第1章 楔子

雪初上的時候，天竟是黑沉沉得透藍。随着城門五更棒子聲催響，那一沫一沫的雪花陡然掉落，簌簌染白了盛京。

侯府。

大雜院後廚房的油子門簾被人乍然撩起，一陣凜冽寒風卷着雪渣猛地灌入，最靠近門邊兒的守爐丫頭寶卉霎時一個哆嗦，針紮一般跳起來。這個時辰天黑得最深，精神不濟之中人也是犯着困，再加上還不到各房主子的人前來提早食，她以為是守門的婆子作怪，朦胧間就要沒什好氣訓上幾句，卻在看清了來人時瞪大了眼，趕緊拉扯周圍的三五個小丫頭。

衆人都驚醒了，朝着門口處，慌慌張張行禮道：“給姐姐們問好。”

門口一前一後進來兩人。先前這個裹着一身暗紅色的綢面冬衣，手提着一盞燈籠，約摸十七八歲的光景，鵝蛋臉，杏仁眼，眉宇間透着一股子冷靜，行動間很是端莊得體。後頭跟着的着淺綠色棉衣，年歲稍小一些，梳着雙圓髻，臉圓眼兒也圓，尚有兩分稚氣，一邊拍打着衣袖一邊跺腳，嘴裏嘟囔那天氣委實冷。

這兩人守爐丫頭們都識得。一個叫紅素，是十姑娘霍定姚身邊的一等大丫鬟，跟在後面的名喚青歡，是十姑娘院子裏的三等丫頭，配在外院伺候，進不得跟前。她們出現得很自然，可廚房裏的人卻變了臉色，不住地偷瞄着來人。

寶卉心下也吃驚，一個勁拿眼角去瞅兩人，心下卻無不猜忌着：十姑娘的珏鳶閣，誰進得了屋誰進不了屋，再怎麽争風吃醋，這些都已經不重要了。整個侯府上下都清楚，十姑娘身邊的丫鬟婆子要麽直接送了官府，要麽被打發出府了。剩下來的，多半是府裏的家生子和十姑娘的貼身侍婢，雖然一時還沒發落，卻已經是夾起尾巴做人。便是紅素一直伺候着定姚小姐，又是邢氏親自賞賜過去的，恐怕也難逃被轉賣的命。

這裏頭的原因說起來很簡單。

好些天前，也不知道發生了什麽亂子，十姑娘氣呼呼地從影梅小築跑了出來，将一幹伺候的丫鬟婆子遠遠甩開，卻不知怎麽的沒了蹤影。頓時所有人都慌了，四處打燈尋找，一找之下不得了，竟然在通往西廂房的荷花池子裏發現了十姑娘的滾雲紋衣帶。家丁們不顧湖面快凍起了薄冰，一個賽過一個噗通跳下去，不一會兒就從湖底撈出了臉色慘白的霍定姚。

衆人一瞧之下十姑娘已是氣息全無，這下子全然六神無主，亂作一團，都拿不出個有用的主意。有幾個伶俐的丫頭和家丁分頭去通報了各房主子們，離得近的奶奶還有幾個姨娘陸續到了，膽小的跟着發慌，膽大的還知道給人披一件衣服，掐一掐人中。好在随後趕來的霍四老爺亂中有定，一把抱起霍定姚就沖到了主屋。

後來聽說十姑娘人是救了回來，只是吃水太多，傷及了內腑心脈，一直昏睡不醒。下人中有人偷偷傳了禦醫私下裏的話，雖是人參湯藥吊着命而已，入的氣緩，出的氣少，極有可能三五天就會去了。老夫人勃然大怒，當場讓大管事張棟仗打了守院的粗使婆子，更下令将十姑娘身邊一幹不中用的奴才賣的賣，趕的趕，還吩咐杖責後就送去官衙子，幾個近身伺候的嚴加看管起來等着問話發落。

