得二奶奶以為她們故意偷懶不做事。
就在這當口，直到昨天都還不省人事的乞婦，突然熱退身涼，也不再咳到像快斷氣似的，接着睜開眼皮，慢慢地自行坐起身。
乞婦看着坐在面前打盹的小文，伸手推了她一下。“醒一醒！”
“嗯……”小文先是揉了揉眼皮，這才定睛看去，這一看可不得了，吓得整個人彈跳起來。“你……你……”
瞥見已經病入膏肓，只剩下最後一口氣的乞婦，應該連說話的氣力都沒有，更不可能自己坐起身來，此刻正用兩顆圓滾滾的眼珠子瞪着她，不吓死才怪。
“你什麽你？”乞婦低喝。“我在雲家的資歷可比你這丫頭還久……”
小文尖叫一聲，馬上往外跑。
“小心！”彩兒正端着湯藥進來，險些撞個正着。
她驚恐地指着屋裏。“你快看！”
彩兒只顧着把湯藥端進屋去。“看什麽？”
“你看她……”
“已經死了嗎？那這碗湯藥就用不着……”彩兒才說到這兒，卻見人好端端地坐在床上，氣色看起來比她還要好，不禁呆在原地。
乞婦瞪着兩個丫頭，沒好氣地數落。“都愣在那兒做什麽？快扶我去見二少爺，我有很重要的事要跟他說，再晚一點，就來不及了……”
這是老天爺賜給她的最後機會，不能錯過，否則她死也不能瞑目……
她必須說出真相，還大太太清白……
誰是二少爺？小文和彩兒聽得一頭霧水，見乞婦不只是頭腦清醒，說話也中氣十足，嘴巴不禁張得好大，難道她的病突然之間好了？
同一時間，芝恩走進小跨院，就見小姑蹲在小水池旁看魚。
“二嫂！”亭玉拉着她。“一起看魚。”
她柔聲問。“待會兒再看，二嫂帶你出去玩好不好？”
“好，出去玩。”亭玉兩眼發亮。
芝恩牽起她的手。“亭玉的二哥也會去。”
聽到二哥也要一起出去玩，亭玉頓時笑得像個孩子。“快走！”
當她們走出小跨院，在天井和雲景琛會合，夫妻倆臉色有些凝重，只有亭玉很開心能跟着二哥和二嫂出去玩。
“走吧！”雲景琛兩手背在身後，走在最前頭；姑嫂倆則是在後頭，還有阿瑞和堇芳，一樣跟在身邊伺候。
一行人來到寶善堂，亭玉面對不熟悉的環境，有些不安，挨在二嫂身邊，連頭都垂得低低的。
“二爺和二奶奶來了……”八姑才開口跟他們招呼，就見到一位年輕姑娘站在他們身後，心髒頓時緊縮了下，臉色也跟着變了，因為長得太像死去的大太太，看到的第一眼，真的以為大太太還活着。
不對！大太太早就死了！
她親眼見到大太太淹死在井裏，不可能還活着。
八姑很快冷靜下來，心想她應該是大姑娘才對，真的已經很多年不見，不只是長大了，也不像個“瘋子”。
“二爺怎麽把大姑娘也帶來了呢？萬一待會兒大吵大鬧，可是會打擾到太夫人靜養的。”她恢複原本的神色說道。
雲景琛有些不悅。“亭玉很乖，不會大吵大鬧。”
“亭玉聽二哥的話。”躲在二嫂身後的亭玉，大聲回道。
這時，八姑不禁又多看了亭玉兩眼，見她不再渾身髒兮兮，又哭又叫，讓人不敢靠近，想起不久之前二爺說過大姑娘提起大太太是被人推下井，這會兒又突然帶她來請安，不禁懷疑另有目的。
“就因為亭玉已經好多了，才會特地帶她來探望祖母……”雲景琛回頭喚着小妹。“亭玉，過來二哥身邊。”
亭玉有些緊張，一直低着頭，聽到二哥的話，又在二嫂的鼓勵之下，這才怯怯地從她身後走了出來。
“這是祖母，亭玉有好多年沒見到她了，先來跟她請個安……”他在旁邊教導。“祝祖母身體健康、長命百歲。”
于是，她怯生生地看向躺在病床上的老婦，嘴裏照着二哥的話念道：“祝……身體健康……長命百歲……”
見小妹沒有特別的反應，雲景琛心想難道沒有想起來？還是過了這麽多年，祖母也蒼老許多，所以一時認不出來？
