第22章 ☆、(20)
厥過一場的緣故，劉疆此時的意志較為薄弱。又因他自以為在夢中，便更是膽大地抛開了從前的許多顧忌。他猛地伸出手來，一把抓住馬瑪麗的手腕不肯松開，眼睛裏滿滿的都是求懇：“求你……不要走……”
被寵物這般明确地需要着懇求着，馬瑪麗別提有多開心了。“你放心，我不會走的，只要你不趕我走。”她心滿意足地說，眼珠一轉，又是說道，“不過，你得先把這碗藥給喝了。小疆乖哈。”她一邊說，一邊輕輕摸着劉疆的臉頰，正如同她從前撫摸寵物貓寵物狗的柔軟皮毛那般。
心中長久難以宣之于口的感情突然有了一個宣洩的出口，劉疆構建了很久的心理堤壩終于全線崩潰了。他手上一用力，馬瑪麗整個人便壓到了他身上。糊裏糊塗中，他便開始親吻吮吸她的嘴唇，動作狂野粗暴之至，全然不似平日裏人前人後謙謙君子的作風。
那碗湯藥自然而然地灑落了一地，瓷碗在瑪麗公主的暗中照拂下翻了一個身，無助地在地上滾來滾去，萬幸沒有磕出缺口來。
劉疆突然間變得這麽富有侵略性，瑪麗公主一下子吓壞了。這和她印象裏溫文爾雅、乖巧聽話的寵物形象全然不符，甚至……甚至不如寵物劉莊沒有教養時候的表現。她起初還想着寵物是生病燒壞了腦子，她應該體諒寬容他，但是随着他将她潔白修長的脖頸上啃出了印痕，雙手開始不安分地向她衣服裏伸，瑪麗公主就開始生氣了。她再也忍受不了他的不講道理。她将劉疆用力一推，他便重新倒在床上，大口大口地喘着氣。
“你怎麽像劉莊一樣粗魯！你就不能乖巧聽話一點嗎？”瑪麗公主不高興地訓斥道。
劇烈的喘息聲裏，那種名為理智的東西重新占據了劉疆的內心。和昏迷後初醒的糊塗不同，如今的他，已經真正清醒，意識到自己身處何時何地。這已經不是他在北宮時，和馬瑪麗心無猜忌的時候了。這是在雲臺父皇劉秀日常起居的地方。他的一舉一動應該全在人的監視之下。而此時他們的身份，一個是剛剛大婚的東海王，一個是東海王之弟、當今太子殿下房中的女人。
劉疆想到這裏，只覺得尴尬得無地自容，簡直不敢擡頭，再看馬瑪麗一眼。
其實劉疆猜測的也不能算錯。他們的一舉一動确實在光武帝劉秀的監視下。劉秀清楚地看到他拉住馬瑪麗的手，再也不肯松開的真情流露，也看到了他撕破平日裏溫潤君子的面具，急吼吼地将馬瑪麗拉入他懷裏擁抱親吻的情動模樣。然後劉秀不便再看下去，轉身離開。
劉秀心中已經有了數。他也是這個年紀過來的人，自然知道兒子這般的反應做不得假。劉疆一向是胸有城府，滴水不漏，從他成年之後，劉秀已經少見他因為什麽事情動容了，如今臉上卻一副小兒女情态，整個人都仿佛泛着光，卻又顯得青澀而魯莽。這才是年青人面對心頭好時候應有的模樣，和前幾日他大婚時候溫文爾雅的假笑全然不同！
劉秀想到這裏，就開始埋怨起郭聖通來。他憤憤地想着，枉郭聖通號稱疼兒子，護短一世，為了自家兒子不顧別人兒子的死活，想不到臨到頭來，卻連兒子的心事都搞不清楚，巴巴地拿着定情信物逼着他同意兒子跟一個卑賤的外室女大婚！
“郭聖通啊郭聖通，你把朕給坑慘了啊！也把你兒子給坑慘了！”劉秀不由得低聲咒罵道。
