第7章 節外
爬山，登頂，點香，磕頭，禱告，拜祭。足足折騰了一上午，大家都累得慘兮兮的，連霍定姚也覺得腳底發疼，苦不堪言，祭告才算完成。衆人才依次從後山下來，這次所有人都齊聚到了東齋閣。
東齋閣裏早就有了男男女女好些個人，正是下朝歸來的霍大爺霍修竹，另外還有霍二爺霍修繼，霍三爺霍修山，霍四爺霍修水，連同幾位位份極低的姨娘在伺候着。霍五爺在外巡差，并不在府內。
霍大爺一見霍定姚扶了霍老夫人進來，立馬上前恭恭敬敬作了一個深揖：“兒子給母親見安。”然後接了手，親自扶了老夫人上首座。霍定姚避到一旁，東齋閣設的是正八仙位，首座兩人，下面左右分列兩排。這次她可不敢與祖母再同席。再說，父親見了自己，少不得還要訓話。她乖乖跟着邢氏落座，眼觀鼻，鼻觀心，扮起了淑女。
霍母落了座，後面站着的一幹人才依次落座。因是喜慶的家宴，也沒太講究規矩。第一排左右依次落了各房的老爺、奶奶和嫡出少爺小姐們。後一排則是各房的姨娘、庶子庶女們。除了五房告假未至，別房的至少也有了兩三位姨娘，總的算來，霍府已有了三位嫡出的少爺、五位嫡出的小姐、五位庶出的少爺和兩位庶出的小姐。
霍定姚瞧得仔細，剛才她們進來的時候，母親邢氏的臉色一明一暗。趙姨娘抱着自己的十五庶弟霍安言立在父親後面，離得不遠不近，安安分分。另一位惠姨娘則打扮得花枝招展，只差巴巴兒貼在父親身上。霍定姚也比較喜愛趙姨娘，雖然惠姨娘更加年輕漂亮，但是舉止難免輕浮了些。
惠姨娘又想擠開趙姨娘跟上來，霍定姚略顯不耐，沖着霍大爺撒嬌：“父親大人，姚兒已經有好些天沒見着弟弟了。姚兒想跟弟弟說說話。”
霍大爺聞言剛想唬下臉，轉念一想，卻是點頭沖趙姨娘道：“你家夫人要為老夫人布菜，你便暫坐過來吧。”
趙姨娘感激地看了霍定姚一眼。輕輕落座，又把懷裏言哥兒的襁褓掀開。霍修竹探了一眼，只覺得孩子一雙漂亮的黑眼睛咕嚕直轉，甚是機靈，那小嘴還咯咯笑，神情倒也真柔和了幾分，接過來抱了幾下。孩子腦袋一轉，也不知道被八仙桌上的什麽亮晶晶的東西吸引力，朝着上方笑得更歡。
香凝喜道，伸手一指：“老祖宗快瞧，言哥兒沖您笑呢。”
霍母瞧那孩子裹在大紅錦緞團裏顯得更加白嫩，瞧着就讨喜，也點頭贊道：“難為老大下了朝堂還愛護孩子，雖是庶出，但也不可忽視了教導。往後你們大房有了嫡子，自然也可培養出來打個下手也是好的。過來讓祖母仔細瞧瞧。”
霍大爺趕緊讓身邊的丫頭把孩子抱上前，霍母也就逗弄了幾下，賞下了一個腳镯子。
這讓趙姨娘大為感懷，要知道庶出本就不得臉，就算是男孩，也得入了嫡出的眼以後才有着落。瞧今天不也是因着有了十姑娘一番話，才能出個風采？她小心翼翼接過言哥兒，心道，自己的安言又是大房的庶長子，若往後得了邢氏和十姑娘庇護，往後怎麽也會有個好前程。
惠姨娘滿臉不高興，恨恨瞪了趙姨娘一眼。一扭身坐到後面去。
二房的金姨娘故意在一旁道：“哎喲，看咱們惠大姨奶奶臉沉得像要滴出墨汁水兒了。小心讓老祖宗瞧見，還以為你對她的宴會不滿呢？”
惠姨娘白了她一眼，又盯着趙姨娘手裏的孩子猛瞧。金姨娘便笑了，挨近了她耳邊低聲道，“大老爺天天上你哪兒去，早晚的事兒。你同那個木頭人置氣做什麽？”
“你兒女雙全，說起話來當然腰不酸背不痛的。”惠姨娘撇嘴，不甘心地收回了眼神。