這裏面首當其沖的就應該是紅素。她身為十姑娘的大丫鬟，理應照顧得小姐的周全。老夫人第二天便提了人去，聽說後來便是大奶奶也被驚動，匆匆趕去了主屋。

這紅素氣定神閑地站在自己跟前，不缺胳膊不少腿的，分明看不出來有受罰的痕跡，更沒有想象中的落魄驚惶。難道說，大奶奶當真敢忤逆老夫人，硬是保下了她？

想當初，大家都是同一批進府的，論家底，她也是家生子中的大戶家族出身；論相貌，自己也清清秀秀。憑什麽偏偏大奶奶随手指的就不是自己？這中間天和地的差別，就是那個時候開始的吧，這幾年別人得了大奶奶的器重，榮升為一等大丫鬟，而自己卻還是個廚房裏的燒火丫頭。

不過那都是過去了，現在老天終于開眼，風水輪流轉。大抵，也不過是再來威風一兩天罷了。

寶卉這樣想，面上的神情不自覺流露出了一二分怠慢：“如今姐姐院子裏人手少，竟是要難為姐姐這麽早趕過來，可這丫鬟們的早食尚未到火候，不如請姐姐在旁兒上等上一刻吧。”說完，也不多加理會二人，故意側過了身子去瞧竈上的粥點。

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旁邊一個小丫頭偷偷扯了她袖子，寶卉瞪那丫頭了一眼。那小丫頭瑟縮了一下收回了手，拿眼角飛快瞅了一眼紅素，低下了頭不敢多言。

這等小動作如何能躲得過紅素的厲眼。她面上微微一沉，一旁的青歡便不樂意道：“你這說的什麽糊塗話？紅素姐姐過來，自然是為我們姑娘的吃食。我方才都瞧清楚了，給奶奶和小主子們的粥點明明都下了竈。你怎麽睜眼說瞎話？”

她說着，幹脆越過寶卉，對周圍的小丫頭們唬道，“若你們不喜歡這大廚房的差事，不如我回頭告訴管事媽媽，替你們重新安排安排？”

丫頭們均是一哆嗦。寶卉可以拿喬，她們人微言輕，左右都得罪不起。衆人動作麻利地散了開去，該瞧爐子的瞧爐子，該均湯汁的均湯汁。畢竟是嫡小姐身邊的人，私下議論是一回事，身份上的差距到底還是壓她們一頭。

寶卉又拉長了臉。

大廚房一片天，她資歷深，在這裏從來是說一不二。她惱怒地瞪了青歡一眼，不過就是一個院內伺候的，雖然等級是比自己高出一些，但是說白了都是進不得屋子的粗使丫頭，呼三喝四的真以為自己多金貴？

她越想越不滿，手下一使勁，将那骨碟砰一聲放下，冷冷一笑道：“青歡妹妹好大的脾氣，我大廚房的人雖然不在主子身邊伺候，少了幾分體面，可也不是能由得外人揮來喝去的。這些個份例，老祖宗的排在最前，老爺奶奶們的其次，再來是少爺小姐們，最末才是其他人等。妹妹這般蠻橫，偏生要我們先伺候十姑娘的，将她排在前列，若老祖宗、老爺和奶奶們的出了問題，又是誰能擔待得起？”

青歡一噎，明知道對方是編排自己，卻找不到理由反駁。

紅素卻微微一笑道：“這話我們可不敢接了，我們姑娘最敬重的便是老祖宗，便是再受寵愛，也斷然不可能越過長輩，做出這等大逆不道的事情？既然你們也确實忙着，我們便自個兒動手罷了。”

因着十姑娘最愛金絲血燕，老祖宗特意吩咐每到秋末冬至，一定要給珏鳶閣配從蘇皖産地送上來的。

兩人揭了蓋子，看裏面的已經熬得粘稠，于是就又合起了蓋頭，提了一盅放進暖匣子裏——這裏面墊上了厚厚的布裹棉絮，下方還點一支短燭溫着——然後仔細擰在了手上。青歡狠狠瞪了一眼寶卉，撅着嘴接過了燈籠，上前一步準備打起了門簾，兩人轉身便踏了出去。