平心而論，無論是杜若還是馬瑪麗，都不入光武帝老人家的眼。在他看來，她們的身份太過低賤，給東海王當侍妾都不夠格。但是自劉疆請辭太子之位以來，劉秀自謂對這個兒子虧欠多多，不願以一己喜好，誤了兒子的終生幸福。
當太子劉莊聞訊趕到雲臺的時候，卻發現二哥劉輔和自己同母弟弟劉荊一左一右，分立于父皇劉秀兩側，空氣裏陰謀的味道撲面而來，不由得就有幾分頭痛。
劉輔下獄之事出自劉莊的手筆。于此役上，他大獲全勝，成功以此事惹得光武帝震怒，重申舊防，将依附北宮五王的賓客幾乎一網打盡，引得諸王驚怖，為以後權力的順利交接鋪平了道路。劉輔下獄後，他也在忙着和他的親信心腹們商議着如何借此事謀取最大利益，突然就接到禀報，說馬瑪麗被劉輔捉走了。
太子殿下這一驚非同小可，也不顧幕僚們宜将剩勇追窮寇的紛紛建言，草草結束了密議，又整了整衣衫，定了定神，直往北宮而去。
劉莊原先的想法，是劉輔會拿馬瑪麗當要挾，逼他做出些許讓步，他念及兄弟一場，也早做好了讨價還價、皆大歡喜的打算。然而事态卻比他想象的要嚴峻得多。劉輔聲稱奉皇帝口谕，并非矯诏，而是實情，事情已經被捅到皇帝劉秀那裏了！
劉莊深知父皇劉秀其人不好女色，一生親近的女人屈指可數，連廢立皇後，都是從大局出發，是以對因私愛廢公事者格外不能容忍。他自知若貿然前去兇多吉少，然自己心愛的女人在雲臺生死未蔔，他怎能置身事外？于是一面暗地命人私下裏通知了弟弟劉蒼和母後陰麗華，一面轉往雲臺而來。
劉秀比劉莊預想得要和藹許多。他慢條斯理地問過了劉莊的課業，又問過了東宮事務，甚至連劉莊和他表妹陰夢嬌的相處情況也表示了關心，緊接着又勉勵了一番，最後，表示自己累了，隐隐有逐客之意。
劉莊卻不敢此時離開，不得已，硬着頭皮問道：“兒臣聽聞父皇召見兒臣房中姬妾馬氏者，不知她此時人在何處？想來她年紀尚幼，禦前應對恐不得體，兒臣恐她沖撞了父皇，倒要帶回房中好生教習禮儀，好叫她重來叩謝父皇恩德。”
“你說這個呀，”劉秀立即露出不屑一顧的神情，很随意地說道，“朕豈會随意召見你房中姬妾？豈不有違儒家禮儀？倒是你大哥突然舊病複發，宮中人手不足，便把原先遣入東宮幫忙的宮人馬氏給重新召了回來，想來你必然念及兄弟情誼，不會為此心生怨恨吧？”
“父皇！”劉莊一下子驚呆了，他定了定神，才能心平氣和地把接下來的話給說下去，“馬氏不是尋常宮人，她是大哥鄭重其事送入我房中的姬妾！兒臣已經幸過她了，怎能重新召回？”
劉秀沉着一張臉，撚須不語。劉輔和劉荊對望一眼，劉輔便搶先說道：“太子可是在說笑？大家皆是兄弟，誰不知道馬氏從前便是大哥房中姬妾，曾侍奉大哥多次，若不是太子強取豪奪，馬氏又怎會在東宮中？如今物歸原主，大哥還該追究你強占兄妻的過失哩！”
劉荊聞言，也不陰不陽地開口道：“哪裏是什麽強占兄妻？若是傳了出去，豈不叫人家笑話我們老劉家荒唐？不過是個家道中落的庶女，任憑什麽人玩玩都使得，便是太子哥哥曾經奪了去，如今還給大哥，想來大哥也不至于為這點小事跟太子哥哥計較。只不過太子哥哥這吃着碗裏瞧着鍋裏的壞毛病，倒是該改一改了。否則豈不是辜負了東宮許多紅顏？古人雲修身齊家治國平天下，太子哥哥是儲君，為個女人弄到後院失火，真心難看啊！”
