第54章 買房

第52章 買房

伊麗莎白有一點同她的父親班納特先生很相像,那就是不重要又棘手的事情,他們通常都會選擇擱置幾天。有時候會突然想起來，卻仍然興致淡淡的不去做它。

現在這件事情指的是威廉先生的來信。

威廉先生倒是在信封上留下來一個地址,但伊麗莎白不确定要不要回信。因為這于理不合,且他們之前甚至還談不上有交情。就在小姐快把這封信抛到腦後的時候，威廉先生的第二封信件到了。

仍舊是蘿拉幫忙取來，她催着朋友給人家回信︰“這位小姐很有誠意,莉齊。她想跟你做朋友，或許已經把你當成朋友啦。如果她人還過的去，那不該如此辜負一位小姐的情誼。如果你不願意同她相交,那也該回信告訴她。”

拿白紙粘的信封上的姓名地址,筆跡清秀柔美，讓人一看就出自女士之手，這顯然誤導了蘿拉小姐。

伊麗莎白不知該感謝威廉先生的周全，還是該贊美他還有這樣的才華︰這一筆花式銅板字寫的好極了，顯然是受過良好教育的小姐才寫的出來。威廉先生模仿的很像，仔細看也找不出什麽破綻來。

可随即伊麗莎白有些心軟,不知怎的，她想起之前諷刺達西先生,暗指他吊着賓利小姐。‘現在我的這種做法，似乎也有點類似的嫌疑了。’伊麗莎白想,‘更何況威廉先生的确懷抱誠意，我就算不願意跟陌生先生多來往，也該回信告訴他。’

威廉先生的信一如既往的有趣,說實話，伊麗莎白從他的信中看不出什麽傾慕、追求的意思。但并非小姐自作多情︰一位一面之緣的先生，絞盡腦汁的想起兩個人交談時透露的那一點點信息，然後不辭辛苦的寫了兩封長信，難道不該懷疑他的心意嗎？

伊麗莎白提筆回信，她先感謝威廉先生，又委婉的告訴他自己本學期課業繁忙，并沒有太多時間兼顧其他，最後請威廉先生原諒她的冒犯。

伊麗莎白看着信被女仆送出去，認定這樁麻煩事過去了。就又一心一意的開始忙碌她和朋友的産業。

在複活節假期結束前，伊麗莎白已經寫信告訴蘿拉︰朗博恩畢竟在鄉下，做明國點心的很多材料不全，也無處去買；而且班納特太太在不許女兒們待在廚房這一點上很堅持，伊麗莎白只試着做了一次豌豆黃，成品不太如意。

重返陶麗絲學院之後，小姐們更加別想邁進廚房一步，朱蒂絲夫人要求學生們時刻保有淑女風範——唯一能接觸到新鮮食材的時候，也只在這位女士的課堂上，朱蒂絲夫人有時會吩咐女仆們把各種酒和食材拜訪到早餐廳去，她的教導是︰一位合格的淑女，無需會烹調美食，但必須懂得品嘗；是否能輕易判斷酒和食物的優劣，以及食材的新鮮優良程度，都能看出人的品味來。

再加上夏季學期的課程的确加重了不少，有些伊麗莎白第一次接觸，免不了手忙腳亂一陣。于是她和蘿拉的明式甜點店進展緩慢。

幸而，在朋友們的幫助下，一個月之後，伊麗莎白終于捋順了課程︰拉丁語、希臘語入門之後也不太難學，而練習寫作、學習文法修辭這本來就不太能難得住她，至于法語、舞蹈、鋼琴、賞析古典藝術和大陸建築、歐洲繪畫藝術和品味着名音樂戲劇，這些課程伊麗莎白覺得就跟上輩子大學選修課似的，永遠比專業課要受歡迎——至少伊麗莎白很享受這些課程，小姐們一般都有些基礎，相互交流起來很有意思。

五月下旬，她們再次有充足的時間投入到産業裏去。

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可點心制作仍然是一大難題，伊麗莎白偶爾能在陶麗絲的章夫人的廚房展一展身手，但這難以把技術量化︰如果要開店，她們勢必得做好充足的準備，譬如教會廚子這些糕點的做法。

沒什麽比做一本菜譜更難的事情了，伊麗莎白這麽認為。她習慣了種花人特有的少許、一把、适量的方式，可這裏的人接受不.良，蘿拉就指着伊麗莎白寫的草紙問︰“适量是多少？一茶匙、一湯匙或者半杯、一盎司？”

伊麗莎白毫無辦法，只能試着放慢速度，每一步都要用東西來衡量過之後，才能繼續。可這就更不适合在章夫人的廚房裏進行了，章夫人固然很喜歡她，但伊麗莎白許多點心方子并非來自于這位可敬的夫人，況且章夫人喜愛動手烹饪食物，她總不能霸占了廚房拒絕主人使用它。

