第10章
霜降到來，氣溫更低了。
過了一個月「風平浪靜」的日子，大雜院裏的生活跟往常無異。
「……婉兒！婉兒！」
衣服晾到一半，正對着天空發呆的婉瑛被人推了一下，才回過神來，瞥見陶大娘正看着自己，愣愣地問︰「什麽？」
陶大娘一臉失笑。「還問我什麽？你一個人站在這兒好久了，叫了好幾聲也沒反應，到底在想什麽？」
「沒什麽。」總不能說在考慮要不要答應做續弦的事。
陶大娘輕嘆一聲。「是在想玉珠嗎？」
「呃，對，不知她這些日子過得好不好？」想到玉珠對秦将軍徹底死心之後，選擇當一位錢老爺的妾，過沒兩天就被對方接走了，婉瑛不是不關心她，只是既然選擇了那條路，就得為自己的決定負責，而自己也只能祝福。
「她想要過好日子，終于如願進了大戶人家、當了人家的妾，日子好不好過也是她的命，你就別替她操這個心了。」陶大娘說到玉珠，總是搖頭嘆氣。「倒是你，打算怎麽辦？」
婉瑛有些納悶。「什麽怎麽辦？」
「秦将軍好久沒來了。」還以為他是真的對婉兒有意呢。
「沒事來做什麽？」婉瑛噗哧一笑。「原來陶大娘這麽想念他，下次見到将軍，我會轉告他的。」
陶大娘好氣又好笑地啐罵。「你這丫頭，可別亂說！」
「他還是不要來的好……」她已經夠煩惱了。
「其實你心裏是喜歡秦将軍的對不對？」陶大娘也是過來人，多多少少看得出來。「當初他要你做妾，你應該答應的。」
她斂了斂唇畔的笑意。「就算喜歡，我也不做他的妾。」
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「如今他的正室不在了，等到對年之後，應該就會再娶，可是咱們這種身分，可別指望能當上一品武官的繼室……」陶大娘牽起她的小手。「外頭冷了，還是進屋裏頭再說吧。」
婉瑛想着她的話，心口沉甸甸的。
「唉！我是不曉得秦将軍心裏是怎麽想的，就算他真的要續弦，也應該會挑個門當戶對的，他再如何中意你，也得看家中長輩同不同意這門親事。」陶大娘滿是憐惜口吻地說。
可是對方不只當面詢問自己的意見，還要她好好考慮，難道沒有事先想過這個問題？婉瑛并不認為那個男人做事會如此輕率，可是陶大娘說的也沒錯，就算本人不在意身分上的懸殊，家中的長輩呢？
難道現在問題不在于自己願不願意，而是秦鳳戈有沒有辦法說服家中長輩，娶一個浣衣女當續弦了？
待婉瑛意識到自己居然煩惱起這個問題，才領悟到原來她這麽喜歡秦鳳戈，不只是喜歡，還很認真地考慮兩人的未來，之前拒絕做妾，是因為過不了道德感和罪惡感這兩道關卡，那是她在做人處事上的大原則，再怎麽心動，也必須克制，不能讓它淩駕于理智之上。
若是嫁給他當續弦，就不會傷害到另一個女人，也不算破壞別人的家庭，情勢如此改變，婉瑛便很難再抗拒內心的期待，像秦鳳戈這麽好的「良人」，要是錯過，恐怕一輩子再也遇不到比他更優的對象。
陶大娘又拉起她的小手，面露憂慮之色。「就算順利嫁進将軍府，不需要從早到晚面對那些長輩，也不必小心翼翼地伺候、看他們的臉色過日子，可是禮數還是要懂，聽說秦府的老太君年已七旬，如今大權還是一把抓，更別說還有二房、三房在，都不是省油的燈，我實在擔心你會應付不來……」
「陶大娘怎麽知道這麽多？」婉瑛打趣地問。
她苦笑一下。「還不是玉珠去打聽來的，她只盼有一天能做秦将軍的妾，沒想到到頭來還是一場空。」
