第9章 教會我們選擇
第二日，黛西在餐桌上見到穿戴一新的伊麗莎白，朝她挑挑眉：“看樣子，你也是一位不貪心的小姐？”
伊麗莎白同樣挑起一側眉毛，揚起下巴，故作高深的說：“當然！貪婪是原罪，是‘背向神的罪惡，正如所有朽壞的罪惡一樣，是人為了會腐敗的東西，放棄永恒的東西’。”
黛西聳聳肩，“你的宗教學學的不錯，聖托瑪斯的理論背的很熟嘛。”
伊麗莎白對學院購置‘制服’的方式很感興趣，忙問：“如果貪多會怎麽樣，只是重新選擇那麽簡單嗎？”
莉莉搖頭，小聲道：“這大概是學院考察新生的一點。據我所知，有的小姐因為置裝費用的太多，導致一周後不能負擔其他費用，還有的小姐向其他學生借款，這樣做的小姐都沒能留下來。倒是聽從女仆建議重新選擇的，沒什麽別的問題。”
蘿拉咽下食物，優雅的說：“承認錯誤并不可恥，至少比死要面子硬撐好些。”
“當然，如果在承受範圍之內，多挑選一些是對學院的貢獻和認可！”黛西嘟起嘴，強調。
“我們以後也會把作品挂在展覽室裏，不管是衣裳還是畫作，總之，能得到別人的認可是件好事，不是嗎？”
莉莉笑起來，連忙安撫她：“是的是的，當然。”
“那麽黛西小姐究竟有多捧場呢，有人願意告訴我嗎？”伊麗莎白笑說。
蘿拉忍笑：“她幾乎把半個展覽室都搬空了。我想高級生們一定很高興今年遇到這樣一位慷慨的淑女。”
莉莉總是很體貼，告訴伊麗莎白：“就像昨天莉莉說的，安妮女爵與金畿尼有不解之緣，她的想法總是新鮮有趣：陶麗絲學院能教導出善于裁縫、刺繡的淑女，她們的作品可以挂在展覽室裏供新生選擇，方便了新入學的小姐們，而新生花費的置裝費也歸屬于制作者，是個補貼的途徑。不僅是入學，聽說在節日、舞會、沙龍的時候，凡是需要漂亮衣裙的時候，展覽室都會開放。”
蘿拉知道的更多一點：“有時候安妮女爵會在其中挑選合适的衣飾，穿戴出入倫敦的社交季。她可是個大美人，每次都能引來很多人效仿，展覽室總會被清空，像是——學院裏的淑女們自然不是裁縫，這是偉大的友誼，互贈禮物的友誼。”
人們總是這樣，仿佛金錢的交易披上感情的面紗就變得高貴、與衆不同起來。
“學院在每年五月會辦畫展，邀請活躍在社交界的紳士名媛賞鑒，這也是一場盛會。”黛西暗示。
伊麗莎白立刻就懂了，她意識到今天姑娘們對學院的事說得更深入些。昨天看上去聊得很深、很親密，可實際上大家說的多是自己，與學院相關的也就是一些花邊事兒。
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直到第七日，普蘭夫人再次親自接待伊麗莎白，她說：“安妮女爵認為‘天助自助者’，學院想要的是至少有自我意識、知道自己要什麽的學生，而不是古板、教條的淑女模板。當然，還有一些品質，安妮女爵認為必須具備，而經過觀察，我們确信你就是學院所需要的。”學院不介意被當做踏板，實際上陶麗絲學院本就是媒介，為學生提供更廣闊未來的同時，也給安妮女爵帶來至關重要的人脈。
伊麗莎白這才明白，原來談論自己入院目的是常規節目。怪不得提出話題的是進學院最早的黛西，而不是最年長的莉莉或貴族之後的蘿拉。還有其他不經意的時候，只怕學院有目的地收集了不少信息。
“伊麗莎白小姐，我代表陶麗絲學院，正式邀請你加入。請問你的答案是？”
“夫人，我的榮幸。”
“那麽，現在該選擇你未來幾年分享寝房的夥伴了。我建議你慎重考慮，因為一旦決定就無法更改，至少在你們其中一人離開學校前不能變更。”
伊麗莎白有些疑惑，觀察期尚且一人一室，正式入住主樓難道不該更寬敞嗎，那棟樓只怕有上百個房間。
普蘭夫人的态度比初見時親切許多，她解釋說，“學會與人相處也是極其重要的一課，尤其是與人親密的相處。”她的聲音突然變得輕快：“等你嫁給一位優秀的紳士，你就會明白，善于把握分享個人空間的尺寸，能愉快地與人朝夕相處是多麽地重要！”
“也許這是雙向的？”伊麗莎白問。
普蘭夫人輕輕鼓掌：“你很聰慧，我的小姐。嗯，稍稍提醒一句，除了宗教學是貫穿始終的科目，其餘的科目在教員認為你已掌握基礎後，可以根據喜好自由選擇加深學習哪幾項課程。這麽一來，選擇一位志同道合的寝友是非常有好處的。那麽你的意願是？”
伊麗莎白飛快盤算：不知道這一波有多少新生，可她相處過的只有三個。這三個之中，莉莉是最好相處卻最不适合的，她的目的是提高階層，必然會下大力氣在尋着政治盟友上。她選擇的室友，乍一想會下意識的認為必定是男爵家的小姐蘿拉，可細想一下，就知道不會如此，因為男爵比從男爵只高一線，蘿拉家裏又日漸沒落，從蘿拉的話裏面隐隐能聽出她的男爵父親是個保守、固執的老派人物。交好這樣的家族，帶來的好處十分有限。而黛西的家族，既能提供雄厚的英鎊後盾，又都有着提高階層的隐秘願望，這才是莉莉會選擇的。
