第11章 麻煩
第10章 麻煩
伊麗莎白提出的小問題占據了姑娘們的心，越是得不到緣由，就越是好奇，越要尋根究底。陶麗絲學院對新入學的小姐們管教十分嚴格，除了寫信，姑娘們并沒有更好的消息來源途徑。
幸好此事不是什麽秘密，甚至已經在倫敦傳的沸沸揚揚，引起軒然大波︰
“……那位可是名動那不勒斯的交際花，整個那不勒斯都為她着迷，甚至有人傳說這位‘爵士夫人’是整個歐洲的夢中情.人！”
“是那位有名的漢密爾頓夫人？”
“看吧，親愛的蘿拉，我就知道你猜得出！”
蘿拉作為學院裏少有的貴族家的女兒，十分有威望，她在外面也總是端着男爵小姐的派頭，是個冷淡精致的美人。這會兒面對旁的小姐的吹捧，臉上也依舊淡淡的。
“我也聽說過這位夫人的豔名，可這跟女爵有什麽關系？”回到兩人的卧室，伊麗莎白問。女爵可不像無所事事的貴夫人們那樣熱衷于争奇鬥豔。漢密爾頓夫人早年雖以美貌風.流聞名整個歐羅巴，但看上去和安妮女伯爵怎麽也搭不上邊兒。何況倫敦的交際花多的是，漢密爾頓夫人不過是其中之一，據方才那位小姐的話，這還是位過了盛花期，比自家班納特夫人年紀還大的婦人。
伊麗莎白絞盡腦汁，只記得這位漢密爾頓夫人豔名留史書，其他的細節像缺少一塊的拼圖不能回憶。
一關上房門，蘿拉高昂的下巴就收了回來，捂着嘴無聲尖叫︰“親愛的莉齊，你知道漢密爾頓夫人有多美嗎！雖然人們提起她總是诋毀謾罵，可扪心自問，哪位小姐沒夢想過有愛瑪?哈特?漢密爾頓的美貌？你只要想想，一個鐵匠和女傭的女兒，完全憑借美貌就跻身上流社會，從英格蘭到那不勒斯，叫整個王國為她瘋狂……在法蘭西大革命的時候她還曾對我們強大的皇家海軍有功，使得那不勒斯王室與不列颠結盟，意大利的港口因此沒有向法國倒戈……”
“親愛的蘿拉，我想你過于激動了。”伊麗莎白無奈的按住蘿拉，“我們讨論的不是這位夫人的美貌和情史。”
蘿拉怔忪一下，忽然長嘆，老氣橫秋的說︰“先生們追逐美人，美人們卻傾心寂寞的英雄。”
“所以？”
蘿拉攤開掌心，“沒有所以，是我們偉大的獨眼将軍納爾遜惹出的簍子。”
伊麗莎白瞪大眼楮，納爾遜将軍，那位英國歷史上最着名的三大英雄之一？丢失的碎片瞬間補齊，伊麗莎白忽然想起來，她曾經看過講述海軍上将納爾遜和漢密爾頓夫人愛情故事的電影，因為那個同樣風華絕代的費雯?麗。電影自然纏.綿悱恻，以最後一戰上将的犧牲為這場如同“英格蘭上空的火焰”那樣熾熱的愛情永遠的劃上了一個悲傷的句號，徒留臆想和嘆息。
“納爾遜将軍與女爵有什麽關系？據我說知，将軍平民出身，完全是積累戰功才能獲得如今的地位，而女爵生來顯赫——一個常年在海外駐軍，一個久居倫敦，如何扯得上關系？”
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“将軍确實是平民出身，可前幾年已獲封爵士，去年大勝阿布基爾港法國艦隊再次被國王加封子爵。倫敦的社交圈只有這樣大，同是社交場目光彙集之處，怎麽可能不相識呢。”蘿拉說。
“衆所周知，納爾遜将軍和妻子結婚多年沒有孩子，納爾遜夫人是位醫生的遺孀，與将軍相識後很快傳出婚訊。除了老納爾遜，外界包括将軍的親屬都不大能看得上法蘭西斯夫人，期望他們能夠離婚，将軍能迎娶一位真正出身藍血的小姐為妻。而斯托克家族也正為安妮女爵的婚事着急。納爾遜将軍的摯友特羅布裏奇爵士有意撮合他們，因兩人都無意才作罷。雖如此，但聽說女爵十分敬重納爾遜将軍，兩人私交甚篤。”
