第58章
話音剛落，跨過端午門的番馬初顯端倪。使節坐騎一聲引頸嘶鳴震懾四下，凄厲無比。只看那頭金血漢馬撩起前蹄一番踏踹，車馬首位頓時人仰馬翻。
斷骨響又稱作摩羅子，乃是山中一味祛濕驅寒草藥的籽粒。此物入鐵砂熬煎發散出甘草的幽香，常有山民将其帶回莊中制藥丸子。摩羅子對症雖是好物卻有怪異，一經熬烤散出煙霧來則是禍端。山民家中多數備有馬匹，否則無法上山。可一旦摩羅子的煙氣被牛馬吸入就會引出大亂。
類似甘草的藥香将牛馬迷成了瘋魔，如同看見了怪象，半柱香內便撞碎馬廄往空曠的山谷跑去。若無人降至便一去不歸，不死不休。入夜過後莊子裏還能聽見山谷回響紛塌之聲，皆是牛馬跑斷了骨頭的悲鳴。叫人隔日再去尋，那些好好的牛馬早已冷了，不知是死于體力耗盡還是蹄骨皆斷。
山民探清不出藥理，卻記住了牲口徹夜斷骨的絕叫，故而稱這摩羅子又為斷骨響，絕不帶回家中熬制。
“速速收緊缰繩！那馬要瘋的！”廖子孟乃是山民出身。山民比田民艱苦，若不記清山草藥性，早早就折在山澗中了。郡主的雪匹已驟然大動，金鈴聲連綿不絕。西番駿馬遠遠烈于中原馬，頭一回吸入摩羅子的煙氣更是發狂，打着鼻響顯然已被激怒，無奈被鐵鏈馬嚼子栓死，血沫橫飛。
“快！保護郡主！”西番使節大驚失色，一向忠于主子的悍馬轉眼掀翻了兩人，馬蹄狠狠踏下似乎要将眼前阻攔之物全數搗碎。守衛雖身着鱗甲卻難以抵擋番邦馬的烈性，竟有被馬蹄踏翻，踩得口血迸噴。原本來看熱鬧的百姓這才知道慌了，紛紛倒退推搡開，一時哭鬧聲、喊人聲、金鈴聲混沌為一團，被濃濃的缥缈之煙緊緊裹住，誰還管什麽郡主！
守衛皆是張廣之過命的兄弟，太子一手提拔上來的親命，為主子辦事自然盡力。祁谟上一世已封惠王，陪同大皇子一行前來接洽，幾日前畫好了布置，今日親命就守戒于郡主陣仗一側。十人身着鱗甲，手握銀槍，擺出個最簡易的弓形陣将廖子孟層層圍住，步步逼近郡主車馬。廖子孟還不知怎麽回事兒，只當兄弟其利斷金為自己擋了一命，待煙散盡卻見四名侍女皆被雪馬沖散，空留下郡主倒在地上。
“愣着作甚！快啊！救人！”其中一守衛扭頭喊道，眼前是不斷沖撞而來的百姓。太子有令今日必要廖子孟立功一記，不容有失。
廖子孟怔了一瞬，混亂中還沒失了智。畢竟這是要與皇子和親的郡主，豈是他能碰的？烏紅綢緞的披風被扯得烈烈空響，郡主面蒙着金紗，看不清眼前的路，只得伸出一只手來探尋。而面前雪馬已全然不顧，揚起前蹄就是一踩，眼瞧将要踏上郡主指尖，血濺當場。
“郡主當心！”待郡主看清之時已命在旦夕，眼前銀光一晃，竟是名守衛不顧自身撞歪了雪馬之蹄。
廖子孟只覺得後心宛如被銅錘猛擊不下百次，脊骨生疼，登時就跪下了。忽而眼前一陣疾風，還當是雪馬鐵蹄又至，急急用手臂攔了，眼前恍然浮現文武的小樣子，恐怕此次劫數難逃。
“你……”郡主不知該怎樣稱呼這人，蹲下瞧看，見他口鼻還未出血，怕是被鱗甲救了一命。只是這樣近近的一蹲，面紗便什麽都藏不住了。
妖異！廖子孟身子一憾，趕忙搖頭将這足以砍頭的念頭趕出去。這樣的面相何止妖異，放在胤城要被論死處斬。真不知這送郡主和親的番儲是什麽黑心腸！
“你別動！你……快、快将披風戴好！”廖子孟靈光乍現，郡主這般長相若不見人還好，只待進了番邦府，一朝成了三皇子正妃便是平安了。于是顧不得身份急急伸手出去，将滑落至腦後的烏紅綢帽給郡主戴正，直到掩蓋了額發。
