第9章
次日清晨，雨霁天晴，卯時未過，晨光透過薄霧灑落街邊巷口。
城北鐵匠失蹤多日的娘子袁四娘出現在了縣衙門前，她目光直直望向空蕩蕩的衙門口，舉步上前，腳下一個跌絆，身旁一個身形修長的男子及時扶住了她。
“小心。”青銘低聲說了一句，扶穩袁家娘子，轉身走到衙門口的鳴冤鼓前，剛拿起鼓錘，就聽袁四娘細細的聲音傳來，“讓我來！”
青銘見她神情愁苦悲切，不由松手由她将鼓錘拽了過去，袁四娘拿起鼓錘狠狠向了鳴冤鼓……
鳴冤鼓響，含冤求訴，父母命官，必得開堂。
幾個睡眼惺忪的衙役分列公堂兩邊，縣老爺打着哈欠由後堂出來落坐堂上。
“威武……”水火棍往地上一波敲過。
“堂下何人，擊鼓鳴冤所謂何事？”縣老爺看向堂下，一個女子面容姣好，但是衣衫頭發都有些狼狽髒亂；一個玄衣勁裝的年輕男子，雖然也和女子一樣跪在堂下，卻脊背挺的筆直，和女子保持着一定距離，帶着一股超出少年人的冷靜沉穩。
“大人，民女城北胡袁氏，為沈家二少沈钰鳴冤！”袁四娘開口搶先答道，聲音帶着一絲凄厲。
“胡袁氏……你可是城北胡鐵匠家失蹤多日的娘子？”
“正是。”
“哦？這就奇了，你失蹤多日，不趕快回到夫家，卻來這裏為另一個男子鳴冤，這是為何？” 縣老爺眯着眼睛若有所思。
袁四娘揪着裙子的雙手暗自緊了緊，深深吸了一口氣，剛想開口，又聽縣老爺說道，“胡袁氏，你可知這擊鼓鳴冤者，需先打二十殺威棍，才能訴冤？”
“……”袁四娘一驚，睜大眼睛向青銘望去。
青銘目光平視向前，并未回看于她，但卻就在此時開口說道，“大人明察，剛才擊鼓鳴冤的并非袁四娘，而是小人。”
“哦？是你？你又是何人，擊鼓鳴冤所謂何事？”
“小人乃是為我家主人鳴冤。”
“你家主人是何人？”
“我家主人名為李朗，也是撰寫《岚山夜話》的岚山先生，兩日前被大人抓回縣衙，調查沈钰等三家公子失蹤之事。小人鳴冤，正為提供沈钰失蹤線索，還我家主人一個清白。”
“李朗，本官記得……”之前對一衆人等堂審，此人年紀輕輕，生得眉目如畫，問答詭辯機靈，讓人頗有印象，沒想到此人居然還有個如此相貌堂堂的家仆。
“你為你家主人伸冤，胡袁氏為沈钰伸冤，你們二人均要先受刑。”縣老爺捋着自己的胡子緩緩說道。
“胡袁氏只是小人找來的證人，沈钰乃是我家主人洗脫嫌疑的關鍵，小人自是也要為他伸冤，刑罰小人一人承擔便是。”青銘聲音沉靜，似乎對即将到來的刑罰無任何擔憂恐懼。
“照你這麽說，你想一人承擔四十殺威棍嗎？！”
“公子……”袁四娘小聲喚道，眼中充滿擔憂。
青銘回頭看向她，面色嚴肅的微微搖了搖頭，示意她勿再多言。袁四娘淚濕眼眶，用手捂住了嘴。
“呵呵，小子，憐香惜玉未必是好事，你可知這殺威棒，壯漢吃那二十輥都能半個月爬不起來，你一人承受四十棍，恐怕非死即傷。這冤還申不申，本官可以容你再考慮一下。”
“申！”青銘毫無遲疑。
“……”縣老爺冷笑一聲，扔下令簽，“來人，脊杖四十！”
左右各上來一個衙役，讓青銘将外衣褪至腰間，只着中衣。又有衙役擡上長凳，要人趴上。
“不用了，小人跪着受刑即可。”趴着這種失去警惕姿勢的動作，不适合暗衛。
“老弟，我勸你不要逞強了，你這樣跪着，待會如果左搖右晃，我們難保不會打歪，你被打癱可只能自認倒黴。”施刑的衙役忍不住開口提醒。
“無妨，來吧。”
衙役盡職的掄起水火棍，一下下重擊在青銘的脊背上，沒有事先賄賂打招呼，衙役可沒有施刑放水的好心。
青銘目光垂下，雙手緊握垂在身側，沒有發出一聲呻/吟，他的身體随着每次鈍擊微微輕顫，但卻始終沒有搖動。
袁四娘看不清這個年輕人的神情，但從他緊抿的嘴唇和攥緊的雙手，可以看出他承受了很大的痛苦。每次水火棍砸下，青銘手背的青筋就明顯突起，額上的冷汗越來越多，黏住了額邊的發絲。
痛，青銘已經用內力護住了髒腑，但在重傷之下多日奔波、本已虛弱強撐的身體，對痛覺非常敏感，棍棒疊棍棒，胸腔肺腑收到震蕩，腹部的傷口似乎又被震裂，灼燒之感燃遍脊背，每一根神經都在刺痛，皮肉已經綻開，在白色的中衣上染上片片嫣紅。
一時之間，公堂之上，只聽到皮肉發出的聲聲鈍響，和袁四娘強忍的抽泣。
四十杖刑畢。青銘緩緩吐息了一下，拉上衣服，擡頭看向縣老爺。
縣老爺心中一嘆，堂下這人，面色比早前蒼白了好幾分，冷汗正順着他的臉頰緩緩低落，可他的眼神卻一如之前的堅定深沉，沒有絲毫動搖。
“說吧，你有何冤屈。”
青銘于是将從袁四娘處打探來的來龍去脈從頭敘述了一遍，說完袁四娘最後的記憶是沈钰和胡鐵匠厮打這裏。縣老爺打斷了他的話，看向袁四娘斥道，“呵……本官聽明白了，你這婦人不守婦道，卻來為情郎伸冤、狀告親夫，你可知羞恥二字怎寫？各家各族，這都是沉塘之罪！”
袁四娘面上窘迫，正欲辯解，就聽青銘說道，“國有國法、家有家規，是否沉塘，日後由家法來斷。大人這裏是公堂，遵的是國法，斷的是命案，還請大人明察。”
“……”縣老爺被噎了一下，“好你個小子，和你家主人一樣伶牙俐齒。你剛才說到胡袁氏後來昏了過去，又怎麽斷言這是命案？活要見人，死要見屍，你誣告良民，可是要治罪的！還想吃杖則的苦頭嗎？！”
“小人這樣說，自是能提供證據，我已找到了沈钰的屍體。”
“什麽？！”