作者有話要說：
☆、兄弟戰争（二）
劉莊一聽，心中便知不妙。劉輔和他非一母所生，平素裏很不服氣他能登上太子之位，明裏暗裏嘲諷幾聲，這便罷了，可是弟弟劉荊，在此時瞎摻合，卻是火上加油。劉莊情知他們擠兌自己的意思，只是見不得自己好，刻意刁難，若是自己此時大度讓出馬瑪麗，固然能解一時燃眉之急，但他又怎能甘心如此選擇？
劉莊是個機敏的人，當下便有了主意，笑着說道：“各位兄弟說得有理。為一女而有妨手足之情，實在不該。原本不待父皇發話，只要大哥有意，兒臣就該将此女送給大哥……”
劉秀打斷他的話道：“以朕觀之，疆兒确有此心，只是慮着手足情誼，未曾開口。他生性固執，難得相中一個姑娘，朕自然要設法成全他。”
劉莊急急辯道：“天下人皆知大哥對隴西杜家的小姐情深意重，奉母命迎娶。眼下不過嫁入幾日，父皇若是此時塞了旁的女子過去，豈不是給大哥難堪，教他們夫妻失和嗎？”
“此事不消你來說！朕自有決斷！”劉秀道。他心中已經打定主意，再下一道聖旨，叫馬瑪麗居于東海國側妃之位，諒誰也不敢說三道四。
劉莊心中發急，面上卻越發舉重若輕，他唇邊漾開一絲笑容，裝作歡喜道：“父皇高瞻遠矚，想必事事皆是妥帖的。大哥房中女人是少了些，理應再采選佳人，為大哥開枝散葉。便是他相中宮中什麽人，也是無礙的，但憑父皇做主便是。只是有一樣，兒臣請父皇明鑒：馬氏腹中，已有兒臣的骨肉。若是一舉得男，立長立嫡，便是東宮承業之基。請父皇念在兒臣子嗣單薄的份兒上，網開一面。”
劉秀聞言暗驚，心中躊躇，自知若是如此，自己也不好做得太難看，致使東宮和東海結怨。可是想到馬瑪麗游走于自己的兩個兒子之中，朝三暮四，水性楊花，竟然還要為東宮誕下子嗣，他年有奪嫡之份，更加不甘。
劉秀正在舉棋不定之際，突然聽得劉輔在旁冷笑道：“太子殿下！這般伎倆你用了不止一次了！小王便是納悶，為何馬氏侍奉大哥多日，音信全無，偏偏到了殿下那邊，就屢屢爆出喜訊？為此小王特意審問了服侍馬氏的宮人，個中詳情你要不要聽個究竟？”
劉莊聞言色變，死死盯住劉輔，眼中冒出火光。劉輔才不受他威脅，眼見場中只有他父子及親信，便大刺刺開口說：“父皇明鑒，前些日子宮中瘋傳東宮姬人馬氏因太子臨幸過頻小産，當做醜聞一般講，連累北宮面上也無光彩。兒臣特地留心，派人暗中刺探，才知道，所謂的小産，都是太子為一己之私捏造的謊言，其實那馬氏年紀尚幼，癸水都未曾來過，又怎會頻頻有孕？”
劉秀聞言，驚怒交加。須知原本太子臨幸姬妾，亦可視作為皇家開枝散葉、傳宗接代之舉，算不得錯處。可是若是總和幼女糾纏，一來于身體無益，二來于子嗣無分，除了好色之外，更無其他解釋，傳出去皇家顏面也無光彩。若是劉莊是藩王也就罷了，不過派一個荒唐的名聲，偏偏劉莊是諸君，承擔江山社稷之重，這可怎生得了？
劉莊聽劉輔竟然在此時将自己女人極隐秘的事情當衆說出，不由得又羞又惱。癸水之事，何等私密，便是劉莊本人，事先也未想到這一層。如今回想起來，他和馬瑪麗相處這些時日，對方雖然總對行敦倫之禮推三阻四，卻從未像陰夢嬌等人那般不方便過。難道說？
