第20章 變化
第19章 變化
“親愛的, 一定要給我寫信！”蘿拉再三叮囑, 這才依依不舍的送伊麗莎白登上馬車。
馬車夫阿爾傑農把伊麗莎白的行禮放到馬車前軸的箱子裏, 站在一旁等待兩位小姐依依惜別。
“好了, 蘿拉。我們并非長久分離，只等三周之後，又能同吃同住。”伊麗莎白無奈的安撫她親愛的朋友，“整個陶麗絲，沒有人比我們更親密。”所以真的不必表現的好像我們即将生離死別、知交零落。
蘿拉已決意在複活節前的兩天才返回男爵府，所以她如此不舍伊麗莎白也有道理。畢竟感情深厚的摯友不在, 陶麗絲的寝房裏不免孤單。
蘿拉拉住伊麗莎白的手，在外面一向高傲冷淡的小姐露出小鹿似的濕漉漉的眼神。使得伊麗莎白不能不敗下陣來︰“我保證給你寫信！并且答應你會在假期裏畫一本新的畫冊。”
顯然第二句話才是打動男爵小姐的關鍵, 蘿拉立刻直起腰背，得逞所願的向伊麗莎白招手︰“一路平安，莉齊。”
這時候她們的老朋友阿爾傑農先生才走上前關上馬車門——是的, 陶麗絲願意提供馬車和車夫送學院裏的小姐歸家, 只需要支付一些先令。這正合伊麗莎白的意，但大多數的姑娘都是提前捎信給家中, 等待自家的馬車和男仆。幸好如此，很方便了伊麗莎白, 她特意詢問了阿爾傑農先生, 請這位熟悉的馬車夫送她一程。
“莉齊, 為什麽不選巴羅赫, 這種翠轼太簡陋了！”蘿拉在玻璃窗邊向她抱怨馬車的簡陋。
顯然, 我們的男爵小姐很有點“富貴還鄉”的思想, 只風筝這一項上，兩位小姐的身家就不可同日而語，錢袋裏滿滿的都是金畿尼。陶麗絲擁有各種馬車，像伊麗莎白選的這種翠轼馬車不過是最普通的二輪馬車，而蘿拉所說的巴羅赫，則是一種豪華敞篷四輪馬車。只需多付十個先令，伊麗莎白完全可以坐巴羅赫衣錦還鄉︰整個朗博恩甚至梅裏頓，還沒有哪位紳士家養擁有這種馬車。
“相信我，你這樣回去，肯定會叫人說閑話！”蘿拉打量着好友一身素色長裙，除了脖頸上那串珍珠項鏈外，光禿禿的頭發和手腕。
她太有經驗啦︰像摯友這樣自己乘坐馬車回家，又打扮的如此素淡節儉，必定會招來許多流言蜚語，那些長舌婦肯定會說“看吶，班納特家的伊麗莎白，在外面過的是多麽的不如意，我都要可憐這姑娘”之類的話。
伊麗莎白自知朋友的好意，可在手裏的英鎊能夠光明正大拿出來之前，她必定要忍受這些︰悶聲發大財是需要複出代價的。況且伊麗莎白也并非張揚的性格，這個複活節假期，她有許多事情要做，并不願意把時間浪費在應付那些閑到發慌的太太小姐身上。
“親愛的，我必須要動身了！”伊麗莎白說，“如果可以的話，請多去拜訪章夫人。”
這位章夫人就是那位明國的老太太，伊麗莎白與她十分交好，時常去拜訪陪伴她。她不太喜歡別人稱呼她“夫人”，只是“章嬷嬷”的發音對大多數英國人都不太友好。
“我會的！”蘿拉欣然答應。雖然章夫人最喜歡莉齊，對別的小姐多只比較客氣，可蘿拉深知她們将要開辦的甜點商店多虧了這位可敬的夫人，章夫人可是毫不吝啬的教給莉齊明式甜點。還有風筝的買賣，也要多謝她。
