第1章

剛開春，天兒還是冷，北平城裏的人卻已經活動開了。街上漸起吆喝聲，來來往往的人也多起來，鬧哄哄的人氣兒好像有實體似的驅走了大片的雪，剩下的殘雪則在陽光照不到的犄角旮旯處，和乞丐一塊茍且偷生，慢慢的也就沒了。

今天是十五，照例應該給長輩請安。葉宣棠已經去過了父親葉振連那裏和三位母親的住處，還差最後一位張氏母親才算完活。每次給張氏請安，他總得預備出半天工夫，處處準備停當了才敢進門，免得她挑錯處。

張氏是父親娶的第三位夫人，出身江南的書香簪纓之家，這樣一位閨秀小姐怎麽會給人做妾，裏面自然有一番曲折故事。她裹小腳、脾氣怪、孤僻多思，加上常抽大煙，身體向來不好。小輩見了她必須請雙安，她說這是添福，請了雙安她身子爽利。

每次聽到這話葉宣棠都笑。福不福的在個人修，不在人家給添。張氏只生了三格格一個，打小管得極嚴，三格格從來和她不親，嫁出去以後就沒來過信。每次張氏說着說着就哭，一邊哭一邊嘆罵三格格是個沒心的，親娘病得要死了都不看一眼。其實葉宣棠覺得三格格很冤。滿人對沒出嫁的姑娘都很寶貝，在家當姑奶奶地伺候着，只有三格格因為張氏母親奉行的那一套受了不少苦。都是一個府裏的格格，她明明什麽都沒做錯，日子就是比其他五個姐妹難過。最後遠嫁到廣東，那如釋重負的樣子讓人看得心酸。

張氏依舊是絮絮叨叨說了大半天又掉了回眼淚才放葉宣棠出來，這時候已經快晌午了。晴天，白咧咧的陽光打下來，沒什麽熱度卻讓人覺得心裏敞亮。葉宣棠吃過了飯，叫上老四宣楷出府直奔廣和樓聽戲。

知道今天有貴客來，老板早吩咐了夥計候着，哥倆進了門便有專人領着直奔二樓雅座。葉宣棠本以為來的不算晚，沒想到下面戲池子裏已經坐了不少人。來來往往語聲雜亂，他着耳細聽，大多是讨論今天頭回演出的戲班子福連成和諸位角兒的，小部分是政事。戲上的消息出于別的渠道早清楚了，政事他不怎麽上心，便沒再留意，專心喝起茶來。

老四坐在旁邊抓了把蜜餞吃，看他意态悠閑，忍不住開口：“按說之前廣和樓都是吉春班為大，戲唱得好好的，怎麽想起來往南邊去了？今天這個福連成吧，我覺着不好說。”

葉宣棠望着戲臺道：“伏城說是吉春班的老板交游廣闊，聽了要打仗的風，這才帶着戲班子往上海去呢。至于福連成，之前在北邊不是挺有名的嗎，來北平也好。臺柱子楊琨方的名兒聽了那麽久一直無緣得見，前兩天你還說想見識見識，今天怎麽又不好說了？”

“打仗也打不到北平。倒是南邊成天價鬧，上趕着幹嘛去。”老四一笑，又抓了一顆蜜餞，卻不吃，望着它出了一小會兒的神。“要說你跟伏城，你們倆……”

葉宣棠看了老四一眼。

“看什麽？”老四脖子一梗，聲音微揚，“你倆好自為之！老六，不是我說，額尼忌諱這個，她知道了這事兒絕對難拿，再寵你也頂不住。你得有個分寸。”

葉宣棠垂眸，嗯了一聲算是回應。老四不知道他聽沒聽進去，也沒說話，嘆了一聲接着吃他的蜜餞去了。

沒過多久，珠簾輕碰，打兩人座位後的過道裏來了個人。老四回頭，見是好友李若軒，忙扔下蜜餞起身打招呼，葉宣棠也站起來笑着拱手。

李若軒是位很周正的青年，梳個背頭，一身得體黑西裝，腳上皮鞋锃光瓦亮。他這打扮與身穿長袍馬褂的兩人大相徑庭，更與古色古香的廣和樓格格不入。老四上下打量他幾眼，扁扁嘴道：“你這一身穿的可不像是聽戲來了。”

李若軒一笑，“這不是和跟我爸談生意來的嗎，現在商場上都流行這麽穿。還有這個，”他指了指自己的頭發，“你瞧，打了好些油呢。”

