第1章 替身

北吳皇帝久病逝世，二皇子登基為帝，改年號為惠承。

惠承元年，周太後懿旨，令所有官宦人家送适齡子女入宮選秀，為皇家開枝散葉，延綿子嗣。

子時已過，京城家家戶戶已熄燈入睡，唯獨安南候府居正院燈火通明，安南候沈文伯坐在桌前唉聲嘆氣，夫人李氏在身後替他揉肩，躊躇着問自家老爺，“太後懿旨有何不妥？”

“哎！”安南候長嘆一聲，“先皇病重之時太後垂簾聽政這麽多年，如今新皇登基，她又不是皇上的生母，如何肯放權。不過是想借着為皇上選秀的名義安排自己人入後宮，卻下旨要所有官宦人家都送适齡人選進宮選秀，為她遮掩。”

李氏坐到他身旁，“我們只是陪走個過場罷了，老爺又何必如此傷神，萬一我們的女兒有幸被選上，那豈不是大喜？”

“婦人之見！”安南候呵斥她，“獨孤丞相和太後争鬥這麽多年，這次的選秀，獨孤家定然不會袖手旁觀，丞相家的小女兒，如今正是二八芳齡，他豈有不送進宮的道理？”

李氏依舊有些費解，這些朝堂上的彎彎繞繞可比後宅瑣事費心多了，她道：“如此皇上便就在他們二人之間選擇就是了，大不了都收進宮，何必要我們做陪襯呢。”

安南候嘆氣道：“話雖這樣說，但太後懿旨要我們都送人去，我們的女兒品貌皆是上乘，若是被選上了，我們可就成了太後和丞相的眼中釘，以後必定過的步步驚心。我如今只是個空爵，沒有實權，哪裏能跟他們抗衡。若是沒被選上，她也要在家待上三年才能再許人家，那時她都二十歲了，哪裏還能許到好人家？”

安南候此話一出，李氏才算明白了其中的利害關系，她瞬間從椅子上跳起來，急的不知該怎麽辦才好，她有兩個女兒，大女兒嫣然今年十七，二女兒嫣如才剛九歲，要是送去選秀，只有嫣然合适，但聽了安南候的一番分析，她現在如何敢再送自己的女兒去選秀，她急的滿屋子來回走，抓住安南候的雙手，痛哭道：“老爺，你要想想辦法啊，我們嫣然不能去選秀。”

安南候也只能嘆氣，略有些愧對自己的夫人，“我也不願送嫣然去，可是太後的懿旨，難道要我抗旨不成？”

李氏絞盡腦汁想着辦法，“或者，我們将嫣然身邊的貼身丫鬟收做義女，送她去選秀？”

“糊塗！”安南候打斷她，“秀女必須出自官宦人家，這麽做要是被查出來，是大不敬的死罪！”

李氏吓懵了，她癱坐在軟榻上，一時也想不到辦法，想到自己嬌生慣養的大女兒就要遭這份罪，她卻無能為力，只剩下痛哭的力氣。她哭了一陣，安南候看着也難受，無奈道：“神仙打架，我們凡人遭殃罷了，事已至此，我也沒有辦法了，只盼嫣然被撂了牌子，我再豁出這張老臉去為她求一門好親事吧。”說罷站起身準備回屋歇息。

李氏卻突然仰頭道：“老爺，我想到一個人選。”

“什麽人選？”安南候看着她。

李氏猶豫半晌，咬咬牙道：“之秋，如今也十七了，他可是侯府正經的嫡長子，他作為男兒，即便在家待上三年再議親，也并沒有什麽損失……”

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“住嘴！那可是眉書唯一的兒子，他怎麽能……”安南候出聲打斷她，沈之秋是他原配夫人的唯一血脈，因為生他的時候難産，原配夫人生下他就撒手人寰，李氏是他後來擡上來的填房。

“老爺，我如此提議絕不是為了一己私欲，之秋從小是我帶大的，我待他和之墨一視同仁您都是看在眼裏的，只是因為之墨才十歲，不然該是他替他姐姐去選秀的，我也是被逼無奈啊，之秋去了，皇上一定不會選他，到時候咱們既不算抗旨也能安全過關，豈不是兩全其美嗎？”

