第69章 合理利用“醜事”

第67章 合理利用“醜事”

“瑪麗亞要結婚了？”簡不可置信的對妹妹說︰“盧卡斯爵士要把瑪麗亞嫁給克勞德？”

“親愛的莉齊,是我聽錯了嗎？”她壓低聲音，唯恐這話叫莉迪亞聽了難受。

事情已經過去兩天,在班納特的小姐們都以為已經風平浪靜的時候，盧卡斯家竟然開始預備瑪麗亞結婚了。

“他們瘋了嗎？”吉蒂小聲說。

“這太輕率了，會害了瑪麗亞一生的！”瑪麗實話實說道︰“克勞德那樣低劣的人品,威廉爵士怎麽會願意使他成為自己的女婿，畢竟他那樣要面子。我認為瑪麗亞的丈夫另有別人。”但總歸不會是什麽體面的好人選。

大家都看向管家希爾太太,這是姑娘們最好的消息來源了。因為發生了那件事之後,班納特先生連出門散步都不允許女兒去了。

他自己在外面從早忙到晚，不僅争得了其他太平紳士的同意,增加了維持秩序的警務官和巡夜人的數量,還聯合鄉紳捐出一筆款項專門用來加強梅裏頓的治安。

原本警務官的工作沒有薪水,多由本鎮人員輪流擔任,數量也只有一兩個。但班納特先生提出了一種新的思路,梅裏頓的警務官都有了正式的報酬,這使本鎮的警務官變成了一件體面的工作,二十多個可靠又強壯的年輕人迅速組成了新的隊伍,曾經上過戰場的治安官先生親自教導、訓練他們。

據說以後的梅裏頓,警務隊将分成幾組負責治安工作。想想看吧,同樣裝束騎在高頭大馬上的年輕人,嚴肅神氣的巡邏保衛着整個鎮子——“這是多麽有光彩的事情，簡直就像國王的衛兵在護衛王宮。梅裏頓的人們期待極了！”管家太太比劃着手說。

可惜希爾太太吹噓了一遍班納特先生的豐功偉績，卻發現小姐們對此興趣缺缺，甚至連女人們都着迷喜歡的類似于“紅制服”的警務官們,都沒能引起她們的關心。

但盧卡斯爵士府上的事情，希爾太太真的不大願意說出來。說實話，就連她自己，都有些看不上威廉爵士的作為了。

“還有一件大好事！小姐們，你們的姨夫，菲利普斯先生，很有可能進入治安會。這可是了不得的事情！一旦在治安會任職，那麽菲利普斯先生也是一位太平紳士啦，菲利普斯夫人會高興的暈過的。”希爾太太高興的說，“菲利普斯先生幫班納特老爺處理內瑟菲爾德莊園的法律事務時，絲毫不比城裏的律師差，這使治安會的那幾位先生注意到他。治安會正需要精通法律的人，班納特老爺就向會裏推薦了菲利普斯先生。”

姐妹幾個對這個消息倒很高興，她們希望看到親人們越來越好。

“菲利普斯太太曾經也有望能嫁給一位紳士，但她是個死心眼，一定要跟菲利普斯先生結婚。老加德納先生只好盡心盡力的培養給他打雜的助手。”管家太太感嘆說︰“現在好啦，一家子兩個姐妹終于都是紳士的妻子啦。”

姑娘們心裏都明白菲利普斯姨夫的事情，父親恐怕是出了大力的，但是這對整個家族來說都是好事。

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整個班納特家，父親這邊的親戚稀少，尤其那個關系惡劣的遠親還有可能繼承自家的財産，就更加讨人厭惡；所有重要且親密的親戚全在母親這邊，加德納舅舅、菲利普斯姨媽這些年對朗博恩也是真心實意的好。眼看班納特在鎮上的地位越來越高，班納特先生當然要盡力幫扶連襟和舅兄，這才能使班納特家的根基更穩。

希爾太太剛松了一口氣，就聽到簡說︰“希爾太太，趁莉迪亞睡着了，快把盧卡斯府的事情告訴我們。我們總會知道的，梅裏頓從來藏不住消息，或許明天就會有人來拜訪媽媽。”

年紀最大的小姐直接問了出來，希爾太太不得不聽到的傳聞說出來。

“就是那個克勞德，天知道盧卡斯爵士怎麽想的，把女兒嫁給一個犯罪的惡棍！”希爾太太搖頭道︰“我都有些可憐瑪麗亞小姐啦，她雖然有點小心思，但聰明活潑，比她姐姐長得好看。大家以前都說夏綠蒂小姐出嫁之後，瑪麗亞小姐一定能得到一個好丈夫。”

一直在旁邊服侍的薩拉小聲道︰“也許我知道。”

“好薩拉，快說！”吉蒂催促道。

“那個惡棍，我是說克勞德，據說是個法國貴族的私生子。他的父親跟随法國攝政王在普魯士活動，已經成為一名伯爵。克勞德以前曾經親口說過他父親給他留下了家族信物，一定會來接他回去。”