翠轼很輕便，大約只需要四個多小時就能回到朗博恩。
自從拉車的黑馬噠噠走起來，伊麗莎白的心就高高的飛了起來。她一路都在看沿途的景色︰經過熱鬧喧嚣的倫敦城裏，西區繁華的商店與妝扮時髦的紳士淑女，東區逼仄狹窄的街道與飛奔的童工……漸漸綠色變的多了起來，人煙房屋遠去，而樹籬、草地和泥土開始遍布眼底，連空氣都清新起來。
直到快午時，熟悉的風景令伊麗莎白眼眶一熱。
“阿爾傑農先生，請從那條路過去。”伊麗莎白說，她指了一條人跡稀少、有些彎繞的路。
盡管她不在意別人議論，可也想盡量避免些麻煩︰羅恩太太的家就在村子的人常走的那條大路一旁，這位太太最擅長關心打聽別人家的事情、并把這些事情散布出去。
馬車轉到一條小路上，伊麗莎白伸長脖子，從樹籬的縫隙看到班納特家背面靠近的那個小湖泊︰
此時，陽光和煦，綠樹掩映下靜谧的湖邊，在碧綠的草地上，鳥雀和紅松鼠跳來跳去，鹳鳥邁着兩條紅腿高視闊步。
美麗的如同童話。
“哦，天吶，伊麗莎白小姐？您回家了！”班納特家的管家希爾太太正在庭院中指揮傭人搬運東西。
希爾太太的尖叫聲驚動了整個班納特家。
小姐們紛紛提着長裙從屋子裏跑出來，連班納特先生也忍不住迎了出來。
阿爾傑農替她把行禮搬下來，向班納特們致意後，與伊麗莎白道別︰“假期愉快，小姐。”
“謝謝，先生。”伊麗莎白道謝︰“再見，阿爾傑農。”
“哦，莉齊，你終于回家了，我太想念你了！”簡上前擁抱她。
伊麗莎白抱抱親愛的長姐，向班納特先生與太太走去︰“我也想念你們，無比的想念！”
班納特太太的兩眼已經盈滿眼淚，她用手擦擦眼角，抱住不聽話的二女兒，連連說︰“你這個壞姑娘，總是叫媽媽擔心，為什麽不提前告訴我們？我都和你舅舅說好了，他會去接你！”
伊麗莎白輕輕拍拍她的背，安慰道︰“好媽媽，陶麗絲學院有馬車送學生回家。加德納舅舅商店的生意正興隆，我實在不願他為我耽誤事情。”
班納特先生輕輕嗓子，故作威嚴的說︰“好了，不要擠在門前，你們會叫人看笑話的！”
“爸爸，你好嗎？為什麽不給我寫信？”
班納特先生臉上嚴肅的表情保持不住，他張開雙臂，歡迎自己最心愛的女兒︰“小壞蛋，你還不是只和你姐姐寫信！”
團聚總是叫人難舍，直到晚餐時，大家才勉強平複下來激動的情緒。
半年的陶麗絲生活讓伊麗莎白對下午三點用晚餐有一點不習慣，學院裏的用餐時間與倫敦的貴族們相似，都是一日三餐，晚餐大概要到六點鐘。
不過這頓晚餐對于從早餐後就沒吃東西的伊麗莎白來的恰到好處。
喬治亞太太仍然烹制了她的拿手招牌，蘑菇魚片燕麥粥和鮮蝦蛋花燕麥粥這兩道伊麗莎白傳授的菜肴，來歡迎二小姐回家。
再次喝到這粥，倒令伊麗莎白很是驚喜懷念。陶麗絲學院的食物固然美味，可決不允許小姐們靠近廚房，朱蒂絲夫人只會要求姑娘們記住一些菜譜，品鑒美酒、美食和食材的新鮮程度才是她們該學的東西。除了在章夫人那裏吃過幾次點心，伊麗莎白很久沒能品嘗大種花美食了。
歸家的幾個小時，給伊麗莎白的震驚都沒晚餐的一個鐘頭來的大！
