第10章 安妮女爵
伊麗莎白第一次見到那位聞名遐迩的安妮女伯爵，是極其震撼的。
人們第一眼見到女爵時，總是被她生機勃勃的精神、磅礴昂揚的氣勢所吸引，而她那如美神阿芙洛狄忒的容貌似乎掩藏在光輝之後似的。
即便女爵并不奇裝異服，像倫敦的普通淑女一般：身着修米茲多萊斯，連裙子都不像名媛小姐們那樣誇張的長到需要用手提着才能走路；長裙外面套着一件斯賓塞，這件短外套的剪裁格外利落，長袖如同男士襯衣帶有袖克夫。但古典樸素的長裙并未柔和女爵身上如紅玫瑰那般炙熱強大的氣場。
“小姐們，世界在劇變，而你們舉步不前，還在遲疑坐困。”
“不知天地有多寬廣，似乎人生的目标只剩下成功嫁給一位體面富有的紳士！可是小姐們，當你們站在陶麗絲的土地上時，不管願不願意，都必須承認：人們默認的決定女人們選擇丈夫範圍大小的兩個因素，財産多寡和地位高低，你們必短其一。所以你們選擇陶麗絲，而學院也選擇你們，只因你們有想要改變、前進的願望！”
“三十年來，珍妮紡織機幾乎改變了人們的穿着。十年前，泰晤士報預言說瓦特先生将帶來一個全新的英國，如預言所說，蒸汽時代降臨了，整個不列颠都随之震動，無數穿着肥大衣褲的工人丢下農具聚集到商人們的工廠裏。幾年前，引領整個歐洲時尚的法蘭西國王被他自己設計的斷頭臺處決。從此以後，備受夫人小姐們喜愛的精致之都巴黎，槍聲和革命從未停息，在座的小姐們之中，興許就有人的父兄從這場戰争中得到了聚積家族財産的機會。而就在不久之前，以我們偉大國王為首的歐洲君主們再次組織同盟軍，希望能用軍人的力量控制局面，免得戰火蔓延海峽對岸來。劇變正在發生，每個人都受到影響，可大多數小姐們一無所覺，也并不明白這意味着什麽。”
女爵嘆息一聲，無意說的太明白，轉而明确态度。
伊麗莎白端坐在沙發上，心裏不斷震驚：女爵實在是個擁有超凡遠見和胸懷的奇人。她剛才的話分明在說：時代的齒輪不斷前進包含無數機會，是生機，可也意味着衰亡。
英國的大部分土地把握在老派貴族手中，随着新的生産關系的确立，土地貴性的堕.落性不斷增大，而工廠的利潤舉世矚目。當整個社會的大部分財富從貴族手中漸漸轉移到巨富豪商們手裏時，興衰也将随之更改，財富的聚集代表着一個新階級的産生。縱然如今行商還備受上流社會的鄙夷。可英鎊金畿尼開路，就連國王都難以忽視：金山在腳下，那麽地位、土地和權勢還會遠嗎？
伊麗莎白一面胡思亂想，一面聽女伯爵說：
“只要你肯努力，陶麗絲和我願意搭建橋梁，使你們成為社交界受人青睐的淑女。”安妮女爵嘴角提起，毫不掩飾鄙夷：“如同所有精工細作的華美瓷器，漂亮、高貴，千篇一律。擺放在紳士的宅院裏，成為襯托豪宅的一件脆弱裝飾品，直到被時光磨去美麗的釉面，黯然退場。沒有人會去尊重一件擺設，即使它昂貴，難道你們沒有聽說過倫敦先生們的笑聞嗎？”
“一位紳士說，情願出50金畿尼請畫家來畫他的馬，卻只願意出10畿尼畫他的夫人。另一位先生聽到，反駁說：‘不，我不願意！我寧可出60畿尼畫我的馬，也不願意浪費一個子去畫那女人。’”
“小姐們，這不僅僅是笑談，也是現實！”安妮女爵毫不避諱，“所以，每當有人誇贊說‘您的美貌如同阿芙洛狄忒’時，我總是不給先生們面子：比起阿芙洛狄忒，我更希望人們用阿爾忒彌斯來贊美我。”
會客廳中，正襟危坐的姑娘們低低笑起來，蘿拉兩眼亮晶晶的：“阿爾忒彌斯，狩獵女神，自由獨立，強大而善良！”
蘿拉迅速精準的領會了她的話，獲得女爵贊賞的一瞥。
蘿拉激動壞了，抓住伊麗莎白的手不停在抖。伊麗莎白只好輕拍她，好使她盡快平複、安靜。
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女爵的聲音微微沙啞，帶有一種獨特韻味。可以想象，當這副嗓音的主人用她深藍色的眼睛注視着你喃喃情話時，是怎樣一種美妙：必然如同海妖的歌聲，由不得人不去迷醉沉.淪。