“就為了這個？貴族的不名譽的孩子，在倫敦都不稀罕，更何況是法國人。整個法國的貴族私生子們，可以占滿巴士底獄所有的牢房。”瑪麗不客氣的評論。

薩拉忙揮手說︰“盧卡斯府上的傭人說那件信物真的存在！而且、而且法國自從革命之後，沒逃出去巴黎的貴族們連乞丐都不如，很多都進了監獄，或者上了斷頭臺。盧卡斯家猜測那位伯爵先生很可能已經失去了其他兒子啦，爵士先生對此很有研究，他翻了很多報紙。”

“怪不得鎮上的其他管家都傳言說盧卡斯爵士早就看中了克勞德，只是克勞德沒看上不太漂亮的盧卡斯大小姐，反而喜歡年輕的瑪麗亞小姐。”希爾太太恍然大悟，“盧卡斯爵士可夠狠心的。”

“不過，未婚的女人失去了貞潔，只能胡亂嫁人或者一輩子待在家裏，連爵士夫人也不會同意瑪麗亞小姐成為一個不嫁人的老姑娘的。”薩拉中肯的說。

連希爾太太也難受起來︰“就算嫁給別人，瑪麗亞小姐的日子也不會好過。”在英格蘭，婚前失貞，如果女人們最終沒嫁給那個**的男人，那麽必定悲慘的背上罵名，人們甚至會慫恿丈夫去毒打她們，以此來洗刷侮辱，并且告誡年輕女孩們要守規矩。

“盧卡斯家的女仆說，她家的老爺已經打算盡快讓他們在梅裏頓的教堂刊登結婚啓事了。”

瑪麗諷刺說︰“威廉爵士是個多麽有規矩的人吶！他從來都堅守規矩和禮儀，因為夏綠蒂尚未結婚，所以就算瑪麗亞早過了年紀也不許她進入社交界，現在居然要越過大女兒，同意二女兒先結婚了？”

簡難過極了，她看明白了裏面的算計︰“威廉爵士大概不信任班納特家，他要盡快把瑪麗亞嫁出去，為了盧卡斯的好名譽不出現污點。”所以，威廉爵士一定會把瑪麗亞嫁給克勞德，本該悄無聲息的，誰知道克勞德身上竟有一半藍色血統，這才熱鬧了起來。

簡猜的對極了，盧卡斯先生就是這麽打算的。他飛快的派人找到克勞德家中，打算付出一筆錢，要求克勞德帶着瑪麗亞離開梅裏頓，去城裏刊登結婚啓事。城裏的堂區很多，外來人口也很多，只需要3英鎊的費用，司铎們通常會爽快的給青年男女刊登啓事，結婚啓事需要在刊登的三個星期內其父母不提出反對意見，那麽就會成為合法夫妻——盧卡斯爵士當然不會提出反對意見，但他不想讓梅裏頓的人知道。

盧卡斯爵士甚至已經決定在他們結婚後，馬上送兩個人去北部的城市。爵士不擔憂克勞德糾纏盧卡斯家，因為他絕不是個心軟的父親，他寧可花一筆錢雇人強迫的送走他們，也不會放任克勞德敗壞盧卡斯府的聲譽。但意料之外的事情發生了，盧卡斯爵士的親信找到克勞德時，他竟然堅決不承認與瑪麗亞?盧卡斯發生過什麽，甚至拿出他最重要最值錢的一枚盾形徽章發誓，緊接着親信又從他的家中找到一個子爵在正式場合佩戴的老舊的軟帽︰上面鑲着兩行半貂皮表明爵位級別，軟帽冠冕上還有一銀環，上有六顆銀球。

盧卡斯爵士派去的人跟他的主人一樣圓滑，迅速改變了态度和說辭。

在爵士先生知道後，馬上推翻了之前的決定，改要克勞德和瑪麗亞在梅裏頓當地的教堂刊登結婚啓事。盧卡斯爵士有心要進入治安會，成為太平紳士，但鄰居班納特先生不僅自己占了一個名額，還積極的為他的連襟鋪路，這叫威廉爵士生氣極了。

他信不過班納特，知道瑪麗亞的醜事之後便立刻要完結它，以免班納特拿這件事诋毀他。盧卡斯爵士在處理事務上面很有自己的思路，他喜歡把壞事扭轉成有利的局面，就比如這樁醜事，他要兩個人偷偷摸摸的在城裏刊登結婚啓事也有這方面的打算︰若是班納特膽敢拿這件事诽謗他的名譽，那麽他要在大家面前拿出結婚啓事來反擊班納特，必定要使班納特大失誠信體面。