整整一餐的時間，竟然都沒有聽到莉迪亞和吉蒂大聲說笑的聲音，就連班納特夫人也沒有嚷嚷。
伊麗莎白留心觀察︰班納特夫人暫且不論，幾個姐妹，從簡到莉迪亞，脊背都是挺直的，絲毫沒有靠在椅背上。而其中簡的表現更叫她吃驚︰她只在喝湯時微微颔首，其他時候都是将食物送至嘴邊，一丁點沒有犯學習禮儀時最宜出錯的‘俯身去夠食物’的錯誤。除了動作稍有些刻板，簡直就像是被朱蒂絲夫人嚴格教導過的英倫淑女的用餐典範。而小妹妹們，也令伊麗莎白刮目相看。
“親愛的簡，你是怎麽做到的？”伊麗莎白敬佩的誇她，僅僅只憑那幾頁幹巴巴的信紙，就把這些枯燥的禮儀練得這樣好。
簡的臉微微泛着紅暈，她笑着對最親近的妹妹說︰“這是你的功勞，莉齊！”
莉迪亞快活的補充︰“除此之外，我們還拜訪了梅裏頓的卡梅拉夫人，她可真嚴肅，除了簡，誰都不搭理。”
吉蒂說︰“還有瑪麗，她在梅裏頓的公共圖書館找到一本《女性需遵守的禮儀修養規範》，據說是一位沒落貴族寫的，盡是些嚴苛無味的話，可寫它的人必定很懂得上流禮儀——天知道瑪麗從哪個犄角裏翻出來的？”
伊麗莎白看向瑪麗，班納特家的三小姐依舊有些寡言，但她笑的連牙齒都露出來了。
“就連克拉克圖書館的管理員都不知道還有這樣一本書！”簡笑着說，“我們的瑪麗太厲害了！”
班納特先生坐在上首，看着幾個女兒，棕黑色的眼楮裏盡是喜悅滿足。
伊麗莎白不知道的是，班納特家的改變固然帶給她極大的驚奇，可這驚奇不足她帶來的十分之一。在班納特小姐們的眼裏，她們剛剛回家的姐妹，其言行舉止、儀态談吐簡直像城裏那些出入高級舞會和沙龍的貴族家的女孩，幾乎都變得陌生起來。幸好她還是那樣親切，才打消了大夥的生疏感。
用過熱乎乎的晚餐，就是一家人圍坐在休息室裏的閑适品茶的時光了。本該由班納特家的女主人或者大小姐簡來沏茶，可在今天，大家不約而同地把這殊榮讓給親愛的伊麗莎白。誰叫她帶回來一罐一看就很昂貴的東方茶葉呢？
在品嘗過馥郁馨香的東方普洱之後，吉蒂和莉迪亞兩個小妹妹拉着伊麗莎白，請她講述學院的生活和倫敦的見聞。
“我們聽說今年的倫敦社交季熱鬧極了，還有許多驚喜！可惜城裏的聚會不會邀請鄉下的姑娘，要不然我真想見識見識。”莉迪亞說。
“城裏的小姐最時髦了，她們最近流行一種叫‘風筝’的玩具，又漂亮又好玩。”吉蒂說，“莉齊你見過嗎？是不是城裏的商店有賣的，梅裏頓的商店根本找不到這種好東西。”
莉迪亞連忙點頭︰“金小姐倒有一個，她那個有錢的祖父送給她的——不過她不舍得拿下來叫我們細看，也不肯把它放到天上去，怕把風筝弄壞了。只願意把它高高的挂在牆壁上。”
連瑪麗都說︰“那麽大的風筝，哦，那的确很漂亮，可怎麽飛到天上去的呢？我翻了許多書，總是想不明白。”
小妹妹們隐隐渴望的神情令伊麗莎白有些心酸，她站起身，輕輕拍手，笑道︰“伊麗莎白禮物的時間到啦！”
“我給你們準備了許多禮物，有誰願意幫我把行禮搬來嗎？那兩只箱子的确有些沉。”
女仆薩拉忙說︰“讓我去吧。我馬上給伊麗莎白小姐搬來。”