李氏一番話令安南候停下了腳步，安南候微微皺着眉背着身沉凝了許久，李氏說的沒錯，如今社會并不禁南風，太後懿旨也并沒有規定必須是女兒身，他送兒子過去，可算是明明白白表明自己中立的立場，想來太後和丞相也不會為難他。皇上不好南風，所以之秋只是去走個過場，怎麽看都是上上之策，但要他送自己亡妻的兒子去選秀，他還是覺得有些做不出來，可是一想到嫣然往日乖巧賢淑的模樣，他又開始動搖了，他的女兒應該許一個最好的人家，而不是去宮裏荒廢青春。李氏壓抑的抽泣聲觸動着他的心弦，送女兒去稍有不慎就惹禍上身，他是個安享閑職的爵位，經不起任何風吹浪打，而送兒子去，卻可保一切無虞。想到這裏，安南候深深地嘆一口氣，對李氏道：“只能這麽辦了，之秋那裏，我去和他說。”

說罷嘆着氣回了內室，留下李氏一個人在前屋抹淚，李氏的貼身嬷嬷見主人夜談完了，推門送進來一碗安神湯。李氏擦幹淨淚，攏着有些淩亂的頭發，一顆心終于落地。陳嬷嬷誇贊道：“夫人此計甚好。”

李氏喝着安神湯，“眼看着他處處壓我的之墨一頭，以後爵位難保不是他的，将他送去選秀，即可免了嫣然的災禍，又可令他傳出好南風的名聲，以後恐怕也找不到什麽好人家的女孩，我養他十七年，已經夠有情義了。”

“夫人說的是，能為侯府分憂，大公子應該開心才對。”

輯月閣中，一個穿着杏黃色短衫的丫頭急的滿屋子亂轉，邊轉邊罵，“夫人可真是黑了良心啊，怎麽能做出這種事情，老爺竟也由着她，當真是……”

“銀杏，慎言！”另一位着藕粉色衣衫的丫頭皺着眉打斷她的話，“背後議論主子，傳出去，又是我們院子的把柄。”

銀杏這才察覺自己言行有失，忙止了話頭，可面上仍是掩不住的氣憤，她看着安靜坐在暖閣矮桌前的清秀少年，一張稚嫩的臉氣的鼓起來，湊過去對少年道：“公子，銀杏不是故意的，奴婢是真的氣不過啊，他們怎麽能……怎麽能這麽對公子，公子可是侯府正兒八經的嫡長子！”

“是啊，正兒八經的嫡長子。”沈之秋苦笑，“正是因為這個身份，他們才會這樣對我。”

“公子，那你預備怎麽辦？”藕粉色丫頭問道。

沈之秋撇着溫熱的茶盞，吩咐道：“沉香，傳膳吧，我餓了。”

銀杏卻搶先開口，“公子，都什麽時候了，你怎麽一點都不着急啊？”

“再怎麽着急，飯還是要吃的，我橫不能把自己餓死吧。”沈之秋無力道，沉香聽後點頭應了聲是，轉身去小廚房通知傳膳，銀杏還在屋子裏來回轉悠，沈之秋被她轉的腦仁疼，按着眉心說：“你若無事，去府中的大花園看看荷花開了沒，若是開了，摘幾朵回來插瓶，別在我跟前晃悠了，熱得很。”

