第13章 信件

邢氏越想越不安，回到錦華軒時，看院子的丫頭正偷偷打瞌睡，見到邢氏面色不好，直直吓了一跳，以為被夫人抓住就要被罰。

邢氏卻根本不在意，只急急問道：“老爺今晚去了何處？”

這丫頭趕緊福身回道：“來了錦華軒。就比奶奶早一炷香工夫，興許現在才吃了晚茶。我瞧見璎珞姐姐從小廚房提走了夜點。”

說完暗自松口氣，還好今晚節慶，老爺還不曾落大奶奶的臉面。

霍修竹剛用完黑茶，用溫水淨了手。看見邢氏進門，随口問道：“前頭都忙完了？今年帳算清楚了，有沒有超支？”

邢氏穩了穩心神，把剛才的心思暫且放了放。仔細回想了一下才答道：“月初就開始讓賬房着手清帳。今年朝堂發放的例俸、祿米、食料、布匹和新劃撥的良田折算成白銀比往年多出一半，莊子上佃戶交的租子、糧食、織布也比往年高一成。總的來說，劃了六成的比例放在公中，老祖宗也是這個意思，說是兒孫輩都大了，往後的聘禮嫁妝也是一大筆開支。為這次祈食節新作的衣裳、祭品、法師、流水宴總共花了不到八百銀子，比往年少了一百餘兩。”

霍修竹聽了，難得點點頭：

“難為你了。霍家自得了皇家庇佑，封了永定侯府，這家裏的産業年比一年多，若是賬房人手不夠，可再從莊子上或是家生子中挑些老實可靠的協助你。切莫累壞了你的身體。”

邢氏立刻笑道：“老爺莫說辛苦不辛苦，妾身身為霍家的嫡長媳，本就因給母親分憂解難。只怕做得不好，反而讓母親憂心。”

“哪兒能如此妄自菲薄。放眼整個盛京，也沒有幾個世家婦有你能幹，讓母親也放心。”霍修竹面上浮現了幾絲笑意，又問，“方才去珏鳶閣瞧過姚兒了？”

“去過了。下午在暖閣躺了，酉間去了她三伯娘屋子裏得了喜食，還叫我吃了一些。瞧着精神大好，相信再修養幾天，便會痊愈。”她又想起剛才自己女兒說的話，雖知自己不應置喙，但終究還是不能放心。猶豫了一下還是繼續道，“妾身有一事不知當說不當說，只是婦人家聽得了，分辨不出個輕重緩急，又不敢瞞着老爺。”

霍修竹聞言，瞧了一眼邢氏，淡淡道：“人說夫妻一心，有什麽話不可以說的？難道我霍修竹的是那專斷獨行之人？”

邢氏忙道不敢，又丢了一個眼神給自己的貼身大丫鬟璎珞。璎珞極有眼色，立即揮退了屋子內伺候的丫鬟婆子，出去時又帶上了房門。

邢氏便說道：“前些時候二叔至書房，和老爺提起商議與太子府結親的事兒。妾身今日聽聞，二叔是在聽了金姨娘的話，意在元姬嫁入太子府之時，讓蓮丫頭陪嫁過去。妾身不知二叔是否有将此事也一并告知老爺？蓮丫頭畢竟是庶出，若要陪嫁，只怕過去的時候，得不了好的位份，若因此與二房生了誤會，倒是我們沒想得周全了。”

“當真？！”霍修竹臉色一下凝重起來，起身慢慢踱了幾步。

邢氏點頭，“弟媳之言，斷然不會是旁人嚼舌根出來的。老爺，莫非此事确是幹系重大？若真如此，不如早些與二房說清楚。再說，此事尚未禀明母親，妾身始終覺得不妥。”

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霍修竹面上雖是鎮定，實則早就頭大如鬥，心頭直把自己的二弟霍修繼罵得狗血淋頭。

二房庶女陪嫁并不是他關心的，就算此前自己這個二弟存了私心沒提，臨到頭一定要讓二丫頭過到太子府雖然沒有先例，但是通融通融，也不是完全不可以。

只是，若自己這個二弟只單單為了私心铤而走險，置全族于風口浪尖之中，那他這個大哥卻是萬萬不可認同，幾乎就想斷然否了此事。

話雖如此，可他又猶豫了起來。那夜霍修繼來找自己，卻是一副痛心疾首的樣子，他苦苦相勸，如今後起之秀越來越多，依附于皇族的家族羽翼日益豐滿，蠢蠢欲動！霍家現在雖然還是清貴之首，但是漸漸呈現沒落之勢，若還端着假清高，早晚會被其餘大家取而代之？！如今大好機會擺在面前，太子天命已定，乃國之大統，難得太子妃位空懸，若與之聯姻，皇家博得清貴之派的好感，霍家一躍成為炙手可熱的皇親國戚，何愁不可大展宏圖？若是這個機會白白錯過了，家族的地位榮譽毀在他這一代族長手中，有什麽顏面去見列祖列宗！

不得不說，霍修繼最後這一句話，直擊霍大爺的心口。

他自己深知，當年老侯爺在世之時，就并不認可自己，若不是他身為老大，長幼有序，恐怕這侯爺的位置，還輪不到他來繼承。霍修繼又坦言，他私下已經和幾個清貴世家通了氣，非常時期非常道，若霍家與皇族結親，他們更會以霍家馬首是瞻！這讓他在暗惱之餘，又莫名暗喜。