“莉齊，我在聖保羅教堂附近有一處房子，你覺得我們周六下午離開學院到那裏去，然後禮拜日晚宴前回來，怎麽樣？”蘿拉說。

“黛西幫你找到的查理士王小獵犬，我們也可暫時養在那裏，有女仆幫忙照料，你不想時常看看你的小寵物嗎？”克裏夫小姐誘.惑道。

“我當然願意，但是親愛的蘿拉，你确定我們在那所房子裏是安全的，鑒于我們要不淑女的下廚？”伊麗莎白搖搖頭，“管家、女仆，可能還有家庭教師和園丁，我記得你提起過那所房子是你母親的財産，克裏夫男爵曾在那裏住過一段時間？”

蘿拉攤開手，“這幢房子現在屬于我啦，不過克裏夫家族不會再給我其他的財産。”

“你猜的不錯，确實有一位女管家和仆人，但我的家庭教師已經被厭棄啦。除了那位沙龍情.人，男爵先生總是這麽無情。”

伊麗莎白曾經聽蘿拉提起過遭她厭惡的那位家庭教師。她欺騙了蘿拉，溫柔耐心教導的目的全在小姐的父親身上——性情冷硬古板的克裏夫男爵，喜愛的卻是和氣體貼的女人。而男爵也沒什麽節操，他也跟很認同時下上流紳士們“在合法的配偶之外養一個文雅的情.人”的觀點，并且樂于實行。于是蘿拉小姐蒙受了奇恥大辱，她與父親的隔閡在此之後越來越深。

“除了這個地方，我想不到其他辦法了。”蘿拉也犯愁。

“親愛的，你的話提醒了我！”伊麗莎白坐直了，眼楮亮晶晶的問︰“你說我置辦一所寓所怎麽樣？帶花園和馬廄的房屋不好買，可小一些的私人寓所卻不會太難。”

蘿拉愣了一下，“你有那麽多金畿尼嗎？莉齊，一棟擁有合适廚房的寓所不會便宜，至少得需要三百鎊。我以為你會把我們之前賺到的錢留給家人？”

兩位小姐關于店鋪的出資不同，蘿拉要多一些，而伊麗莎白有手藝填補。現在蘿拉小姐的錢袋就要變得空蕩蕩了，她對幫朋友的忙，已經無能為力。

“留了一些，但還有不少。我3月份的時候曾聽過奇普塞德的一宗寓所買賣，價格差不多在220磅，我能負擔的來。”伊麗莎白翻找出她擱在櫥櫃裏的錢袋，兩位淑女把它倒在圓桌上，連硬幣都不放過，數的認真極了。

“總共382英鎊72個先令。”蘿拉籲出一口氣，高興之餘不免疑惑︰“你父親不會認為小姐的手裏不該有這麽多現錢嗎？我媽媽積攢的零用錢只要超過一百磅，男爵先生就會不大高興，他寧願她把錢花出去，也不願意看見妻子手裏有一筆數目的現錢。”而男爵夫人很聽丈夫的話，她雖有積攢的習慣，卻總在超過五十磅的時候，就把整數接濟兒子們。

“你告訴我，你未來的嫁妝只有一千磅？”她不解極了，這麽一大筆錢，換了克裏夫先生，早就收回去了。真難以置信班納特先生原本只給女兒準備了千鎊的嫁妝，卻允許莉齊手頭握着近四百鎊？

“事實上，我的嫁妝翻倍了。”具體翻多少還不确定。

伊麗莎白笑道︰“全是我爸爸的功勞，他早就想給女兒們更多的財産，只是你知道我們家的莊園只限定男繼承人。”就算沒有她們的服飾店，班納特先生也在盡力提高農場的收入，他正在踐行自己的承諾，為女兒們在努力。

“你有弟弟了？”蘿拉首先想到的就是這個。

蘿拉又猜測︰“或者你的哪個姐妹嫁給了那位要繼承財産的遠親，他是個無私的大好人，決定補償你們？”

随即她就被自己逗樂了，搖頭說︰“不可能有這樣高尚的傻子。那麽，就是前者？可我從沒聽你提起過！”

伊麗莎白按按眉心，雖然她可能即将有，但現在︰“當然不是，蘿拉，你的猜測太離譜啦。我指的是班納特先生正在全力提高農場收入，事實上他已經做到了一些。農場裏的每一件買賣他都親自顧問，這不僅使我們節省下不少投入，還在清空庫存的時候賺了一筆——去年聖誕後收獲的蕪菁和胡蘿蔔存放的很好，新的購入商很滿意。春季蔬菜總是稀少些，我爸爸顯然已經領悟了精髓。”

“但這可是四百鎊啊！”她的好友叫道，“如果是我，我會幫你把整額收起來。說實話，就是八十鎊都太大方了。就算是黛西，她的船主父親那樣疼愛她，她錢袋裏也從沒有超過二百鎊的錢。”