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金姨娘假意推了她一把，“這哪裏跟哪裏呀？你還吃起我的醋來了。大老爺最寵的便是你，便是大奶奶也只得忍氣吞聲，你還有什麽不滿意的。”
惠姨娘這才舒緩了過來，媚眼橫了金姨娘一眼：“好你個金姨娘，這番話若是傳了出去，妹妹我便是沒辦法做人了。”話雖如此，眉宇間卻滿是得意倨傲。
霍大爺又逗弄了幾下孩子，才一臉嚴肅對霍定姚道：“老祖宗雖誇了你，道你今日是真心悔過。雖然生了病，但也不能沒了規矩。回頭罰你抄十遍《女戒》，三日後交到我的書房來。”霍定姚不敢放肆，起身稱是，心下卻有幾分不以為然，想着自己的小身板。
霍大爺見她是真心聽了進去，便把方才霍定姚頂撞自己的不快暫時放到一旁。他吃了幾口菜，點了一杯酒。霍定姚乖巧地為他斟酒，又将早上給祖母認錯的事兒說了一遍。她偷偷瞧了自己父親一眼，自己的父親平日裏端得是十分威嚴，喜形不露于色。不知道為什麽，今天看起來倒是有幾分躊躇滿志的意味。
霍大爺聽了十分滿意，還不忘重振父綱：“霍府是一家人，小打小鬧都是家事，斷然沒有隔夜仇。可別忘了，一榮俱榮，一損俱損。就算以後得了皇恩浩蕩，太子垂青相中了咱們府裏的人。你們也不能數典忘祖，忘記自己背負這家族的榮譽和興盛延綿。”
霍定姚筷子一下沒拿穩。
她爹這是什麽意思？！太子垂青侯府？這怎麽聽着句句像在暗示，他們霍家就要出一位太子妃了？霍大爺不是先前還反對這聯姻之事嗎？怎麽才幾天功夫就變天了？
霍大爺後面還說了些什麽，霍定姚也沒仔細聽。想她兩世為人，經歷過種種磨難，饒是如此，她依舊不能忽視掉內心的恐慌。那一幕幕血腥的場景似乎又在眼前晃動，她只覺得眼前發黑，呼吸急促，不過一會兒，已是滿頭大汗。
霍四爺在她的右席，最先發現她的不對勁。連忙俯身，掐了她的人中，道：“姚丫頭怎麽瞧着臉色不好了？”
霍定姚想說話，一陣眩暈感而至，身子就朝一旁栽了下去。
霍老夫人大驚，看着霍定姚白着一張小臉，氣得直訓斥霍修竹：“你這當爹的，只顧着責罰孩子，看把孩子吓得。姚丫頭本就沒好全，早上硬撐着陪我這老婆子，這會子才剛剛坐下歇一口氣，你又窮追猛打的，這是你的嫡女，我的嫡親孫女兒，真當是對付政敵那一套？你當爹的不心疼，自有當祖母的心疼，祖母做主，那《女戒》不用罰了！”
霍大爺的臉一下就黑了。
霍母見他愣住，不由得跺跺腳，急怒道：“老四快把姚丫頭抱去後面的暖閣！快去！”
下面的人頓時慌作一團。霍二爺見林氏手足無措的模樣，不由得恨其不争，直直罵道：“你嫂子在前面忙，你就不會給母親分擔點憂心？還杵在那裏做什麽？！趕緊跟過去瞧瞧！”
林氏挨了罵，才回過神來，委委屈屈沖老夫人道：“母親別慌，大嫂走不開，弟媳婦兒跟去瞧瞧。”這才回頭吩咐了幾個丫頭跑在前面去暖閣清理，又安排一個丫頭去請了大夫過來。
暖閣裏只有一張架子床，上面挂了淺紅色的紗帳，床上疊了幾床厚厚的被褥，一個紫色緞面的方枕。床下燒了銀霜炭，暖洋洋的。床頭擺放了一對大師椅，中間掐上一張方幾，幾上一個長頸子白瓷瓶裏斜插了一束鵝黃臘梅。
霍定姚躺了一會兒，便覺得緩了過來。不一會兒林氏同府裏的大夫也過來了，大夫掀了掀她的眼皮兒，問脈觀色，給她鼻子下嗅了嗅一個小瓶，又服了藥，才謹慎着說道：“十姑娘體寒致虛，勞累過度，不受驚吓，才會一時心悸氣短産生眩暈。十姑娘到底年幼，此刻難免心生脆弱，需有親厚長者陪一陪，以免留下陰霾。”