老四還是笑，搖搖頭表示自己接受不了這種審美，李若軒也不生氣。旁邊葉宣棠倒是覺得他這麽打扮挺精神，只不過自己和人家交情沒那麽深，不好插話。

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李若軒家祖上也是京官，官位不高，家財不少。後來李家看讀書做官這條路走不通便開始經商做棉布生意，現在也是北平的大商戶，擁有不少産業。他本人和老四極相投，都是年輕好玩的公子哥兒，認識以後不久就成了吃喝嫖賭全在一塊的鐵朋友。這次李家的客戶是個外地的戲迷，他父親做東請人家到廣和樓聽戲。李若軒一進門瞧見上頭坐的是葉家四爺葉宣楷和他弟弟葉宣棠，便跑上來打招呼，寒暄過幾句又趕緊溜回到自己那一桌。

李若軒他們的位置離葉宣棠二人不遠，隔着珠簾子和細紗屏風，說話聲還是能聽到一些的。他一回去，有人問他怎麽去了那麽久，李若軒打了個哈哈，把話題扯遠了，逗得所有人都笑起來。老四聽見還有年輕姑娘的笑聲，啧道：“我說他怎麽和他老爹出來談生意，怕為的是人家姑娘吧。這小子，眼裏都是女人。”

葉宣棠瞟了他一眼：“你眼裏就不都是女人啦？”

老四揮揮手：“那不一樣，不一樣。”

說着，戲已經開場了。

福連成的首演劇目是《紅鬃烈馬》，和北平常見的版本不太一樣，聲腔優美表演繁重，看得出這改編的版本是很吃功夫的。臺柱子楊琨方和搭檔的發揮令人拍案叫絕，廣和樓內的老少爺們顯然都被折服了，鼓掌叫好的聲音此起彼伏，從第一折之後就沒斷過。

老四愛起哄架秧子，聽戲的時候時不時的就叫個好兒，引得李若軒那一桌頻頻側目。他叫好兒的技術很有一套，跟戲合拍同律，聲音洪亮而不聒噪，常常是戲園子裏叫好兒的領頭人。今天也是如此，念白唱段之間的空隙被他抓的極準确，往往是他一聲“好”之後衆人才鼓起掌來。福連成的人本來沒注意到還有這麽一位咋咋呼呼的觀衆，擔心是來砸場子的，後來發現他不是瞎起哄才漸漸放下心來。臺上賣力的演員和臺下熱情的觀衆一唱一和，竟是意外的和諧。

對老四側目的是那個姑娘，開戲之前李若軒那一桌一直在聊天，葉宣棠能聽見她爽朗的笑聲，開戲之後她便專心看戲。可能是坐在旁邊桌的老四一驚一乍的實在影響心情，後來只要老四一出聲，姑娘就對他投以嫌棄的眼神。老四一直沉浸在邊看戲邊叫好的節奏裏沒有察覺，直到葉宣棠不動聲色地戳了他一下才注意到有人一直在看他，起哄起地反而更來勁了。葉宣棠嘆了口氣，轉身向那姑娘的方向拱拱手表示抱歉。姑娘和他眼神相對，愣了一下，臉慢慢紅了，不好意思地低下了頭。

旁邊李若軒重重咳了一聲，見她沒反應，又咳了一聲，還是沒反應，神色有些發蔫。

桌上的其他人卻是沒有注意到這一番往來，依舊談着戲聊着天。聽語氣這筆生意應該是成了。

散了戲，葉宣棠跟嗓子都喊啞了的老四慢慢走在回府的路上。此時天色已晚，兩旁的路燈發出昏沉沉的光，打在兩人頭頂。老四看着燈光下葉宣棠和自己的影子，又憋不住笑出聲來。

“還笑，”葉宣棠無奈道，“就那麽好笑嗎？”

老四身子一抖一抖的，“我是真沒見過還有那樣的姑娘，也沒見過那樣的老六你。你自己不知道，當時你戳在那像個吓呆了的鹌鹑，要不是我給你解圍，真怕你被那姑娘強上了，哈哈哈哈……”

“沒那麽誇張成嗎……”

老四說的便是和李若軒一桌的徐姑娘。剛剛散戲時，徐姑娘突然一個人攔住葉宣棠，自報家門之後便劈頭問他是否有婚配，葉宣棠搖搖頭。徐姑娘便笑着說，那好，我很待見你，我們剛搬到北平，三天後家裏辦堂會，你來不來？

葉宣棠聽出徐姑娘是東北口音，完全被她的直白豪放驚住了，愣了半天。還是老四推說家裏有事這才拽着他離開，之後一路上都在不停地笑他。

現在想來，尴尬之外又隐隐地生出一絲不安。