安妮女爵并不介意姑娘們微微的放肆，在姑娘們的笑聲中，她一如之前那樣，不緊不慢地說：
“小姐們，我希望你們擁有自我，即便有朝一日擺在紳士們的床頭上，也不曾忘記自己是誰。記得你們進入陶麗絲學院時的心情，保持前進的心，縱使他人不欣賞不尊重，你們也願意自娛自樂、善待自己。”
“這是我和陶麗絲學院最想要你們學會的，比其他所有具體課程都強烈。”安妮女爵微笑，她說，“我從不否認，只有擁有自我，保有靈魂的學生，未來才能給學院和我帶來最大的助益！”
“想想吧，當你們未來的丈夫與人談論政治、投資和油畫雕塑時，你們是願意做高懸在壁爐上面的獸頭呢，還是願意作為女主人參與進去，當你言之有物，甚至先生們也會願意聽從你的建議。當你們成為真正意義上的‘女主人’，而不是披着華麗衣裙的‘女管家、女傭人’，陶麗絲學院會為你們驕傲，并願意一直保持友誼。這将使得我們雙方都美好。”
在所有姑娘都心潮澎湃，為她的話而折服暢想時，安妮女伯爵忽然話風一轉。
女爵正色，嚴厲的忠告：“東方有句話叫海納百川，陶麗絲學院願意包容你們，任你們的願去成為淑女的标杆或者是先生們理想的結婚對象，或許還有知識淵博才氣斐然最受貴人歡迎的座上賓，但絕不包括賣弄風情的社交花蝴蝶！如果有人将從學院裏學到的知識當做賣弄周旋的工具，把受學院熏陶獲得品味用做游走放·蕩的手段，将是學院最大的恥辱！請謹記，沉迷在珠寶英鎊的吹捧和男人追逐之中的女人，難有好下場，陶麗絲學院拒絕這樣的學生！倘若這裏不幸有哪位姑娘進入歧途，陶麗絲學院和我，安妮·斯托克，都會鄭重告知外界：在與此女士來往，和與學院、斯托克家族的友誼之中，二者僅能擇選其一！”
女爵走後，普蘭夫人命女仆們給小姐們奉上新沏的茶，微笑的安撫面面相窺、心懷疑惑的新生們：“好啦，親愛的小姐們，我們都相信你們的品性和操守，是萬萬不會成為交際花那種角色的。但社交界遠遠比你們想的要複雜的多，有高尚的紳士，就有卑劣的小人，只有時刻抱有謙虛謹慎的美德，小姐們未來才能順暢。”
“我想大家都知道，只有今年，你們無法和家人共度聖誕，請先不要沮喪，小姐們。陶麗絲學院即将成為你們另外的一個家，新的家人、夥伴将陪你們度過這重要的一天，學院早在一個月前就開始準備，會為小姐們奉上滿意的聖誕晚宴。學院遵循傳統，将帶領小姐們一起去城裏的教堂，參加耶稣之光儀式，慶祝我們崇高的主照亮人世。”
這一抑一揚，顯然普蘭夫人也是調節氣氛的高手。她說完之後，就優雅的欠欠身離開會客廳，給小姐們留下足夠的空間議論歡呼。
黛西、莉莉、蘿拉和伊麗莎白，四個人已經習慣在一起讨論說笑、分享見聞了。高興了一會兒，黛西就扁扁嘴乏味道：“說到底，也不過就是那幾件事，就算從家中換到學院，又能新鮮到哪裏去呢？”
莉莉也說：“我聽說德意志倒有一些有趣的習俗，不像我們，除了教堂儀式和豐盛的晚餐，就沒有別的了，難免讓人覺得幹巴巴的。”在座的小姐們早已習慣豐盛的食物，頂着聖誕節名頭的晚宴也并不會叫佳肴更吸引人。只有能離開學院出游這一點叫人喜悅了。
蘿拉聳聳肩，表示對姑娘們突如其來的低落無能為力。
伊麗莎白挑起一側眉毛，轉移姑娘們的注意力：“難道只有我在好奇，女爵為什麽突然說起‘交際花’的話嗎？這本與我們無關，離小姐們的生活也很遠，嗯，至少在我們還沒有結婚的時候。”
事實證明，沒有什麽比花邊新聞更能調動姑娘們的情緒了。
不僅黛西和莉莉瞬間精神了，就連臨近的姑娘，也興致高昂的參與進來。
“我敢說必定有緣故！”
“事實上，若不是知道安妮女爵的品性，我會把那些話當做冒犯。哪個受過良好教養的淑女會自甘堕.落到那樣呢？”
“沒錯！女爵突然說起那些話，肯定是有我們不知道的事情發生了。”