劉莊忙大聲申辯道：“父皇，馬氏是去年秋日進宮，當時已年滿十三歲，符合宮中女子十三方可臨禦的宮規。還是父皇禦筆特批=她進宮的呢，父皇難道忘了？”
其實劉莊不提還好，一提此事，劉秀就想起當初被老馬家鬧到皇宮門口的狼狽。其後馬家又炒作自己的女兒有富貴相，這可是靠谶語得了天下的光武帝最忌諱的東西，這才勉強把馬瑪麗召入宮中，給陰皇後當侍女使喚。當時也曾過問過劉莊此事，劉莊對馬家的這個女兒表現得不屑一顧。想不到，這才短短不到一年的時間，這小姑娘居然有能耐引逗着他的兩個兒子争搶起來！
劉秀想到這裏，心中更加惱怒，便欲當場想審個清楚明白，向左右道：“傳馬氏！朕要她當面對質！”
左右皆面有難色，有宦官小聲提醒道：“陛下，您方才曾有旨意，命不得打擾東海王殿下與馬姑娘……”
這聲音雖然小，可是在場人還是都聽到了。光天化日，莫非他們在做什麽見不得人的勾當嗎？孤男寡女同處一室，還不讓人打擾，哪裏還能做出什麽好事來！
劉莊當下便眼前一黑，差點沒背過氣去。劉荊年紀雖幼，卻是見多識廣，笑吟吟地在旁邊加油添醋：“聽聞女子未經癸水，也未必不能致孕。只是若是馬氏有喜，太子哥哥可要大費思量了。誰知道這孩子是大哥的，還是太子哥哥的呢？立嫡立長，若是過些年太子哥哥有意以此子為儲，說不定整個天下便歸到東海一派了呢。”言語尖酸刻薄之至。
劉秀原本也看不慣劉輔和劉荊落井下石、擠兌手足的德性，然而此時此刻，太子的品行操守更是他想弄明白的重點。他于是分外惱怒，一疊聲地叫道：“傳東海王！傳馬氏！朕要親自裁決！”
劉疆自被馬瑪麗一言驚醒，随即意識到自己行為的不妥之處，羞窘難當。偏馬瑪麗見寵物恢複了平日裏溫柔乖巧的模樣，心中高興，拉着他問長問短。
劉疆深感不妥，猶豫之下，決心知錯就改，立志做不欺暗室的君子，坐懷不亂的柳下惠，向她簡單講述儒家義理，道：“子曰，男女授受不親,禮也，如今你已經是東宮的女人，要牢記此事，斷然不可像前番一般，肆意妄為。否則，必遭其禍。”
馬瑪麗似懂非懂，追問道：“可劉莊他總是逼迫我……”
劉疆心中湧起淡淡的苦澀，他搖頭道：“他是太子，又是你的男人。除他之外，男女授受不親。”
“那你呢？你是東海王，想來也是可以的吧。”馬瑪麗的眼睛亮晶晶的，純真得猶如一汪水。
劉疆惟有嘆息：“不可以。方才……是我失禮了，品行有虧，未能發乎情止乎禮。”
他頓了頓又說：“只是這等事，你不必說給他聽，免得他心生怨憤。就如……”他禁不住想起來馬瑪麗向他詳細描述失身經過時候，自己心中的酸楚。他搖了搖頭，終于沒有再說下去。
這個時候，前面傳來消息，劉疆便和馬瑪麗一齊過去。
正值盛夏，宮裝頗為單薄，劉莊一眼就望見了馬瑪麗脖頸之上的痕跡，一股無名之火便冒了上來，又想起父皇偏疼劉疆，不顧自己感受，不由得妒恨交加，當下便不管不顧紅了眼，對準劉疆面目，一拳直直擊了出去。