“退下！都退下！”廖子孟正欲扶郡主千金之軀起身，剎那被背後一聲高亢長喝止住了，回頭見金鼎之下一男子身着賀服疾馳而來，竟不是旁人而是三皇子。百姓尚在道旁，三皇子手中缰繩卻絲毫不見收緊，馬蹄不見停頓之象，如同狂風卷葉沖向城門。
糟了！三皇子的馬若是這樣沖過來必定也要發狂，豈不是要踩死郡主了！廖子孟心底只想到這處，卻沒看出三皇子祁商臉上的九分陰毒。
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在太常寺的香籠中混入摩羅子即可混瘋群馬，再趁機将郡主之面揭之于衆，之後必定滿城風雨。百姓容不得這種人留在城中，一定會說是聖上為了和親引不祥之人入城，三皇子不可接此危機。等到民聲滔天，這和親的事也就結果了。此乃畫師邺淺的秘法，的确鬧翻了也礙不着三皇子的事兒。可祁商哪裏有那麽善的心思，他才不走這有回轉的路，容不得後患。郡主若是命喪馬下倒是幹淨了斷，眼瞧她茍且逃過，祁商不顧得侍衛阻攔，愣是騎着千裏良駒朝城門沖去。
既然你自己不死，就怪不得我送你上路了。祁商自知身下良駒沖去必定失控，夾緊膝頭一踹，愣是不顧百姓性命從人身子上一蹿而過，心狠手辣，殺意四溢。
“報！”一聲軍中急喝，數十守衛排成箭形，銀槍上陣，遠遠只看陣尖對準了過道中央，逼得祁商不得不收緊馬繩。蹿是蹿不過去了，這要是直撞門面必定人仰馬翻，人死馬亡。
“急報！城門煙霧有異！還請三皇子停留片刻！”廖子孟不知身旁的弟兄何時變得這般精武了，也來不及細想，上前跪道，看不見來人冷卻的猙獰。待三皇子的人馬停了，百姓逃竄的腳步也止住，郡主早已被妥善護得周全，由兩隊守衛接了出來。
郡主走過，在廖子孟身旁停了一瞬，輕道：“今日大恩，多謝英雄相救。”
“郡主快與三皇子走吧，進了府就沒人……沒人能害你了。”廖子孟支吾說道，從前他乃一介山民，今日卻與當朝皇子和郡主說了話，一時暈暈然。
郡主點頭，快步行至三皇子處。馬上男兒高高在上，衣着氣度非凡，一騎千裏良駒絕塵而來只為接她平安，這人應當是她的夫君吧？可愈近心愈緊，郡主不知打哪來的寒氣，生生要鑽進骨縫中去，只覺得這皇子目如鷹隼。
機關算盡竟叫這妖婦活着了！祁商不是個有氣度的，越恨越氣，看那多管閑事的守衛更氣。此計着手之前邺淺曾道，若是不成便是上天旨意，人算不如天算，人鬥也鬥不過蒼天去。笑話，他好歹是位皇子，再不濟也是天家的子嗣，既然天意難為就別怪人逆天行事！
“郡主受驚，還請上馬。”祁商本不曾下馬，只伸了左手而來，不似真心實意接人上鞍。郡主見此狀有異，向後一退欲尋退路，怎料轉身之際綢帽被人拿住，生生一扯，整件烏紅攢金的披風竟瞬間掀向了青天。
四下城民先是令人窒息的死寂，瞬而暴出斃命般的驚恐尖叫，就連太子的親命也吓怔住了，只剩廖子孟一個能動彈的。只因方才他已見識過了。
“郡主先……先避一避……避一避。”廖子孟快步上前，仗着一副熱心腸沖昏了頭，撿起地上的金紗欲替郡主胡亂蓋上，吶吶道：“這……避一避，避一避就好。”
“用不着了。”郡主回身望向未來夫君，所有女子出閣前的美願皆化為烏有。她也曾想過若離了西番能否遇上不将她視為克物妖孽的男子，興許他會騎一騎寶馬踏雲而來，就像阿母講過的傳說一樣，是個能武善戰的英雄。可怎麽偏偏……怎麽偏偏就生出她這樣一雙湖藍色的眼珠子來，不僅叫阿母被君父疑心忠貞，還盛傳她是番宮歌姬養的那只碧眼波斯貓所化。想至此處，女兒心淺眼眶淺，淚珠滾滾而下。