從莉莉這裏，就能直接排除兩個人。那麽蘿拉……伊麗莎白想，蘿拉其實是個傲嬌到可愛的姑娘，我們都缺少英鎊，我們氣味相投，定然是最合适的。
“蘿拉。是的，我想她也這麽認為，我們是最合适的夥伴。”
“哦，親愛的小姐，我不得不贊嘆，是主的安排，叫你們一見如故！僅僅幾日，就這樣的有默契。”普蘭夫人愉快的宣布：“你可以去布置屬于你的那半個卧房了，相信兩位小姐的風格一定是協調，美好的。”
女傭莉亞邊帶路邊告訴伊麗莎白：“從現在開始，我是四位小姐的專管女仆，小姐們的事情都由我來負責。伊麗莎白小姐有事可以摁下床鈴，我會馬上為您服務。”
伊麗莎白想起前幾天一起用過餐的哈莉特和約瑟芬，便向她打聽，莉亞聳聳肩，“很遺憾兩位姑娘都沒能獲得職位。我想她們太害羞了，相處幾日，竟然只了解小姐們的名字，其餘的全不知道。她們不太适合陶麗絲學院的工作，要知道每年社交季，安妮女爵都會在學院裏舉辦幾場活動，她們對同時進來的小姐尚且如此，到那時又怎麽指望的上呢？”
伊麗莎白很感興趣，“那麽，能否告知：在這幾天裏，你知道了哪些事情呢？”
莉亞揚起笑容，“比如，小姐您，不太喜歡西芹的味道，但喜愛蘑菇，不管哪種菇類都得您的青睐……”
伊麗莎白邊聽邊點頭，心想，這時代女仆的活也不好幹吶。
伊麗莎白被分在二樓，莉亞把她引入角落裏一間空置的房間，說：“小姐可以在這裏任意挑選布置卧室所需。當然，請您不必擔心，這與置裝不同，您可以盡情的選。學院的教員們認為布置舒适得體的房間也是小姐們該掌握的技能。”
伊麗莎白想了想，将壁毯、地毯、肖像畫、雕塑、古玩、幔帳等符合貴族們奢華品味的物品都點了一遍，色彩選的是她喜歡的暖色調，但着意挑了柔和清淡的，力求能與蘿拉的那半相匹配。
她選完之後，莉亞才引路至卧室，主樓裏的卧室果然寬敞奢華好些。伊麗莎白仔細打量一番，微微松口氣，至少沒出現一邊奢華一邊寒微的狀況，兩人選擇的色調大體都是素雅的，蘿拉偏好銀綠冷色，都混有白色、灰色的中間色彩，相互過度起來并不突兀。
具體安放的事情有莉亞施為，不需要小姐們操心。伊麗莎白被請到中間的客廳裏，與先她幾日搬進主樓的姑娘們彙合。
“我就知道，你會做出正确的選擇。”另外三位小姐都稱贊她。
“你們幾個可真稀奇，竟然一次就成了，你們之前真的不清楚陶麗絲的規則嗎，真的沒有提前商議嗎？”一個不認識的姑娘好奇的問，“要知道我們在這上面耗費了不少時間，差點得麻煩普蘭夫人指派。”
四個人都非常得意。
“當然不知道！尤其我們最後到來的這位小姐，來的時候只聽過女爵定下的校訓，對陶麗絲簡直一無所知。”
黛西撥弄頸上圓潤的珍珠項鏈，輕松道：“或許一兩年，或許四五年裏，我們相處的時間比家人還多，大家挑選能處得來的夥伴必須慎重，這完全在情理之中，在這上頭多花些時間難道不應該嗎。你們看起來對未來的夥伴都滿意極了，陶麗絲教會了我們作選擇。”
那位小姐聳聳肩，她的夥伴是個性情活潑的姑娘，似乎很了解學院，只聽她輕快的說：“學院的第一課，就是糾正我們的發音。聽說教授這門課程的是一位爵士夫人，她嚴厲極了，所有說不好牛津腔的姑娘，都被她稱為‘來自倫敦東部的可憐蟲’，她痛恨倫敦土腔，厭惡張口就帶有俚語的行為。小姐們，請多多注意，免得被那位夫人單獨教導。你們會感激我的！相信我，那位夫人單獨的教導比聽你們的奶媽念叨一天還痛苦。”
十多位小姐都豎起耳朵，伊麗莎白輕輕扣扣眉心，小聲向蘿拉求助：“親愛的蘿拉，我想我需要你的幫助。這幾天，請狠狠批評我的發音好嗎？”
蘿拉掩住嘴，“其實你的腔調真的很奇怪，聽起來像是倫敦南部的口音，和牛津腔比較相近，可又經常會帶些倫敦腔，怪異極了。”
伊麗莎白無奈苦笑，她能說上輩子一口流利的倫敦腔是很有面子的事麽，為着這口标準腔調，她費了多少功夫，以至于經常無意識的帶出來——在班納特家時，她只能盡量少說話，說話的時候都打起十二分的精神。
“為什麽要這麽嚴格，我也聽過別的體面的小姐帶有別處口音，比如蘇格蘭口音，紐卡斯爾口音，社交圈裏也沒人會特地嘲笑一位淑女的說話方式。”有的姑娘十分難受，她來自英格蘭北部的大郡，口音與英國南部口音代表的牛津腔相差很大。
就有小姐不客氣的回說：“學院的做法沒什麽不好！要知道，那些真正的名媛們，沒有誰有一口惹人發笑的土腔調！社交界裏的名媛們接受教育，僅僅是為了使這些姑娘具備上等階層的品味和教養；而我們，是為了更好的生存，教育使我們看起來如同名媛淑女一般。既然如此，有什麽好抱怨的！”