劉疆猝不及防，被劉莊推倒在地。劉莊尤嫌不夠，瘋了一般，騎在他身上撕打，活脫脫一個失心瘋的妒夫，哪裏還是萬民仰望的太子殿下。劉輔和劉荊看到這副局面，大驚失色，忙上前勸解，豈料兩個人都拉不住他一個。
劉秀在一旁看得真切，對劉莊這個太子是說不盡的失望。猛然間看到龍椅旁放着平日裏用的拐杖，當下握在手裏，走上前去，狠狠地沖着劉莊的膝蓋打了下去。
劉莊只覺得雙膝一痛，随即往前撲倒。緊接着劉秀的拐杖就鋪天蓋地地向着他的身體打了過來。劉莊猶自掙紮，劉秀氣喘籲籲地向着衆人說道：“按住他的身子，堵住他的嘴！”
衆人都不敢上。劉輔和劉荊裝模作樣地過來勸解，口裏說着：“父皇何苦和太子一般見識。”手下卻不停，一個拿着塊不知道什麽人表贈的絲帕往劉莊嘴裏塞，一個用力按住劉莊的肩膀，省得他亂動。
劉秀一邊打一邊罵，不住地說他不顧手足之情，荒.淫好色，有負他以江山相托的重恩，連聲問着：“服不服？服不服？”
劉疆見勢不妙，有意相勸，劉秀哪裏肯聽，連他也一起罵道：“不争氣的東西！喜歡什麽不曉得自己開口，硬要別人琢磨你的心思。放着名門淑女不喜歡，一個兩個偏偏都是下賤的出身！被人欺負了也不知道反擊，裝模作樣地大度。你這般矯情，說不定哪天被活活氣死，旁人都不知道你究竟怎麽死的！”
又大聲吩咐道：“東海王急病未愈，還不将他送回北宮，好生将養！”看了一眼馬瑪麗，眼中顯出厭惡之色：“命宮人馬氏好生服侍東海王，若有差池，提命來見！”
劉莊一聽，哪裏按捺得住。他的肩膀被劉輔劉荊兩個人按住，雙腿便奮力亂蹬，不住地掙紮。劉秀見狀，越發生氣，那拐杖本是上好的木料雕成，他又是騎在馬上打出來的天下，到老也有一身力氣，當下那拐杖下去得又快又狠。待到劉疆睜開旁邊宦官的拉扯，一路膝行至他面前，将拐杖一把抱住，軟語懇求之時，劉莊已經是不能動彈了。
劉秀年紀大了，這一通好打，連累得自己也氣喘籲籲。四顧見劉輔和劉荊心懷鬼胎，不顧手足之情，不由得心生寒意。他剛才還恨鐵不成鋼，恨不得趕走劉疆的，此時卻暗自慶幸劉疆仍在，給他一個下臺的好機會。
劉秀遂命人把劉莊口中堵着的東西掏出來，逼問他道：“你大哥昔年曉得兄弟友讓之意，謙辭太子之位，讓給你坐；如今朕命你讓個女人給他，你服不服？”
劉莊素來養尊處優，哪裏受過這等苦楚，當下就有幾分氣虛氣弱，幸得身為太子，被嚴格要求，時常去上林苑中騎射，一身肉尚屬結實，故而還說得出話來。只是劉秀言中的意思，分明要逼他将自己心愛的女人拱手相讓，他怎甘心？
劉秀見他閉口不語，心中惱怒，冷笑一聲，逼問道：“或者說，你是當太子當得厭煩了，仍舊打算把太子之位還給你大哥，帶着這個出身下賤、品行不堪的女人去當你的東海藩王？若是如此，那也使得！”
作者有話要說：
☆、兄弟戰争（三）
劉莊心中大驚。
當皇帝是他從小到大的夢想，雖然這個夢想，是陰興、陰識等陰家人自他兒時誘導他産生的，然而這麽二十幾年來，他已經為了這個夢想付出了許多的努力和心血，怎甘心功虧一篑？
可是若讓他此時說出放棄馬瑪麗的話，從此山高水長相見無期，他也說不出口。他自初見馬瑪麗到現在，內心經過了許多猶豫、惶恐和掙紮，最後才堅定了自己的心意。在知道她和劉疆好上的那段時間裏，整個心都如同空了一塊似的難受，那種難言的滋味，他實在不願意再次經歷。