“來人！”三皇子令下，禦前禁軍上前領命，繼而大喝道：“帶郡主回宮！還有這守衛，抓了打入死牢！”
武貴妃支着雪白的頸子眺望，方才就察覺前頭響動異常，怪聲怪氣地問道：“娘娘可是沒安排過人手，前頭是怎得了？這……妹妹不是說姐姐置辦得不好，只是長久不掌鳳印，這檔子事辦起來确實不順手。看着似乎有些不對呢，怎麽人馬都亂了？”
“不僅有事，恐怕是有大事了。差人叫三皇子回來，即刻回宮，禀告聖上。”趙皇後一笑對女官蘇雪說道，心中已然有乾坤。
祁谟今日心情甚好，剛命人回了內務府多要幾匹青緞來給小福子裁新衣。別看上一世太子心冷，如今熱騰過來倒是比旁人還甚百倍，別說幾匹上好的青緞，只是他如今弄不來更好的，否則一擡擡流水樣的全捧到廖曉拂鼻子底下去，看他可這勁兒的挑選。這小東西近來長個頭兒，不過幾日就覺得腿長身也長了，難得的是穿青緞好看非常，故而祁谟不要內務府獻上華而不實的擺設，全全折成銀子換出布匹來。
枉他是個太子，給心尖兒上的人多做幾身好的都要與內務府打條子，當真新鮮。等他來日萬人之上，必定要先換個幾十萬兩現銀花花，堆得滿屋便是，嘗嘗随意哄小福子買這個買那個的美滋味。
“殿下笑甚？可是笑我？”廖曉拂在窗下支了個小爐，熱騰騰的好炭燃得猩紅。炭火上煮着一只六角黃銅小鍋，鍋子裏是冬日進補用的羊肉湯，再扔進幾段蓬萊蔥段和大棗生姜，裏頭炖煮着白肉、菜心和粗豆腐，咕嚕咕嚕，滾滾生香。
“誰人敢笑廖公公？若不是廖公公突發奇想，弄出個冬日進補的鍋子來，孤又怎麽能過上偷得浮生半日閑的日子，當真是半佛半神仙。”太子将書一放，招手叫人喚到跟前，問道：“廖公公的鍋子裏都放了什麽？怎麽孤吃上一日，再嘗別的怎得都是不香？是不是你這大膽刁奴給太子下了瘾藥，叫孤對你日思夜想，茶飯不思？”
話說得半真半假，祁谟自然是離不了他，也是認栽。可這帝王的舌頭當真是會吃啊，冬日葷菜本就不多，膳房做來做去就是那幾樣，端上來又端下去，看着油膩膩煩得慌。小福子不知從哪兒摸來的膳方，先以骨湯熬制出油，再下白肉，最後下些膠菜菜心即可。這樣不僅吃着身子裏暖，經此一滾連豆腐都令人食欲大增，近來于太子殿中盛行，滿滿都是吃煮鍋子的味道。
廖曉拂笑笑欲答，這法子其實還是他六哥陳鴛所教。陳鴛的娘親生在戲班子裏，吃食常常踩不準時辰，故而戲班廚子才想出這麽個轍，好叫這幫苦命的戲子下了臺不用花妝就有熱湯飯吃。
沒想到這等坊間的法子在深宮居然不常見，一時成了美談。宮人皆說太子殿裏的帝舌不僅會試毒還會試吃，連廚房的蜀州婆子都贊不絕口呢。
“禀殿下！皇上口谕，傳太子即刻前往養心殿一議，不可耽誤了。”陳白霜進來就瞧着不對，太子又伸手對徒兒小臉去了，大步向前重嘆一聲，“殿下還是速速前去，西番使節已到，竟是動了大怒呢。”
作者有話要說：
有記載稱中原人首見樓蘭碧眼女子大呼其貓妖。因為從前只有中華田園氣死貓是藍眼睛，還為此進行過辟邪驅魔什麽的儀式。科學的普及相當重要啊！今天玩陰陽師抽ssr抽得豆醬頭疼……ssr不來，阿媽很絕望。
廖曉拂：殿下快吃！吃魚丸！吃肉肉！吃菜心！吃完還可在鍋子裏涮羊肉！
祁谟：孤只想吃豆腐……
火鍋：我應該在車底，和雪人在一起。