婉瑛沉吟不語，其實陶大娘說得沒錯，她就很佩服後宮的那些嫔妃，得踩着別人的屍體往上爬，用別人的鮮血來取暖，自己是一輩子也學不來的，宅鬥頂多是宮鬥的縮影，可也不能小觑它的威力，她自認不夠聰明，也不夠心狠手辣，更不像穿越故事中的那些女主角，擁有一個強大的後臺。
可是婉瑛并不想逃避困難，就好像參加柔道比賽，對手的體型是比自己壯碩，但沒有挑戰看看，永遠不知道最後誰輸誰贏。
等下次再見到秦鳳戈，她要把自己的決定告訴他，至于他家中長輩同不同意，以後再來煩惱吧，最起碼也要将心意表達出來，誠實地面對自己的感情。
只是這一等，三個月都沒見到對方的人影，而且還等到一個壞消息——
這天，婉瑛一大早起來，發現外頭飄起了皚皚白雪。
只有去過合歡山賞雪的婉瑛相當地興奮，盡管雪下得并不大，還是讓她在外頭待了好久，不想進屋。
她伸手拉攏了下身上單薄的短襖，經過前任主人的細心縫補，還可以再穿上一季，一個人站在天井，忍不住又想起已經消失許久的秦鳳戈，不禁有些困惑、迷惘和忐忑不安。
該不會是後悔了？
還是決定娶個家世比她更好的姑娘？
或是家中的長輩堅決反對，所以不敢來見她？
剛開始兩人經常見面，就算不想見，還是會不期而遇，可是當她真的想見他時，卻老是踫不到，又不好意思主動找上門，于是開始産生懷疑，她向來不是個會自尋煩惱的人，可是在這節骨眼上，偏偏就鑽起牛角尖來了。
「向婉瑛，這一點都不像你……」難怪有人說只要遇到愛情，女人就會變傻、變笨。
「你的自信跑去哪裏了？只不過是一個男人，就讓你站在這裏唉聲嘆氣，實在太可笑了，就算失戀了又怎樣？又不是第一次被甩，也不是世界末日到來，我還是可以活得很好，沒什麽大不了的……」她大聲地對自己說。
接着，她用手心拍了幾下冰涼的臉頰，好激勵自己。
「也許他是工作太忙，等忙完了自然就會出現。」可……她還是好想見到他，就算說個幾句話也好。
她決定找些事情來做，免得又胡思亂想了。
就在這當口，陶大娘一面拭淚、一面走進大雜院，讓婉瑛頓時一怔，不由得又踅了回來。
婉瑛見她眼眶濕紅，面露哀凄之色，可不像是有沙子跑進去。「陶大娘，你在哭什麽？出了什麽事？」
「婉兒……」陶大娘才開口，就哭出聲來。「玉珠她死了……」
「什麽！」過了半晌，婉瑛才吸收這個噩耗，追問道︰「怎麽可能，玉珠是怎麽死的？」
「我是想說好一陣子沒她的消息，又正巧經過錢老爺家門外，便過去敲了小門，要府裏的下人代為通報一聲……」她平日雖然看不慣玉珠的現實和自私，可到底是大雜院裏的一分子，就像自己的晚輩，不會真的不聞不問。
「沒想到來應門的奴才冷冷地說了一句『她死了！』，可把我給吓壞了，自然要問個清楚，才知道玉珠懷了一個多月的身孕，也不知怎麽回事，無緣無故地跌了一跤，然後就小産了，又因為失血過多，就在前天夜裏走了……」
聽到這兒，婉瑛不禁眼泛淚光，難受得說不出話來。
「這丫頭就是沒有享福的命……」陶大娘既生氣又心酸。「當什麽妾？找一個老實的男人嫁了，也好過這種死法，更想不到還被人草草的往亂葬崗一埋，就連個墓碑也沒有……」
「既然連墓碑都沒有，咱們要從何找起？我和玉珠姐妹一場，總要幫她找一塊墓地，還有一口棺木，将她好好地安葬。」這也是婉瑛能為她做的最後一件事。
陶大娘一面拭淚、一面點頭。「我也是這麽想，我待會兒再去跟對方問個仔細，回來之後跟你說……」
「好，那我去請道士，咱們分頭進行。」
玉珠，這就是你一心一意選擇要走的路？真的不後悔嗎？婉瑛緊閉了下眼，感傷地思忖，卻也只能接受對方已經不在人世的事實。