所以劉莊只有一言不發，拿乞求的目光，望着父皇劉秀，期冀他能突然心軟，大發慈悲。
劉秀看着他的慫樣，心中失望極了，長長嘆了一口氣，向着左右吩咐道：“還不趕快送東海王和宮人馬氏回北宮！”他已經下定決心，快刀斬亂麻，管馬氏是癸水未來也好，還是懷着劉莊的骨肉也好，此女既非良配，少不得灌她一劑湯藥，了除後患，由着她跟那下賤的外室女一起侍奉劉疆去。
劉疆猶豫着望了馬瑪麗一眼，見她依舊是一副事不關己、漠然純真的模樣，心中澀然，卻強逼着自己下定了決定。他沒有就此離開，而是向着皇帝劉秀跪下了：“父皇明鑒。兒臣和宮人馬氏素無瓜葛。一來她服侍過東宮，和兒臣期望相悖，二來兒臣新娶杜氏，夫妻和睦，無暇他顧，還望父皇收回成命，免得東海和東宮猜忌相疑，反而不美。”
劉疆說這麽一番話，其實是很經過一番考量的。
所謂當局者迷，旁觀者清。劉疆将自己置身于旁觀者的立場上，已經看了很久。于國家大勢，他很清楚，哪怕劉秀有易儲之意，然皇帝年老多病，太子羽翼已成，南陽勢力虎視眈眈，和建武十九年的形勢，已經完全不好比了。而且，這些年來劉秀對他的優待，與其說是愛，不如說是一種補償。當年他身為太子之時，劉秀對他的責難尤高過如今對劉莊，簡直是站着不是，坐着不是，就仿佛連呼吸都是一種錯一樣。現在想想看，當時是因為拿他當未來的帝王一般看待，因此有着過高的要求。如今對劉莊，也是一樣。
于個人私情，他剛剛又被馬瑪麗拒絕親近，心中又開始懷疑和動搖：這個天真而又幼稚的少女，未必如她口中所言喜歡自己，只怕她對劉莊，還要更喜歡一些。她對劉莊的強行親近，更多的是半推半就和埋怨。而自己對她的稍微親近，則會導致她強烈的失望和不滿。既然如此，自己為何還要涉足其中，讓三個人都痛苦呢？他是個俗人，不能明白馬瑪麗口中所言精神高于肉體的含義，也不能明白她為什麽總是下意識地拒絕他，索性就此離開，至少能讓她心中某個角落，保留自己的一席之地。
于道德品行，事情就更清楚了。他剛剛娶了杜若，無論他心中有多麽無奈，但是娶了就是娶了，他也承諾會對她負責。他自然要和杜若這般一生一世一雙人地走下去，若非如此，一定會有人嘲笑他說到做不到。那樣的話，他不就是和他怨恨的人一般品行了嗎？
劉秀是眼睜睜看着劉疆聽說馬瑪麗的死訊就悲傷得暈過去的人，他自然想不到，到了此時此刻，他把劉疆的心思都看透的時候，這個倔強的兒子，仍然如此固執地拒絕自己的好意。他長嘆一聲，勸道：“疆兒你何苦如此？男子漢大丈夫，喜歡便是喜歡了，大大方方去争取，并沒有什麽失德之處。便是那杜氏，你待她如此深恩，她自該感激涕零設法回報，難道還敢反過來指責你的不是？何必苦了自己？”
劉疆搖頭，向着劉秀，擲地有聲地說道：“夫妻之道，齊也。兒臣既然娶了她，就要一心一意對她好，對她負責一輩子。”
劉秀愕然，禁不住苦笑：“你能管得住你的心？父皇也是從你這個年紀過來的，你明明……”