霍大爺同霍二老爺霍四老爺自然不便。邢氏不在，霍二爺便使了個眼色，林氏上前擠出一個笑：“前頭夫人還在等着回話，老爺們也請放心，這兒有我陪着。姚丫頭斷然不會再生意外。”
霍大爺感激道：“有勞弟媳。”說罷，同二老爺四老爺一同離開。林氏想了想，害怕幾個大老爺們不會将自己在此守着的功勞告訴老夫人，也打發了貼身丫鬟到前頭去回報老夫人。
霍定姚睜開眼，看着林氏恹恹道：“二伯娘也請回吧，姚兒就在此歇息一會兒便好了。不敢勞煩二伯娘操心。”她現在腦中一片空白，也沒心情同林氏說話。
林氏笑了笑，“說什麽呢。同二伯娘生分了是不，小時候你最愛向二伯娘讨糖吃了，還經常同你七姐姐一起放紙鳶，可不記得了？”
當然記得。七姑娘霍明儀人如其名，生得膚光濯明，是個會瑩瑩發光的圓玉人兒。不似大姑娘顧影自憐，也不似五姑娘安安靜靜。她們雖不同歲，卻是一同長大，性子也相投，整個霍府沒少了她們幹出的猴皮子事兒。
霍定姚悶悶答道：“怎麽不記得，想念得緊。定姚病了幾天，明儀姐姐也不回來看人家。姚兒還等着和姐姐去喂馬呢。”
“你們兩個皮猴兒，還敢讓你們湊在一塊，不把霍府掀翻了天。你七姐姐外祖母許久沒見她了，接了她過去玩，想必月底就會回。唉，眼瞅着啊你們一天一天長大了，再也不是小時候了，可不許瞎來。瞧瞧大姑娘，端莊賢惠，女紅一流，你們都得學着。”林氏說着，原本滿腹心事的心情更加沉重，突然又嘆了一口氣，喃喃道，“你們要是能像大姑娘一樣，再長幾歲就好了，便宜了那姓金的……”
霍定姚耳朵尖，撐起身追問道：“二伯娘，您方才說的是什麽？為什麽要像大姐一樣的年紀？金姨娘惹您不高興了嗎？”她隐隐約約覺得，林氏話中有話。
林氏卻閉口不言，打岔了過去：“小孩子問那麽多做甚？好好躺着，當心頭又再暈。”
霍定姚耍賴：“二伯娘不說，我便問母親去！”
林氏吓了一跳，她這話怎麽能傳到邢氏耳朵裏。連忙哄道：“好好好，就數你最好奇，人小鬼大，說了可不許同你母親說。”她頓了一下，神神秘秘小聲道，“方才你父親不是說了，咱們霍家有希望同太子府結親。太子今年二十有一，只有你大姐的歲數勉強能及得上，再小的話便是不成了。所以說啊，還是大姑娘有福氣，你七姐姐和你就沒指望了。”
說罷，又一副痛心疾首的模樣。
原來這已經都是公開的秘密了？霍定姚頓時洩了氣，大概大人們都知道，只有她這樣的小孩子才不清楚吧，說來也是，誰會拿這些事情說給未及笄的姑娘聽呢。可話說回來，這福氣只怕是大禍臨頭呢！真嫁給了太子，沒幾年就得當寡婦，還連累全家。
這樣的福氣她可不想要。
她想着，故意拿懷疑地眼神瞅林氏：“父親方才沒有這樣說呀？而且怎麽姚兒從來沒聽父親提起過？二伯娘，該不會是您會意錯了吧？！”
“絕對不會。”林氏斬釘截鐵道，又露出先前那副恨恨的模樣，“說來還不是你那個狐媚子金姨娘，你二姐姐如今十四，只比大姑娘小一歲。她不知道從哪裏聽來了風聲，指望讓你二姐姐也跟着大姑娘去侍奉太子，便往你二伯父吹枕頭風。這事兒如何使得？只是你二伯父竟然也不聽我的勸，就去找了你爹。不知怎的，就把大哥說動了。回頭還說我是婦人之見，不懂審時度勢。也不想想，她一個姨娘，女兒又是庶出，妄圖攀高枝兒，明明給太子提鞋都不配。”
竟然是這樣？