離家将近四個月的秦鳳戈，在風雪中返抵京城，盡管思兒心切，還是得先進宮面聖，上奏此趟到各地視察防火安全的改善成果。
經過一個時辰，皇上斜卧在龍椅上，俊眸半瞇地聽完口頭上的禀報，又瞟了一眼堆在面前的數本奏章，上頭詳細列出所陳之事。
「……愛卿這事辦得很好！」
皇上右手托腮，一臉似睡未睡的慵懶神态，身邊一幹太監宮女連大氣都不敢喘一口，只因天威難測，時時都是如履薄郭。
「為皇上分憂，是微臣分內之事。」秦鳳戈不卑不亢地回道。
不知是天冷，還是懾于帝王的威儀，似乎連空氣都凝結了，更沒有人敢發出半點雜音，只聽得見白雪飄落地面的微細聲響。
過了良久，皇上才緩緩地啓唇。「愛卿想要什麽賞賜？」
他既不受寵若驚，也不敢沾沾自喜。「微臣不敢。」
「朕要給你，你就得收！」正因為是一國之君，不容有人拒絕。
秦鳳戈喉結上下滾動，斟酌再斟酌，更将利害關系全在腦中想過一遍。
「微臣……可否将賞賜保留，待想到之後再禀奏？」這是何等尊榮，自然得用在該用之處，現在還太早。
「準！」
「謝皇上恩典。」秦鳳戈暗籲了口氣。
皇上拿起一本奏章。「退下吧！」
「臣告退！」他朗聲說道。
一直到出了宮門，秦鳳戈這才快馬加鞭地趕回自己的府第，心想離家這麽久，說不定硯哥兒已經忘了他這個爹了。
「将軍回府！」
奴仆的通報從大門一直傳到內院，大管事、二管事偕同一幹奴仆無不出來迎接主子的歸來。
「将軍一路辛苦！」大管事拱手說道。
秦鳳戈拿下頭上的盔帽，交給伺候的奴才。「府裏都沒事吧？」
「回将軍，一切平安。」
「我去看看硯哥兒……」
他想快點見到兒子，秦鳳戈邁開大步，來到一座院落，在進門之前解下身上的鬥篷，免得落在上頭的雪花會凍着了兒子。
房裏的奶娘和老嬷嬷見他進門，欣喜地上前見禮。
「不必多禮了……」說着，秦鳳戈已經三步并兩步地來到床前，看着躺在那兒，一個人比手畫腳還吱吱喳喳說着話的兒子，将他一把摟進懷中，才驚覺到長大不少。「硯哥兒，爹回來了！」
硯哥兒皺了皺眉心，擡頭看着他，有些困惑。
「不記得爹了嗎？」他真的離家太久了。
「呃呀……達……」小手摸了摸父親的臉孔，細嫩的手心感到刺刺的，已經想起他是誰了。
「想起爹了嗎？」秦鳳戈嗅着兒子身上的奶香味，喉頭緊縮。「若不是有皇命在身，爹真不想離開這麽久……」想起那一回差點失去兒子，至今餘悸猶存。
不過硯哥兒似乎不太喜歡被人抱着，于是掙脫父親的懷抱，改為攀住肩膀，接着還用兩腳站了起來。
見狀，秦鳳戈萬分驚喜。「硯哥兒會站了？」
奶娘笑說︰「是，将軍。」
「我的硯哥兒會站了……」秦鳳戈心中不禁百感交集。「你娘要是能夠親眼見到，定是十分欣慰。」
「達達……」硯哥兒開心地說着話。
秦鳳戈哈哈大笑，一掃連日來的疲憊。「不愧是爹的兒子！相信再過一陣子，便會走路了。」
父子倆不由得相視而笑。
「可惜我錯過了硯哥兒的周歲禮，沒來得及趕回來。」那是他心中的遺憾。
老嬷嬷笑呵呵地接腔。「回将軍，就在周歲禮那一天，老太君還讓小少爺抓周，想不到抓了一把小劍，人人都說将來小少爺定會子承父志，成為保家衛國、骁勇善戰的大将軍。」
「是這樣嗎？」秦鳳戈滿臉身為人父的驕傲。「太好了，希望硯哥兒真能不負我的期望。」
硯哥兒站得兩腳有些酸了，小**便往父親腿上一坐，小嘴說着旁人都聽不懂的話，很能自得其樂，也逗得大家十分開心。