“管得住。”劉疆目光很是堅定，就仿佛要把這件事情當做信仰一般去執行，随即他想到了什麽，臉上有些微紅，但語氣并沒有因此變得猶豫，“兒臣會盡力去，奮不顧身，不畏生死。”
劉莊再也沒料到劉疆會說出這種話來。但是他明白，這是他的機會。他于是不顧一切地大嚷道：“父皇，大哥無意馬氏，而兒臣心中着實喜愛她，難以割舍。父皇不如索性成全了我們吧！”
成全？劉秀冷冷看了他一眼。未來帝王豈能有私愛？若是愛上一個不顧大局、嫉賢妒能的婦人，随便吹吹枕頭風，豈不是令江山社稷毀于一旦？趙飛燕之禍，歷歷在目，前事不忘，後事之師。
“既然疆兒你無意馬氏，此等朝三暮四之人，留之無用，索性腰斬于市，抛屍于亂葬崗如何？”劉秀逼問道，嘴角露出殘酷的笑意。
劉疆無奈說道：“父皇生性仁愛，以柔治國。斷然不會濫殺無辜。父皇心中清清楚楚，馬氏無罪，何必遷怒他人？”
劉秀一個恍惚，仿佛想起了幾年前，他勃然大怒，打算追究馬援罪責的時候。劉疆也是這般站在他面前求懇道：“馬将軍無罪，父皇心中清清楚楚，何必遷怒他人？”
——這是一個心地善良、容易原諒他人、喜歡自己承擔責任的好孩子。可惜，這樣的孩子不适合當太子。作為未來的帝王，他必須懂得爾虞我詐，懂得恩威并施，甚至懂得指鹿為馬，颠倒黑白。而劉疆，他雖然也很懂，雖然也喜歡，但是他太過清醒而痛苦，處在那樣的地位，只怕也是一種折磨。
劉秀想到這裏，禁不住搖搖頭，正要說些什麽，宦官驚惶的唱名聲便響起：“皇後娘娘駕到！東平王駕到！”
劉莊命人傳的口信終于起到了作用，皇後陰麗華和東平王劉蒼趕到了。
劉莊立即精神大振，就仿佛有了主心骨一般，直接開口大叫道：“母後！五弟！你們快勸勸父皇！大哥不要瑪麗，父皇偏要把瑪麗塞給大哥，說不然就取了她性命！”
陰麗華聞言，匆忙趕到劉莊身邊，見他一身綢衣已然殘破，從背到臀，棒痕高聳，顏色青紫紅不等，血漬斑斑，不由得又是心疼，又是生氣，拿眼睛望着劉秀，也不說話，淚水卻是一滴一滴地落下來。
劉秀見狀不由得有些心虛。他催促左右道：“還愣着幹什麽？還不快送東海王和宮人馬氏回宮？”
劉莊躺在地上，忙用手搖着陰麗華的裙子：“母後！求你！求求你了！”
這時劉疆也忙着推辭道：“馬氏既是東宮姬妾，孩兒怎能據為己有？請父皇三思！”
陰麗華望了一眼自家兒子。她是真心不想管馬瑪麗的死活和歸屬問題，她明明有親侄女需要提攜疼愛。可是她最疼愛的大兒子被打成這樣子，不顧疼痛，猶自挂記着人家姑娘，她若此時不出面，兒子縱使嘴上不說，心中難保不怨恨一輩子。她怎敢冒這個風險？
若是她此刻出面保下馬瑪麗，兒子必然對她感激不盡。小孩子家家的，懂得什麽叫喜歡。興許今日寵得不行，明日就撂開手去。親侄女只要謹言慎行，早晚有上位的機會。何必在此時較勁？
陰麗華想到這裏，拭了一把淚，緩緩說道：“事到如今，你還不老老實實躺好了，難道傷口不痛？你放心，有母後在，誰敢搶了你媳婦兒去？又有哪個敢取她性命？”她一邊說着，一邊轉過頭來，含淚望着劉秀。