寶卉咬牙，回頭狠狠戳了一個最近的丫頭：“你是木頭腦袋呀？就那麽看着人大搖大擺走了，當我是死人嗎？”

那小丫頭被罵得紅了眼圈，也不敢回嘴，一臉委屈。

她剛說完，門口又有了響動。寶卉回頭，見到來人不禁吓了一大跳，連忙堆滿了笑，親自給人打起了簾子，嘴裏奉承道：“嬷嬷今日來得真早，有奴婢盯着，您還有什麽不放心的？您瞧瞧，這老祖宗還有各位主子的早食，奴婢已經着人準備妥帖了。”

這管家婆子冷冷盯了她一會兒。寶卉心底有些發毛，難道有什麽不對的地方？她忐忑開口：“嬷嬷為何這樣瞧着奴婢……”

這張嬷嬷冷笑一聲，道：“以往我倒是沒瞧出來，你到是個心眼挺高的。十姑娘是什麽人物，你竟然敢給她身邊的人下臉子？還指揮了一等大丫鬟親手給你當下手，可真是不得了的手段。我看這大廚房，也不是你該呆的地兒了。”

寶卉心頭一驚，心知方才的事情被人瞧見了，她立刻噗通一聲跪下，哭訴道：“奴婢冤枉啊。奴婢就是知道膳房裏的都是給主子和小主子們用的，從不敢假手他人，把這個差事當成自個兒性命一樣看重，更沒有肖想其他不該有的念頭，還望嬷嬷明鑒……”

“行了行了，收起你這哭喪臉，大清早的瞧着晦氣。”張嬷嬷将人從地上提了起來。兩人回頭避開了人，前者才露出一臉恨鐵不成鋼的模樣，“如果不是看在你是我族侄女兒的份上，哪裏能容忍你到今天？現在更是愈發不知天高地厚了，你倒是說說，你腦子裏究竟在想些什麽？”

寶卉雖然害怕，卻還是一臉不服氣：

“表姨媽您又不是不知道，如今珏鳶閣是個什麽光景？那紅素慣是個拿喬的，三房那邊的珠雲不就罵她是‘假清高僞善臉，小姐心性丫鬟命’？方才那紅素說到是給十姑娘領早食，可十姑娘現下尚未清醒，躺在床上根本動彈不得！自從十姑娘落水，血燕的份例就停了下來，今個兒突然又傳話，說是要恢複添上。哼，血燕又不是湯藥，不能硬着逼人灌下去。我就應該當着衆人的面問問她，這血燕領回去，到底是給誰吃了？”

“住口，你說的都是什麽混賬話？你還真有理不成了。這小主子房內的份例，你一個守廚子的什麽時候有資格過問了？真當自己是掌事的不成？”

寶卉不甘心，“我有什麽不對，明明就是那些人存了私心占便宜，還扯了虎皮做大帳。十姑娘日漸陳珂，只怕眼瞧着就不行了，還吃個什麽撈子血燕？吃了也是白費！誰都知道，十姑娘是将死之人，棺材素衣都準備齊了……這事情就算是告到大奶奶那裏，我也是占理兒的。”

張嬷嬷簡直氣得一個仰倒。她這個族侄女兒不僅自大，竟然還是個愚蠢的。

她也不想想，那紅素再得臉，不過也是一個丫鬟罷了，敢在衆目睽睽之下行私？自己沒眼力，還以為是老天爺沒長眼睛，成天盯着別人的錯，也不知道打聽打聽外頭的消息。

“你真是個蠢貨。十姑娘福澤深厚，得天庇護，豈是你詛咒得了的？老祖宗半夜裏才重賞了珏鳶閣上下一幹伺候得力的人，你好好掂量一下吧——那十姑娘，如今已經清醒了過來。”