第1章
承德二年秋，大将軍慕錦毅大敗西南兩國聯軍，持續三年之久的戰事終得以平息。
京城一處府邸，滿頭白發的老婦人怔怔望着丈夫與兩個兒子的靈位，久久不能言……
相隔不遠的另一座府邸。
秋風陣陣，高大的樹上吊着的幾片枯黃的葉子，借着風力緩緩飄向大地的懷抱，給這座富麗堂皇的宅院增添幾分蕭瑟凄涼之感。
書房內，男子怔怔地握着手上的筆，良久，才若有似無地嘆息一聲，低頭望了望鋪在書案前的雪白宣紙，像是下定了決心一般，一筆一畫地在上面寫下——放妻書！
落下了最後一筆，将筆搭在架上，親手拿起這張仿若千斤重的紙，一步一步地走到屋內紅木雕花椅上的女子跟前。
“公主，如你所願，你我夫妻緣盡于此，從此男婚女嫁再不相幹，柳家，自此退出京城！”
二十年後，燕州城轄內的永昌鎮祈山村。
祈山村位于永昌鎮東南邊，三面環山，是永昌鎮轄內相對較為富裕的村落。村裏共百來戶人家，章姓是村中大姓，但乃不乏葉姓、梁姓等人家。
“阿蕊，剛洗完衣服回來啊？”正坐在樹底下歇息的中年女子，遠遠便沖着正朝這邊走來的端着木盆的小姑娘打招呼。
“對，嬸子這是打哪回來啊？”小姑娘走到她身邊笑盈盈地招呼道。
“剛從鎮裏回來，哎，這位你沒見過吧？這是我娘家大姐。”
“大嬸子！”柳琇蕊沖她身邊那名一身藍布衣的婦人笑笑，嘴角兩邊的淺淺梨渦若隐若現，讓人見之心喜。
“好俊俏的閨女！”藍衣婦人上上下下打量了她一番，見她生得眉清目秀，尤其那對似是含着一汪秋水般的清澈杏眼，襯得整個人都水靈靈的，加上膚色亦比普通農家女子要白皙得多，再配上輕柔的嗓音，活脫脫一個富貴人家的小姐，只可惜卻是一身粗布衣裳，讓人感嘆一句這姑娘實在太不會投胎了。
柳琇蕊害羞地垂下頭，片刻才稍帶歉意地道，“兩位嬸子，爹娘還在家中等着，阿蕊這便先回去了！”
“哎，回去吧，別讓家裏人等急了！”
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柳琇蕊又沖她們笑笑，這才端着木盆朝前方村頭方向走去。
“這是哪家的閨女啊？讓人見了心裏就歡喜！”見她走得遠了，藍衣婦人才問。
“村頭柳家老二的閨女。”
“我瞧她這通身氣派，跟咱家閨女倒不一樣。”
“這也難怪，你可知她親娘是誰？高淑容！高舉人的女兒！想來這丫頭是随了她外祖。”
“當年我倒是聽聞高舉人家的閨女嫁了祈山村一個外來戶，原來竟是這丫頭的親爹？”
“可不就是他！”
……
身後那些議論柳琇蕊自然是聽不到，她走了一會，又轉了幾個彎，一陣‘噠噠噠’的馬車行駛聲從她身後響起，她往路邊靠了靠，避了開來。
那馬車直直往她前面駛去，片刻卻又在她不遠處停了下來。
不一會，車裏便下來一位一身藍色襕衫，頭戴儒巾的年輕書生，待柳琇蕊走得近了些，便迎上前作了個揖，“姑娘，小生有禮！”
柳琇蕊見是個酸書生，不由自主地後退了幾步，對這種滿口之乎者也的讀書人，她一向是敬而遠之的，皆因她的嫡親外祖，便是個老舉人，最愛對人說教，開口閉口便是‘聖人曰，聖人雲’，讓她雲裏霧裏。再加上二哥柳耀海自小便對她耳提面命，讓她日後見到這種渾身散發着酸味的書生，一定要離得遠遠的，以免被那陣酸氣沾染上了。
紀淮見她這個反應，不由得微怔，暗悔自己唐突了，這小丫頭瞧着十二三歲，一副乖巧娴靜的模樣，想來在家中頗為受寵，極少見生人。
他退後一步，拉開兩人的距離，又作揖道，“敢問姑娘，往福河村是否走這條道？”
柳琇蕊見他生得白白淨淨，衣裳整整齊齊，和她外祖一般無二，心裏嘀咕，這便是二哥說的百無一用的白面書生吧！
“不錯，福河村是走這條道，你沿着路一直走便能到了！”她抿了抿嘴，才脆聲回道。
紀淮見她抿嘴的時候嘴角露出兩個小梨渦，加上一口标準的燕州方言，襯着輕柔悅耳的聲音，讓人如沐春風。
他不禁暗嘆，好一個讨喜的小丫頭！
“多謝姑娘！”他又深深作了個揖，這才上了馬車，吩咐車夫繼續趕路。
待馬車走得遠了，柳琇蕊才拐進了旁邊的小道，再走片刻，便到了坐落在村頭的家。
輕輕推開院子的木栅欄，便見二哥柳耀海正紮着馬步，雙手叉腰，頭頂木盆，滿頭大汗地立在院裏，幾只母雞圍在他腳邊咕咕咕地叫個不停，似是在看笑話一般。