劉秀自知對這個結發妻子虧欠良多，此時被她望着，心中忐忑，然而自恃有道理，故而毫不示弱：“媳婦兒？這個女人不過是個庶女，你當她當兒媳婦兒？她膽敢一女二嫁，勾引朕的兩個兒子，婦德何在？”
陰麗華道：“雖則是庶女，但是品貌是一等一的。我冷眼旁觀了這麽久，再不會錯。至于說一女二嫁，那是再沒有的事，不過是一場誤會。我原意将她送到疆兒處，不想疆兒沒看上她，把她送給莊兒。這都是兄弟之間彼此謙讓的意思。如今疆兒明擺着不要她，莊兒覺得她勤謹和氣，有意留她在身邊，正是皆大歡喜。你又何必棒打鴛鴦？”
陰麗華又轉頭對劉疆說道：“疆兒，你覺得母後所說，可妥當？一女百家求，馬姑娘的品貌确實不凡。若你有意收留，母後也為你歡喜，願意替你做這個主。只是若你無意，不妨讓給莊兒，他私心定然對你感激不盡。便是母後，也感激你友愛知禮。不知你意下如何？”
劉疆聞言，居然毫不猶豫，向陰麗華拜道：“多謝皇後美意。此女既是東宮侍妾，兒臣怎敢掠美。惟望太子牢記今日之言，善待于她，切勿始亂終棄，致使紅顏薄命。”
劉莊聽到“始亂終棄”四個字，臉上紅了紅，他自然清楚自己是怎麽搶到馬瑪麗的，便有些心虛，只是當着劉疆面卻不甘示弱：“這個自然。大哥也不要忘了對你的王後一心一意！”
劉疆一笑置之，向皇帝劉秀和陰皇後作禮欲退。劉秀眼見劉疆郎心似鐵，局勢如此，已然無可逆轉，禁不住嘆了一口氣道：“疆兒啊，似你這般将心事都藏在心裏，偏偏固執自負，為德所累，豈不是自誤誤人？”
劉疆不解其意，對答道：“兒臣惶恐。”作禮而退。
作者有話要說：
☆、外星人的道理
劉疆告退後，陰皇後喝退劉輔和劉荊，又命劉蒼和馬瑪麗将劉莊送回東宮去，自己留在雲臺，一樁一樁地辯駁劉秀的疑問：
“女孩子十四五歲之時，正是癸水将至未至。怎地就侍奉不得莊兒？再者，莊兒為了當好這個太子，一直跟随你料理政務，夜裏還要伏案苦讀，我一直恐他太累了，反而于身體無益，幸得有個馬姑娘能在他身邊讨他歡喜，也從未誤過正事，又有何妨？我知你的意思，無非不喜歡馬将軍為人，恨屋及烏，又念着疆兒孤高清冷，便想把馬姑娘指給他，遠遠發落到東海去，也讓疆兒身邊多個人相伴。只是疆兒一意不肯，難不成牛不吃草強按頭嗎？”說到這裏，笑了一笑。
劉秀禁不住望着她鬓邊的白發和溫婉的笑容，開始心神恍惚。“牛不吃草強按頭”正是他年青時和陰皇後初遇時候的一段典故，除他二人外，更無人知道其間的含義。剎那間，許多相處的細節如潮水般湧上心頭，劉秀頓時不願再拂了陰皇後的心意。更何況，再辯下去，他實在不占道理。劉疆當衆斷然拒絕，他實在無法強行做主。否則，真個把事情鬧大，他難道還要追究劉疆抗旨的不是？
禦醫小心翼翼地将劉莊身上的衣服除下，為他敷藥。衣服上的血漬幹了，傷口和衣服粘在一起，揭開的時候，疼得他倒抽冷氣。
然而身體上的創傷遠遠不及心靈上的傷痛。別看他先前各種為馬瑪麗據理力争，此時諸事塵埃落定，便到了清算舊賬的時候。他想到自己這邊為留她在身邊飽受父兄刁難、皮肉之苦，她卻在另一邊和別的男人共赴巫山雲雨，就簡直恨不得将她親手掐死了幹淨。
瑪麗公主是一個很有愛心的人。見劉莊遍體鱗傷，形容凄慘，她便本着照顧