“看來大姑娘的病好了不少，真是可喜可賀，二爺這些年來，不知為她請了多少大夫，總算有了代價。”八姑假意替雲景琛高興。
大概是聽出他們在談論自己，亭玉終于偷偷擡起眼簾，朝八姑看去，見她彎起唇角，臉上挂着笑意，眼底卻是一片冰冷，不由得想起很久、很久以前，也曾經見過這種恐怖笑容。
那一晚的記憶突然鮮活地躍進腦海中……
她瑟縮了下脖子，不敢再看八姑。“亭玉要回去！”
“怎麽了？”芝恩輕問。
亭玉用充滿懼意的口吻說道：“亭玉要回去，不要看到她。”
“亭玉不要看到誰？”雲景琛盡力把口氣放緩，就怕會吓到小妹。
“告訴二哥，別怕，二哥會保護你的。”
“她……”她很快地比了一下八姑。“她是壞人！”
雲景琛順勢追問。“亭玉再仔細看清楚，她真的是壞人嗎？”看來小妹對八姑的印象最為深刻。
聽到二哥的話，亭玉不得不鼓起勇氣再看向八姑，馬上又垂下頭，躲到二嫂身後。
“她是壞人！看着掉進井裏的人……嘿嘿地笑……就像鬼一樣。”
“看來大姑娘的瘋病還沒好，又開始胡言亂語了，二爺和二奶奶快點帶她回小跨院。”八姑嘴角往下垂，不再笑了，也更加篤定那天晚上的事，大姑娘真的全都看到了，還以為她不過六歲，還不懂事，因此才會疏忽了。
他又問小妹。“八姑真的有嘿嘿地笑嗎？”
“她們把她……把她推下去……”亭玉比了個推倒的動作，然後用手指扯高自己的嘴角。
“壞人就嘿嘿地笑……亭玉看到了……亭玉都看到了……”一幕又一幕的畫面，又浮現在自己的腦海中，比以往都還要清晰，仿佛昨天才發生一樣，讓她全身發抖。
八姑臉上看不出半點心慌之色。“大姑娘說話瘋瘋癫癫的，誰知道她究竟看到什麽，又是不是真的，二爺和二奶可不能相信。”
“亭玉沒有說謊……沒有騙人……是真的……”她情緒變得甚為激動，尖聲地嚷道。
“你是壞人……把她推下去……害她死掉……”
說到這裏，亭玉很害怕地抱住自己的頭，哭到泣不成聲。“我要跟大哥和二哥說……二哥會相信亭玉說的話……二哥最疼亭玉了……”
“二哥在這裏。”雲景琛握住小妹的肩頭。“亭玉要跟二哥說什麽？”
亭玉仰起布滿淚水的臉蛋，把他的臉孔和記憶深處中才不過十歲的二哥重疊在一塊，馬上伸手抓住他。“二哥……二哥……快去救她……”
“你要二哥救誰？亭玉，告訴二哥！”他知道快問到關鍵處了。
淚水不聽使喚地從亭玉眼中滾落下來。“二哥救救她……快去救娘啊……娘死掉了……娘死掉了……”
雲景琛雖然早就猜到是這種結果，聽到小妹親口喊出來，心中還是大恸。
“娘是怎麽死掉的？”
“她們把娘……推到井裏……娘就死掉了……娘……我要娘……”亭玉頓時像個孩子似的放聲大哭，那天晚上她吓得躲在被窩裏頭，連哭都不敢哭，現在終于可以哭出聲，不必擔心會被壞人聽到了。
他眼泛淚光。“亭玉做得很好。”
芝恩淚流滿面地攬着小姑，任她哭倒在自己懷裏，亭玉也将那段封印在內心的駭人記憶，随着淚水傾瀉而出。
“八姑，你還有什麽話要說？”雲景琛厲喝。
“大太太是自己投井的。”八姑還是同樣這句話。
雲景琛嗤哼一聲。“到現在還不肯說實話嗎？是因為怕死，還是想要袒護真正的主使者？”
一雙墨黑的怒陣射向躺在床榻上，臉歪嘴斜，唇角淌着唾涎，不時發出咿咿啊啊的祖母，她才是害死親娘的兇手。
“除了大姑娘方才說的瘋言瘋語，二爺有什麽證據說是太夫人害死自己的媳婦兒？”八姑淡定地問。“這麽大的事可不能亂說。”
他恨恨地瞪着八姑，要她親口招認，還需要有更強而有力的人證，偏偏吳嬷嬷已經死了，瑞珠又下落不明，難道就只能認了嗎？
