第48章
自從上回的新衣裳濺上了墨跡，廖依依便和管家爺讨回了原先的粗麻布裙，又添了絨花對襟小襖一件便能過冬了。若說小人兒可憐也是真可憐，爹爹在廖依依落地之前就去了，生下來就被罵作克死了老子。閨中女兒最要緊的是有位好娘親，就說比不了高門大戶人家，莊子裏質樸的好女子也不是沒有。
娘親把女兒自小攏在跟前，針線上的功夫、做點心的手藝、梳頭束發髻的本事，還有那些待人接物的規矩，高門女子家中自然是好幾位嬷嬷輪流教着，一樣樣馬虎不得，平頭百姓家中樣樣皆是娘親教來的，也差不到哪兒去。可廖依依沒吃上幾天娘親的奶水就被扔給了兄姐，大姐又命薄，只将她養到了三歲。說她一個女娃是兩位哥哥拉扯大的也不為過了。
故而廖依依自小長在山野中，時而跟着廖子孟砍柴，時而跟着廖玉林下田，規矩是沒學會，養雞的能耐倒是小涼莊裏一把好手。
“齊大哥，今早是大将軍錯了，不該撲騰起來啄你的頭臉。依依替大将軍陪個不是吧！”廖依依用腳将門頂開又合上，手中捧着個青花纏枝雙鯉大瓷碗，笑得明媚燦爛，絲毫沒有将功補過之相，捧過來又道：“這是今日給齊大哥補身子的湯藥，裏面用着的皆是大伯送進來的好東西，那些參啊都是好的呢。齊大哥趁熱喝下吧，喝完我燒盆水來給你梳洗頭發。”
祁容放下手中毛筆，目色猙獰，幾乎挑豎了眉毛。筆挺筆挺的山根之上愕然驚現兩道細微抓傷，看那血痂剛成不久俨然是一個時辰內的創口。
“什麽齊大哥！本王何時就成了你那齊大哥！五弟認下的親戚叫他自己清算去，與本王何幹！”祁容将寫到一半兒的信揉了，手背青筋暴起。這山野丫頭不知是管家爺從哪座深山挖出來的泥疙瘩，一點兒規矩沒有不說，連閨中的客套都不忌諱，見面就拉手喚他齊大哥，還敢說堂堂四皇子身上味兒了。
頭天祁容當即就怒了，沉着臉把人轟出去吹風。本想一個閉門羹能将這山村刁民治住，豈料祁容晚膳前開了門，這丫頭竟收拾出一間廂房來，敞着門睡下歇着呢。祁容接着又怒，吆三喝四将人叫起來，忽而聞出小院兒的竈臺燒了木料，奈何一時腹中空空，便想着不用白不用，命這丫頭速速熬出一盅秋梨枸杞冰糖水來。
誰知這丫頭除了燒白水，竟做不出一丁點兒的吃食。常言道巧婦難為無米之炊，這倒好，有米有竈，什麽都炊不了。祁容三次大怒不止，叫管家爺出面把人領走，誰知這丫頭還是個死心眼兒，說什麽伺候不好齊大哥就是廖家不義了。
廖依依确實是這樣的打算。侍衛齊大哥是廖家的大恩人，在宮中還照應着三哥哥呢。雖不知這位大哥是誰，但看着必定是齊大哥的兄弟了。侍衛齊大哥與廖子孟已經稱兄道弟，那這位大哥也就是她廖依依的哥哥，必定要好好伺候，絕不肯做不忠不義的女子！
聽者動容，見者就未必動容了。
鬼扯連篇！不忠不義幹他四皇子什麽事兒了！祁容當晚腦子裏整句整句全是齊大哥這、齊大哥那，十七年從未這般混沌過。俗話說閻王好送，小鬼難纏，若只是請不走這尊泥菩薩也就算了，祁容原本性子孤傲冷漠，不搭理就是。
誰知這丫頭還是個好養雞的！嗬！女紅點心一概不會，搭雞棚子倒是手腳麻利，幾天就在院子裏搭出個頗有模樣的雞窩棚。那公雞也礙眼得很，明明就是只土氣沖天的雄雞而已，偏生起了個狂三詐四的別名叫什麽大将軍。大将軍日落回窩，日出必定雄雞報響，大有欲與天公試比高之能耐。祁容常年居于井下，日夜黑白早已颠倒，往往是剛睡下就被吵起來，從此便與這公雞精大将軍勢不兩立。