見過兒子，确定他安然無恙，在更衣之後，秦鳳戈立即趕到秦府向祖母請安。
「我的鳳哥兒，你可終于回來了，快過來讓祖母瞧一瞧……」外頭寒冷，窩在寝房內的老太君聽見通報，連忙要廚房去熬些雞湯、補品，好幫孫子補補身子。「還真是瘦了不少，這一路奔波勞頓，一定很辛苦。」
秦鳳戈挨在祖母身邊坐下。「為皇上辦事，談不上辛苦，只是擔心祖母的身子，每到冬天，一些老毛病總容易再犯。」
「府裏有這麽多人伺候，不會有事的，你就安心地去替皇上辦差，要辦得妥妥當當，才不負皇上所托。」她輕撫着孫子英氣勃發的臉龐，與過世的長子極為酷似，也更寄予厚望。
秦鳳戈回了一聲「是」。
又陪祖母說了一會兒話，還當着她的面喝下雞湯，好讓老人家得以安心，秦鳳戈才退出祖母寝房。
正走出院落時，年紀比秦鳳戈小了兩歲、與正室所出的兄長在五官和體型上有六、七分神似的秦鳳鳴喚住了他。
「大哥！」
「原來是二弟……」見這位庶出的弟弟走路姿勢有些怪異，身為兄長，語出關心地問︰「腳是怎麽了？」
秦鳳鳴自嘲地笑了笑。「也沒什麽，只是前些日子不小心從馬背上摔下來，扭傷了腳踝。」
「地上積了雪，不宜騎得太快，更不能分心，往後小心點。」秦鳳戈板起臉來訓了兩句。
他颔了下首。「是，往後會多加注意的，大哥要回去了？」
「有事嗎？」
「大哥不在京裏這段日子，姨娘天天惦記着，若是大哥不急着走，可否去看看她？」生母白姨娘最常挂在嘴邊的人不是他這個親生骨肉，而是大房正室所出的兒子，讓秦鳳鳴心裏總是不太好過。
秦鳳戈瞅他一眼。「也好。」
于是，他便和二弟來到一處小院，不同于趙姨娘的為人，白姨娘生性喜靜，也不愛與人争，謹守分寸，他對這位姨娘自然也多了幾分敬重。
瞥見跨進門來的高大身影，彷佛又見到深愛的男人來屋裏探望她，父子倆的影像重疊，讓白姨娘顯得有些激動。
「大少爺總算平安回來了。」她起身相迎地說。
他在椅上落坐。「多謝姨娘關心。」
「來，喝口茶。」白姨娘親手倒了杯茶給他。「瞧你當真瘦了不少，身在外地，連吃食都不方便，既然回來了，可要好生地調養才行。」
「我會的。」見屋裏只有白姨娘一個人，連個丫鬟都沒瞧見，秦鳳戈便開口問了。「怎麽沒個伺候的人？」
白姨娘攢起眉心，面露悲傷之色。「伺候奴婢多年的荷花，前些日子回家探親，想不到卻得了急病死了……」
「原來是這樣，生死由命，姨娘也別太傷心，不過身邊沒一個伺候的人總是諸多不方便……」秦鳳戈沉吟一下。「這事我會找機會跟祖母提，請她命管事再派個丫鬟過來。」
秦鳳鳴也想為生母做些什麽，急忙開口提及。「還不只有這件事，大哥也知曉姨娘就是面皮薄，又不好意思跟廚房要些補品，到了冬天，手腳就顯得冰冷，氣血也不順。」
「二少爺不該拿這種小事來讓大少爺煩心。」白姨娘責怪地說。
「我說的也是事實。」秦鳳鳴黯然垂眸，他只是想盡為人子的責任。
「二弟有這份孝心也是應該的，回頭我會一并跟祖母說的。」秦鳳戈倒是不以為忤，當場就允諾了。
待他起身告辭，秦鳳鳴跟在後頭送他出門，神色透着複雜。
「不過是小事一樁，以後盡管跟我說，兄弟之間不必客套。」秦鳳戈特別交代，拍了拍二弟的肩膀說。
「多謝大哥。」即使大哥待他一向好，但秦鳳鳴仍是神色不豫。
在生母眼中，只有嫡出的兄長，并沒有自己這個親生兒子，又有誰能夠體會他此刻的心境？
六安堂——
今天難得沒有下雪，婉瑛趕緊利用這個空檔出門辦事，也幸好一路上有人負責鏟雪，不然真的寸步難行。