銀杏雖然着急，但主子的吩咐不敢不做，鼓着臉點頭去了。她走後，屋子裏總算安靜了許多，沈之秋端起茶水輕抿了一口，眼底印出濃濃的失望和不甘。

聽之前伺候過他的老嬷嬷說，他娘當初懷上他的時候，府裏的李姨娘便已經生了一個女兒了，所以每每看到侯府夫人的肚子，都眼紅的很，恨不能将自己的女兒重新塞回肚子換一個長子出來。不知是她詛咒靈驗還是侯府夫人命數不好，竟然生下他後就難産而亡，沈之秋自然被送到了李姨娘院中撫養，為着這份撫養嫡長子的恩情，安南候特意擡了她做填房。她原本對沈之秋還算上心，可是後來生了自己的兒子後，便對他懈怠了很多，雖不曾害他性命，但也只是讓他空擔了個嫡長子的名分，凡事從沒有考慮過他，偏偏在外人面前又裝得一副慈母的模樣，騙過了衆人的眼睛，沒想到這次終于按捺不住了。也對，她的親生兒子沈之墨已是童生，等再過三年秋闱的時候中了秀才，也算有功名在身，她怕是為着安南候的爵位來的，若自己在府中一日，爵位便輪不上沈之墨頭上去。

沉香将飯菜送來，沈之秋安靜地吃着，心中想着心事，飯菜吃進去也食不知味，沉香為他添了一碗湯，也擔憂道：“公子，此事真的沒有回旋的餘地了嗎？”

沈之秋喝着湯，淡淡道：“父親上午來時的态度你也看到了，還能有什麽回旋的餘地。”

“那公子當真要去選秀，這……這未免也太過荒唐。”沉香有些着急。

沈之秋冷笑一聲，“他們要我去，我便去走一遭，到時候丢臉的是他們，與我何幹，我看李氏那副慈母的模樣還能撐到幾時。”

主仆二人正說着話，外頭小厮通傳說大小姐到了，沈之秋放下碗筷，站起身來，沈嫣然匆匆忙忙從外頭進來，大太陽的正午，她走得急，此時滿頭香汗，沈之秋見狀，吩咐沉香，“上一份冰碗。”

而後對沈嫣然笑道，“外頭太陽正毒，大姐姐怎麽走的這麽急。”

沈嫣然還未開口，兩行清淚先流了下來，抽泣着說：“二弟，我對不起你，我也是剛剛才知道，我已經去見了父親，可是……”

沈之秋打斷她，遞給她一條藏青色方帕，寬慰道：“不是大姐姐的錯，父親有他的考慮，若是叫大姐姐去，說不定以後我們就再難見你一面，這是權宜之計，你不必自責，快些将眼淚擦擦吧，你現在這幅模樣，叫外人見了，往後怎麽議親。”

沈嫣然聽他這樣說，心裏寬慰了不少，卻還是不忍，她囫囵擦了擦淚，坐下來，看向沈之秋，剛剛擦幹的眼淚又流了下來，沈之秋看着手足無措，忙又道，“大姐姐這樣子，倒像是我真要嫁人了似得，我不過是去走個過場，上午去，晚上便回來了，何苦來的。”

說罷拿過方帕，親自為沈嫣然擦淚，若說他和李氏不對付，但和這個異母的姐姐感情卻極好，沈嫣然自小被教育的知書達理，因着長姐的身份，對弟弟妹妹十分照顧，又因為沈之秋沒有親娘，對他尤其上心，沈之秋方才還氣憤不甘的心，看到沈嫣然為他流的眼淚後，也淡然了許多，論這份姐弟情誼，他該替她走這一趟。

擦幹眼淚後的沈嫣然紅着眼睛對沈之秋囑咐道：“雖說當今聖上并不喜南風，但是二弟去了還是要盡量低調，你的模樣出衆，人才也好，難保皇上不會起別的心思，屆時你就站在人後，前面各色秀女擋着，那時皇上看的乏了，想來也看不見你。”

“我省得。”沈之秋接過沉香端上來的冰碗，放到沈嫣然面前，“大姐姐的心意之秋明白，你不用擔憂，橫豎我一個男子吃不了虧，吃個冰碗吧，別被暑氣撲着了。”

沈嫣然皺着眉嘆氣，接過冰碗，食不知味地吃了，姐弟兩又坐在一起用了午膳，待到下午日頭不那麽毒了，才回去自己的院子。

選秀的日子定在七日後，官宦人家的适齡子女，由掌事姑姑看過後，統一送往皇宮殿選。

按規矩，這七日沈之秋被要求待在自己的輯月閣，足不出戶。