霍修竹想着，眉頭深鎖，左右猶疑到半夜也拿不定主意。總之不管怎樣，此事有必要再慎重思量一番，即便最後只能守成，也好過沒了清譽。便交代道：

“二弟要蓮丫頭嫁入皇室，也是為霍府添尊榮，想必位分之事他自有計較，我們雖是兄嫂，卻也不能過多去說三道四，回頭我與他提醒一下便是。與太子府結親事關重大，我自會再三斟酌。母親那兒，暫時別驚動她老人家。”

邢氏聞言，原本放了一半的心又提了起來。

這等大事，如何能瞞下霍老祖宗。莫非，這裏面真的有不妥？

此後夫妻又說了體己話，便雙雙歇下。至後半夜，邢氏輾轉反側，見自家老爺已熟睡，便悄悄翻身起來，就着微弱的燭火，分別寫了兩封信，第二天清晨回頭讓璎珞火速派家丁連夜送往鎮江邢家，再三交代後一封定要交到邢老祖爺手上，并且快去快回。

邢氏想得很簡單，既然這事情不能告訴霍老祖宗，那她便偷偷送個口信給自己的父親，到時候便真是二房的女兒要陪嫁，有了邢家人遞話，也不是什麽難事。

只盼自個兒老爺能理解她這份苦心了。

家丁叫蔣魁，父母是邢府的家生子。得信連夜趕往鎮江，一路上走的官道，每個驿站換馬稍事休息便又催馬加急，雖花掉了許多的銀子，但是日程上快上了許多，不出十日便趕到了鎮江。

鎮江是邢家祖宅所在之地，邢老祖爺更是鎮江知州，掌管一州全部內政事務。邢家的宅子便在城東地段最好的長壽大道上。蔣魁一路風塵仆仆，餐風露宿，沒得幾日好休，早已滿身塵土，形容憔悴。

守門的門房在聽聞是盛京侯府來人，連忙将人讓進小休間坐下，又親自倒了大碗茶。另一個門房進屋通報。不一會兒，邢府的的李管事便笑着出來，拱手道：“老弟一路辛苦！老夫人聽得永定侯府來人，立馬打發了身邊的丫頭過來交代，須得好生招待。待老弟吃飽喝足，老夫人還有話要親自相問。”

“李管事擡舉。”蔣魁起身拱手還禮，惶恐道，“老夫人召見，小的一個跑腿下人，哪有讓老夫人等着的道理？曉得只覺得受寵若驚，還得李管事指引，小心不要在老人家面前失了章法。”

李管事點頭笑稱是，邢氏是邢老夫人獨女，永定侯府又是高門大戶，來人難免得多了幾分禮遇，不過這夫人身邊的人，到底是緊着本分，态度恭謙，并不拿大，連帶的有了幾分善意。瞧他靴子沾泥，衣裏帶土，頭帶歪斜，終究不成一個體面樣子，于是喚了婆子來，帶入下人房簡單換洗一番，又拿了一套管事制式的衣服鞋襪交予替換。婆子看得出來人雖然是個跑腿的，但模樣精幹，頭腦清晰，和一般辦事的下人全然不同，就自個兒做主端了早上廚房做的面食。

蔣魁也不推辭，也知道老夫人既然是等着，但自己的體面就代表霍府的體面，幾下動作間就換好了行裝。

皮管事一瞧，這蔣魁三十上下，樣貌普通，身材結實，許是常年在外膚色黝黑，一雙眼神倒透露出幾分利落。他見已收拾妥當，便着人領路在前。不幾個回轉，便到了前面議事廳。

早有另外的丫頭在門口候着，見一行人來了，便伸手打了簾。李管事先進了去，禀報道：“給老夫人問好，給夫人們問好。老夫人，永定侯長媳夫人派的信使已在外恭候多時，請老夫人發話？”

蔣魁在門口只聽見一個年邁的女聲道：“快請進來。”皮管事出來了，說了一個請，又壓低了聲音道：“老夫人前些時候受了涼，又思念一年難得見上一面的小姐，憂思過慮。你可多說些寬心之言。”蔣魁心中明白，抱拳一笑，便踏了進去。

屋內坐了好些人。正面的紫檀官帽寬椅上端坐着一位老太太，着深赭石段子夾襖，頭發照例盤了個圓髻在腦後，斜斜插着一支碧玉氈子。瞧着精神有點不濟，一雙眼中倒是流露出幾分喜悅。

圍着她身邊的是幾位媳婦子。都穿金戴銀，其中一位着了件朱紅色鑲金邊暗花錦襖，外面罩着件同色的纏枝紋坎肩，繡了繁密的團紋，配上手腕上的紅瑪瑙手串，更顯富貴，瞧着約摸年近三十五，就應該是邢氏的親大哥，邢府的嫡長媳，邢大老爺的夫人了。

果然，這位媳婦子上下打量一番蔣魁，便笑道：“媳婦兒就說昨個兒老太太養的喜鵲叫得歡，原來今天就有好事近。想必遠在盛京享福的妹妹也知道老祖宗想念，緊趕慢趕派了人來？”

老太太心情大好，笑罵道：“就你一張嘴把好事兒說盡了。回頭叫婉兒知道你這個長嫂如此嘴利，偏生叫人晚到兩天。到時候我屋裏的鳥兒不叫，看你還拿什麽說道？”

她又轉頭對蔣魁關切問道，“一路過來也辛苦着了，來，坐下說話，你家夫人可好？”

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