她特地套了件尺寸稍大的短襖，那是去估衣鋪買來的二手衣。估衣鋪專門販賣一些大戶人家穿剩下或是不要的衣物，再轉手賣給生活困難、買不起新衣的人們，看起來還很新，又很保暖，還有空間塞衣服，婉瑛一眼看中，二話不說就買了，否則根本沒辦法出門。
瞥見婉瑛跨進醫館，全身上下裹得像一團球，讓剛整理完病歷的區大夫不禁噴笑出聲。「還不習慣這麽冷的天氣嗎？」
他跟這位來自同一個世界的「同伴」，已經成了忘年之交。
「至少今年還沒辦法。」婉瑛嘆了口氣，每年一次上合歡山賞雪是一種娛樂，可是天天看到雪就很頭疼了。
「再過兩、三年就能完全适應了。」他戲谵地說。
她也相信生命自會找到出路，總會有辦法的。「對了！區大夫，我想買一些黃耆、枸杞、紅棗回去跟雞肉一起煮，讓大雜院裏的人都能補一補。」
因為大家都窮，每天能吃到白米粥就算不錯了，婉瑛心想她只有一個人，手頭也較為寬裕，決定自己掏錢買些食材進補，算是回報大家的照顧。
「好。」說着，區大夫便交代學徒去準備，當他又把頭轉過來，神情透着一抹慎重。「對了，有件事我一直想提醒你。」
「什麽事？」她馬上專注地凝聽。
區大夫撚着胡子，沉吟片刻。「因為咱們的狀況并不相同，我也無法十分肯定，不過我們是因為超級月亮的關系才會來到這裏，你得留心當它下一次出現，有可能會令你産生變化。」
「區大夫的意思是……我有可能離開現在這副身體？」婉瑛滿臉震驚，這是之前從未想過的問題。
他搖了下頭。「我不能擔保沒有這個可能性，可是只要你的意志夠堅定，相信老天爺也會被你感動，讓你留下來，就像我當年一樣，這裏是我的家，有妻有女，勝過世上任何地方。」
有他這個活生生的例子，着實讓婉瑛安心不少。「我會記住的。」
這時，學徒将幾包中藥拿來，分量比她要的還來得多。
婉瑛遲疑了，沒有馬上接過來。「區大夫，這……」
「裏頭多了當歸、黨參和桂圓，你就拿回去，不必給我藥錢了。」區大夫很豪爽地說。「同鄉人互相幫忙是應該的。」
她的心頓時溫暖了起來。「多謝區大夫。」
「趁還沒有下雪之前，快回去吧。」他說。
于是，婉瑛懷着一顆感恩的心步出六安堂，不過對于剛才所談論的事，還是有些耿耿于懷，心想有一種可能性是原本的身體還好端端的，才有辦法回去，可是回去之後呢？父母都過世了，她依舊只有一個人。
而另一種可能性是，原本的身體已經不在，她回去就等于死路一條，但她還有好多事要做，不想這麽快就去領便當。
婉瑛打從心底想要留在這個架空的朝代，有再多的不便，也都能一一去克服，因為這個地方有許多關心她的人，還有她喜歡的人。
到了傍晚左右，婉瑛炖了一鍋補湯，吆喝着大雜院裏的十幾戶人家一塊兒前來享用，每個人都分到一大碗，不禁露出心滿意足的表情。
「婉兒真是有心……」
「喝了這湯，全身都暖了……」
「娘，有雞肉可以吃……」
「這可要謝謝你的婉兒姐姐……」
看大家這麽開心，婉瑛心裏也高興，能夠幫助別人是這世上最快樂的事。
她更相信在這裏，一定能找到自己可以做的事。
昨天夜裏，雪又開始下了，到了白天，都沒有停過。
婉瑛不停地往手心呵着熱氣，身子再不動一動，真的要凍僵了，于是在房裏做起熱身運動。
「婉兒！」冷不防的，外頭傳來陶大娘的叫聲，打斷了她正在做伏地挺身的動作。「婉兒，快點出來！」
她以為誰家出了事，套上短襖就奔出房門。
就見陶大娘急切地招手。「婉兒，快點！看是誰來了！」