威廉爵士在之前甚至還希望班納特先生做出這種事來呢。但克勞德的血統使盧卡斯先生看到更好的方式。

先生一邊盡力張羅這件事，一邊隐瞞下克勞德不見的事情，威廉爵士肯定克勞德會回家，因為他的徽章和冠冕都還藏在他家裏。

伊麗莎白今天的話很少，她一直默默聽別人說，自己卻不發言。這時，她終于開口了︰“像親愛的瑪麗說的，盧卡斯爵士極其看中他的名譽，所以從不越過一點禮儀規矩，那麽他既然要讓大家都知道二女兒要結婚了。這意味着什麽？”

休息室裏安靜了好一會，瑪麗才幹巴巴的說︰“按照傳統，體面的家庭出身的女兒們，長女沒有出嫁，小女兒們便不應該戀愛，除非……除非父母認為大女兒已經沒有嫁出去的希望了。《聖經?創世紀》裏說‘大女兒還沒有給人，先把小女兒給人，在我們這地方沒有這規矩’，這些宗教書是盧卡斯爵士同意的唯一一種能在他們家裏朗讀的書——從前我們家打算在莉齊滿十六歲之後就由媽媽帶入社交界時，瑪麗亞好幾次都當着我們的面，大聲朗讀這段雅各的故事。”

簡握着妹妹的手，兩個人的手都冰涼，她捂住嘴不敢置信︰“他要犧牲兩個女兒？”

吉蒂喃喃的說︰“幸好我是個班納特，我寧可做班納特的老姑娘。”想也知道盧卡斯家的老姑娘有多難做。

班納特太太不知什麽時候睡醒了，她站在休息室門前，氣的說︰“什麽老姑娘！”

随即這位媽媽又在女兒們趕忙過來的簇擁中傻呵呵的笑起來︰“好吧，就算不幸的會有老姑娘，我們家也比別人家好得多，至少會是有錢的老小姐！哦，有一座大莊園，小莊園和三個農場，這足夠使我們舒舒服服的過完這輩子啦！”

“孩子們，你們必須得感謝你們的媽媽！”班納特太太挺挺肚子，她要求道︰“一定得幫我好好照顧小亞歷山大，把他教育成愛護媽媽和姐姐的好人才行！”

小姐們瞬間被班納特太太的腦子帶歪了，“亞歷山大？”

“亞歷山大?班納特！”她們的媽媽自豪的說。

最博學的瑪麗若有所思︰“亞歷山大，是‘人類的保護者、人的幫手’的意思。”她點點頭，似乎體會到了媽媽為弟弟取名的良苦用心。

但她們想多了，班納特太太想到這個名字，僅僅是因為在她僅有的知識和見聞中，馬其頓的亞歷山大大帝，是她簡單的腦子裏記住的最有名最厲害地位最高的男人。

陽光從外面灑進來，休息室裏明亮極了。伊麗莎白看到離休息室最近的簡房間的木門打開一道縫隙，微微一愣後，突然笑起來︰陰霾終将過去，苦難化為階梯，莉迪亞将要長大了。

休息室裏的氣氛重新熱鬧輕松起來，姑娘們都争着贊美媽媽給弟弟取的好名字。

伊麗莎白看着被女兒們的話哄得大笑，拉着瑪麗多講點亞歷山大大帝傳說故事的班納特太太，忍不住也覺得這名字起得很好。

如果真是個小兄弟，那麽他未來真的壓力山大。

作者有話要說︰朗博恩繼承人︰壓力山大?班納特。

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注︰警務官︰１９世紀中期才出現警察局，具體說是１５６年之後。在這之前，英國地方上的治安體系只要是巡夜人、警務官、治安法官相互合作的治安機智。而且，其中警務官是沒有酬勞的，通常由本教區人員輪流充任，任期一年或兩年。——《英國法治傳統下近代警察制度的生成與進路分析》、《18世紀以前英國舊警察制度的演進軌跡》

治安會、太平紳士︰前面的章節已經介紹過，治安會通常由本地貴族、有名望的鄉紳和幾位精通法律的人組成。菲利普斯姨夫一旦在治安會裏擔任職務，那麽社會地位會馬上得到提升，根據１３６１年《太平紳士法案》，他也是一位紳士了。

巴士底獄︰“巴士底獄”原名“巴士底要塞”，它是根據法國國王查理五世的命令，按照14世紀着名的軍事城堡的樣式建造起來的。18世紀末，巴士底獄是控制巴黎的制高點，自亨利四世後，法國國王在巴士底獄駐紮了大量軍隊。本文瑪麗說私生子能住滿巴士底獄，只是比喻私生子遍地的誇張說法。

“大女兒還沒有給人，先把小女兒給人，在我們這地方沒有這規矩”出自《聖經?創世紀》，是舊約中的一則故事，當時英格蘭普遍有這種觀念風俗，長女未出嫁，小女兒們不應該戀愛；長子沒娶妻，小兒子們也不應該戀愛。

馬其頓的亞歷山大大帝︰馬其頓王國（亞歷山大帝國）國王，統一希臘、征服埃及，滅亡波斯帝國，建立亞歷山大帝國。