今早大将軍又一次擾了四皇子美夢，打了鳴兒威武抖擻着，啄着太師府的谷子，在太師府的小院兒裏踱步，就差去撩撥太師府的小母雞了。只聽四皇子踹了門，黑狐大氅風中顫栗，直直朝着雞窩棚去了。大将軍在小涼莊早已是出了名的好惡鬥，啄遍山野一片，早就閑得爪子發慌，空有一身遠大抱負卻無力施展，見了此狀豈能不迎戰而上？遂而撲棱金翅，利爪一蹬，便輕而易舉朝着四皇子的門面去了。
祁容從未與牲畜家禽接近過，怎能料到雄雞是萬萬不能招惹的，一時發愣就被破了相，鼻梁上撓出血痕兩道，不戰自敗。大将軍就這樣撓了太師府的祖宗。
“齊大哥莫要生氣了，依依給你賠不是！這補藥裏真都是好東西熬的，興許喝了還能好得快些。”廖依依前傾着身子促道。
祁容本想将瓷碗一掌掀了，補藥再好，日日喝也是膩煩，無非就是宮中常見的補益之藥罷了，冷着臉道：“你是想撐死本王嗎？世人皆知補藥需溫火熬制，十盅彙成那麽一小碗取其精華。你這沒眼識的丫頭倒好，煮了足足一海碗，莫非當本王是牛馬飲水了？”
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廖依依笑笑反而不在意，心裏頭卻替侍衛齊大哥難受。這位大哥與齊大哥顯然是近親，頭腦卻不清楚，說話颠三倒四，作息日夜不分，最可憐的怕是腦子裏起了妄症，時時都自稱本王。可老伯明明說過此人名為懷安，恐怕就是這妄症害人，再難以治愈，才會被圈在獨門小院兒裏任其自生自滅，沒有一個下人肯來服侍。
可齊大哥的恩情不能不還，廖家不能忘恩。大哥哥現下在端午門當職，每月能有四兩月俸呢。二哥哥如願跟了一位夫子，就等着明年秋闱了。更別說宮裏頭的三哥哥，興許還被齊大哥救過小命兒……這樣大的恩如何能還？廖依依自打頭一天進了小院兒就覺出這順安八成是個傻子了，也就認了，轟她也不肯走。不管這人是癡是瘋還是癫，統歸包攬在自己身上便是。
所以說傻子與雞打架，那能叫打架嗎？那必定不能，更不能埋汰他，叫人暗自神傷了。廖依依上前一步，說道：“齊大哥別氣大将軍，要不依依給你講個趣聞？你聽了必定就舒坦了。”
祁容冷聲一笑，心道，本宮乃是堂堂大昭四皇子，博古通今，飽覽全書，還能有什麽不知道的，故而吩咐道：“要說便說！還有稱我為王爺，哪門子的大哥！”
“依依省得了，齊大哥。”廖依依福了一小福，笑道：“我長在馬耳山小涼莊裏，自小啊就聽過老人一句，土裏千年不敵好雞一只。齊大哥可知道意思？說的是公雞乃是陽氣最盛、膽量最大的活物，不是我唬你，山間毒蟲頗多，還有吸人血的蟲子！大哥哥不知被咬過多少次，說是可疼了。可這毒蠍子、陰蜈蚣也是奇怪，活人都不怕的，專怕立出紅冠子來的雄雞。老人說這是因着雄雞純陽，生來缺陰，必須吃那些陰氣的毒物，相生相克的緣故。故而土下陰氣深重的鬼怪見了雄雞都要繞道走。村子裏有這一只五彩的大公雞可是寶貝，能鎮着廖家的院子，生人都進不來的。”
這倒是頭一次聽說，當真新鮮。祁容緩了緩氣，不經意問道：“切，鬼怪之說都是無稽之談，這麽說若想免災豈不是養只公雞就行了？”
“那可不夠，随便養的雞頂不住戾氣過盛的陰體，鬼怪一吓唬它，陽氣就散了。大将軍是我從它破殼就養着的，從自己嘴裏省幹糧喂大，給它捉毒蟲子吃。莊子裏有幾個惡小子想拔它的毛，都叫我拿扁擔趕跑了。齊大哥有所不知，公雞大多生來就勇猛，都是猛将，但它只能克陰物，擋不了劫難也招不來財，養熟了還知道護主子呢！老人都說若是用浸過酒的谷子來喂，那公雞必定兇狠，凡是它待過的地方，那些長在地下的蟲子全得鑽出土來繞道，就跟打鬼似的呢！還有……诶？齊大哥你笑了？頭一次見齊大哥笑，真是好看呢！”