「是誰來了？」婉瑛一時也沒想太多，跟着陶大娘走向天井。
待她來到天井，一眼就看見那道矗立在大雪紛飛中的高大身影，不需要走近，便認出對方是誰，眼眶逐漸發熱，鼻頭也跟着泛酸。
他……終于來了！
将近四個月的時間，終于又見到人了。
而秦鳳戈也癡癡地凝望着她，心中縱有千言萬語，卻不知該從何說起，只能用眼神傳遞滿腔的思念和情意。
這一回是婉瑛主動走向他。
秦鳳戈就定在原地，不敢移動，唯恐會做出唐突佳人的舉動來。
「……将軍！」直到在秦鳳戈面前站定，她小口一張一合，試了好幾次，總算發出聲音。
他深吸了口氣，嗓音略顯粗啞。「婉兒姑娘，別來無恙？」
「一切都好，将軍呢？」
「這趟奉旨出京，直到昨日才回來，一路上還算平順。」秦鳳戈說明這段日子的去向。
婉瑛曾有的不安和迷惑，頓時都消失得無影無蹤，原來他是出了遠門，不是故意避不見面，都是她自己在患得患失、胡思亂想。
「路上辛苦了。」她微哽咽地說。
「多謝關心……」秦鳳戈橫放在身後的雙手緊了緊。「不過最辛苦的莫過于思念硯哥兒，思念家中的親人，還有思念……婉兒姑娘。」
這位将軍大人明明不是個會說甜言蜜語的男人，可是說出來的話，卻又讓人甜到心窩裏去了。
對于他的心意，她還能視而不見嗎？
她辦不到。
「我也同樣思念将軍。」她得對自己誠實。
秦鳳戈虎目微瞠，根本沒有料到會聽到這個回答。
「婉兒姑娘可知這句話代表什麽意思？」思念一個男人表示對他有情，也等于親口承認喜歡自己，這是他一直想聽到的話。
「當然知道。」婉瑛昂起頭說。
他緩緩地舉起右手，拂去飄落在婉瑛發髻上的片片雪花，然後是因為臉紅而微微發燙的面頰，恍若是在作夢般。
「你真的确定了？」他再問一次。
婉瑛一瞬也不瞬地瞅着他。「如果将軍沒有改變心意，自然是确定了。」
「我盼了這麽久，又豈會改變心意？若要續弦，除了你，不會有別人。」秦鳳戈開始相信這不是作夢，而是真實的。
她微微一哂。「除了将軍，我也從沒想過嫁給別人。」
「婉兒！」秦鳳戈情難自禁地張開雙臂，密密實實地摟住喜愛許久的女子，總算是得到首肯，也得到了她的心。
「你可知我等得好苦，這一回總算是答應了……」他說的每一個字，裏頭都蘊含着感情，讓婉瑛聽得心都痛了。
這世上有些事該做、有些事不該做，真的過不了心裏那一關，只能放棄，可是終究還是有緣，盼到了這一天。
「不是我殘忍，而是無法違背自己的良心……」婉瑛不想一輩子擡不起頭，也不想讓人看不起。
秦鳳戈收攏臂彎，感覺她就在自己懷中。
「我懂、我全都懂……你若不是這般剛烈，我又豈會對你動心，不願勉強你跟了我……」他粗啞地傾訴着心情。
她眨去眼中的淚水，笑出聲來。「将軍若真用權勢強迫了我，我可是一輩子都不會把心交給你的。」
「我就是喜歡你這不肯屈服的性子，」秦鳳戈打從心底欣賞地說。「如今我還在服喪，尚不能娶你進門，也不能經常來見你，你可願意等我？」
婉瑛用力點頭，為正室服喪本來就是應該做的事，自然應允，就算見不到面，彼此的心意也能相通。
「我願意。」她大聲地說。
「那麽其餘的事就交給我來辦。」長輩那一關才是最難過的，得細細地斟酌。
有這句話就夠了。
無論将來要面對多少困難，就先擱在一邊，這一刻，是屬于他們兩人的，沒有人或事可以打擾。
天氣再冷，他們的心卻是熱的。
站在不遠處觀看的陶大娘，一則以喜、一則以憂，也只能祈求老天爺可憐婉兒這丫頭，讓她和秦将軍能順利締結良緣。
【上部完】