蘿拉早在伊麗莎白要把風筝生意的事情告訴她父親時，就不太看好。男爵小姐認為先生們總是一樣，莉齊的父親固然很疼愛她，也不會任她使喚太多錢——這似乎觸動到男士們某根敏感的神經，叫他們以為自己的權威受到冒犯。

可班納特先生的确已經把大額整數幫女兒收起來了，比如那些金子和那套明國首飾。而這幾百鎊其中有一部分是伊麗莎白在回家之前留下作為本學期費用的，還有一些是班納特夫婦和加德納舅媽給的零用錢，剩下的才是她之前拿回家去沒花完的英鎊。

“這不奇怪，班納特先生是個開明的人。他本來就不準備接受女兒的錢，不過在我們的勸說之下，他拿出一筆購置了店鋪收租，作為我們的一項産業。”伊麗莎白小小的透露一下，班納特家的生意牽扯的人太多，她沒資格把它告訴別人，而且蘿拉也只對自己的産業感興趣。

不過縫紉機廠的事情倒是可以說，賈裏德先生首先是她們兩個人的代理人。“賈裏德先生的縫紉機廠還會有些收入，不過那得等到年末……”

蘿拉果然不怎麽感興趣，她擺擺手，示意好友不必告訴她內情。親愛的男爵小姐現在滿心對班納特先生肅然起敬，她抓住伊麗莎白的手，喃喃道︰“好莉齊，如果你有個兄弟該多好啊，我真願意嫁給他！只要他的品德如同你爸爸那樣。”

“嘿！”伊麗莎白挑起眉毛，“親愛的蘿拉小姐，你沒發現我們跑題了嗎？請不要空想班納特先生，就算我有了小兄弟，你們相差也太多了——我們家的孩子長得都不錯，所以都有個喜歡美人的毛病，你确定二十年後依舊能保有青春，像現在這樣？”

“好啦，我們開始說正事吧？”

蘿拉仔細打量伊麗莎白的臉，忽然抱住她的胳膊哀嘆︰“小班納特先生得是個多麽俊秀的紳士！唉，莉齊，你如果是個男人就好了，真的！”

“只要有了錢，那一切都不成問題。我們明天就去勞工市場，那裏只需要半天就能把事情辦完，只要有錢。”

男爵小姐自從離開克拉克府邸，随着時間越長，她本性暴露的越徹底。伊麗莎白都快不認識那個高傲少語、面無表情的貴族小姐了。

第二天一大早，兩位小姐果然驅車前往奇普塞德，這附近有一處勞工市場。經營者消息靈通，只有給幾先令的小費，就能打聽到她們所需的信息。

奇普塞德是倫敦最熱鬧的幾條街之一，這兒的房屋多數狹窄些，一棟棟獨立的三層或兩層的小樓擠擠挨挨的穿插或坐落在商店後面的小街上。

不過好在這裏有私人供水公司，每周三次固定時間供應，住戶們可以去公共取水口取水。或者付一些小費給供水公司的小工，他們願意把你的儲水池灌滿。

伊麗莎白看過水質，還算清澈透亮，又聽供水公司吹噓這是泰晤士河取得最優良的水。兩位小姐雖然抱有疑慮，卻禁不住感嘆幸好甜點店選在了泰晤士河河岸附近，那裏是整個倫敦能得到的最好的水源地。

在轉過公共取水口所在的街尾，幾乎不屬于奇普塞德街範圍內的地方，伊麗莎白看中了一座三層的寓所，磚石結構，天花板很高，窗戶很大，帶有一點兒古羅馬風格。幸運的是，這所寓所帶有一個小小的後花園，前庭大門的右側挖有一個大蓄水池。

這太合心意了。

只是價格偏貴，足足比伊麗莎白之前聽到的那宗房産交易貴了一百鎊。兩位小姐細細參觀了一遍，當下就與女房東談妥了。女房東爽快的把木門上粘貼的出租出售的紙撕下來，驚奇的一眼一眼的連連打量這兩位言行大方、姿态優雅的小姐，暗地裏猜測她們的來歷。

作者有話要說︰莉齊在倫敦有房産啦！

種花人不管身在哪兒，總有點房子情結～

本章評論送一百小紅包。魚今天要出門采購，所以如果有加更，請小天使們八點來看一看～

魚盡量，畢竟更新又晚了。

注︰18、19世紀倫敦用水情況堪憂。英國17世紀就有了私人供水公司，但這些公司的水質不能保證。當時，沿河居民直接從河流取水，泰晤士河附近的街區用手搖泵抽取泰晤士河的水（這已經是條件很好的街區，1815年之前泰晤士河的水是當時公認的水質好，私人供水公司很多都會說自己公司的水是從泰晤士河抽取的），院裏河流的城區就會用私人供水公司供應的水。當時這些供水公司基本沒有消毒、過濾技術，所以水質不敢保證，而19世紀初期英國公共衛生運動還沒興起。