“就你自己可不行。”簡永遠這麽體貼，她說，“莉齊帶回來的箱子的确有點大。”
瑪麗、吉蒂和莉迪亞都站起來，驚喜極了。
莉迪亞對她兩個小姐姐說︰“我長得最高，我來幫莉齊！”
吉蒂像只快活的小鳥，圍着伊麗莎白︰“那麽多嗎？”
瑪麗欣喜之餘不無擔憂︰“莉齊，你把錢都省下來給我們買禮物了嗎？”
班納特太太也站起身，要與女兒們同樂，被班納特先生拉住︰“好啦，叫她們姐妹去吧。我的好太太，你還是歇着吧。”
班納特太太只好叫管家︰“希爾太太，你也去幫小姐們。我擔心這群蠢姑娘把箱子掉下來将腳趾砸腫了。”
把伊麗莎白簇擁在中間，五姐妹歡快跑上樓去。
樓下的會客室裏只剩下班納特夫婦。班納特太太站起來繞着先生走來走去，不時停下來看向樓梯口，聽着樓上的笑鬧聲，嘴裏嘟嘟囔囔。
班納特先生咳了一聲︰“親愛的班納特太太，請你坐下來！你轉的我頭疼！”
“親愛的先生！”他的夫人捂住嘴小聲叫嚷，“你太傷我的心了，我正擔心女兒們，你卻這樣說。”
“明明是你不許我幫她們，你剛才也看到那兩只箱子啦，那麽大！”班納特夫人簡直不能更不滿了，“你怎麽不心疼女兒們呢？之前你可是最偏心莉齊了！”
“哦，我可憐的小莉齊，她在外面不知吃了多少苦頭，卻還想着給家人準備禮物！她的爸爸卻一點不感動！”
班納特太太倒打一耙的功力總是令她親愛的丈夫嘆服。幸好最近很少聽她提起他的老朋友︰那根纖弱的神經了，班納特先生想。
但馬上——
“你不心疼孩子們，也壓根兒不體諒我那脆弱的神經。”他的好太太吸吸鼻子，委屈的說。
“是我的錯！親愛的太太，請你坐下來歇歇吧。”班納特先生馬上說，“別叫孩子們擔心，以為我又惹你生氣。”
幸好太太的腦子簡單，她聽到丈夫服軟，立刻就順從丈夫的心意，重新坐到他身邊。
班納特先生斟酌一下，看向夫人試探的說︰“看樣子莉齊買了很多東西，我真擔心她把零用錢都省下來買禮物了。”
班納特太太鼻子一酸，情緒又激動起來︰“我可憐的小莉齊，雖然我怨她不聽話，早早的就離開我身邊，可我真心疼她。班納特先生，你看到了嗎？我們的莉齊連一頂漂亮的帽子都沒有！”
“唉，莉齊可真是個傻姑娘！”班納特先生搖頭︰“她一定是沒錢了。”
“可不是，為家人買了那麽多禮物！”夫人立刻說︰“好先生，我知道你對女兒們要求嚴格。但我請求你，允許我再給莉齊點錢。”
她央求道︰“你知道，自從你不許我給孩子們零用錢之後，我攢了不少家用。只十磅，多一個便士我都不會給她！求求你了，好先生！”
班納特先生達到了他的目的，還要裝模作樣的思索一陣子，直到聽到樓上的聲音，才好像不情不願的答應下來。
班納特太太高興極了，她說︰“我偷偷給她，絕不叫別的女兒知道！”
“那我也給她十磅吧。”先生說，“總不好叫她覺得父母不一。”
“哦。我就知道！你還是最愛孩子們的好爸爸！”班納特太太感動極了。
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