蘿拉越說越意興闌珊，這事情說到底是有人要針對納爾遜這位海軍戰将，不管女爵還是漢密爾頓夫人，不過政敵們攻擊将軍的手段或者借口罷了。如今的國王不同于他的祖親和繼承人，是漢諾威王朝少見的重視婚姻和家庭的君主，和王後感情深厚，共同孕育了十五個子女，從來不曾傳出情.婦和私生子的醜聞。因此國王本人對傳出婚外情，甚至牽連大貴族斯托克家的納爾遜将軍必定心生不滿。
伊麗莎白立刻就明白︰“納爾遜将軍出身平凡，沒有家族支撐，越是立下戰功，軍中的貴族在戰場上無法超越他，就越嫉恨他。”
“但斯托克家族卻是根基雄厚的大貴族，若是将軍和女爵能從其親友所願結合，估計就不會有這次風波了。”伊麗莎白把茶匙放在碟子裏，淡淡的道︰“偏偏兩位并無這種意願，想必納爾遜将軍的政敵高興極了，不僅要用婚外情的醜聞拉低将軍的聲望，也要籍這機會徹底破壞納爾遜和斯托克家未來結盟的可能。”
安妮女伯爵敬佩納爾遜将軍的才幹，與他交好，見他被醜聞纏身，必然對引誘他的漢密爾頓夫人不滿。伊麗莎白淡淡的想，歷史中的這位海軍上将就因為海軍部為了分開他和漢密爾頓夫人、密集安排他出海任務，而與賞識他的聖文生伯爵和好友特羅布裏奇爵士決裂。那麽在他與那位夫人愛火正熾的當下，與安妮女爵鬧翻也就毫不奇怪了。更不必提周圍還有那麽些不懷好意的敵對勢力環繞。只怕女爵也成為這樁桃色醜聞中的一個不能說明白的配角，連斯托克家的聲譽都因此受損。
蘿拉提起長裙，圍着伊麗莎白轉了幾圈，上下打量好一會，才認真說︰“莉齊，說真的，我有時覺得你真不像生養在鄉紳家的姑娘。”
她并無貶低的意思。實際上，蘿拉以往見過的那些鄉紳家的女兒，裏面固然有些聰明人，但伊麗莎白的見解和通透卻是獨一份兒。蘿拉拿自己比對，更覺伊麗莎白比自己也不差什麽——可蘿拉從小受的是什麽樣的教育，在進入陶麗絲學院之前，她就曾遵循傳統，跟随在上級貴族身邊侍奉學習。她的教母，一位可敬的子爵夫人，不僅曾是索菲亞公主的禮儀老師，也充滿生活的智慧。正是因為在教母身邊的經歷，才使蘿拉寧肯反抗母親的決意，也要來陶麗絲學院求學。
“也許，你該選擇莉莉或者黛西。你很适合。”蘿拉想了一下怎麽表達，“很适合成為一個家族的女主人。”
伊麗莎白聳聳肩︰“我更願意成為自己的主人，如果我能的話。”
關于納爾遜将軍和他那位豔名遠揚的情.婦，兩位小姐唏噓一陣子就抛諸腦後，畢竟離她們的生活太遠了。
可誰也沒想到，就在耶和華誕辰這天，此事的餘波導致意外突然降臨到這些小姑娘們的頭上。
轉眼就到了聖誕，從陶麗絲學院魚貫而出的四輪翠轼馬車點綴了倫敦的街道。尤其到了聖保羅大教堂附近，盛裝打扮的小姐們依次從馬車上優雅地走下來，更是吸引了無數前來參加耶稣之光儀式的倫敦家庭的目光。少女們在教堂門口點燃白蠟燭，莊重的将蠟燭捧在手心，靜聽主教誦讀聖經，而後在神父們的引導下，參加儀式的所有人在額上、口唇上以及胸前畫十字，齊聲贊頌慶祝耶稣将光芒帶到人間。
走出巴洛克風格的聖保羅大教堂，尚且還沉浸在靜谧安享氣氛中的伊麗莎白突然感覺到有些不對勁。不止她，朋友之中年紀最小的黛西已經拉着莉莉湊過來︰“兩位修女正拉着普蘭夫人講道，我覺得怪怪的，今天神父們可忙的很。”只是普蘭夫人是虔誠的國教徒，旁人也不敢打擾她聆聽主的神音。
“護送的斯托克家的男仆們呢，我數着好像少了十幾個？”伊麗莎白皺眉問馬車夫。
陶麗絲學院勉強算得上是安妮?斯托克的一份産業，平日裏護衛學院安全的是女爵的私人随扈，偶然特殊情況人手不夠的時候，都是斯托克家訓練有素的男仆們頂上。