柳琇蕊見怪不怪地沖着屋裏喊，“娘，我回來了，家裏的雞可都喂了？”
柳耀海見寶貝妹妹居然只關心她那幾十只雞，對他的水深火熱視若無睹，不禁哀怨地望了她一眼。
“都喂過了，快把衣服晾了吧。”高淑容從屋裏探出頭來，沖着女兒道。
“哎！”
将洗幹淨了的衣服在院裏搭着的竹竿上晾好，柳琇蕊四下瞧瞧，便輕手輕腳地挪到柳耀海身邊，彎着腰笑眯眯地問，“二哥，你又惹爹生氣了？”
柳耀海沖她扮了個鬼臉，“以爹的黑臉樣，誰能瞧得出他生不生氣，怎的偏說是我惹了他呢？”
柳琇蕊掩着嘴嘻嘻直笑，“不是你惹他，怎的又被罰？”
“小丫頭片子不懂事，你二哥這是在練武懂不？不勤些練武又怎對得住打遍全村無敵手’的名頭？哪像你，只會兩下三腳貓功夫！”柳耀海搖頭晃腦，頭頂上的空木盆眼看着就要掉下來了，他吓得一把伸手抓住。
好險好險，若是盆子掉了，又得加一個時辰！
柳琇蕊見他還死鴨子嘴硬，嘴角兩邊的小梨渦跳得更歡快了。
“阿蕊有二哥護着，又何需練什麽武！”
“倒也是！”柳耀海又得意了，他唯一的妹妹，哪個不長眼的敢欺負，先問問他的拳頭！
柳耀海與柳琇蕊這對兄妹相差兩歲，上頭有一位親兄長柳耀河及一位堂兄柳耀江，下面還有堂弟柳耀湖，柳家這五個孩子，柳耀江年紀最長，性子沉穩，對弟弟妹妹自是十分照顧；柳耀河瞧着循規蹈矩，其實滿肚子是壞主意；柳耀海是個愣頭青，可偏偏卻是兄弟幾個當中武藝最好的，每每跟着父兄打獵，收獲都比兄長們要豐，但他同時又是最讓家人頭疼的，三頭兩日大小禍事闖個不停，更是得了個小霸王的名頭，讓他親爹柳敬南恨不得一掌拍回他娘肚子裏重新生過。
可偏偏這樣一位號稱打遍全村無敵手的小霸王，對妹妹卻是言聽計從，柳琇蕊對他撒撒嬌，保管比他親爹罵一百句還有用！
柳琇蕊又與柳耀海說了會話，便見三嬸關氏臉色青紅交加地從大伯母李氏屋裏出來，她大惑不解，大伯母是個寬厚慈和之人，極少落人面子，更不必說是對自家人。
“二哥，大伯母與三嬸這是怎麽了？”見關氏進了自己的屋，她才壓低聲音問柳耀海。
“還能有什麽，堂哥的親事呗，上回三嬸介紹的那家據說祖上曾官至丞相的人家的姑娘，被人發現與人私通，還懷了人家骨肉，大伯母得知三嬸大力推薦的姑娘竟然如此不知廉恥，再好脾氣也忍不下去了。”柳耀海頂着空木盆左搖一下，右擺一下，那只木盆在他頭頂上轉來轉去的，居然還掉不下來。
“我瞧英梅姐就挺好的啊，就是不清楚大伯母為何不同意。”想想溫柔孝順又肯幫人的葉英梅，柳琇蕊就覺得可惜，若是她成了自己的堂嫂多好啊！
“管他呢，只要堂哥喜歡就好！”柳耀海腦袋轉得更快，那只空木盆被他舞得呼呼生風，但仍是堅強的粘在他頭頂上。
“咳！”一聲中年男子的咳嗽從兄妹二人身後響起，柳耀海暗叫不好，頭上的動作剛停，那只木盆終于‘叭’的一下，被甩了出去，然後在地上‘骨碌碌’地滾了幾圈，才晃晃悠悠地掉到了柳敬南腳邊。
“爹！”兄妹二人齊齊出聲。
柳敬南狠狠瞪了小兒子一眼，這個混賬，連受罰都不正經！只是想想方才他将木盆舞得呼呼生風的樣子，心中又是好氣，又是好笑，這混小子什麽都不行，就是學武有幾分天份，這樣的處罰才用了兩次，他又成熟手工了！
搖搖頭，再過得幾年，他都懷疑自己再想不出什麽好主意來懲罰這個老闖禍的小兒子了。
柳敬南彎下腰撿起那只木盆，拎着它走到仍是紮着馬步的柳耀海跟前，柳耀海笑嘻嘻地伸出手欲接過，“爹，頭誤頭誤，兒子馬上重新再頂上去！”
柳琇蕊‘噗嗤’一下便笑了！
柳敬南一掌拍開他的手，親自将木盆重又放在他頭頂上，側頭吩咐女兒，“阿蕊，去舀一勺水來！”
“好嘞！”柳琇蕊清脆地應了聲，轉身走到不遠處的水缸旁，順手拿起木勺子舀了一勺子清水。
“爹，來了！”
柳敬南接過木勺，将裏面的水慢慢倒進兒子頭頂那只木盆裏……
“爹……”柳耀海苦着臉，爹又換整人的方式了，還有完沒完啊！
柳琇蕊同情地望了望兄長，默默用眼神給予無限支持，二哥，頂住啊！
柳敬南将空木勺交給女兒，然後拍拍手，“好了，若再不老實，下次便不只這一勺水了！”
柳耀海臉拉得更長了。