祁容陰測測笑着，蒼白十指輕輕拂過額前碎發，恨得牙根兒癢癢。五弟這眼線找得好啊，狗皮膏藥似的不僅轟不走，還會拐彎抹角罵他是地底下爬出來的毒蟲子呢！
這日皇上下了朝，待群臣三跪九叩之後進了益政院，将欲與西番和親休戰的聖意說了。其實這事不用聖上開口，當朝是個人精就能猜出一二。西番邊境戰事一直不溫不火，明眼人一看便知此乃拖延之術，儲番用意并非擴疆而在談合。我挑釁于大昭，再提出通貨往來，你大昭若不肯信我再送去一位郡主做質子和親。而真正對大昭虎視眈眈的敵對乃是北遼，若你不與我西番和親，那就休怪西番邊境作亂，絆住你大昭十萬大軍而不發了。
況且對皇上而言，能用一個兒子就解決的戰事，為何要動一兵一馬？皇子本就應當相互牽制、互為制約，切不可強出一人，萬事不能越過老子去。
待此事定下了，皇上才松了松心，叫幕得貴陪着往太合宮走一趟，心情一好連銮駕都省了。
幕得貴親自提着點燈的熏籠說道：“皇上慢着點兒！這腳底下的磚石都是刷過了的，前幾夜不是下雪了嘛，雪後又起風，故而将踩實了的雪渣子凍上了，滑溜溜的冰封住一層。要說還是武貴妃娘娘心裏頭有皇上呢，生怕皇上跟前伺候的人不長眼，摔倒了驚着陛下，一早就命人燒了白水将路面燙開。那陣仗！哎呦呦，奴才見着都稀奇，白水潑出來跟起了大霧似的，奴才還當自己老眼昏花，看出什麽登仙的通路了。”
元帝聽了一笑，道：“也是辛苦她了。晚膳過後你從朕那庫房取出十匹紫瓊瑤臺仙蘿的錦繡緞匹來，親自給驚麟宮送去。”
“奴才一定辦好。”幕得貴低頭應道：“那紫瓊瑤臺仙蘿花兒的料子可是陛下心頭喜好的顏色，統共也沒多少，都沒舍得賞人呢。武貴妃娘娘得着了必定心悅，知道皇上時時惦念着呢。”
“她也不是時時惦念着朕嗎？連朕要去何處都算計好了，朕豈能冷落她一番好意？”皇上在幽深的長道中走着，四邊悄然無聲，忽而問道：“今日朕與重臣着談了和親之事，幕得貴，你倒是說說看，若要和親，哪一位皇子能娶郡主？”
幕得貴一驚，登時瞪大了眼睛，就差給皇上磕個頭了，嘆道：“皇上這話就是叫奴才死呢！皇子哪兒是奴才能議論的。此乃國之大事，又豈能從奴才一個閹人嘴裏邊兒說？皇上還是直接給奴才個痛快，賜個死罪吧！”話畢便低了頭，沉沉不再開口。
“這事怕是在宮中談遍了，武貴妃恐怕更是。西番郡主來歷不明，她也怕朕将大皇子推出去呢。此次的确事關重大，三皇子自然論不上個兒，唯有太子與大皇子能較之一二。而太子若娶正妻，必定要經過太後首肯，故而武貴妃算準了朕下朝要往太合宮去，恐怕也早早在皇太後跟前等着了。”
皇上笑談，仿佛推出去個太子如同潑一盆白水，掃一場風雪。幕得貴低着頭，眼底卻有一絲精光閃過。如此聽來皇上心意已定，确實是要舍太子了。龍意既然已定，就等着貴妃娘娘那邊再添一把柴，燒一場烈火，賜下個天造地設、舉世無雙的良配之說。
幕得貴尋思起來，眼前仿佛看出了那張赤紅鎏金的天羅地網，卷着寒氣從腳底下直直鋪開來，一直到了太子殿的正門兒。
作者有話要說：
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尼古拉斯.鼻子受傷.祁老四：今晚本王要吃公雞炖蘑菇！速速去做！還有不準叫我齊大哥，再叫砍了你！
廖依依：依依省得了，齊大哥。還有那是小雞炖蘑菇，公雞做不來的。而且我也不會。