學院的馬車夫有些尴尬，見面前四位小姐執意要究根問底，只得告訴她們︰“有人趁着大家都來教堂刻意搗亂，護衛們恐怕驚擾了小姐與教員們，已分頭去拿人了。小姐們請放心，搗亂的只有兩三個人，蘇格蘭場馬上也會趕到。”
莉莉打量一番，聲音很柔和︰“請問我們能看看嗎？”
她指着一張被馬車夫藏在身後露出一角的紙。
馬車夫忙擺手，黑 的臉上窘迫極了。伊麗莎白等人越發疑惑，黛西看看周圍，飛快伸手把紙抽出來，車夫護不及，又不敢跟小姐們争奪，只好站在她們身前擋住別人的視線。
那是半張泰晤士報，正巧寫的是納爾遜、艾瑪、漢密爾頓爵士之間的複雜關系，還隐約帶出安妮女爵的信息，配圖則畫的是諷刺漢密爾頓爵士對好友納爾遜将軍與他的妻子發展出婚外情視而不見的諷刺漫畫。
這張報紙是一周以前的舊報紙，姑娘們在學院裏就能看到泰晤士報，女爵沒有對此事遮遮掩掩，這期報紙也是如往常一樣由女仆們熨過後送到姑娘們手上。不同尋常的地方在于報紙上的空白處被人寫了許多關于女爵的污言穢語，甚至直接辱罵斯托克家族。
四位小姐面面相窺，一位眼生的女教員已經拎起長裙小跑到近前，嚴厲的說︰“淑女們不該看這種東西！快上車，馬車立刻出發了，小姐們！”
這時，一個胸.前有斯托克家徽的男仆扭着個小個子男人回來，那個男人看到陶麗絲學院馬車上的徽記，立刻扭動的大聲喝罵︰“納爾遜只顧和那個漢密爾頓的小玩意厮混，置軍務不顧，國會應該召回他，我們偉大的國王陛下會狠狠懲罰這個被女人胭脂引誘的壞東西！但是安妮?斯托克愛慕納爾遜，斯托克家族包庇這個壞東西，國王的海軍被一個女人左右……耶和華的誕日……崇高的主不會饒過你們這些Bitch！”
女教員臉漲的通紅，似乎良好的教養阻止她惡語相向，只好一再催促小姐們上車啓程。
原本疑惑的姑娘們見到這種混亂的情形，便都着急了起來，關上玻璃門，低頭擺弄披肩上的裝飾掩飾不快。
伊麗莎白問她︰“其他的人呢，我是說別的護衛？”
女教員着急極了，急忙道︰“我親愛的小姐，他們當然是去追另外的惡徒了，相信我，他們很快就會趕回來。”所以，十多個男仆去追三個人，偏偏是這個單獨的将人逮到了？
莉莉眼楮一直在看那個矮小的男人，即便旁的姑娘都刻意把臉扭開。
“莉齊，你看那男人的手，還有他的衣服。”莉莉小聲說。
伊麗莎白凝神望過去，那男人的手十分粗糙，指甲縫裏幹裂出一道道口子，就連虎口處也是，顯見的不是一雙拿筆和報紙的手，就連陶麗絲最低等的幫廚女傭的手都比他要體面。這人的袖子短了一截，袖口一圈的布料顏色稍微深一些，這是接過的原因——袖口的布洗的次數少些，才顯得新一點兒。
“這是個孩子，至少比我們還要小些，或許與黛西差不多。”莉莉說，她手指輕輕一動，比劃了下身高。
伊麗莎白點點頭，所以這個人雖然不停的說話，卻一直把頭垂着。
“他已經詞窮了，不是嗎？”蘿拉冷哼一聲“他已經在重複第二遍了。”
“那麽，找這樣一個人來，是為了做什麽呢？”伊麗莎白拉着另外三個慢慢退到馬車夫身後，馬車夫是陶麗絲學院的，毋庸置疑。況且，他身材高大，至少暫時算個庇護。
“幸好離教堂很近。”黛西說，“小姐們，丢掉披肩，拎起你們的裙角，我們往教堂跑！”
伊麗莎白看見那位教員小姐把其餘姑娘都勸到各自馬車上，正在往這邊走，飛快對馬車夫說︰“先生，請您把馬車堵住路，千萬別讓後面的馬車通過好嗎！我想女爵和普蘭夫人都會感激您！”
馬車夫手足無措，卻下意識的一抖缰繩，兩匹老馬“ ”的一聲，華麗的四輪大馬車就橫在了街口。
“你在做什麽！”
“幾位美麗的小姐，似乎遇到了麻煩？請問需要我們幫忙嗎？”
女教員的聲音和一個低沉悅耳的男聲同時響起。
